Воспитание

Тяжёлые капли дождя всё ещё падали с почерневшего неба, собираясь в большие маслянистые лужи. Утреннее солнце едва пробивалось сквозь густые серые тучи, окрашивая всё вокруг в холодный, свинцовый цвет. Лёгкий ветер приносил удушливый запах гари, расплавленного металла и горелой проводки. То, что осталось от дополнительного ангара, больше напоминало поле боя после прямого попадания артиллерии. Крыша была сорвана почти полностью. Стены покорёжены и обуглены. Осколки стекла и куски обшивки усеивали всю территорию. Даже бетонный пол в нескольких местах покрылся глубокими трещинами и оплавленными пятнами. Все стояли в молчании, глядя на разруху. Никто не решался произнести это вслух, но все понимали: никакой шторм не смог бы сотворить такое. В уцелевшей передней части ангара, среди искорёженных балок и обломков, спокойно лежали двое. Флейм Нова и Блю Коп. Они обнимались — крепко, почти отчаянно, словно даже в бессознательном состоянии боялись отпустить друг друга. Эд молчал дольше всех. Мужчина стоял неподвижно, тяжело дыша. Его лицо было каменным, но в глазах плескалась смесь ярости, усталости и глубокой тревоги. Наконец он резко вдохнул, задержал воздух, пока лёгкие не начали гореть, и медленно выдохнул. Повернувшись к Джуну, он протянул руку ладонью вверх. — Телефон, — тихо, но безапелляционно произнёс он. Джунн вздрогнул, но быстро достал гаджет из кармана и вложил в большую ладонь механика. По спине мальчика пробежали мурашки — холодный утренний ветер пробирался под мокрую одежду. — Вайлд Гарди, — Эд поднёс трубку к уху, — пожалуйста, отвези его домой. — Нет! — резко вырвалось у Джуна. Мальчик сделал шаг вперёд, глядя на Эда почти умоляюще. — Я останусь. Я должен быть здесь. Эд медленно повернул голову. В его взгляде мелькнуло раздражение, смешанное с усталой болью. — Джун… — Нет, — упрямо повторил мальчик, сжимая кулаки. — Я не уеду. В этот момент из трубки раздался сонный, обеспокоенный голос. — Алло? Джунн, это ты? Никто не ответил. Эд и Джунн продолжали стоять друг напротив друга в тяжёлой, звенящей тишине. Голос Перуру становился всё более встревоженным. Эд прикрыл глаза, устало потёр лицо свободной рукой и наконец заговорил в трубку: — Прости, Перуру, что разбудил так рано… Тут после шторма нужна помощь кардботов. Да, желательно как можно скорее. Пока он объяснял ситуацию, остальные члены команды заметно расслабились. Все понимали, насколько тяжело было Эду сейчас уступить. Когда разговор закончился, Эд убрал телефон и посмотрел на группу. — Разберём завалы, — глухо сказал Декстер, глядя на обугленные стены. — Осколки стекла везде… можем шины порезать, — тихо добавил Шэдоу Х. Флита Зет уже собирался предложить разделение обязанностей, когда Мега Эмблер поднял руку. — Сначала нужно перенести этих двоих в более безопасное место. Хеви Айрон, Блэк Хук — сможете? Оба крупных кардбота заметно замялись. Особенно Хеви Айрону которому претило выполнять «грязную работу» с двумя главными источниками их проблем. — Только после твоего приказа, — проворчал кардбот, бросив тяжёлый взгляд на пирата. Они уже почти подняли неподвижные тела, когда… — Шумно… — хриплый, полный помех голос разнёсся по ангару. Все мгновенно замерли. Медленно открылась ярко-зелёная оптика. Флейм Нова смотрел в серое небо, пока его перегруженная система пыталась прийти в норму. Предупреждающие сообщения одно за другим гасли в его визоре. Хеви Айрон наклонился над ним, осматривая с ехидной ухмылкой. — О, главная проблема проснулась. Выглядишь как дерь… Эд громко и демонстративно кашлянул, обрывая ругательство. Флейм Нова повернул голову, прищурился от яркого света и язвительно ответил. — Как скажешь, кусок мусора… — Голос всё ещё был хриплым и прерывистым. — Но спорить с тобой — это как пытаться перекричать стену. Бесполезно. Так что будь добр, перетащи меня и Блю Копа туда, где потише. — Будто мне нужно твоё дозволение, — насмешливо фыркнул Хеви Айрон, поднимая Флейм Нову за плечи и начиная волочить его в сторону основного здания. — У тебя сейчас буквально нет выбора. Выглядишь как старая ржавая куча металлолома. Какое унижение. Флейм Нова с иронией усмехнулся про себя, чувствуя, как грязь прилипает к броне и просачивается сквозь мелкие щели. Желание ударить грузовика было таким сильным, что сервоприводы под грудными пластинами нервно дёрнулись. Пальцы невольно впились в землю, оставляя глубокие борозды и делая унизительный след волочения ещё более размашистым. Его взгляд переместился на Блэк Хука, который нёс Блю Копа. Вскоре Хеви Айрон прислонил его к стене, позволяя сидеть и наблюдать за происходящим. Довольно неожиданная забота со стороны разбойника. — Подожди, — внезапно остановил Флейм Нова пирата, уже собиравшегося расположить звёздного стража. — Размести