Образ мертвого

Образ мёртвого Глава 1. Новый сотрудник Дождь моросил с самого утра. Капли стекали по затемнённым окнам исследовательского комплекса, превращая окружающий лес в размытую серо-зелёную тень. Здание стояло далеко от города, скрытое за несколькими рядами охраны и высоким бетонным забором. Когда-то сюда приезжал его отец. Теперь сюда пришёл он. Ким Тэён сжал в пальцах пропуск и глубоко вдохнул. Ему было девятнадцать. Он слишком молод для такой работы — так говорили почти все. Но Тэён с детства интересовался всем необъяснимым. Пока другие дети читали сказки, он листал старые статьи об аномалиях, изучал рассказы очевидцев и тайком слушал разговоры отца о существах, которых официально не существовало. Сегодня он впервые должен был увидеть одно из них. — Нервничаешь? Тэён поднял голову. Перед ним стоял мужчина лет сорока в белом халате. — Немного, — честно признался он. — Это нормально. Мужчина протянул руку. — Доктор Хан. Теперь я твой непосредственный руководитель. Тэён вежливо поклонился. — Приятно познакомиться. — Идём. Они прошли через несколько уровней безопасности. Карточки. Коды. Металлические двери. Камеры в каждом углу. С каждым шагом у Тэёна всё сильнее колотилось сердце. — Твой отец был хорошим специалистом, — сказал доктор Хан, пока они шли по длинному коридору. — Жаль, что он решил уйти. — Он сказал, что устал. — Это неудивительно. Доктор Хан на секунду замолчал. — Работа с такими существами редко проходит бесследно. Они остановились перед массивной дверью. На табличке было написано: Объект №17 Тэён почувствовал, как пересохло в горле. — Готов? Он кивнул. Дверь медленно открылась. Комната была большой, холодной и почти пустой. В центре стояла усиленная клетка из чёрного металла. А внутри... Тэён замер. Существо сидело на полу, прислонившись спиной к прутьям. Высокое. Слишком худое. Зелёная кожа. Четыре руки. Тёмные спутанные волосы с зеленоватым отливом. И красные глаза, которые сразу же остановились на нём. По спине Тэёна пробежал холодок. Монстр медленно улыбнулся. — Новенький? Голос у него оказался неожиданно мягким. Тэён застыл. Он слышал рассказы, но всё равно не был готов к тому, что это существо будет говорить так спокойно. Доктор Хан шагнул вперёд. — Твой новый наблюдатель. Монстр наклонил голову. — Слишком юный. Его взгляд скользнул по лицу Тэёна. — И слишком добрый. — Не разговаривай с ним, — сухо сказал доктор Хан. — Почему? — монстр лениво пожал плечами. — Мне скучно. Он поднялся на ноги. Даже за прутьями клетки существо казалось опасным. Тэён машинально сделал шаг назад. Монстр усмехнулся. — Не бойся. Он приблизился к решётке. — Я не кусаюсь. Доктор Хан коротко хмыкнул. — Лжёт. Монстр вздохнул с театральной усталостью. — Как грубо. В следующую секунду его тело дрогнуло. Кожа словно поплыла. Черты лица изменились. Через мгновение за решёткой стоял высокий мужчина с тёмными волосами и насмешливой улыбкой. Тэён изумлённо выдохнул. — Впечатляет? — спросил монстр. И тут же снова изменился. На этот раз перед ними появилась пожилая женщина. Потом мальчик. Потом незнакомец со шрамом через всё лицо. Каждый новый облик был настолько реалистичным, что Тэёну становилось не по себе. — Он может принимать форму любого человека, которого видел, — спокойно пояснил доктор Хан. Монстр улыбнулся уже чужим лицом. — А иногда и лучше, чем оригинал. — Достаточно. Существо недовольно цокнуло языком и вернулось к своему истинному облику. Тэён не мог отвести глаз. Ему было страшно. Но ещё сильнее — интересно. Будто перед ним стояла живая тайна. Монстр