Часть 1Волчья Кровь
Кейн из дома Эшфорд не был рождён для величия. Это он знал твёрдо — так же твёрдо, как знал запах кузни, в которой провёл первые десять лет жизни рядом с отцом, и скрип деревянных ступеней родового замка, давно забытого двором. Дом Эшфорд владел землями к северу от Хайгардена — достаточно богатыми, чтобы не умереть с голоду, и достаточно незначительными, чтобы Железный Трон не знал их имени.
Так продолжалось до того дня, когда дракон сжёг его деревню.
Это был не боевой дракон и не королевский. Просто дикий — один из тех, что иногда сходили с ума вдали от всадника, если всадник умирал. Зверь прошёл над полями, оставив за собой чёрную полосу выжженной земли и восемнадцать трупов. Среди них — мать Кейна и его младший брат Тобин, которому исполнилось только семь.
Кейну было двадцать три. Он стоял на краю пепелища, держа в руках обугленный деревянный волк — игрушку Тобина — и не плакал. Просто смотрел в небо.
Драконы убивают, — думал он. — Драконы убивают, а Таргариены правят. И никто не спросит — сколько ещё сгорит деревень, пока Семь Королевств терпят эту огненную корону над головой?
✦ ✦ ✦
Три года спустя он стоял перед воротами Королевской Гавани.
Путь был долгим. Сначала — наёмные отряды на востоке, где он научился воевать по-настоящему: не красиво, как на турнире, а грязно, жестоко, так, чтобы остаться живым, когда рядом падают другие. Потом — короткая служба у лорда Баратеона, который заметил в молчаливом рыцаре без герба что-то полезное и рекомендовал его дальше по цепочке знакомств. И наконец — письмо с печатью мейстера Мелосса с приглашением явиться в Красный Замок.
Кейн не знал, зачем его вызвали. Но он умел ждать.
Город встретил его запахом рыбы, навоза и тысяч людей, живущих слишком близко друг к другу. Улицы Блошиного Конца напомнили ему о том, как легко власть забывает о тех, кто внизу. Дети, играющие в грязи. Женщины с пустыми глазами у дверей таверн. Старики, которые смотрели вслед его коню без зависти — только с усталостью.
«Семь Королевств», — усмехнулся он про себя. — «Одно королевство для дракона и шесть — для всех остальных».
✦ ✦ ✦
Красный Замок был больше, чем он ожидал. И холоднее.
Мейстер Мелосс оказался сухим человеком с умными глазами, который сразу перешёл к делу — именно так, как Кейн и предпочитал. Никакого многозначительного молчания, никаких ритуальных любезностей. Просто стол, два стула и разговор.
— Король нуждается в людях, которые умеют смотреть, — сказал мейстер. — Не рыцарях. Не лордах. В людях, которые умеют видеть то, что другие предпочитают не замечать. У вас есть рекомендации от трёх лордов и один интересный эпизод с предотвращением покушения в Дорне, о котором лорд Боррос предпочёл не сообщать официально.
Кейн не ответил. Просто смотрел.
— Кроме того, — продолжил мейстер, — вы единственный человек за последние двадцать лет, который официально подал жалобу на ущерб, причинённый диким драконом, и потребовал компенсации от короны. Юридически грамотно. Безрезультатно, разумеется. Но показательно.
— И что это показывает? — спросил Кейн.
— Что вы не боитесь имён. — Мейстер сцепил пальцы. — Должность называется советник по внешним связям. Жалованье скромное. Работа — опасная. Близость к трону — достаточная, чтобы вас в конце концов попытались убить.
Кейн помолчал. За окном над замком кружил силуэт дракона — кто-то из принцесс выехал на прогулку.
— Когда приступать? — спросил он.
✦ ✦ ✦
Принцессу Рейниру он увидел впервые через неделю — случайно, в коридоре восточного крыла, куда забрёл, изучая планировку замка. Она шла быстро, почти бежала, с пергаментом в руке и выражением человека, которому только что сообщили нечто неприятное. За ней едва успевал молодой паж.
Кейн посторонился. Принцесса не обратила на него внимания — он был никем, очередным слугой в длинном коридоре. Но он успел заметить: она не плакала. Злилась. Разница была важной.
«Интересно», — подумал он и пошёл дальше.
Он не искал её расположения. Не думал о ней. У него была работа, и работа требовала внимания — сеть осведомителей в портовых районах, доклады о передвижении велларионских кораблей, подозрительные встречи одного из младших мейстеров с людьми в одежде без гербов.
Двор был клубком змей. Он это знал ещё до того, как приехал.
Что он не знал — это то, что некоторые змеи умеют говорить правду.
✦ ✦ ✦
Второй раз они столкнулись на заседании малого совета, куда Кейна пригласили как наблюдателя — без права голоса, только слушать. Принцесса сидела рядом с королём, прямая как клинок, и слушала спор лордов о морской торговле с видом человека, который давно вычислил правильный ответ, но ждёт, пока остальные договорятся до него сами.
В какой-то момент её взгляд скользнул по залу — и на секунду остановился на Кейне. Он не отвёл глаза. Она тоже.
Потом она снова повернулась к совету, и всё продолжилось как прежде.
Но после заседания, когда все расходились, её паж подошёл к Кейну и негромко сказал:
— Принцесса хотела бы знать ваше имя, милорд.
— Кейн из дома Эшфорд, — ответил он. — Но я не милорд. Просто Кейн.
Паж кивнул и ушёл. Кейн посмотрел ему вслед, потом — на высокое окно, за которым серело небо Королевской Гавани.
Танец Драконов ещё не начался. До него оставались годы.
Но пепел, который Кейн носил в сердце с того дня в деревне — пепел сгоревшего Тобина и его деревянного волка — этот пепел теперь чуть потеплел. Не от надежды. Просто от любопытства.
Посмотрим, — подумал он. — Посмотрим, чего стоит эта принцесса. И чего стоят её драконы.
