Сломанный спектакль

В анти-пустоте не было утра. Не было ночи. Было только белое «всегда», которое растягивалось резиной, когда Эррор пытался понять, сколько времени прошло. Ему казалось много. Он лежал на спине, раскинув руки в стороны, и смотрел в никуда. Косточки уже не ныли. Магия медленно перетекала обратно в фаланги, заполняя пустоту привычным, покалывающим теплом. Но внутри оставалось странное, липкое ощущение – будто он что-то забыл. Или не доделал. Или… «Ты уже встал? Мы ждали… Думали, ты сам поймешь, что пора…» Голос ворвался мягко, но настойчиво. С ласковыми, обволакивающими нотками, от которых теплая волна разлилась в груди, заставляя плечи невольно расслабиться. Эррор моргнул. Сесть не успел. *О, проснулся! А мы уж думали, ты в спячку впал. Работа, знаешь ли, не делается, пока ты пузыри пускаешь.* Второй голос прозвучал где-то у основания черепа, резкий, с лязгающей усмешкой. По позвоночнику пробежал холод, заставляя челюсти сжаться. – Я не пускал пузыри, – буркнул Эррор, садясь. Толстовка съехала с плеча, он поправил её машинально, пряча пальцы в рукава. [ЗАФИКСИРОВАНО ВОССТАНОВЛЕНИЕ МАГИИ: 98%. ДОСТАТОЧНО ДЛЯ ВЫПОЛНЕНИЯ ЗАДАЧИ.] Третий отозвался не звуком, а вибрацией, словно короткий, чёткий импульс прошёлся по суставам кистей. [ОЖИДАНИЕ: НЕМЕДЛЕННЫЙ ВЫХОД.] Эррор поднялся на ноги. Колени чуть дрожали – не от слабости, а от того странного, колющего предвкушения. В прошлый раз было… интересно. Странно. Много всего. Слишком много. Он до сих пор помнил, как хрустел снег под тапками, как таял иней на перилах, как белый мир казался живым, пока он не превратил его обратно в ничто. – Куда на этот раз? – спросил он, уже поднимая руку. Синяя нить сама выскользнула из-под пальцев. Тонкая. Послушная. «Туда же, куда и всегда, – ответил первый, и теплота в груди стала плотнее. – Туда, где мусор. Ошибки. Мы дадим тебе координаты, не переживай. Ты справишься.» *Только давай без экскурсий на этот раз. Пришел – сделал – ушел. Всё. Хватит глазеть по сторонам.* Эррор кивнул, сам не зная, кому. Портал раскрылся с тихим шипением. На этот раз он не колебался.

***

Снег был тем же. Но город – другим. Эррор вышел из портала на опушке леса. Вокруг стояли сосны, засыпанные белым, а вдалеке виднелись крыши, выглядывающие из-за высокой каменной стены. Дорожки были протоптаны, видно, что по ним часто ходят. Эррор даже мог разглядеть тёплый, дрожащий свет в окнах тех немногих домов, чьи силуэты вырисовывались за стеной. – Здесь кто-то есть, – сказал Эррор, и голос его прозвучал тише, чем хотелось. В горле пересохло. [ОБНАРУЖЕНЫ БИОСИГНАТУРЫ. МНОЖЕСТВЕННЫЕ.] *Ну и что? Это не твоя забота. Работай.* Эррор шагнул вперёд. Снег скрипел под тапками, но он почти не замечал холода. Взгляд цеплялся за детали, против воли запоминая их: слепленный снеговик на соседней поляне, сизый дымок, вырывающийся из каменной трубы, следы на тропинке – маленькие и большие, пересекающиеся, живые. Кто-то здесь жил. Не просто когда-то существовал в коде – жил. «Мусор», – напомнил он себе, сжимая кулаки в карманах. – «Ошибка. Аномалия». Он дошёл до высокой стены с массивной деревянной дверью. На двери висел тяжёлый железный замок, но засов был отодвинут. Странно. Эррор потянул за кольцо, и металл звякнул в тишине. – Ой! – глухо раздалось изнутри через дерево. Эррор дёрнулся назад так резко, что чуть не поскользнулся на наледи. За дверью кто-то возился, звенели цепи, шуршала ткань, а потом раздался голос – женский, тёплый, с лёгкой хрипотцой: – Кого там принесло в такую рань? Папирус, это ты? – Эм, – выдавил Эррор. Он не знал, что говорить. Слова застревали в горле. – Нет. Я-я… Я не Папирус. *Серьёзно? Ты реально собрался болтать с этой козой?