внимательно наблюдал за ним. — Ты останешься? Тэён моргнул. — Что? — Обычно новенькие долго не выдерживают. Красные глаза чуть сузились. — А ты... похож на человека, который задержится. Доктор Хан тронул Тэёна за плечо. — Пойдём. Но прежде чем он успел выйти, монстр тихо произнёс: — Как тебя зовут? Тэён обернулся. — Тэён. Монстр улыбнулся. На этот раз без насмешки. — Красивое имя. Дверь закрылась. Только в коридоре Тэён понял, что всё это время задерживал дыхание. — Не позволяй ему очаровать себя, — сказал доктор Хан. — Я и не собирался. Но, уже возвращаясь домой, Тэён поймал себя на мысли, что снова и снова вспоминает красные глаза за прутьями клетки. И спокойный голос. И странное ощущение, будто монстр смотрел на него не как на очередного сотрудника. А как на человека, которого давно ждал. --- Глава 2. Первые разговоры В последующие недели Тэён всё чаще оставался возле клетки один. Монстр разговаривал много. Иногда насмешливо. Иногда почти по-дружески. Он рассказывал о людях, чьи лица принимал. О путниках. О грибниках. О случайных прохожих. Тэён слушал, записывал и задавал вопросы. С каждым днём страх становился меньше. А любопытство — сильнее. — Почему ты всегда просишь отпустить тебя? — однажды спросил Тэён. Монстр улыбнулся. — Потому что снаружи есть место, которое всё ещё ждёт меня. — Лес? — Не только лес. Он прикрыл глаза. — Воспоминания. Тэён долго думал над этими словами. Тогда он ещё не знал, насколько сильно они изменят его жизнь. --- Глава 3. Лица за решёткой Прошло несколько месяцев. Тэён уже привык к звуку тяжёлых дверей, к постоянному гулу вентиляции и к ощущению, что за каждым его движением наблюдают камеры. Но больше всего он привык к Объекту №17. Монстр встречал его почти каждый день. Иногда сидел в углу клетки, словно огромный недовольный кот. Иногда ходил из стороны в сторону. Иногда встречал его очередным чужим лицом. — Сегодня я красивее обычного? — спросил он однажды, приняв облик молодого мужчины с длинными светлыми волосами. — Ты всегда выглядишь странно, — ответил Тэён, раскладывая бумаги. Монстр тихо рассмеялся. — Это уже почти комплимент. Тэён сам не заметил, как их разговоры стали частью его жизни. Он рассказывал монстру о книгах, которые читал. О дождливой погоде. О том, как устал от бесконечных отчётов. Монстр слушал внимательно. Иногда задавал вопросы. Иногда подшучивал. Иногда молчал и просто смотрел. Но больше всего Тэёна удивляло то, как менялось выражение лица существа, когда оно принимало облики других людей. Некоторые лица он показывал с насмешкой. Некоторые — равнодушно. Некоторые — почти с презрением. Будто каждое из них было всего лишь маской. Однажды Тэён не выдержал. — Кто все эти люди? Монстр лежал на полу, положив голову на нижнюю пару рук. — Люди. — Это я и сам вижу. Красные глаза приоткрылись. — Некоторые были добрыми. Некоторые — нет. Некоторые пахли страхом. Он лениво улыбнулся. — Некоторые пахли дождём. Тэён нахмурился. — А ты их помнишь? — Всех. Ответ прозвучал неожиданно серьёзно. Монстр сел. — Если я видел человека, его лицо остаётся со мной навсегда. Тэён записал эту фразу в блокнот. Почему-то ему стало немного грустно. Хранить в памяти столько чужих лиц. Столько воспоминаний. Столько историй. — А есть кто-то, кого ты помнишь лучше остальных? Монстр замер. На несколько секунд в комнате воцарилась тишина. Тэён уже решил, что ответа не будет. Но существо тихо произнесло: — Да. — Кто? Монстр поднял на него взгляд. Впервые за всё время в его глазах не было ни насмешки, ни игры. Только странная, почти