его рядом со мной. — Что? — удивлённо переспросил Блэк Хук, замирая на месте. — Рядом — уже грубее повторил Флейм Нова. — С чего мне тебя слушаться? — язвительно прищурил единственный глаз пират. — Ты больше не можешь причинить вред никому из присутствующих. По сути, ты теперь такой же преступник, как я и Хеви Айрон. Владелец металл-браслета полностью тебя контролирует. Сарказм в голосе Блэк Хука звучал с явным удовольствием. Каждая фраза была остро заточена, чтобы побольнее задеть эго поверженного меха. Слушая эту правду, Флейм Нова почувствовал, как внутри поднимается огненная ярость. Из вентиляционных пластин начал вырываться белый пар. Нужно было оторвать тебе голову вместо глаза… Мрачная тень легла на его оптику под синими очками, делая взгляд ещё более грозным. Теперь было совершенно невозможно понять, куда именно он смотрит и о чём думает. Блэк Хук невольно почувствовал неприятный озноб — ток будто пробежал прямо под повязкой, где скрывалась грубая серая пластина, служившая постоянным напоминанием о его давней глупости. — Пожалуйста, расположи Блю Копа рядом — уже совсем грубым, требовательным тоном произнёс Флейм Нова. Блэк Хук несколько секунд молчал, борясь с собой, после чего всё-таки выполнил просьбу. Как можно аккуратнее он разместил спящего Блю Копа рядом с Флейм Новой, стараясь сделать их соприкосновение максимально удобным. Всё это время его внутренние протоколы выживания тревожно выли. Убедившись, что обоим кардботам достаточно комфортно, пират быстро отстранился, собираясь как можно скорее уйти вместе с ожидающим его Хеви Айроном. — Спасибо… Слово было произнесено так тихо, что едва уловимо для аудио-рецепторов. На мгновение показалось, что это просто иллюзия или кто-то другой из команды сказал это. Блэк Хук замер. На его лице отразилась непривычная неловкость. Он даже бросил быстрый взгляд на Хеви Айрона, словно надеясь, что тот тоже услышал. Но грузовик стоял как изваяние — с широко раскрытой от удивления оптикой. В этот момент к ним подошёл Мега Эмблер, внимательно наблюдавший и оценивающий состояние двух пациентов. Хотя назвать этих двоих «пациентами» язык не поворачивался. Стоило ему только приблизиться, как в него тут же упёрся тяжёлый, полный угрозы взгляд Флейм Новы. — Послушай, мне нужно оценить ваше состояние, — раздражённо выдохнул доктор. — Так что будь добр, не мешай работать, жестянка. Он начал осматривать Блю Копа, то и дело посматривая краем оптики в сторону слишком напряжённого кардбота. Я вообще-то о нём больше забочусь, чем ты за всё время своего пребывания на Земле! Хотел рявкнуть Мега Эмблер, но сдержался. Иметь дело с этим умалишённым было невозможно. Правду говорят: стоит только тронуть вещи зверя, как тот сразу оскаливается, готовый перекусить шейные кабели. Чёрт возьми, Блю Коп! Отдать ему значок Звёздных Стражей — это верх безрассудства! Доктор продолжал мысленно возмущаться, глядя на безмятежное лицо виновника всего этого хаоса. Особенно странно было видеть обоих без масок. Это выглядело слишком чуждо и интимно. Жест, значение которого все прекрасно понимали, но никто не решался озвучить. Удивительно, как их протоколы вообще позволяют им оставаться в таком состоянии… Возможно, оба слишком зависимы от… Мега Эмблер резко оборвал самую опасную мысль, едва не ворвавшуюся в процессор. С трудом игнорируя очевидные намёки, которые кричали громче любых слов. — С ним всё в порядке, — громко объявил он, чтобы услышала вся команда, продолжавшая разбирать завалы. — Перенасыщение энергией отключило истощённые системные протоколы. Уже тише, обращаясь к Флейм Нове, доктор добавил. — А вот с тобой… интересно. Расслабленное лицо кардбота с полуприкрытой оптикой явно пыталось создать видимость спокойствия и обмануть настороженное окружение. Мега Эмблер подавил недовольство и приступил к осмотру. По крайней мере Блю Коп хорошо заварил дыру на груди… Ему приходилось буквально украдкой наблюдать за реакциями пациента. Система буквально выла об опасности. Протоколы самосохранения то и дело пытались перехватить управление, чтобы защитить носителя. Доктору пришлось их принудительно отключить, оставив себя практически беззащитным. Удивительно… След от шва практически исчез. Сколько Мега Эмблер ни пытался нащупать неровность или остаточную деформацию — ничего. Если сначала он думал, что это заслуга качественной работы Блю Копа, то теперь всё указывало на куда более глубокое восстановление. Такое обычно происходило только после полного курса лечения в карточном состоянии. Это из-за энергии? Или особенность программы Звёздных Стражей? Предположений было множество, но данных катастрофически не хватало. Жаль. Возможность изучить структуру их ядра и особенности была потеряна, и от этой мысли внутри поднималась