* За дверью повисла тишина. А потом раздался смех – лёгкий, добрый, без осуждения или яда, такой, какой Эррор слышал впервые. – Ой, простите! Я думала, это снова тот неугомонный скелет. А вы, наверное, делегация из Хотлэнда? Сейчас, я открою… – Нет! – выпалил Эррор слишком громко. Воздух вырвался из лёгких рваным рывком. – Не надо! Не открывай..те. Я-я-а… просто.. проходил мимо. – Проходили мимо ворот в город в три часа утра? – голос за дверью смеялся, но не зло. Скорее, с той странной, взрослой снисходительностью. – Ну-ну. Эррор сглотнул. Снег падал на череп, таял, стекал по скулам прохладными каплями. Холодно не было. – Эм, нуу… – замялся он, переминаясь с ноги на ногу. – Ха-ха, всё хорошо. Это Форпост-Сноудина: мы принимаем всех беженцев. Подождите минутку, я сейчас открою. Эррор открыл рот, но не успел ответить. *Хватит трепаться. У тебя работа.* Раздраженный голос словно лезвие ударил по виску. Эррор вздрогнул, от сочившегося со слов нетерпения желудок свело узлом. Да, точно. Ему не стоит забываться. Первый голос добавил мягче, почти сочувственно: «Время поджимает, милый. Ты же не хочешь подвести нас? Мы так на тебя рассчитываем...» Эррор сжал кулаки. Нет. Не хочет. Не может. – Извините, – сказал он в дверь. Голос дрогнул. – Мне пора. – О… ну, удачи вам! – ответила она, и в тоне не было ни обиды, ни подозрения. – И берегите себя! В лесу скользко. Эррор развернулся и отошёл на несколько шагов. Потом ещё. И ещё, пока не оказался на расстоянии, где женский голос за дверью не мог его услышать. Пока не остался наедине с ветром и белым полем. – Я не могу, – прошептал он. Снег хрустнул под носком. – Там… она живая. *И что? Ты представляешь, сколько таких «живых» плодится? Это баги. Глюки. Ты чистильщик. Чисти!* Холод пополз по рёбрам, заставляя дыхание сбиваться. *Не разводи сырость. Сделай это быстро – и меньше будет криков.* – Но она… «Она – ничто, – мягко перебил первый, и теплота в груди стала удушающей, как мокрое одеяло. – Заблуждение. Ошибка кода. Ты делаешь доброе дело, Эррор. Правда. Просто… сделай это быстро. Чтобы никто не успел испугаться.» Эррор стоял неподвижно. Снег падал на череп, таял, стекал по костям. В груди по-прежнему ныло то самое странное чувство. Будто он прикоснулся к чему-то настоящему, а теперь должен это раздавить. Но голоса говорили правду. Они всегда говорили правду. Это работа. Это порядок. Он поднял руки. Нити взметнулись – тонкие, синие, острые – и он не смотрел. Он слышал, как трещит дерево, как осыпается камень, как ткань реальности натягивается и рвётся с глухим, ватным хлопком. Эррору показалось, словно неподалёку от него на секунду раздался вскрик – короткий, удивлённый, оборванный на полуслове. Но это не могло быть так. Он далеко. Слишком далеко, чтобы слышать крики живых существ. Да и нити ещё не дошли до стен города. Наверное, это ветер. Наверное, ему показалось. Когда всё кончилось, он стоял посреди белого поля. Ни леса, ни двери, ни голосов. Только снег, растворяющийся в пустоте. Он открыл портал – или голоса открыли его – Эррор не обратил внимания. В голове всё ещё было тихо. Слишком тихо. Но в ушах почему-то всё ещё звенело то самое «ой».

