Воспитание

Джунн рванулся было вдогонку за Блю Копом, но Эд крепко схватил его за плечо. — Не сейчас, парень. Ему нужно побыть одному. — Я… я не хочу оставлять его одного! — тихо, но отчаянно произнёс Джунн, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Эд развернул мальчика к себе и положил тяжёлые ладони ему на плечи. — Сейчас Блю Коп в очень плохом состоянии. Он не ожидал, что эмоции вырвутся из-под контроля. Вина буквально разъедает его изнутри. Присутствие кого-либо только усилит давление. — Он прав, — вмешался Хеви Айрон, отряхивая грязь и копоть с массивного корпуса. — Пусть сбросит стресс. — Но… — слова Джунна угасли. — Кстати, если мы оставим Флейм Нову здесь, ничего не случится? — осторожно спросил Шэдоу Х. — Нет, опасности нет, — спокойно ответил Мега Эмблер. — Сейчас он в слишком плачевном состоянии. Его сознание находится в глубоком сне и пробудится не раньше, чем мы введём новую партию лекарств. Мега Эмблер тяжело вздохнул, глядя в сторону, куда ушёл Блю Коп. — Мы все слишком долго закрывали глаза на его состояние. Как медик, я должен был заметить раньше… Это и моя вина. — Не вини себя, — Фекс Файер мягко похлопал его по плечу сервоприводом. — Никто из нас не видел, насколько глубоко это сидит. Вайлд Гарди раздраженно фыркнул. — А проблема в том, что он — Звёздный Страж. Привык всё держать в себе. Особенно после всего, что было с Флейм Новой. Джунн резко поднял голову. — О чём ты говоришь? Все присутствующие невольно замолчали. Даже ветер, казалось, притих. Вайлд Гарди посмотрел на мальчика долгим взглядом. — Сколько ты вообще знаешь об их общем прошлом? — Блю Коп рассказывал, что был подчиненным Флейм Новы… Что тот предал Дес-машину, пытался украсть артефакт и чуть не поработил всю планету. — Коротко и сухо, — усмехнулся мех. — Но это лишь верхушка. До всего этого Флейм Нова был совсем другим… Мега Эмблер тихо добавил, глядя в небо. — На планете Машина его называли не иначе как «Королём карт-ботов». Джунн широко раскрыл глаза. — Что? Но как это возможно без металл-браслета? — удивлённо спросил Джунн, переводя взгляд с одного карт-бота на другого. Блэк Хук прищурился, в его оптике мелькнула язвительная усмешка. — Мальчишка, у тебя в голове пусто или после битвы мозги слегка поджарились? Этот обезумевший псих чуть не убил твою подружку Перуру. Он хотел превратить вашу планету в наш новый дом, а вас всех — в рабов. И да, он смог активировать металл-браслет самостоятельно. В отличие от кое-кого, — пират кивнул в сторону Хеви Айрона. — Будь так любезен, заткнись, пока я тебе не выковырял оставшуюся оптику, как это сделал наш бывший «звёздный страж», — огрызнулся Вайлд Гарди. — Ах ты безмозглая ящерица! — зарычал Блэк Хук, снова готовый броситься в драку. — Подожди! — резко вмешался Джунн. — Флейм Нова… ранил тебя? Наступила короткая тишина. Блэк Хук неловко кашлянул и отвёл взгляд. — Да… Это было ещё до того, как Блю Коп вступил в гвардию. Я тогда занимался контрабандой и случайно попал под его пламя. Считай, легко отделался — потерял только один глаз. Эд обеспокоенно замахал руками. — Ой, подождите! Если вы сейчас начнёте рассказывать про жестокость, то… может, давайте как-то помягче? Или хотя бы завуалируйте детали. Тут ребёнок всё-таки. — Ну… — Феникс Файер слегка помялся. — На самом деле, после этого случая Флейм Нова начал меняться. По крайней мере, так мне рассказывали. Хеви Айрон задумчиво потёр нижнюю часть фейсплейта. — А мне всегда казалось, что он просто хорошо это скрывал. Его задержания всегда транслировали по всей планете… Они больше напоминали охоту, чем арест. Жёстко. Очень жёстко. Особенно этот блеск в оптике, когда он загонял цель… От этих слов несколько карт-ботов невольно сжали захваты. — Ха, могу понять, — кивнул Эд, поёжившись. — Стоило мне увидеть его по телевизору, как по коже мурашки бежали. Я до сих пор не понимаю, как Джунн мог находиться с ним так близко. Джунн неловко улыбнулся и взъерошил свои волосы. — Если честно… я будто был в защитном коконе. Перуру потом говорила, что почувствовала сильный жар, чуть не упала. А потом тоже оказалась под какой-то защитой. Мы думаем, это как-то связано с нашими металл-браслетами. Но точно не знаем. Вайлд Гарди пожал плечами. — Никто, кроме самого Флейм Новы, толком не знает свойств этих артефактов. Если он тебя действительно защитил — лучше просто забыть об этом