По талончику к "воронке"

***

Я проснулся от того, что мне на лицо упала маленькая холодная капля. Щёку начало приятно покалывать. Следом ещё одна капля приземлилась на мою физиономию. С трудом разлепил немного опухшие веки, и вновь зажмурился: по глазам ударили оранжевые лучи утреннего солнца, которые пробивались сквозь кроны деревьев в небольших размеров нору, в которой я устроил вынужденную ночлежку. Повеял робкий утренний ветерок, и капли поползли по коже. Я потянулся было, дабы смахнуть их, как тут же всё моё тело заныло от боли. В голове зазвенело, будто церковный колоколол. Сквозь ломоту поднялся и сел, оперевшись о стенку. Жутко хотелось пить. Окинув свой привал, наконец сфокусировавшимся взглядом, отыскал походный рюкзак и потянулся к нему за флягой. Живот жалобно заурчал, требуя еды. Минут через пять я уже поглощал тушёнку и запивал водой. Да, завтрак скудный, но и на этом спасибо. Всё же лучше тушкана. Боль в теле понемногу утихала. Сидя, опёршись спиной о стену норы, я продумывал маршрут. Надо за сегодня преодолеть немалую дистанцию, чтобы выйти к бару и уложиться в срок. —"Да..."— хрипло произнёс я. — "Задачка на три с плюсом. Не нарваться бы ни на кого"

***

Через минут десять грязь уже вовсю чавкала под напором моих берцев, "Калаш" мерно постукивал о металлический карабин на вещмешке. Я продвигался вперёд, методично прощупывая путь. Схема была отработана до автоматизма: кинул болт, немного прошёл, подобрал — и всё по новой. Очередной болт угодил в "комариную плешь" и на огромной скорости отлетел обратно, войдя в дерево, как в масло по самую шляпку. Проводив взглядом этот "патрон" — такой бы насквозь прошёл и не заметил столь мягкого препятствия, как человеческая туша... сглотнул вязкую слюну. Доставать его опасно — слишком близко к "плеши", придётся оставить. Впереди ещё три часа пути. Солнце уже поднялось, заливая окрестности тёплым светом, но длинные тени деревьев ещё прятали землю в тёмных углах... Вокруг стояла тишина: лишь ветер гулял между всё тех же деревьев. Подозрительно всё это, ой как подозрительно... Я остановился. Чутьё подсказывало: что что-то не так. Снял рюкзак: достал две обоймы для пистолета и сунул их в самодельные кожаные крепления на рукавах куртки. Кобуру передвинул по ремню вперёд, чтобы при необходимости быстро извлечь оружие. Проверил ножны на тыльной стороне предплечья — нож выходил легко. Калаш переместил с рюкзака на самодельное крепление на ремне, а рожки к нему распределил между ремнём и курткой. Поприседал, попрыгал, немного прополз чтобы убедиться, что ничего не мешает. Накинул мешок и продолжил идти, присматриваясь и оглядывая окружающюю местность.

***

Шёл уже минут двадцать. Все это время меня не покидало ощущение, что что-то не так, но я никак не мог понять что именно. Я вышел из леса на равнину. Никогда тут ещё не бывал. Решил осмотреться. Кинул болт влево — он подлетел вверх с резким, хлёстким хлопком. Ага, "трамплин". Окинул взглядом местность. В радиусе ста метров было пусто, только редкие кустарники бросали тени на траву. Я здесь как красавица на сватах — видно за версту, и простреливаюсь так же. Надо бы побыстрее добраться до ближайших укрытий или хотя бы складок местности. Сразу появилось ощущение сотни взглядов в спину. По коже побежали мурашки, от которых меня передёрнуло. Словно вдовеску к моим опасениям, с другого конца равнины послышались собачий лай, скулёж и неистовые завывания. Я молниеносно развернулся на звук. Оттуда ко мне приближалась стая слепых псов. Их шершавая шкура, как и сами существа, напоминала бурые облака на закате. Действовали как всегда синхронно: обходили по бокам, брали в "котёл". Сердце забилось быстрее. Оглядевшись, я со всей силы бросил гайку в сторону ближайшего дерева. Чисто. Отлично! Побежал к нему. Оно было не высоким, но да и ладно. Залез, уселся на ветке так, чтобы отдачей не сбросило на землю. Достал пистолет. Собаки уже подобрались достаточно близко, их лай оглушал. Я прицелился, выдохнул и нажал на спусковой крючок. Пуля угодила псу в пасть, он рухнул на бок, прокувыркавшись по траве ещё метр. Перевод ствола левее — выстрел. Ещё один зверь валился на землю, замерев на мягкой траве. Я методично всаживал свинец в тварей. Один, два, десяток выстрелов... Тело работало само, как отлаженный механизм. Сознание отключилось. В реальность вернул щелчок затворной рамки — патроны кончились. На всю стаю не хватит патронов. Нужно было что-то придумать, пока псы не подловили момент и не подобрались вплотную. Я извлёк магазин из оружия, сунул его в карман, достал новый с намотанной красной изолентой. Загнал до щелчка, передёрнул затворную рамку и приготовился к новому выстрелу. В этот момент один из слепых псов поднял морду к небу и зарычал, издавая утробный гудящий звук. Я нацелился и выстрелил. Пуля попала в плечо пса и выпустила огненный заряд. Двоих стоящих рядом тварей обожгло — они заскулили, их шкура мгновенно обугливалась. Запахло горелой плотью. Перевёл пистолет влево. Ситуация накалялась. Выстрел, вспышка и ещё парочку псов скулят от нестерпимой боли. Я садил по тварям прицельно. Ведь каждый промах лишал бы меня шанса на выживание. Спустя ещё парочку выстрелов — псы начали отступать. Видимо цепанул вожака. Стая грозных убийц превратилась в скулящих шавок, которые убегали прочь, поджав хвосты. Спрятал пистолет в кобуру и откинулся на ствол дерева, закрыв глаза. Воцарилась тишина, разбавляемая запахом горелой плоти. Надо было двигаться дальше. Псы скоро очухаются и вернутся, да и на звуки битвы может прийти кто-то покрупнее и пострашнее. Я достал карту из нагрудного кармана. В километре отсюда было болото — там псы не смогут найти мой след, да и дистанцию до цели прилично сокращу. Однако на пути к нему, на карте, были отмечены крупные аномалии, а также штук шесть значков черепов с костями. Спрыгнул с ветки. Сапоги глухо ударились о землю, отозвавшись ударом в ноги. Вещи из рюкзака распределил по карманам на одежде. Опустевший вещмешок обмотал вокруг спины. Автомат перекинул через плечо. Проверил, не мешает ли мне что-нибудь. Пометил на карте свежий "Трамплин" и выдвинулся в сторону болота.