***

В анти-пустоте он сел на пол и уставился в свои руки. Костяные фаланги поблескивали в стерильном свете, но Эррор видел лишь мелкую дрожь. Сильнее, чем в прошлый раз. «Молодец, – сказал первый. – Ты справился. Почти безболезненно.» Почти. Эхом, с лёгким ужасом, отдалось в голове. *Безболезненно? Ты слышал этот визг?* Второй голос хмыкнул где-то за ухом. И, кажется, у Эррора с этими словами внутри что-то замерло. Остановилось. Визг? Так значит, она кричала? Руки задрожали сильнее. Мысли возвращались к «почти безболезненно», и Эррор с силой заставил себя дослушать до конца. *Ладно, неважно. Работа сделана. Принимайся за следующую.* – Следующую… – повторил Эррор. Голос звучал чужеродно, плоско. – Сейчас..? «Ну, можно и подождать, – протянул первый, и теплота в груди сменилась лёгким, знакомым давлением на солнечное сплетение. – Если ты устал. Мы же не звери. Правда, нам бы не хотелось, чтобы ты задерживал график… ты же понимаешь? Мы так стараемся для тебя...» Эррор почувствовал, как душа пропустила удар. Он кивнул. Понимал. Он всё понимал. Голоса правы. Работа есть работа. Тот мир был ошибкой. Мусором, который своим существованием вредил всем остальным. Наверное, однажды та женщина за дверью бы умерла. И тогда бы и мир стал точно таким же, как и прошлый: заброшенным, серым, пустым. Просто подделкой от былой жизни. Он просто ускорил процесс. Сделал это чище. Быстрее. Правильнее. – Я могу. – Сказал он. Голос окреп. Внутри поднялась решимость – да, Эррор сделал всё правильно. Только вот лёгкий холодок никак не покидал грудную клетку. Ни когда Эррор поднялся, ни когда снова открыл портал, ни когда шагнул вперёд. «Ошибка», — повторил он себе, ступая в разрыв. — «Аномалия. Мусор».

***

Портал выплюнул его с треском, словно рвали мокрую ткань. Воздух анти-пустоты сменился на влажную духоту, пахнущую прелой листвой и сосновой смолой, но Эррор не успел его вдохнуть. Колени подогнулись. Магия, ушедшая на стирание вселенной и удержание перехода, выкачала его досуха. Он споткнулся о скрытый под травой корень и рухнул лицом в землю, не успев даже выставить руки. Подниматься не было сил. В ушах стоял гул, а тело словно потяжелело на несколько килограмм, пригвождая к сырой почве. «Ох, милый…» Голос первого разлился в груди тяжёлой теплотой. «Кажется, мы взвалили на тебя слишком много… Мы не ожидали, что ты окажешься настолько… слабым. Прости нас.» *Слабый? Пф, да он ещё даже не начал, а уже валяется, как мешок!* Второй голос прозвенел в затылке, резкий и ледяной. *Смотрите-ка, уже устал. Прекрасное начало.* Эррор вдавил лоб в землю. Грудь сжалась знакомым, липким комом. Он не должен был падать. Он не должен был показывать слабость. Голоса рассчитывали на него, а он… он просто не потянул. Как же глупо получилось. – Я… в порядке, – выдавил он, с трудом отдирая лицо от земли. Трава прилипла к скулам. – Просто… портал был тяжёлым. Я встану. *В порядке? Ты дрожишь как осиновый лист, и называешь это "в порядке"? Ври больше. Мы-то всё видим.