и не копать. Джунн посмотрел на группу карт-ботов умоляющим взглядом. — Тогда… можете рассказать о нём побольше? Мне правда хочется понять, каким он был раньше. Мехи переглянулись. Большинство из них тяжело вздохнули, но сопротивляться такому взгляду никто не смог. — Ладно, — наконец сказал Мега Эмблер. — Только пара историй. Не больше. Те, у кого не было личных историй с Флейм Новой, решили остаться. Они быстро организовали импровизированную «зону рассказов». Автомеханик принёс старый потрёпанный диван, приготовив большую миску попкорна и достав из холодильника холодную газировку. Джунн сел, поджав ноги под себя, и взял банку обеими руками. Эд тяжело плюхнулся рядом, всё ещё немного напряжённый. Вайлд Гарди присел на металлический ящик напротив, скрестив руки на груди. Его оптика слегка потускнела, будто он погружался в старые воспоминания. — Итак… — начал он низким голосом. — Ещё в юности я слышал множество легенд о Звёздных Стражах. Моё восхищение Блю Копом тогда просто не знало границ. Поэтому я отправился туда, где хранится вся история нашего народа — в Священный Архив Деус Машины. — Подожди, — не выдержал Джунн, нахмурившись. — Что значит «Деус Машина»? Это архив или… кто-то живой? Эд тоже наклонил голову, закидывая в рот попкорн. — Да, мне тоже интересно. Как можно быть одновременно зданием и наставником? Вайлд Гарди раздражённо выдохнул. — Деус Машина — это наш Бог. Или самое близкое понятие к этому, которое есть в вашем языке. Он и хранилище знаний, и создатель, и учитель. Надеюсь, теперь вопросов не будет? Могу продолжать? Оба быстро кивнули. — С самого момента своего создания Флейм Нова выделялся среди остальных. Обладатель невероятного таланта. Сам Деус Машина обратил на него внимание и лично взялся за его обучение. А тот с радостью принял эту честь. Желание становиться сильнее сжигало его изнутри. Он не боялся трудностей, жертвовал многим… и с каждой новой миссией его сила и слава росли. Вайлд Гарди сделал короткую паузу. — Вскоре его уже называли «Королём карт-ботов». Гордый, могущественный, бесстрашный. Все взгляды были обращены на него: кто-то смотрел с уважением, кто-то с надеждой, а кто-то — со страхом. Казалось, он действительно поведёт нас в новую золотую эру. Мега Эмблер тихо добавил, сидя чуть в стороне. — И какое-то время так и было… — Но потом в команду Звёздных Стражей вступил Блю Коп, — продолжил Вайлд Гарди. — Молодой, талантливый, полный идеалов. Он не обладал такой грубой силой, как Флейм Нова, но его действия, его харизма и искренность быстро привлекли внимание. Подвиги Блю Копа начали затмевать старые легенды. Джунн слушал, затаив дыхание. — Деус Машина тоже заметил это. Прошло много времени, а его первый ученик так и не стал настоящим Королём. Его развитие будто остановилось… а весь свет теперь падал на нового меха. Это и стало началом конца. Вайлд Гарди сжал захваты так, что металл тихо скрипнул. — Зависть. Она медленно, но верно пожирала Флейм Нову. Он хотел доказать всем, что именно он — самый достойный. И в итоге совершил самое страшное преступление — попытался украсть один из священных артефактов. Металл-браслет. Эд чуть не поперхнулся газировкой. — Погоди… он хотел свергнуть своего собственного бога?! — Именно. С помощью артефакта ему почти удалось это сделать. Началась страшная битва. Она разрушила несколько городов и унесла жизни почти всех Звёздных Стражей. Выжил только Блю Коп. Именно он сумел вырвать браслет обратно и, действуя вместе с Деус Машиной, разделил Флейм Нову на части и запечатал их. Наступила тяжёлая тишина. Только тихое потрескивание костра где-то вдалеке нарушало молчание. — По крайней мере, так пишется во всех источниках, что я тогда смог найти, — задумчиво произнёс Вайлд Гарди. — Что неудивительно. Среди преступников известна совсем другая версия, — Хеви Айрон оттолкнулся от стены, занимая место меха. — О, не ожидал от тебя сказок, ящерица. Думал, тебе будет стыдно быть в центре внимания, если это только не связано с дракой или другими неприятностями, что ты доставляешь, — начал дразнить его Блэк Хоук. — Честное слово, перестань быть таким раздражительным! — рявкнул в ответ мех, начиная раздражаться. Но их вовремя разняли, так что оба оказались на довольно большом расстоянии друг от друга. Бедного пирата буквально поставили в угол, и теперь он смотрел на грузовик злобным взглядом.