досада. Погружённый в размышления, доктор внезапно почувствовал, как кончики его захватов, прижатых к груди Флейм Новы, начали быстро нагреваться. Сначала тепло было лёгким, но очень быстро переросло в жгучую боль. Он резко отдёрнул руку. Подняв взгляд, Мега Эмблер встретился с пристальными ярко-зелёными оптиками, искажёнными синими стёклами очков. — Жить будешь, — сухо бросил доктор, поднимаясь. Он старался уходить достаточно медленно, чтобы не выдать, насколько сильное давление почувствовал под этим взглядом. Монстр. Напоследок он бросил на Флейм Нову неспокойный взгляд. И в тот же момент заметил, как угрожающая аура вокруг кардбота мгновенно исчезла, сменившись лёгкой, едва заметной тёплой волной, направленной в сторону лежащего рядом Блю Копа. Наконец-то тишина. Флейм Нова довольно выдохнул пар, слегка прищурив оптику и наблюдая за торопливой уборкой перед собой. Шум, который создавала команда, был довольно сильным, но всё равно недостаточным, чтобы по-настоящему отвлечь. Они явно пытались раствориться в этой обыденной деятельности, делая вид, будто ничего особенного не произошло. Жалкие попытки вернуться к тривиальности. Неужели они настолько боятся меня… или… Его взгляд медленно переместился на Блю Копа, прижатого к нему. Оптика звёздного стража всё ещё оставалась закрытой. Довольно слабая цена за столь безрассудный поступок. Хотя судить об этом пока было рано. Один взгляд на остатки ангара красноречиво говорил, куда именно была направлена вся их общая энергия — та, которую ни один из них в тот момент не смог обуздать. Учитывая, как давно это не происходило, исход оказался довольно мягким. Возможно, всё из-за моего полного истощения… Или синхронизация наших ядер прошла гораздо лучше, чем до моего падения? Неужели моё «воспитание» наконец принесло плоды? Лёгкий смешок вырвался из вокализатора. Но уже через мгновение на лице появилась горькая усмешка. Только вчерашней ночью. Потеря стольких потенциальных возможностей оставила во рту отвратительный привкус гари. Хотелось выплюнуть его, но гордость не позволяла выглядеть жалким перед остальными. Даже сейчас, выглядя как проржавевший кусок металлолома, он продолжал подавлять их одним своим присутствием, утверждая превосходство. Пытаешься этим закрыть свои страхи? Сколь наивно было полагать, что его самая большая проблема исчезла. Особенно когда собственный разум то и дело воспроизводил знакомый голос и очертания того, кто находился прямо рядом. О, прошу тебя, оставь свои глупые попытки меня зацепить. Мысленно огрызнулся он иллюзии, закрывая оптику, чтобы не видеть молодого образа Блю Копа, который возникал перед ним каждый раз. Вечно пытающегося достучаться и вызвать реакцию на жалкие провокации, к которым он уже давно привык. Столько времени прошло, а ты сам взываешь ко мне, когда тебе нужно утешение. Спокойное заявление заставило пламя внутри груди слегка дрогнуть и стать чуть мягче в своём хаотичном потоке. Теперь у тебя есть возможность снова стать свободным. Флейм Нова резко распахнул оптику и посмотрел на иллюзию с нескрываемой злобой. Смелое заявление для того, кто не понимает значения сказанного О, прошу тебя, МОЙ КАПИТАН… Мне прекрасно известно. Особенно учитывая, как ты сам меня этому учил. Нежная улыбка на знакомом фейсплейте привела его в бешенство. Пришлось с силой вцепиться сервоприводами в землю и склонить голову, чтобы не выдать остальным, насколько сильно он сожалеет о своей реакции на такую глупость. Хотя мы оба несем общий секрет Деус Машины. Вот только её больше не существует. Как и нашей планеты. А твоя попытка возрождения старого дома выглядела скорее как каприз юнинга, нежели взвешенное решение КОРОЛЯ. Заткнись Только этот титул теперь — просто пустой звук. Тебе больше не за кем гнаться, капитан. Может, пора остановиться? Лишь после этих слов иллюзия замолчала, продолжая спокойно смотреть на взвинченное состояние меха. Флейм Нова пытался унять горечь поражения. После стольких лет намёк на свободу казался жестокой насмешкой над его работой и целями, которые в итоге растворились в прахе вместе с родной планетой. Теперь позволь мне позаботиться о тебе. О, спасибо за такую проявленную щедрость Мысленно фыркнул Флейм Нова с лёгкой иронией, взглянув на спокойное выражение фейсплейта иллюзии. Мне уже хватило одного раза. Так что я, пожалуй, откажусь. Только расслабиться ему не дали. С каждой секундой иллюзия приближалась всё ближе, пока сервопривод не коснулся его щеки. Только у тебя нет выбора, мой капитан. Ведь из Звёздных Стражей остались лишь мы. А за свою жадность придётся заплатить. Это были последние слова искажённого Блю Копа. Перед исчезновением он нежно поцеловал эмблему Звёздных Стражей на козырьке его каски. Вызывая воспоминания возникающее каждый раз.