человеческая печаль. — Когда-нибудь я покажу тебе. Тэён почувствовал, как сердце почему-то забилось быстрее. — Почему не сейчас? Монстр слабо улыбнулся. — Потому что ты ещё не готов. --- В тот вечер Тэён долго не мог уснуть. Он лежал в кровати и думал о словах монстра. О человеке, которого тот помнил лучше всех. О печали в красных глазах. И о том, почему ему самому так сильно захотелось увидеть это лицо. Он ещё не знал, что именно этот вопрос однажды изменит всю его жизнь. --- Глава 4. Лицо, которое он не мог забыть Прошёл почти год с тех пор, как Тэён начал работать в центре. Ему исполнилось двадцать. За это время многое стало привычным: холод лабораторных коридоров; тяжёлые двери; мерный голос доктора Хана; и красные глаза, которые неизменно следили за каждым его движением. В тот день за окнами снова шёл дождь. Тэён поставил на стол папку с отчётами и привычно сел напротив клетки. — Сегодня ты молчаливый, — заметил он. Монстр сидел у дальней стены, подтянув колени к груди. — Я вспоминал. — О чём? Существо медленно подняло голову. — О нём. Тэён почувствовал знакомое волнение. Монстр обещал, что однажды покажет человека, которого помнил лучше всех. И почему-то Тэён ждал этого момента сильнее, чем хотел признать. Монстр поднялся на ноги. — Подойди ближе. Тэён встал и подошёл почти вплотную к решётке. Существо внимательно посмотрело на него. — Он был первым, кто не испугался меня. Тело монстра дрогнуло. Кожа пошла рябью. Через мгновение перед Тэёном стоял юноша. У него были мягкие черты лица, тёмные волосы и удивительно тёплый взгляд. Он выглядел живым. Настолько живым, что у Тэёна перехватило дыхание. Юноша улыбнулся. И эта улыбка оказалась такой светлой и искренней, что в груди болезненно сжалось. — Его звали Юн. Тэён не сразу понял, что это имя произнёс монстр. Он не мог отвести взгляд. — Красивый. Слово сорвалось с губ само. Юноша чуть наклонил голову. — Он любил говорить без остановки. Голос был уже не насмешливым, а мягким и тёплым. — Он рассказывал мне о школе, о родителях, о своих мечтах. Тэён сел обратно на стул, всё ещё не в силах оторвать взгляд от чужого лица. — И ты слушал? — Всегда. Юн улыбнулся чуть шире. — Иногда мне казалось, что я знаю его лучше, чем он сам. В тот день монстр рассказывал о мальчике, заблудившемся в лесу. О ребёнке, который вместо крика спросил: — «Ты кто?» Тэён смеялся и задавал вопросы. А когда его рабочее время подошло к концу, поймал себя на неожиданной мысли. Ему не хотелось уходить. --- С этого дня всё изменилось. Монстр всё чаще принимал облик Юна. Рассказывал новые истории: о том, как тот приносил сладости; как жаловался на школу; как мечтал однажды уехать далеко от дома. Тэён начал ждать этих рассказов. А затем — ждать самого Юна. Даже понимая, что перед ним всего лишь лицо, созданное существом за решёткой. --- Однажды, уже собираясь уходить, Тэён тихо спросил: — Почему ты показываешь его только мне? Юн подошёл ближе к прутьям. В золотисто-карих глазах мелькнула печаль. — Потому что ты смотришь на него так же, как когда-то смотрел он. Тэён замер. — Как? Юн улыбнулся. — Будто я не чудовище. --- В ту ночь Тэён впервые увидел его во сне. И проснулся с ощущением, что в его жизни произошло что-то, чего уже нельзя будет изменить. --- Глава 5. Между правдой и иллюзией После того дня Тэён стал приходить к Объекту №17 даже тогда, когда в этом не было необходимости. Он убеждал себя, что делает это ради наблюдений. Ради отчётов. Ради науки. Но правда была намного проще. Он хотел снова увидеть Юна. — Ты сегодня рано, — сказал монстр, уже