Блэк Хуку прекрасно известна эта история. Да и каждый здесь точно поймёт, почему его называли Огненным Хищником. Ведь вечным спутником Флейм Новы являлся огонь. Он будто был частью самого меха — живым воплощением опаснейшей стихии в обоих мирах. При каждом его появлении на месте сражения можно было увидеть лишь пепел тех, кто невольно стал добычей монстра.

Именно поэтому каждый пытался избегать встречи с ним. Все боялись исчезнуть во всепоглощающем пламени, чей голод с каждым разом только усиливался.

— Даже мне приходится признать, как сильно Блэк Хоуку повезло отделаться малыми потерями. Уж поверь, мальчишка, то, что происходило с остальными, иначе как поглощением и не назовёшь. Ему явно нравилось играть со своими противниками, воспринимая их как мелких зверушек, способных развеять скуку.

По крайней мере, так было до появления Блю Копа.

С его приходом всё изменилось. Поведение Флейм Новы стало куда спокойнее. Он вёл себя как обычный звёздный рыцарь, просто выполняющий свои обязанности без лишней жестокости. Это сильно поставило свободных карбонатов в тупик. Привыкшие к безжалостности монстра, они не знали, как вести себя при встрече с ним, и продолжали сражаться по-старому.

И те, кому удавалось нанести удар Блю Копу, позже рассказывали, как сильно жалели об этом. Ведь дикий, необузданный огонь вспыхивал с такой яростью, что немногим удавалось сбежать оттуда живыми.

Так что, когда Флейм Нова решил убить Дейс Машину, никто особо не удивился. Все лишь делали ставки, что именно сотворит монстр.

На удивление, никто не смог сорвать куш.

Каждый проиграл в момент его поражения.

Ведь никто не ожидал победы Блю Копа

— Довольно странно… почему? — задумчиво спросил Джунн, нахмурив брови . — Выражайся яснее. Я тебя не совсем понял. — Почему в обеих историях Флейм Нова меняется именно после появления Блю Копа? Тут должна быть какая-то связь. Ведь каждый из вас утверждает, что он был жестоким ещё до вступления Блю Копа в гвардию. Мальчик задумчиво покачал головой, пытаясь найти ответ. — Хм… а ведь если задуматься, ты прав, — пробормотал Мега Эмблер. — Это действительно странно. По логике, его нападение могло произойти в любой момент… Так что же изменилось? Все хотели начать высказывать свои теории. Но телефонная мелодия привлекло всеобщее внимание. Гудел сотовый мальчика который он тут же достал. На экране входящим звонком высвечивалась его мама. — Алло? — Привет, милый. Хочу сообщить тебе, что с твоим дорогим другом Блю Копом всё в порядке. Сейчас он рядом со мной. Мы немного поговорили, и он рассказал мне о ситуации в автомастерской. После этого попросил позвонить тебе. — Я так рад! — радостно воскликнул Джунн, вскакивая с дивана. — Как скоро Блю Коп вернётся? — Через пару часов, — с улыбкой в голосе ответила она. — Мне захотелось немного ему помочь. Мы ещё немного поболтаем, а потом он вернётся за тобой. Не скучайте, милый. После этого звонок прервался, и все облегчённо выдохнули. Видимо, после произошедшего Звёздный Страж вернулся домой к Джунну. Это было вполне логично — единственное место, где он мог немного побыть наедине с собой. Хорошо, что мисс Грант нашла его и помогла. Их разговор, вероятно, очень сильно ему помог.