“— Рано или поздно твоё собственное пламя поглотит тебя, и ты потеряешь всё, — едко прошипел лежащий у стены кардбот.

Из места, где раньше крепился сервопривод, вытекала бледная фиолетовая жидкость, быстро истощающая его системы после сражения.

— Будь уверен… Деус Машина пленит…

Слово оборвалось в момент удара.

Ковш с хрустом врезался в фейсплейт, намеренно ломая большую его часть. Раненый мех содрогнулся, со страхом в оптике глядя на возвышающуюся над ним фигуру. Того, кого когда-то называли Королём.

Флейм Нова смотрел на него с холодным безразличием, будто перед ним лежал не живой кардбот, а бесполезный мусор.

— Меня не волнует его мнение, — спокойно произнёс он. — Имея такую власть, мои решения всегда будут в приоритете. И никто не посмеет в них усомниться. Даже такие грязные преступники, несущие ересь.

Последние слова утонули в боли.

Сознание раненого медленно угасало, поглощаемое пламенем.

— Капитан! — раздался встревоженный возглас.

Подбежавший кардбот на мгновение застыл, увидев безжизненное тело у стены.

— Если есть доклад — говори скорее. У нас не так много времени, — строго произнёс Флейм Нова, недовольно прищуривая оптику.

На его броне всё ещё виднелись розовые пятна, вызывавшие раздражение.

— Приношу свои извинения! — мех тут же отдал честь, стараясь скрыть дрожь. Горечь золы неприятно оседала внутри, вызывая тошноту, но он продолжал стоять ровно. — В этом инциденте пострадали пятеро молодых, трое юнингов и десять взрослых кардботов. Погибли четверо. Остальных доставили в ближайшие госпитали, где им оказывают экстренную помощь. Пожар полностью ликвидирован, однако большинство зданий рядом с эпицентром серьёзно пострадали. Также в соседних строениях обнаружены трещины в стенах и разбитые окна.

— Хорошо, — спокойно ответил Флейм Нова. — Тогда скажи мне: кто отвечал за эвакуацию гражданских?

От одного этого вопроса у молодого стража, только недавно вступившего в ряды Звёздных Рыцарей, едва не подкосились колени.

