Догонялки

      В королевском поместье стояла звенящая тишина. Килллиан удовлетворенно окинул взглядом главный холл. Ни единой души. Молодой король радовался этому насколько возможно. За пару лет он хоть и привык, что рядом с ним крутится в несколько раз больше слуг-полукровок, чем до момента, как он взошел на престол, но желание насладиться одиночеством также возросло. Как только Совет Старейшин был свергнут, на плечи Киллиана свалилось множество дел, которые приходилось решать либо полностью ему самому, либо передавать приближенным лицам. Одним из доверенных был Люмьер Уолдин. Король с уверенностью мог назвать его своей правой рукой. Люмьер не только открыл глаза Киллиану на его происхождение, но и с самого начала правления помогал разобраться во всех вопросах, в которых самому правителю только предстояло разобраться.       Еще в прошлом году Киллиан ввел один закон, который скорее больше касался его подданных и приближенных, чем всей Октавии. Четвертого ноября его никто не смел тревожить. Этот день король посвящал самому себе и памяти своей приемной матери. Несмотря на отсутствие кровного родства, Киллиан был благодарен Грэйс Хитклиф за беззаботное детство, заботу и любовь к нему, как к собственному сыну. Она умерла в день его четырнадцатилетия. Это был сильный удар для него, как и для любого ребенка, потерявшего мать. Киллиан ежегодно посещал кладбище вместе с приемной семьей. Они возлагали на могилу букеты живых цветов, белых гортензий.       После смены власти и королевского переворота многое изменилось. Гедеон, приемный старший брат короля, знал всю правду о пропавшем принце и посмел скрыть ее от него. Киллиан не смог простить ему ложь и издевательства над собой в его детские и подростковые годы, которые, как говорил сам Хитклиф, были во благо его названному младшенькому. Гедеон грезил о месте в Совете Старейшин после выпуска из Академии Святых и Великих сколько себя помнил. Но его ждал крах. Конечно, даже несмотря на молодость Киллиана и неопытность из-за незнания того, как должна работать власть в стране, он создал новые государственные структуры. И, скорее по просьбе Уолдина, чем по собственному желанию, король принял Гедеона на одну из новых должностей в исполнительных органах. Если бы не Люмьер, друг детства Хитклифа, то старшему «брату» максимум светило бы место в банке. На самом деле в глубине души Киллиан ликовал от того, что спустя почти девятнадцать лет, он мог руководить и отчитывать Гедеона, а тот в свою очередь стал покладистее и готов был сделать, все что ему прикажет король.       Киллиан прошел в просторную столовую. Цокот каблуков отражался от стен. Он подошел к столу, стоящему посреди помещения. Улыбающаяся Грэйс смотрела на него с фотографии в черной рамке. Киллиан положил цветок белой гортензии возле рамки. Он взял фото в руки и грустно улыбнулся в ответ приемной матери.       – Ваше Величество, – за спиной послышался высокий голосок Лоры.       Киллиан развернулся на сто восемьдесят градусов, продолжая держать рамку с фотографией в руке, как он понял через секунду, сделал он это достаточно резко, потому что прислуга вздрогнула. Лора была племянницей домоправительницы семьи Хитклифов. Король был знаком с ней уже около пяти лет. Девушка была молчалива, покорна и услужлива. Лишь один раз она позволила усомниться в своей верности, когда поддалась любовным чарам грязного Полукровки. Их роман быстро нашел свой конец, когда она узнала, что ее возлюбленный просто пользовался ей все время, лишь бы быть ближе к семье чистокровных. Киллиан не винил ее в случившейся ситуации, скорее наоборот, проникся к ней. Ведь он тоже в какой-то момент был околдован обаянием Полукровки. Когда правда всех умыслов Лоу вскрылась, между ними образовалась стена, а позднее —и настоящая война.       – Лора, – мягко обратился к слуге Киллиан. – Ты ведь не забыла, какой сегодня день?       Лора, встретившись с напряженным взглядом короля, тут же стушевалась, опустила глаза и начала теребить подол своего платья.       – Да, конечно, Ваше Величество, прошу прощения за беспокойство, – ее голос стал еще более тихим и испуганным, чем обычно. – Но я пришла сообщить, что мистер Уолдин все утро обивает пороги и просит впустить его.       Киллиан напрягся. Люмьер хоть и был прилипчив, но ему тоже должно быть известно, что сегодня король не принимает гостей, в том числе и его.       – Передайте ему, что я навещу его завтра.       – Я ему пыталась объяснить, что сегодня вы его вряд ли впустите, но он очень настойчив, – сбивчиво пыталась оправдаться Лора, будто она была виновата в приходе Люмьера. – Говорит, что это что-то очень важное и не требует отлагательств.       Киллиан тяжело вздохнул и поставил фотографию обратно на стол.       – Можешь впустить его, – сдался король. – Проведи его в комнату для гостей.       Лора беззвучно, как и появилась, упорхнула из столовой. К Киллиану в голову начали закрадываться тревожные мысли.       

