Пепел над Слоями

Ад пах кровью. Не так, как на поле боя или в скотобойне — не резко, не свежо. Этот запах въедался в камень, в пыль, в сам воздух, становясь чем-то естественным, почти неотделимым от дыхания. Иногда тебе казалось, что если выбраться отсюда и вдохнуть обычный воздух, легкие просто не смогут его принять. Если выбраться вообще возможно. Ты сидела у полуразрушенной колонны, прижимая к груди рваный плащ, найденный несколькими слоями ниже. Камень под тобой был горячим. Всегда горячим. В Аду не существовало холода — только разная степень жара. Здесь он медленно пропитывал тело, словно пытался добраться до костей. Пальцы дрожали от усталости. Ты не ела почти двое суток. Жажда ощущалась хуже голода. Воды в Аду не было. Только кровь, вязкая жидкость из прогнивших труб и редкие лужи, к которым не хотелось даже прикасаться. Ты давно перестала задаваться вопросом, насколько это вообще поддерживает жизнь. Пока ты дышала — этого было достаточно. Где-то далеко внизу раздался грохот. Ты подняла голову не сразу. Сначала прислушалась. Еще один удар. Металл. Выстрелы. Машина. Сердце неприятно сжалось. Даже спустя месяцы ты так и не привыкла к этому звуку. Слишком быстрый. Слишком хаотичный. Будто само пространство ломалось под чем-то, что не должно двигаться настолько стремительно. Ты медленно поднялась на ноги, стараясь не шуметь. Рука сама потянулась к ножу на поясе — ржавому, тупому, бесполезному против демонов, но все равно единственному оружию, которое у тебя осталось. Выстрелы раздались снова. Ближе. Проклятье. Ты быстро огляделась по сторонам. Коридор впереди уходил в темноту, подсвеченную тусклым багровым светом из трещин в стенах. Возвращаться назад было бессмысленно — там обрушился проход еще несколько часов назад. Значит только вперед. Ты двинулась по коридору быстрым шагом, стараясь не смотреть на стены. Иногда из них росли лица. Настоящие человеческие лица, застывшие в камне с открытыми ртами и пустыми глазами. Некоторые шептали. Некоторые плакали. Некоторые умоляли убить их. Ты давно научилась игнорировать это. Иначе бы сошла с ума еще на первых слоях. Новый грохот ударил совсем рядом. Пол дрогнул. С потолка посыпалась пыль, и ты резко прижалась к стене, зажимая рот рукой. Несколько секунд ничего не происходило. Потом послышался металлический скрежет. Быстрый. Рваный. Приближающийся. Ужас вспыхнул мгновенно. Ты рванула вперед прежде, чем разум успел догнать тело. Коридор резко свернул вправо. Ты едва не поскользнулась на крови, ударившись плечом о стену, но продолжила бежать. Дыхание стало тяжелым почти сразу. Легкие жгло раскаленным воздухом. Позади что-то взорвалось. Вспышка красного света озарила коридор. Ты не обернулась. Не хотела видеть. Потому что уже знала, что там. V1. Машина смерти. Существо, которое Ад почему-то не мог остановить. Ты слышала истории. Души шептались о ней даже среди вечных криков и безумия. О синем корпусе, залитом кровью. О скорости, которой невозможно уследить взглядом. О том, как она рвет демонов голыми руками ради топлива. О том, как она победила ангела. Еще один взрыв прогремел так близко, что у тебя заложило уши. Ты резко свернула за разрушенную арку и наконец остановилась, тяжело дыша. Тишина. Только гул крови в висках. Ты осторожно выглянула назад. Пусто. Никого. Сердце все еще колотилось так сильно, будто пыталось проломить ребра. Несколько секунд ты просто стояла, прижимаясь к стене и пытаясь восстановить дыхание. Потом медленно сползла вниз, закрывая лицо руками. Это никогда не закончится. Ад не отпускал. Не давал передышки. Либо тебя убивали демоны. Либо машины. Либо собственный голод. Ты устало провела ладонью по лицу и уже собиралась подняться, когда услышала звук шагов. Не быстрых. Не хаотичных. Спокойных. Размеренных. От этого стало только хуже. Ты медленно подняла голову. В конце коридора появился свет. Золотой. Яркий настолько, что на мгновение заболели глаза. Нет. Нет, нет, нет… Ты резко вскочила на ноги, отступая назад. Свет становился ближе вместе с тяжелым ощущением давления, от которого начинало подташнивать. Воздух словно густел, заставляя инстинктивно склонить голову. Священное присутствие. Ангел. Паника накрыла мгновенно. Ты слышала о них. Видела однажды издалека — много слоев назад, когда один из ангелов вырезал целую орду демонов так легко, будто разрывал бумагу. Тогда ты спряталась среди тел и несколько часов не могла заставить себя пошевелиться. Люди не должны стоять рядом с ангелами. Особенно здесь. Фигура вышла из сияния медленно. Высокая. Золотая броня покрыта темными пятнами засохшей крови. Белые крылья за спиной казались слишком яркими для Ада — почти неестественными. Словно сам окружающий мрак пытался поглотить этот свет, но не мог. Ты узнала его раньше, чем успела подумать. Габриэль. По спине прошел ледяной ужас. Судья Ада. Голос Небес. Тот самый архангел, о котором даже грешники говорили шепотом. Ты опустила взгляд раньше, чем встретилась с ним глазами. Инстинкт. Страх. Что угодно. Лишь бы не смотреть слишком долго. Несколько секунд стояла тишина. Потом раздался голос — глубокий, звучащий так, будто отдавался эхом прямо внутри грудной клетки: — Человек? В этом слове слышалось искреннее недоумение. Ты сглотнула, чувствуя, как дрожат пальцы на рукояти ножа. Габриэль сделал еще шаг вперед, и давление его присутствия стало почти невыносимым. От него пахло кровью, горячим металлом и чем-то похожим на озон после удара молнии. — Как ты оказалась здесь? Вопрос прозвучал резко. Не как забота — как требование объяснить невозможное. Ты подняла взгляд чуть выше, только до уровня его груди. — Не по своей воле. — Очевидно. В голосе мелькнуло раздражение. Архангел внимательно смотрел на тебя сверху вниз, и под этим взглядом хотелось сжаться. Он изучал тебя так, словно пытался понять, почему смертный человек до сих пор жив. — Ты не душа, — произнес он спустя несколько секунд. — И не демон. — Поздравляю с открытием. Тишина. Ты сама не поняла, зачем это сказала. Усталость окончательно убила инстинкт самосохранения. Золотой свет вокруг Габриэля едва заметно дрогнул. — Дерзость не делает человека менее хрупким. — А страх не делает ангелов менее жестокими. Слова сорвались слишком быстро. Слишком резко. Ты почувствовала собственную ошибку в ту же секунду, как договорила. Воздух стал тяжелее. Намного. Габриэль медленно повернул голову в твою сторону. Теперь ты наконец увидела его глаза. Яркие. Золотые. И бесконечно холодные. — Осторожнее, смертная, — тихо произнес архангел. — Ты говоришь с голосом Небес. — Небеса давно молчат. Фраза прозвучала почти шепотом. Но этого хватило. На одно короткое мгновение лицо Габриэля изменилось. Будто ты ударила по чему-то глубоко спрятанному под броней, верой и яростью. А потом где-то далеко позади снова прогремел выстрел. И выражение его лица стало по-настоящему страшным.