* Усмешка раздалась где-то в районе висков. Холод пополз по позвоночнику, заставляя плечи невольно вжаться в шею. Эррор хотел возразить, что он не дрожит-… и замер. Его руки мелко тряслись. Напряжённые пальцы покалывали и непроизвольно подёргивались. Эррор медленно сжал кулак, фаланги словно онемели, слушались плохо, отказываясь разгибаться по команде. И с каждым движением Эррор чувствовал, как ощущение беспомощности росло, поднимаясь от запястий к горлу. Ему нужно стать сильнее. Он не имеет права быть таким. Не сейчас. Не когда они ждут. Эррор вдохнул, прикрывая глазницы. Воздух здесь был густым, пах сосновой смолой, прелой листвой и чем-то сладковатым, похожим на созревшие фрукты. – Я в порядке, – повторил он, уже тише, поднимаясь на дрожащих ногах. Листья осыпались с куртки. – Иду. Он выпрямился и пригляделся. Вдалеке виднелась рыночная площадь какого-то городка, что не был похож ещё ни на что, что он видел. Не то чтобы Эррор много где был, но он каждый раз перемещался по одним и тем же координатам – только миры разнились. Голоса говорили, что альтернативы лишь копии. И два прошлых мира хоть и различались тем, что вокруг города была воздвигнута стена, но лес в обоих альтернативах оставался тем же. А сейчас он вышел не в лесу, не под землёй под горой Эббот. Эррор был на поверхности, среди полян и равнин. Дома здесь были низкими, с соломенными крышами, а вместо снега под ногами хрустела сухая листва. Что это? Почему листьев так много? Он не знал. Он вообще мало что знал о том, как устроены эти миры. *Сидишь в траве, как кот на солнце. Забыл, зачем тебя выпустили?* Второй голос прозвенел в затылке. *Ну, чего встал? Давай, разматывай свои нитки.* Эррор не двинулся с места. Вглядывался в даль. Город был живой. Не как пустые руины из первого раза. И не как лес за дверью, где он слышал только женский голос. Здесь были монстры. Настоящие, ходячие, дышащие. Вон там, у фонтана, сидел ленивый аллигатор в форме стражи и чистил зубы странной на вид щёткой. Дальше два кролика торговались у лотка с яблоками, жестикулируя и дергая ушами. У колодца пара молодых монстров смеялась, обмениваясь шутками, и этот смех долетал до опушки. Эррор сжал челюсть. Ему нужно… всех стереть. Убить. Странное чувство поднялось в груди. Оно холодило фаланги пальцев, заставляло душу биться в грудной клетке быстрее, а дыхание становиться неровным. Страх? Нет. Скорее, тяжесть. «Ты справишься, милый. Ты уже доказал это. Просто… будь осторожнее, ладно?» Первый голос обволок его, и напряженные плечи опустились. Дышать стало легче. «Они просто код. Набор цифр. Не думай о них.» Эррор вздрогнул. Да.. Да, он уже доказал, что может справиться. Это просто работа. Все эти аномалии вредят мирам. Он делает хорошую вещь. Эррор помогает. Нити выскользнули из глазниц, наматываясь на пальцы знакомым, почти механическим движением. Он вытащил пучок синей магии и позволил ей рассыпаться по траве. Они ушли в почву, обвили стволы, натянулись в воздухе, уходя к первым домам. Даже если каждая нить отдавалась всё больше нарастающей тяжестью в запястьях, Эррор не планировал останавливаться. Он сфокусировался на ритме. Потянуть. Закрепить. Проверить натяжение. Это было просто. Это было знакомо. Эррор начал с окраин. С деревьев, которые рассыпались в серую пыль. С маленьких домов, где никто не успел закричать. Он работал быстро, потому что голоса научили его: чем быстрее, тем меньше вопросов. Тем меньше шансов, что кто-то посмотрит на него не тем взглядом. Тем меньше вероятность того, что кто-то будет кричать… Что кому-то будет больно… Но кто-то посмотрел. Заметил. – Эй! Эррор замер. Нити зависли в воздухе, вибрируя, как