*

Переживания случившегося разъедали Блю Копа сильнее ржавчины. Чувство вины затягивало всё глубже, словно вязкая, холодная масса, заполняющая каждый механизм внутри. Он потерял контроль. Накричал на Джунна. На собственного друга. На того, кого поклялся защищать. Моя вина? Знакомый насмешливый голос возник внезапно, прямо внутри процессора, вызвав резкую вспышку электричества, которая парализовала всё тело. «Конечно мой, звёздный рыцарь…» Блю Коп резко дёрнулся, сервоприводы сжались с тихим скрежетом. Он уже слышал этот голос сегодня. И от этого становилось только хуже. Чтобы хоть как-то заглушить его, он позволил сознанию провалиться в воспоминания.

“Планета Машина. Центральная площадь Академии.

Тогда он ещё был совсем юным мехом — только недавно прошедшим этап первичной активации. Время после пробуждения пролетело так быстро, что Блю Коп едва успел осознать: вот он, момент выбора. День, который определит всю его дальнейшую судьбу.

Он стоял посреди шумной площади, окружённый сотнями таких же молодых кард-ботов, и лихорадочно пытался принять решение. Какой путь выбрать? Какое направление обучения взять?

— Блю!

Знакомый голос выдернул его из тяжёлых мыслей.

На другом конце площади, возле большого фонтана, стояла небольшая группа. Его друзья. Те, с кем он рос с самых первых дней после активации.

— Иди сюда! — махнул один из них.

Блю Коп почувствовал, как напряжение в грудной пластине слегка отпустило. Он быстро направился к ним. Они не виделись довольно давно — после перехода из юнитов в почти полностью сформированных мехов все разошлись по разным подготовительным программам.

— Рад всех видеть, — искренне улыбнулся он, по очереди приветствуя каждого.

Их небольшая компания медленно двинулась дальше по площади. Прохожие обходили шумную группу стороной — все прекрасно понимали, какой сегодня день.

Все уже определились со своим будущим.

Кроме него.

Казалось, сделать выбор просто. Нужно лишь выбрать направление — и всё.

Но ни одно из предложенных направлений не вызывало в нём ни малейшей искры интереса.

Времени оставалось всё меньше. Решение нужно было принять здесь и сейчас.

Щёлк.

Оглушительный взрыв разорвал площадь. Ударная волна швырнула Блю Копа вперёд, сбивая с ног десятки других юных кард-ботов. Крики, вой сирен, рев двигателей и красные предупреждения об ошибках — всё смешалось в один невыносимый шум.

Мир перед оптикой начал расплываться. Он попытался встать, но чей-то крепкий сервопривод внезапно схватил его за руку и резко рванул вверх.

Пламя?

Нет. Это был другой кард-бот.

Перед ним возвышался Звёздный Страж, окружённый ярким, разноцветным пламенем, которое танцевало на фоне хаоса и разрушений. Под синими защитными очками сверкнула насыщенная зелёная оптика — и этот взгляд ударил Блю Копа прямо в ядро.

— Тут ещё один! Отведите его в зону эвакуации! — прогремел мощный, рокочущий голос.

От этого голоса вентиляторы Блю Копа задрожали, а процессор искрился всё сильнее. Тепло, исходившее от незнакомца, было почти обжигающим.

Но его уже схватил другой мех и потащил прочь. Резкая смена обстановки только усилила хаос в сознании. Он не мог бросить друзей там!