***

Я шёл, кидая болты и подбирая уже брошенные. Прислушивался к звукам природы и присматривался к окружению. Мне не понравилось, как упал последний болт и я остановился. Кинул болт правее- та же картина. -"Анномалия, мать её за ногу" — прохрипел я. Проверил левую часть — ничего не поменялось. Я посмотрел на карту. И таки да, я дошёл до места, помеченное как "Подумай ещё". Надо аккуратно обойти аномалию, что сложно ведь можно попасть в ещё не отмеченную. Или неотмеченные. Посмотрел налево. Чем-то мне не понравилось то направление. Не знаю, чем именно, может, потом разберусь в своих ощущениях. Перевёл взгляд направо. Этот путь мне показался более безопасным.

***

Минут через десять и кучу потерянных болтов и гаек я вышел к болоту. Дышать сразу стало труднее: воздух здесь был более горячим и тяжёлым. Почти осязаемым. Ещё обратил внимание на то, что насекомых нет. Совсем. Хотя... в Зоне и не такое бывает... От рядом стоящего сухостоя отломал длинную ветку. Достал карту и начал прокладывать маршрут. Я осторожно ступил на мягкую землю, прислушиваясь к звукам природы вокруг. Вода под ногами издавала еле слышимые бульканье, а из зарослей тростника поодаль доносились тихие шорохи. Берцы погружались чуть выше лодыжки, но я знал: в некоторых местах можно было провалиться и по самую шею. Каждое движение требовало концентрации — я не мог позволить себе сгинуть так глупо в малознакомом болоте. Постепенно углубляясь в трясину, я вспомнил о значках черепов на карте. Они не выходили из головы. Чувство тревоги усилилось, и я начал настороженно осматриваться — вдруг я что-то не заметил, что могло бы указывать на опасность. Вдруг, в метрах двадцати впереди, я заметил кривую окружность, которая выделялась на фоне болота. Я достал болт и кинул туда. Болт с огромной скоростью втянулся в окружность. Это "Воронка". Попадёшь в неё - и всё, мучительная смерть вне очереди тебе прописана. "Скажите, вы к "воронке" по живой очереди? А я по талончику..." М-да, было бы смешно, если бы не было так... грустно. Теперь понятно, откуда эти черепа. Надо обогнуть, что бы не стать седьмым. Я начал прощупывать веткой путь. Справо было глубоко, а слева — не особо, примерно по колено. Придётся промочить ноги. Шаг. Нога погрузилась по колено. Вторая нога, вслед за первой уходит туда же. Зловонная жижа мгновенно заполнила берцы до верха. Шёл я медленно, прощупывая каждый метр дороги и тихо чертыхаясь. Ноги налились свинцом, двигаться становилось все тяжелее.

***

Через полчаса, я наконец вышел из болота, моя одежда была мокрой до груди. Всё-таки провалился. В сапогах чавкало. С обратной стороны болота раздался далёкий лай. Псы пришли в себя и сейчас в поисках сбежавшей добычи. Я сел на поваленное дерево, снял сапоги и вылил оттуда воду. Задерживаться здесь не хотелось. Перебросил снарягу в вещмешок. Намокшая ткань и без того тянула к земле, а с распиханной по карманами провизией висела мёртвым грузом. Посмотрел на компас: нужно двигаться немного правее. С трудом натянул сырые сапоги и побрёл дальше, мокрый до нитки.

***

До бара дошёл без происшествий. Зайдя в помещение, я окинул взглядом сидящих. Их, к слову, было немного. Бармен приветственно кивнул мне. Я кивнул в ответ и подошёл к стойке. -"Ну-у... принёс?"- спросил Бармен. В лишь кивнул в ответ. Достав из рюкзака небольшую железку, я отдал её Бармену. —"От учёного?— Я снова кивнул.