приняв знакомый облик. Юн сидел на полу, прислонившись к прутьям клетки. Тэён невольно улыбнулся. — У меня был свободный час. — И ты решил потратить его на меня? — Не на тебя. Юн приподнял бровь. — Конечно. Тэён почувствовал, как его уши слегка покраснели. Он сел напротив клетки. — Расскажешь что-нибудь? Юн улыбнулся и начал говорить. Он рассказывал о том, как однажды мальчик тайком принёс ему кусочек торта. О том, как сидел на старом бревне и жаловался на родителей. О том, как мечтал, что когда-нибудь станет счастливым. Тэён слушал, затаив дыхание. Каждый раз, когда Юн улыбался, у него болезненно сжималось сердце. Он уже не мог притворяться, что это просто интерес. --- Время шло. Тэёну исполнился двадцать один год. За окнами лаборатории сменялись времена года. Но кое-что оставалось неизменным. Каждый день он приходил к клетке. Каждый день слушал истории. Каждый день всё сильнее привязывался к человеку, которого никогда не встречал. Иногда он ловил себя на мысли, что думает о Юне дома. Перед сном. Во сне. И однажды эта мысль наконец оформилась в слова, которых он боялся. Он влюбился. Не в монстра. Не в иллюзию. А в того, кем был Юн в этих историях: добрым, одиноким, живым. Тэён сидел перед клеткой, сжимая в руках чашку давно остывшего кофе. Юн внимательно смотрел на него. — Ты сегодня слишком тихий. Тэён опустил взгляд. — Я понял кое-что. — И что же? Несколько секунд он молчал. А потом почти шёпотом произнёс: — Кажется, ты мне нравишься. В комнате повисла тишина. Юн не двигался. Не улыбался. Просто смотрел на него так внимательно, что Тэёну стало трудно дышать. — Ты понимаешь, что говоришь это не тому человеку? Тэён поднял глаза. — Я знаю. Юн подошёл ближе. Его пальцы коснулись прутьев клетки. — И всё равно продолжаешь смотреть на меня так. Тэён слабо улыбнулся. — Не могу перестать. На лице Юна появилась печальная улыбка. — Тогда мне жаль тебя, Тэён. — Почему? Юн прикрыл глаза. — Потому что некоторые истории заканчиваются задолго до того, как мы о них узнаём. --- В ту ночь Тэён почти не спал. Он снова и снова вспоминал эти слова. И впервые задумался: Что, если в истории Юна есть что-то, о чём монстр до сих пор не рассказал? --- Глава 6. Человек, которого не существовало После признания ничего не изменилось. И одновременно изменилось всё. Монстр больше не поддразнивал его так открыто, как раньше. Когда Тэён приходил, он почти всегда принимал облик Юна. Они разговаривали. Молчали. Сидели друг напротив друга часами. Иногда Тэён ловил себя на том, что забывает о прутьях клетки между ними. Но вместе с этим росло и другое чувство. Тревога. Его не отпускал один простой вопрос. Почему за всё это время он не смог найти ни единого упоминания о Юне? Ни школьных фотографий. Ни записей. Ни страниц в старых базах данных. Будто такого человека никогда не существовало. --- Однажды вечером Тэён остался в архиве допоздна. Он снова перебирал документы, связанные с Объектом №17. Большинство материалов были засекречены. Но чем больше он искал, тем сильнее убеждался: что-то от него скрывают. Когда он уже собирался уйти, дверь открылась. На пороге стоял его отец. Тэён удивлённо поднялся. — Папа? Мужчина выглядел уставшим. Словно заранее знал, что этот разговор рано или поздно состоится. — Ты искал информацию о мальчике. Это был не вопрос. Тэён медленно кивнул. — Кто такой Юн? Отец долго молчал. Потом тяжело опустился на стул напротив. — Ты не должен был узнавать об этом так. Сердце Тэёна забилось быстрее. — Тогда расскажи мне. Отец переплёл пальцы. — Юн был реальным человеком. У