В объятиях снега

Ночное небо было затянуто облаками. Была глубокая ночь. Настолько тёмная, что дальше пары шагов ничего, кроме силуэтов елей, не разглядеть. Будь это заснеженная равнина, было бы проще чем здесь, в глубине густого леса. Даже фонарь, горящий сильным голубым пламенем, мало на что влиял. Но это была лишь часть проблемы. Хуже всего была метель, такая сильная, что на ногах едва устоять. Снег падал на линзы очков, таял и перекрывал обзор, без них смысла куда-то идти нет, зрение плохое. Ветер постоянно пытался сорвать тяжёлую накидку с меховым капюшоном. На земле снег был по колено, а местами и выше. Холод же пробирал до костей, вызывая невыносимую боль, даже дышать было нелегким испытанием. Такова была погода северных округов Империи. К ней оставалось только привыкнуть и не более того. Она уже давно должна была покинуть Кюльм, но похоже, она ходила кругами, а может уже давно находится в каком-то из соседних округов. Ей стоило идти с караваном, хоть это и стоило денег, или может по главной дороге и не искать коротких путей. Она просчиталась кучу раз и теперь даже по звёздам не может сориентироваться. Те закрыты чёртовыми облаками. Даже её устойчивость к холоду сейчас не была такой полезной. Благо по дороге ей удалось заметить одну небольшую, полуобрушенную пещеру. Теперь Эррор сидела в ней, сжавшись в маленький комок, мокрая до нитки и замёрзшая. Дрожа, она смотрела на камень перед собой и ждала, когда снегопад ослабнет, хотя бы наполовину. Очки стояли аккуратно сложенные рядом, чтобы хоть немного высохнуть. Рука крепко сжимала топор, на случай встречи с дикими животными, но какое животное захочет в такую непогоду куда-то тащиться непонятно. Вокруг была только тьма. Ничего не видно. Фонарь пришлось потушить, чтобы сэкономить песок. Ветер, который иногда залетал, бил о стены, издавая пугающий звук. Громкий и сбивающий с толку. Иногда заставлял резко поднимать голову в стороны. Это бесило. Любой звук бесил. Хотелось тишины и покоя. Это желание казалось настолько удивительно простым и банальным, даже дурацким, но таким недостижимым. Она стремилась к этому уже очень долго, чтобы забыть, когда это появилось. Воспоминания расплываются, становятся смесью цветов, звуков, эмоций, иногда настолько громких и невыносимых, что хочется кричать и биться головой о что-то твёрдое. Произошло ли это после падения или может еще до… Это уже не имело значения. Она думала, что когда уничтожит Орден, почти источник всех проблем, то наступит покой. Это было не так. Его больше нет, но шум есть. Есть сплошной хаос, разрушение. Бывают мгновения покоя и какого-то необычного счастья? Но они малы и тонут в сплошной серости. Каждый день такой же, как и другие. Меняется мало что. Даже эта пещера ничем не примечательна. Она была уже в сотнях, если не тысячах таких. Начиная ещё с той, в которую накануне четырнадцатилетия её заманили, чтобы запугать и посмеяться. Кажется, прошло уже тридцать шесть лет с тех пор. С тех пор так многое изменилось. Медленно, хватка на оружии ослабевала, так же как глаза закрывались, пока мысли неслись куда-то далеко от этого места. Усталость берет своё, хотя мысль спать в таком месте, в невыносимом холоде, казалась странной. Мысли медленно сменялись чем-то более приземлённым. Надо было придумать, что делать по прибытии в город. Денег немного, хватит на пару дней в отеле, на еду, желательно сытную, где много мяса. Может, хватит, чтобы купить пару книг или новые художественные материалы. Иногда нужно себя чем-то отвлечь. В путешествиях или поисках бывает так скучно… Кто-то как-то рекомендовал найти друга для путешествий. Но она не спешила. Наверное, воспоминания о тех, кто погиб путешествуя вместе с ней, когда она искала артефакты Пустоты, никак не отпускали. Допускать прошлых ошибок не хотелось. Метель снаружи все ещё продолжалась. Неизвестно, сколько времени она здесь просидела и просидит. Поэтому что-то внутри подсказывало, что если взойдет солнце, то лучше продолжить путь, даже вслепую. Лишь небольшая вспышка чего-то ярко-красного между деревьями заставила открыть глаза и повернуться в ту сторону. Она была не одна. Небольшое красное пятнышко словно плыло между елями, то появляясь, то исчезая. Похоже на чей-то факел, но цвет настораживал. Он меньше выдает своего владельца и имеет совсем другое назначение. Сжав оружие, девушка поднялась. От невыносимого холода движения были резкими и урывчатыми. Без привычной скрытности. Благо звуки вокруг заглушали собственные шаги. Накидку пришлось оставить в пещере. Она полностью промокла, а мокрый мех только будет мешать в бою. Если до него дойдет, конечно. Идти приходилось большими шагами и без лампы. Снег снова падал на подсохшие очки, закрывая зрение, но даже так смысла не было. Четко виден только снег на земле, деревьях и их силуэты. Однако это не отменяло сильного любопытства. Единственное, на что была надежда – это рога. Способность ощущать ими некоторые объекты в пространстве всё же была полезной, хотя и редко. В основном она игнорировала её. Через некоторое время преследования красный свет застыл на месте. Напрягаясь, Эррор замедлила шаг, немного наклонившись и выставляя перед собой топор. Оно никак не реагировало. Приблизившись, она увидела лишь красный факел, воткнутый в снег. Владельца не было, зато в тусклом свете виднелись его следы, уходящие вперёд. Не означало ли это, что её заметили? Наверное, но шагов вперёд она не сделала. Среди завывания ветра слышался скрип снега за её спиной. Медленно переместив топор назад, она повернула голову, вглядываясь в темноту. Там что-то стояло. Большое. Его оленьи рога возвышались над некоторыми низкими деревьями. Силуэта не было видно, только яркие красные глаза, хищно смотрящие на неё. Оно явно нападёт и невозможность рассмотреть его конкретный размер давала преимущество. Полностью повернувшись, девушка встала в стойку. Этого времени было достаточно, чтобы существо бросилось на неё. Отклонившись назад, Эррор взмахнула перед собой оружием, но ничего не задела. Зато когтистая конечность пронеслась в паре сантиметров от головы. В результате, наклонившись назад сильнее, она упала на спину. Холод и толстый слой снега мешали. Поэтому, ориентируясь на его глаза, она создала чёрный клинок и направила его в глаза. Пробив этим голову существа, девушка оттолкнула уже труп в сторону ближайших деревьев. Распластавшись на земле в позе звёздочки, Эррор посмотрела в небо и задумалась, что это может означать, но болезненный кашель не дал ей снова погрузиться в раздумья. Похоже, вместо книг придётся купить лекарство. Переводя дух, она ещё осталась лежать там, в объятиях снега.