натянутые струны. Он уже стёр монстров в этой локации – никого не должно было остаться. На крыше ближайшего дома стоял монстр. Санс. Ещё один, но не такой, какого Эррор уничтожил ранее. Яркий. Слишком яркий. Коричневый шарф развивался на ветру, разноцветные склянки, привязанные к ремешку, горели на груди, переливаясь на солнце. В руках – огромная кисточка, вдвое больше самого маленького скелета. В глазницах – радужная краска, что меняла свой цвет, свою форму, плавно перетекая из одной фигуры в другую. Он смотрел на разрушение не с ужасом, а с каким-то странным, сосредоточенным непониманием. – Ты кто такой? – спросил незнакомец, спрыгивая вниз. Он приземлился мягко, как кошка, на босые ступни, поднимая облачко пыли. – И что ты делаешь с этим городом? Эррор не ответил. Разглядывал его. Синие нити всё ещё дрожали в воздухе, готовые рвануть. «Инк», – голоса взорвались предвкушающими возгласами, накладываясь друг на друга, и от этого внезапного гула в голове зазвенело. «Наконец-то.» Голоса его знают? Они звучали довольно… радостно. Значит, это не аномалия этого мира… Его нельзя уничтожать..? И почему они замолчали? Ожидают чего-то? – Я задал вопрос, – Инк сделал шаг вперёд. В голосе появились стальные нотки, но в позе не было угрозы. Только напряжённое, почти детское непонимание. – Это ты сделал? Все эти разрушения… Зачем? – Работаю. Чищу аномалии. Мусор, – сказал Эррор. Голос слегка зашёлся в статике, срываясь на хрип. – Мусор? – Инк нахмурился. – Это не мусор. Это живые миры. Истории. Люди. Монстры. И ты просто… стираешь их? Это звучало настолько нелепо, что где-то в глубине груди зашевелилось раздражение. Горячее и колющее. – Это ошибки. Лишние копии. Они засоряют мультивселенную. Моя задача – убирать их. Так положено. – Кем положено? – Инк переступил ближе. Он скрестил руки, кисть легла на бицепс. – Ты… ты уверен, что понимаешь, что делаешь? Понимает, что делает..? Конечно, Эррор понимает, что он делает! Он избавляется от ошибок! От мусора! Он наводит порядок! Но когда он подумал о том, чтобы проговорить это вслух, под этим внимательным, радужным взглядом, слова вдруг показались тонкими, картонными. Глупыми. Эррор раздражённо вздохнул. Ему обязательно нужно отвечать..? – Я навожу порядок, – это очевидно, но отчего-то собственные слова звучат так нелепо. – Мне нужно выполнить работу. Отойди. Ты мешаешь. – Я не отойду, – в голосе Инка не было злости. Только упрямство и та же самая, раздражающая растерянность. – Ты не можешь просто стирать целые реальности, потому что считаешь, что это «мусор»! Это не работа. Это… – Он запнулся, подбирая слово. – Это ошибка! Эррор сжал челюсти. Нити задрожали, отзываясь на раздражение. У него не было времени на это. Он просто хотел закончить, вернуться в тишину, чтобы отдохнуть и перестать чувствовать, будто кости сделаны из стекла. – Не мешай, – бросил он Инку. – Ты ничего не понимаешь. – Я понимаю, что ты убиваешь! – Инк шагнул вперёд, и в его голосе впервые прорезалась злость. Честная, открытая. – Я не знаю, с чего ты это решил, но это неправильно! Каждая АВ имеет право на существование! Каждый монстр здесь – живой! У Эррора дёрнулся глаз. Инк действительно не понимает?? Неужели он думает, что Эррор не знает всего этого?! Эррор знает! А ещё он знает, что эти «живые» – паразиты. Ошибки, глюки, что