Собрав все силы, Блю Коп оттолкнулся от несущего его кард-бота и ринулся обратно в чёрный дым.

— Стой! Там опасно! — крикнул ему вслед мех.

Но Блю Коп уже ничего не слышал. Он прорвался сквозь густой дым, ориентируясь лишь на мерцающие сигнатуры. Вскоре он нашёл кого-то под обломками. Своих сил явно не хватало, чтобы вытащить пострадавшего, но рядом внезапно появился ещё один кард-бот и с лёгкостью раскидал завалы.

— Безрассудство — привилегия преступников, — раздался над ним тот самый рокочущий голос. Знакомая зелёная оптика вновь впилась в него. — Если ты пострадаешь, это не моя вина.

— Вы…

— Разговоры потом. Сейчас главное — устранить угрозу, спасти выживших и выяснить причину катастрофы. Если будешь мешаться, тебя свяжут и вернут силой. А мне бы не хотелось, чтобы такому юному меху испортили жизнь из-за глупого порыва.

Звёздный Страж легко поднял пострадавшего, одновременно отдавая приказы по внутренней связи. Затем он снова посмотрел на Блю Копа.

— Как капитан подразделения Звёздных Рыцарей… предлагаю тебе поступить в нашу академию. Так каково твоё решение?

Блю Коп замер.

Он понимал всю тяжесть этого выбора. Понимал последствия. Но глядя, как вокруг незнакомого стража танцует живое пламя, он почувствовал, как его собственное ядро начало биться в бешеном ритме, выбрасывая яркие синие искры.

— Я… согласен.

— Хорошо, — уголки лицевой пластины Звёздного Стража слегка приподнялись. — Меня зовут Флейм Нова. А тебя?”

— Блю Коп… Знакомый голос мягко вытащил его из потока воспоминаний. Открыв оптику, он увидел перед собой Юри Грант. Женщина стояла в дверях гаража и обеспокоенно смотрела на него. Когда она вошла, то увидела настоящий разгром и Звёздного Стража, свернувшегося на полу среди разбросанных инструментов и коробок. Ей явно хотелось задать десятки вопросов, но, увидев, как испуганно и потерянно смотрит на неё обычно собранный рыцарь, она промолчала. Такого Блю Копа она ещё никогда не видела. — Прошу прощения, мисс Юри Грант… я… — Блю Коп растерянно оглядывался вокруг, пытаясь начать убирать за собой, но от каждого движения становилось только хуже. Руки дрожали, сервоприводы слушались плохо. Паника нарастала. — Оставь, — спокойно сказала женщина, заходя внутрь. — Я потом всё приберу. Если тебя что-то тревожит — просто расскажи мне. От этих слов оптика Блю Копа на мгновение потухла. Внутри снова всё закрутилось бушующим потоком электричества и противоречий. — Я… это… — Он пытался. Очень хотел признаться. Сказать, как сильно напугал Джунна. Как кричал. Как потерял контроль. Но слова превращались в хриплые помехи, а внутри будто сдавливало ядро. — Тебе настолько тяжело это произнести? — тихо догадалась Юри, начиная аккуратно собирать упавшие банки и ставить их обратно на полку. — Значит, тебя гложет очень сильное чувство вины. У нас, людей, тоже такое бывает. Иногда важные слова просто застревают в горле, и потом мы долго жалеем об этом. Она не смотрела на него, давая пространство. Голос оставался ровным и тёплым. — Но есть способы это обойти. Можно записать всё в дневник. Можно кричать в океан. А можно поговорить с животными. Последнее слово заставило Блю Копа резко повернуть оптику. — Они не смогут никому рассказать то, что услышали, — продолжила Юри с лёгкой улыбкой. — Особенно домашние питомцы. С ними можно быть полностью откровенным. В ответ ты получишь только любовь и тепло. Им важно, чтобы их хозяин, был спокоен и счастлив. Блю Коп несколько секунд молчал. Вентиляторы его корпуса задребезжали сильнее. — Спасибо вам большое… — тихо произнёс он. — Можете позвонить Джунну и сказать, что со мной всё хорошо? — Конечно. — А после… — он немного замялся, — расскажите мне, пожалуйста, побольше о земных питомцах.