Тэёна перехватило дыхание. — Был? Отец закрыл глаза. — Он погиб много лет назад. Слова прозвучали спокойно. Слишком спокойно. Будто речь шла о факте, давно ставшем частью истории. — Нет. Тэён покачал головой. — Нет, это невозможно. — Возможно. Отец поднял взгляд. — Именно монстр убил его. Мир словно замер. Тэён не сразу осознал услышанное. — Что?.. — Существо, с которым ты разговариваешь каждый день, использует лицо человека, которого само же лишило жизни. Тэён почувствовал, как земля уходит из-под ног. Все истории. Все улыбки. Все моменты, которые он так бережно хранил в сердце. Всё это принадлежало мёртвому человеку. — Нет... Он опустился обратно на стул. Руки дрожали. — Ты лжёшь. — Хотел бы. Отец достал из папки старую фотографию. На снимке был тот самый юноша. Тот же взгляд. Та же улыбка. Юн. Настоящий. И давно мёртвый. Слёзы сами выступили на глазах. — Почему ты мне не сказал? Голос Тэёна сорвался. — Потому что видел, как ты на него смотришь. Отец опустил взгляд. — И надеялся, что ты остановишься сам. --- В ту ночь Тэён плакал до рассвета. Он не мог принять правду. Не мог выбросить из головы улыбку Юна. Не мог решить, кого оплакивает сильнее: человека, которого никогда не знал, или чувства, которые всё равно были настоящими. --- На следующий день он всё равно пришёл в лабораторию. Монстр уже ждал его. В облике Юна. Тэён замер в дверях. При виде знакомого лица слёзы снова подступили к глазам. Юн сразу всё понял. — Он рассказал тебе. Тэён медленно подошёл к клетке. — Почему? Юн молчал. — Почему ты продолжал показывать его мне? На лице монстра появилась тихая, усталая печаль. — Потому что это лицо я любил больше всего. Слёзы покатились по щекам Тэёна. — А я... Голос дрогнул. — Я тоже его полюбил. Юн протянул руку и коснулся прутьев клетки. — Я знаю. Тэён прижал ладонь к холодному металлу напротив его пальцев. Между ними по-прежнему оставалась решётка. И целая смерть. --- Глава 7. Последняя просьба После разговора с отцом Тэён больше не мог смотреть на Юна прежними глазами. Но перестать приходить он тоже не мог. Теперь каждая встреча причиняла боль. И всё же именно эта боль удерживала его рядом. Он сидел напротив клетки, слушал знакомый голос и думал о человеке, которого уже давно не было в живых. — Ты ненавидишь меня? — однажды спросил монстр. Тэён поднял взгляд. Юн сидел у самой решётки. Его выражение лица было необычайно спокойным. Тэён долго молчал. — Я не знаю. Это была правда. Он должен был ненавидеть. За ложь. За смерть Юна. За то, что позволил ему влюбиться в образ, который никогда не принадлежал монстру. Но вместо ненависти чувствовал только бесконечную усталость и жалость. — Я пытался не причинять ему вред, — тихо сказал монстр. Тэён закрыл глаза. — Не рассказывай. — Но ты должен знать. — Я сказал, не надо. На несколько секунд воцарилась тишина. — Я любил его, — произнёс монстр. Голос звучал так спокойно, что от этого становилось только больнее. Тэён сжал руки. — И всё равно убил. Монстр опустил взгляд. — Да. Слёзы снова подступили к глазам. — Тогда зачем ты продолжаешь показывать мне его лицо? Монстр медленно поднял голову. — Потому что боюсь забыть. Тэён задрожал. — А я боюсь, что никогда не смогу забыть. --- С этого дня монстр всё чаще просил только об одном. — Отпусти меня. Он говорил это тихо. Без манипуляций. Без улыбки. Просто как человек, который слишком устал. Тэён каждый раз отвечал отказом. Но внутри что-то постепенно ломалось. Если существо действительно испытывало вину... Если все эти годы жило только воспоминаниями... Если клетка