засоряют вселенную и вредят мирам! Голоса говорили это. Голоса знали. Тут осознание щёлкнуло в голове, отрезвляющее, как ледяная вода. – Прекрати этот цирк! – рявкнул Эррор. – Голоса знают тебя! Ты ведь пришёл сюда из-за них, не правда ли? Потому что они передали, что от этой альтернативой надо избавится! Твоя шутка не удалась. Можешь проваливать. Инк изумлённо замер. Радужные пятна в глазницах сменились. Потом ещё раз, и Инк уже не выглядел растерянным. – Голоса..? Подожди, ты-… Оу, – его зрачки сузились. – Слушай, я не знаю, кто тебе в голову нашептал эту чушь, но создатели не уничтожают миры! Они их создают! Я хранитель, так что я знаю, о чём говорю! Я с ними работаю! Грудь Эррора сжалась. Что..? Что он несёт? *Он врёт, – шепнул второй, и холод стал острее, впиваясь в рёбра. – Или сам не понимает, что говорит.* «Он просто не знает правды, – добавил первый, и теплота в груди сменилась тяжёлым, властным давлением, – Не слушай его, милый.» [ОТВЛЕЧЕНИЕ. ЦЕЛЬ: ВЫВЕСТИ ИЗ СТРОЯ.] Эррор сжал пальцы. Что ж, ладно. Хорошо. Эррор просто может продолжить. Ему вовсе не обязательно разговаривать с наивной, непонятно откуда взявшейся, аномалией. Нити дёрнулись, метнувшись вперёд. – Прекрати! – крикнул Инк. Эррор почти поверил, что сможет просто игнорировать его. Разрушать дальше, пока тот скачет вокруг и мешает. Но Инк резко выбросил кисть вперед, и огромное пятно чернил расплылось в воздухе, закрывая обзор. Эррор отшатнулся, поскользнулся на мокрой листве и едва успел выставить нити, чтобы не упасть. Душа колотилась где-то в горле, отдаваясь тупыми ударами в рёбра. – Ты… – выдохнул он, поднимаясь. – Ты ударил меня! – Это были связывающие чернила! Я должен был тебя остановить! – Ты напал на меня! – Я не хотел тебя ранить! Просто связать, и… – Инк выглядел почти виноватым. Но Эррор его уже не слушал. Внутри что-то щёлкнуло. Обида? Злость? А может всё сразу. Смешанное с тем липким страхом, что он делает что-то не так, но уже не может остановиться. – Ты ничего не знаешь, – повторил Эррор, и голос его дрогнул. – Ты просто… Эррор сжал челюсти. Он дёрнул запястьем. И раскиданные по траве нити молниеносно метнулись вверх, обхватив торс Инка, целясь в грудную клетку. Быстрое сжатие, рывок, и аномалия будет нейтрализована. Всё просто. Как учили. Нити прошли сквозь него. Эррор замер. Инк отшатнулся на шаг, глаза-точки расширились. Пальцы Эррора дёрнулись. Он смотрел на свои руки, потом на чужака. Пазл не складывался. Инк был плотным. Он дышал, двигался, говорил. Но души… не было. Как? – Без души… – пробормотал Эррор вслух, не веря себе. Холод подступил к горлу. *Конечно, нет* Раздался в голове голос второго. Насмешливый, почти радостный. *Это же Инк. Создатель. Он бездушный.* «Мы тебе говорили, милый, — добавил первый, – Ты просто забыл.» Эррор растерянно смотрел на незнакомца – на Инка. Без души? Как это возможно? Как можно жить без души? Как можно говорить, смеяться, защищать без души? Это же… это же неправильно! – Эй, – Инк опустил кисть. Краска в его глазницах переливалась тревожным золотом. – Я не хочу драться. Ещё не поздно остановиться... Эррор моргнул. Он не мог поверить в то, что Инк говорит серьёзно. – Ты первый напал, – сказал он. Голос прозвучал глухо. – А теперь хочешь… Договориться? – Я защищал, – ответил Инк. Эррор почувствовал, как внутри