— Это… это… — нервно начал он, пытаясь вспомнить.

— Прекрати мямлить и отвечай! — рявкнул Флейм Нова.

Из глаз меха начал капать антифриз.

— Вайт, сэр! — выпалил он, содрогаясь под презрительным взглядом, после чего рухнул на колени.

Флейм Нова медленно подошёл ближе.

— Слушай мой совет, — холодно произнёс он. — Если хочешь и дальше оставаться в рядах Звёздных Стражей, запихни свою никчёмность как можно глубже в клапан. Нянчиться с тобой я не собираюсь.

После этого он прошёл мимо и приложил захват к аудио-рецептору, устанавливая связь.

— Вайт, мне нужно поговорить с тобой. Сейчас же. И попроси Хет забрать новобранца.

Спокойно отдав приказ, Флейм Нова двинулся между обрушенными стенами и осколками, выходя из переулка на главную площадь.

Вскоре прибыли двое кардботов. Один из них сразу направился вглубь переулка.

— Да, капитан? — склонил голову Вайт.

— Мне нужно, чтобы ты занялся одним юнингом, который решил погеройствовать и которого ты упустил, — сурово начал Флейм Нова.

Плечи Вайта напряглись.

— Простите, капитан… Я не знаю, как это вышло.

— Об этом мы поговорим отдельно, — перебил его Флейм Нова. — Сейчас мне нужно твоё содействие. Обеспечь его поступление в Академию Звёздных Рыцарей. И я хочу получать все отчёты и доклады о его пребывании там.

На мгновение взгляд капитана остановился на стоящем неподалёку молодом мехе.

— Как прикажете, капитан, — поспешно ответил Вайт, скрывая удивление.

Редкое внимание со стороны такой персоны никогда не воспринималось как награда. Оно приносило лишь тревогу и ощущение надвигающейся опасности.

Когда спина капитана начала удаляться, Вайт тихо выдохнул. Страх и сожаление смешались внутри процессора. Он прекрасно понимал: изменить цель охоты уже невозможно.

— Монстр открыл охоту, — тихо произнёс Хет, появившись позади него.

— Прошу, не говори об этом вслух… вдруг он услышит, — обеспокоенно прошептал Вайт, невольно покосившись на аудио-рецепторы удаляющегося кардбота.

— Как будто он не знает об этих слухах, — с сарказмом ответил Хет, закатывая оптику. — Наоборот, его действия только сильнее укрепляют за ним это звание.

Он бросил взгляд в сторону новобранца.

— В любом случае, новичку придётся либо привыкнуть, либо пламя капитана сожрёт его так же, как и остальных. Будем надеяться, что этот продержится дольше.

— Тебе его совсем не жаль? — с возмущением спросил Вайт.

— Нет. Я давно привык. И тебе стоит, — спокойно ответил Хет. — Если кто-то решит отнять у него новую игрушку, то быстро пожалеет, что его ядро вообще зародилось. Так что лучше помоги мне с телом.

Подслушивать разговоры собственных подчинённых уже стало обыденностью. Нужно было постоянно держать дисциплину и утверждать авторитет. Глупцы, которые пытались ему перечить, быстро понимали свою ошибку. Пара показательных наказаний — и любое сопротивление почти исчезло. Оно возникало лишь изредка, когда дело касалось новобранцев. Но это уже были их проблемы — пусть сами учат молодёжь, чего стоит настоящая иерархия.

Из размышлений его вырвал мягкий, вежливый голос юнинга, стоявшего прямо перед ним.

— Ещё раз большое спасибо за приглашение, капитан.

Флейм Нова медленно перевёл взгляд на молодого кардбота и слегка усмехнулся.

— Надеюсь на твои успехи, Блю Коп, — ответил он, неторопливо осматривая его с ног до головы.

Так смело броситься в самое пекло и смотреть в огонь без страха… В нём либо действительно много смелости, либо он ещё слишком юн, чтобы понимать, насколько это было глупо.

Мех продолжал разглядывать новобранца. То, как его собственное пламя в тот момент повело себя — защищало, обволакивало, не обжигало — сильно удивляло. Никогда раньше его сила не реагировала на кого-то подобным образом. Она будто резонировала с энергией, исходящей от этого юнинга. Впервые за долгое время Флейм Нова почувствовал лёгкое, приятное насыщение.

Это может оказаться куда интереснее, чем я думал.

Надеюсь, его присутствие хотя бы ненадолго развеет мою скуку.”