стала для него вечным наказанием... Имел ли он право держать его здесь? --- Прошли месяцы. Тэён почти перестал спать. Он всё чаще ловил себя на мысли, что достаточно лишь одного движения. Одного кода. Одной открытой двери. И всё закончится. Однажды поздним вечером он снова остался в лаборатории один. Монстр сидел у решётки в своём истинном облике. Красные глаза внимательно следили за ним. — Тэён. Он поднял голову. — Что? — Ты выглядишь несчастным. Тэён горько усмехнулся. — Это твоя вина. Монстр склонил голову. — Тогда позволь мне уйти. Тэён замер. Его пальцы дрожали. Карточка доступа лежала в кармане халата. Совсем рядом. Монстр не двигался. Только смотрел на него. Без давления. Без угроз. С тихой надеждой, которую невозможно было не заметить. Тэён медленно сделал шаг к панели управления. Приложил карту. Раздался короткий сигнал. Он начал вводить код. Сердце колотилось так сильно, что заглушало все остальные звуки. Оставалось всего несколько цифр. — Тэён! Чужой голос раздался за спиной. Он вздрогнул. Дверь распахнулась. В комнату вбежали сотрудники охраны. Кто-то схватил его за руки. — Отпустите! Тэён пытался вырваться. — Вы не понимаете! Монстр резко подошёл к решётке. — Тэён! Его голос впервые звучал по-настоящему испуганно. Тэён продолжал сопротивляться. — Пожалуйста! Игла впилась в шею. Мир поплыл. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, — лицо Юна по ту сторону клетки. И взгляд, полный боли. --- Глава 8. Тишина после Тэён пришёл в себя в незнакомой палате. Белый потолок. Приглушённый свет. Тяжесть во всём теле. Несколько секунд он не понимал, где находится. А потом память вернулась. Клетка. Код. Лицо Юна. Тэён резко сел на кровати. — Нет... Дверь палаты открылась. Вошёл его отец. Он выглядел уставшим. — Папа... Отец молча сел рядом. Тэён сразу понял, что случилось. — Что с ним? Отец долго молчал. — Его больше нет. Мир словно опустел. Слёзы потекли сами собой. — Я не успел... Отец положил руку ему на плечо. — Мне очень жаль. Тэён сжал край одеяла. — Получается, я потерял их обоих. --- Следующие дни слились в однообразную серую череду. Врачи задавали вопросы. Психолог терпеливо слушал. Медсёстры приносили лекарства. Тэён почти не разговаривал. Иногда он часами сидел у окна и смотрел на деревья за стеклом. Ему казалось, что если закрыть глаза, он снова услышит знакомый голос. Но в палате всегда было тихо. --- Через несколько недель отец принёс ему папку. — Это материалы по делу Юна. Тэён осторожно коснулся её. Ему было страшно открывать. Но впервые вместе с болью появилось желание понять. --- Тем же вечером в дверь постучали. На пороге стоял незнакомый молодой мужчина. Высокий. Спокойный. С мягким взглядом. Он неловко улыбнулся. — Извини. Кажется, я ошибся палатой. Тэён впервые за долгое время слабо улыбнулся. — Возможно. Когда дверь закрылась, Тэён ещё некоторое время смотрел ей вслед. И сам не понимая почему, почувствовал, что эта встреча станет началом чего-то нового. --- Глава 9. Соседняя палата На следующий день Тэён почти убедил себя, что вечерняя встреча ему просто показалась. Но после завтрака, в общем холле, он снова увидел того незнакомца. — Значит, это была правильная палата, — улыбнулся тот. — Похоже на то. — Меня зовут Со Ихан. — Ким Тэён. Ихан сел рядом. С ним было удивительно легко. Он не задавал болезненных вопросов. Не жалел. Не смотрел на Тэёна как на сломленного человека. Просто был рядом. --- Оказалось, Ихан приходил в клинику каждый день. Иногда приносил книги. Иногда чай. Иногда просто сидел рядом в тишине. И именно