закипает раздражение, смешанное с паникой. Он не умел драться. В анти-пустоте никогда не приходилось ни с кем сражаться. Голоса учили его только одному: управлять нитями. То, что он хотя бы знает о том, что у него есть кости и эти драконьи штуки – гастербластеры, как их называли голоса – большая удача. Ведь Эррор узнал о том, как ими пользоваться совершенно случайно, от скуки, пытаясь развлечь себя в бесконечной белизне. Ни о каких сражениях речи никогда не шло! Точнее, Эррор просто никогда не думал об этом. Он никогда не дрался, не противостоял кому-то. Чёрт побери, это только его третий выход в мир! В прошлых альтернативах Эррор, можно сказать, ни с кем не пересёкся, а в этой действовал аккуратно, чтобы не заметили. А теперь он стоит перед тем, кто его уже атаковал. И Эррор просто чудом увернулся. – Если не хочешь драться – проваливай, – сказал Эррор, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. Инк покачал головой. – Не могу. Эррор сразу понял, что он в проигрыше. Инк атаковал быстро. Чернила вылетали из кисти то кляксами, то тонкими стрелами, то огромными волнами, за которыми нельзя было разглядеть неба. Эррор уворачивался, но неумело – спотыкался, пропускал удары, откатывался в сторону, едва успевая выставить блок из костей, которые рассыпались при первом же касании. Он отступил, стараясь увеличить дистанцию. В голове пульсировала паника. Голоса знают Инка. Голоса, кажется, к нему дружелюбны. И если Инк не из этой АВ – уничтожать его, наверное, не стоит. Но тогда что делать? Как закончить бой? Как уйти? Эррор не знает, что делать! *Хватит пятиться!* Рявкнул второй голос прямо в виски, отчего Эррор дёрнулся, едва не подставившись под атаку. *Вступай в бой!* «Ты не можешь убежать, милый, – мягко сказал первый, и давление в груди стало невыносимым, – Ты должен уничтожить эту альтернативу.» Должен. Эррор сжал зубы и призвал кости. Несколько острых шипов вылетели в сторону Инка – тот легко увернулся, прыжком перелетев через них. Ему нужно работать. Но как делать это и сражаться одновременно? Нити. У него есть нити. Нужно всего-то избавиться от помехи, верно? Эррор направлял нити к зданиям, прятал их в траве, чтобы когда Инк приблизится, дёрнуть и поймать его в петлю. Не получалось. Инк уворачивался. Читал движения. Был быстрее. Эррор пробовал снова. И снова. И снова. Каждый раз слишком медленно. Каждый раз Инк оказывался на шаг впереди. А когда Инк перерезал их все и Эррор не успевал призвать новые нити – ему приходилось вступать в ближний бой, где он был совершенно беспомощен. Он проигрывал. Магия таяла. С каждым ударом, с каждым уклонением, с каждой призванной костью Эррор чувствовал, как силы покидают его. Адреналин битвы держал его на ногах, но внутри уже всё кричало от усталости. Лёгкие горели. Кости гудели. Он пропустил удар. Прыгнул в сторону слишком поздно, и чернила задели рукав – только край, самую малость. Но в ту же секунду ткань пропиталась розовой дрянью, и из чернил выросла цепь. Неоново-розовая, светящаяся, металлическая. Одним концом она вцепилась в рукав Эррора, крепко обмотав его запястье, а вторым уходила в такой же розовый блок, который материализовался прямо из кляксы на земле. – Что за... – начал Эррор. Его рвануло назад. Он не удержал равновесие. Упал, больно ударившись спиной о землю. Воздух вырвался