Коллекционер

У колдуна были зеленые глаза. Мне показалось это странным: ведь все жертвы описывали похитителя сердец как голубоглазого блондина. А этот был зеленоглазым брюнетом. Мой друг же ничуть не удивился. В конце концов, он и сам умел при необходимости менять облик до неузнаваемости, чего уж говорить о цвете глаз. — Все-таки вы сумели найти мое убежище, профессор, — заговорил колдун, улыбаясь и щурясь. — Какая жалость, что вам не сидится в вашем кабинете! Да еще этого вашего майора с собой притащили! Он окинул меня холодным взглядом — словно ледяной водой окатил. Я хотел возразить, что меня никто с собой не тащил, я сам вызвался сопровождать моего друга, но тут заговорил мой друг: — Мне прекрасно сиделось в моем кабинете, пока вы не начали забирать сердца у людей и тем самым не отвлекли меня от изучения смоляных рек Юггота. Возможно, вам стоило выбрать для коллекционирования что-то попроще. — И как вам моя коллекция? Все это я забрал у тех, кто страдал от неразделенного чувства, чего уж проще. На мой взгляд, «коллекция» была кошмарна: все, что находилось в склянках, приобрело гротескный салатовый цвет, что-то отдаленно мне напоминающий. Привычных багровых сердец в «коллекции» колдуна не наблюдалось.   — Недурно, — ответил мой друг. — Полагаю, пока вы храните все это в вашем зелье… — Реагенте, — вежливо поправил колдун, поправляя очки. — Ваши жертвы будут жить, если это можно назвать жизнью. — А вы бы как назвали? Существованием? Впрочем, я с вами согласен, профессор. Жизнь без сердца отличается от жизни с сердцем. Без сердца живется гораздо приятнее. Не одолевают сердечные боли, невзгоды не беспокоят. Думаю, вы бы и сами не отказались стать моей жертвой. Хотите, мы проведем ритуал прямо сейчас? У меня и склянка для вас готова. Вон та, из богемского стекла. Колдун неприятно улыбнулся, а я сжал револьвер в кармане пальто, готовый в любой момент использовать его по назначению. Но мой друг почему-то не подавал знака. — А ваш друг… — медленно проговорил мой друг, — которому вы собирались подарить все эти сердца, он разделяет ваши убеждения? — Мой друг? — колдун весь встрепенулся, улыбка его потухла. — Доктор Кейн, если я не ошибаюсь. Есть ли здесь склянка с его сердцем? Мой друг демонстративно прошел вдоль стены с зелеными колбами, к каждой из которых была прикреплена бирка с именем. Колдун неподвижно стоял, глядя ненавидящим зеленым взглядом перед собой. — О, кажется, нет, — констатировал мой друг. — Похоже, ваше послание не достигло его сердца, ежели он не откликнулся. Колдун медленно повернул голову в сторону моего друга. — Вы знаете, где он, — прошептал он. — И вы скажете мне, или я начну ритуал над вами прямо сейчас. На этот раз я не стал ждать ни знака от моего друга, ни малейшего движения со стороны колдуна. Я просто выхватил револьвер и произвел точный выстрел. — Скверно, если вы убили его, — флегматично заметил мой друг. — Думаю, у Ее Величества были к нему вопросы. В самых неизящных выражениях я объяснил, что не убил, но в течение некоторого времени колдун не сможет осуществить ни одну угрозу. — Почему у Ее Величества есть вопросы к этому существу? — не понял я. — А вы приглядитесь к этим склянкам внимательнее. Как думаете, из чего сделан этот дивный реагент? Я пригляделся, хотя меня изрядно тошнило от данного зрелища. И вдруг вспомнил, где я видел жидкость такого ярко-салатового цвета раньше. В той комнатке в Шордитче, где был убит принц Драго.