эта тишина лечила сильнее любых слов. --- — Ты всегда такой серьёзный? — однажды спросил Ихан. — Наверное. — Не верю. — Почему? Ихан улыбнулся. — У людей с такими глазами обычно очень много чувств. Тэён впервые за долгое время почувствовал, что его действительно видят. --- Глава 10. История, которую нельзя изменить Однажды вечером Тэён сам начал разговор. — Я влюбился в человека, которого никогда не было в моей жизни. Ихан молча слушал. Тэён рассказал всё. О лаборатории. О монстре. О Юне. О любви к человеку, которого уже давно не было в живых. Когда он закончил, в комнате повисла тишина. — Ты считаешь меня сумасшедшим? — тихо спросил Тэён. Ихан покачал головой. — Нет. — Тогда почему ты не смеёшься? Ихан мягко ответил: — Потому что твои чувства были настоящими. Тэён почувствовал, как глаза наполняются слезами. — Но человек, которого я любил, давно умер. — Возможно, — сказал Ихан. — Но это не делает твою любовь менее реальной. --- Перед уходом Тэён тихо произнёс: — Я впервые за долгое время не чувствую себя одиноким. Ихан улыбнулся. — Тогда я зайду завтра. --- Глава 11. Возвращение в лес Прошло несколько месяцев. Тэён заметно изменился. Он всё ещё вспоминал Юна. Но теперь рядом был Ихан. В день выписки Ихан встретил его у выхода. — Готов? Тэён посмотрел на него и улыбнулся. — Думаю, да. --- Через несколько недель Тэён решил вернуться в лес. Туда, где началась история Юна. Ихан поехал с ним. Лес встретил их запахом сырой земли и шелестом листвы. Тэён остановился у старого бревна. Опустился на колени. Положил ладонь на потрескавшуюся древесину. — Прости, — прошептал он. Он и сам не знал, к кому обращается. К Юну. К монстру. Или к самому себе. --- Ихан осторожно взял его за руку. — Память не исчезает только потому, что ты продолжаешь жить. Тэён закрыл глаза. Слова эхом отозвались в груди. Впервые за много лет лес перестал казаться местом боли. Он стал местом памяти. --- Глава 12. Образ мёртвого Зима укрыла город снегом. После возвращения из леса Тэён словно наконец позволил себе дышать. Он устроился работать в обычную университетскую лабораторию. Без клеток. Без охраны. Без монстров. --- По вечерам он часто встречался с Иханом. Они гуляли по заснеженным улицам. Пили кофе. Разговаривали обо всём. С Иханом было легко. Не потому, что Тэён забыл прошлое. А потому, что рядом с ним не нужно было делать вид, что прошлого не существовало. --- Однажды вечером в маленьком кафе Ихан спросил: — О чём думаешь? Тэён улыбнулся. — О том, что я думал, будто никогда больше не смогу полюбить. Ихан внимательно посмотрел на него. — А потом встретил тебя. В глазах Ихана появилась тёплая улыбка. Тэён тихо продолжил: — И понял, что память о прошлом не мешает любить в настоящем. Ихан накрыл его руку своей. — Я рад. — Я тоже. --- Позднее той ночью Тэён открыл старую папку с фотографией Юна. Долго смотрел на его улыбку. А затем тихо произнёс: — Спасибо. За то, что существовал. За то, что изменил его жизнь. За то, что даже после смерти научил его любить. Тэён аккуратно убрал фотографию. Не пряча. Не пытаясь забыть. Просто сохраняя. --- Позже Ихан обнял его со спины. — Всё хорошо? Тэён прислонился к нему и мягко улыбнулся. — Да. И впервые эти слова прозвучали совершенно искренне. --- Эпилог Некоторые люди остаются с нами, даже если их давно нет. В улыбках. Во снах. В воспоминаниях. Они становятся частью того, кем мы являемся. Но однажды приходит момент, когда образ мёртвого перестаёт быть символом утраты. И становится напоминанием о том, что сердце всегда способно снова выбрать жизнь. Конец.