из лёгких с хрипом. Инк уже заносил кисть для следующей атаки. – Сдавайся, – повторил Инк. – Пожалуйста. Эррор не ответил. Он призвал бластер. Огромный драконоподобный чёрный череп. Выстрелил. Инк отпрянул, увеличил дистанцию. Эррор рванул цепь. Призвал кость и со всей силы ударил по звеньям. И ещё раз, и ещё. Цепь не поддалась. Она тянула, пригвождая к земле. – Да чтоб тебя! – выругался Эррор. Он ударил ногой по блоку. Бесполезно. Магия почти закончилась – недавно призванная кость рассыпалась в пыль слишком быстро, нити, что без концентрации становились самой обычной синей магией, едва слушались, рассыпаясь в воздухе, как дым. Инк приближался. Эррор почувствовал, как холодок страха пробегает по костям. Он безоружен. Маны нет. Нити сейчас ничем не отличаются от самой обычной пряжи. А противник идёт вперёд. *Ты проиграешь* Констатировал второй голос. Без злорадства. Просто факт. [МАГИЯ: 4%. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: КРИТИЧЕСКИЙ.] – Заткнись, – прошипел Эррор. Он лихорадочно оглядывался по сторонам, пытаясь найти выход. Деревья. Небо. Земля. Трава. Белый кусок среди зелени – там, где был колодец, который Эррор уже уничтожил. Стёртая часть мира – пустота, зияющая в реальности. Разрыв. Портал. Если… если Эррор откроет портал под собой… Возможно… Эррор дёрнул рукой. Нить едва-едва шевельнулась среди травы, тонкая, почти прозрачная. – Ну же, ну же, давай – шипел Эррор, раз за разом стараясь прорезать пространство магией, чувствуя, как она выжигает остатки энергии из самой души. Больно. Но ему плевать. Страх больше. Инк взмахнул кистью. Чёрная волна летела прямо в лицо. Эррор провалился в портал за секунду до того, как чернила попали в цель.

***

Эррор с грохотом рухнул на пол. Стон вырвался из груди сам собой, рваный, нечленораздельный. Руки тряслись. Не от холода. От перенапряжения. От того, что магия закончилась, и ему пришлось тянуть из души, а душа не предназначена для этого. Она горит. Она рвётся. Во рту скопилась кровь. Он выплюнул её на белый пол, не глядя, чувствуя только то, как язык немеет. В груди, в душе – боль. Острая, режущая, невыносимая. Запас маны был на нуле, и он использовал энергию своей души, чтобы открыть портал. Теперь каждая фаланга ныла, каждый сустав скрипел, а дыхание вырывалось короткими, судорожными рывками. На глазах навернулись слёзы. В ушах звенело. Мир плыл, белая стена расплывалась в серое пятно. *Да ладно, он выжил, – пронеслось где-то на периферии. Без заботы. Слегка удивленно. [КРИТИЧЕСКОЕ ИСТОЩЕНИЕ РЕСУРСОВ. ИСПОЛНИТЕЛЬ: НЕСТАБИЛЕН.] *А-а-а, не, похоже это не надолго, – голос усмехнулся, и от этого звука Эррора скрючило сильнее. «Милый, ты как? – первый голос звучал обеспокоенно, но тоже отстранённо, – Мы волнуемся.» Эррор слышал их, но не мог ответить. Шум в голове становился всё громче. Боль пульсировала, усиливалась, разливаясь по всему телу горячей, липкой волной. А в груди страшно жгло. Эррор свернулся калачиком на холодном полу, прижимая руки к груди, пытаясь унять дрожь, но пальцы не слушались. Стук души отдавался в висках, а сама она болела так, словно вот-вот развалится на части. С глаз текли слёзы. Горячие. Бессильные. Он уже не слышал, что ему говорили голоса. Белый свет давил сквозь веки. В голове было темно. И страшно. И он просто закрыл глаза, желая исчезнуть.