***

      – Киллиан, я приношу свои глубочайшие извинения, что мне пришлось побеспокоить тебя в такой день, но это правда важно.       Они сидели на креслах напротив незажженного камина. В этом не было надобности, так как утро выдалось солнечным, несмотря на осень, и света из окон хватало для освещения комнаты.       Люмьер казался встревоженным. Киллиан никогда не видел его таким. Он помнил Уолдина еще с подросткового возраста задорным и саркастичным студентом Академии. Сейчас на его лице не было и следа подобного настроя.       – Не волнуйся об этом, Люмьер, – успокоил его Киллиан. – Я рад встретиться с другом. Но, надеюсь, твоя новость действительно настолько срочная, что не могла потерпеть хотя бы до завтра?       Люмьер поблагодарил за протянутую королем чашку кофе и, не сделав ни глотка, поставил ее на журнальный столик.       – Это связано со Скэриэлом.       Киллиан вздрогнул от упоминания имени бывшего когда-то друга, ставшего предателем.       – Я тебя внимательно слушаю.       Люмьер набрал в легкие побольше воздуха.       – Тебе известно, что сейчас происходит в Запретных Землях?       Киллиан кивнул. После того, как он узнал о помыслах Скэриэла и значительной части района, где проживали Полукровки и Низшие, король запретил въезд и выезд туда. Конечно, он не собирался навсегда оградить Запретные Земли от остальной цивилизации, но это была вынужденная мера. Стране могла грозить революция, в которой могло быть много невинных граждан —Чистокровных. Киллиану стоило много усилий, чтобы объездить каждый дом в Запретных Землях и убедиться в том, что Полукровки не могут пользоваться Темной Материей. А из тех, кто мог, он высасывал магию с помощью своей силы Поглощения. Это нужно было для того, чтобы уберечь Чистокровных от бунта нижних сословий. Сейчас Полукровки и Низшие требовали освобождения и, Киллиан был уверен, что они не могли никому навредить. Это были просто возмущения в никуда.       – Лоу снова себе собрал армию из недовольных и готовых ему поклоняться.       Киллиан усмехнулся. Скэриэл пытался уже подобное провернуть, но король разрушил все его планы и извлек из него и его союзников всю Темную Материю. Полукровка сам же усугубил всю ситуацию. Ведь если бы не он, то Киллиан, возможно, приравнял нижние слои общества к верхних и разделения вообще больше не было бы. Но король потерял всю веру в это после нескольких лет, когда им умело манипулировали. Он понял, что чистота крови действительно важна, иначе ты просто грязный отброс.       – Удачи ему, – посмеялся Киллиан.       – Нет, ты не понимаешь, – Люмьер взволнованно продолжил. – Эта армия гораздо больше прежней.       – И что? – король искренно не мог понять проблему. – Что они могут сделать без Темной Материи?       – Они нападают на пограничников, – пытался объяснить Уолдин.       – Нужно усилить защиту, – быстро нашелся с решением Киллиан. – Хотя удивительно, что они не могут отбиться от кучки Полукровок и Низших, которые бьются на кулаках.       – В этом и дело. Кто-то видел, что Лоу воспользовался Темной Материей.       Киллиан озадаченно нахмурился. Могло ли быть такое, что он высосал из Скэриэла не всю силу или тому каким-то чудом удалось восстановиться? Связано ли это с тем, что Лоу является Переносчиком? Киллиану казалось, что Темная Материя и сила Переносчика Смерти взаимосвязаны, из-за чего с первым пропадает и второе. Именно по этой причине он пощадил Скэриэла и не упек того за решетку, а позволил ходить на свободе. Только в пределах Запретных Земель безусловно.       – Ты уверен? Кто это говорил?       – Один из пограничников. Томас Найт, – ответил Люмьер. – На нем были обнаружены следы насильственного воздействия, которые чаще всего остаются от Темной Материи.       – Может это кто-то из Чистокровных защищался и случайно попал в своего соратника?       Люмьер покачал головой.       – Томас уверяет, что собственными глазами видел, как в него летит сгусток Материи.       Киллиан задумался. Он не мог быть уверен в том, что у Пограничника не случилось помутнение рассудка или что-то подобное из-за возникшей драки.       – У тебя остались контакты этого Томаса?       Люмьер кивнул.       – Тогда передай ему, что мне нужно с ним поговорить. Как можно скорее.