Чувства дороже совести

Элли переступила порог, и на неё тут же обрушился хаотичный гул: плотная, пахнущая потом и дешевым алкоголем толпа, спёртый воздух и оглушительный рокот музыки, который болезненным молотом стучал в висках. В мареве тусклых ламп она разглядела Джесси и направилась к нему, чувствуя себя абсолютно чужой на этом празднике жизни.— Выглядишь паршиво, — бросил Джесси вместо приветствия.— Взаимно, — отозвалась она, ощущая, как внутри всё стягивается в тугой узел.Ей действительно было плохо. Каждое движение Кэт, её прикосновения и само присутствие вызывали у Элли глухое раздражение, переходящее в тошноту. Она чувствовала себя предательницей, притворяясь, что ей не всё равно, в то время как сердце болезненно ныло по другому человеку.— Мы все сейчас не в лучшей форме, — он невесело усмехнулся.— «Мы» — это кто? И что вообще за похоронный настрой?— Мы с Диной. Всё кончено, Элли. Разбежались в разные стороны.Внутри Элли шевельнулось не то мимолетное сочувствие к другу, не то постыдное, эгоистичное ликование. Теперь её шансы привлечь внимание той, о ком она грезила в каждой своей фантазии, внезапно стали осязаемыми. Дина сейчас была в самом центре этого безумия: она вызывающе двигалась на танцполе, дразня окружающих каждым изгибом своего тела.— Решила довести тебя до белого каления? — спросила Элли, стараясь, чтобы её голос не дрогнул.— Красуется, — фыркнул Джесси, хотя в его глазах застыла неподдельная горечь.Внезапно чьи-то ладони собственнически, почти грубо легли Элли на талию. Кэт подошла со спины, обдав её ароматом своих духов, который сейчас казался Элли удушающим.— Потанцуем? — промурлыкала она, притираясь к спине Элли.В груди Элли вспыхнул холодный огонь неприязни. Ей хотелось сорвать эти руки с себя, закричать, что она больше не может выносить эту ложь, но, скованная собственной неуверенностью, она лишь выдавила фальшивую улыбку:— Да, конечно... Только дай мне закончить разговор. Принеси пока чего-нибудь выпить, ладно?— Как скажешь, — Кэт игриво прищурилась и растворилась в толпе. Элли проводила её взглядом, чувствуя, как наваливается невыносимая тяжесть: она запуталась в чувствах, играя роль «хорошей девушки» для Кэт, пока её душа буквально кричала от любви к Дине.— Я думал, вы поставили точку, — заметил Джесси, глядя на неё с недоумением.— У нас всё слишком запутанно, — бросила Элли, ощущая горечь на языке. — Я сама не знаю, что делаю.Их диалог прервала Дина. Она возникла из полумрака, словно видение, и мертвой хваткой вцепилась в ладонь Элли, заставляя ту вздрогнуть.— Чего такая угрюмая, Уильямс? — Дина сияла, но в её глазах плавал хмельной туман.— Зато ты, я смотрю, само воплощение беззаботности, — отозвалась Элли, чувствуя, как от одного касания Дины по телу проходит электрический разряд.— А разве жизнь не для этого? — Дина потянула её за собой.Они закружились в медленном, тягучем танце. Элли сковывал парализующий страх: а что, если Кэт вернется прямо сейчас? «Это просто танец», — уговаривала она себя, хотя пульс зашкаливал, а близость Дины лишала способности соображать. Дина была пьяна, её движения стали слишком томными, почти интимными.— Скажи честно... — прошептала она, прижавшись к самому уху Элли. Её горячее дыхание заставило Элли забыть, как дышать. — От меня дурно пахнет?Элли невольно подалась навстречу, зарываясь носом в изгиб её шеи, впитывая запах кожи, который она узнала бы из тысячи.— Что за чушь ты несешь, Дина? Ты просто перебрала.— Посмотри, как они на тебя пялятся, — продолжала та, не слушая. — Все эти идиоты... они просто ревнуют меня к тебе.Прежде чем Элли успела подобрать слова, Дина резко, порывисто притянула её к себе. Поцелуй случился мгновенно — со вкусом дешевого пунша, надежды и многолетнего ожидания. Элли на секунду оцепенела, боясь, что это сон, но затем реальность обрушилась на неё, и она, окончательно отпустив себя, ответила на этот поцелуй с накопившимся отчаянием.Идиллию разорвал резкий, скрипучий голос старика Сета, стоявшего неподалеку.— Тьфу, мерзость какая! — гаркнул он, брезгливо кривя губы. — Совсем стыд растеряли, лесбиянки чертовы! Приличным людям противно смотреть!Элли отпрянула, её лицо мгновенно залило краской ярости. Она уже сжала кулаки, готовая сорваться на крик, но её опередили.Джоэл, наблюдавший за ними из тени, в два широких шага оказался рядом. Он с силой толкнул Сета в грудь, заставляя того пошатнуться и чуть не сбить столик.— Заткнись и убирайся отсюда, пока я не научил тебя манерам, — прорычал Джоэл, загораживая Элли собой. Его голос вибрировал от сдерживаемого гнева.— Джоэл, прекрати! — внезапно взорвалась Элли. Её голос сорвался на крик, в котором смешались обида, стыд и злость. — Это не твоё дело! Хватит вести себя так, будто ты мой хозяин! Я сама в состоянии за себя постоять!Джоэл замер, глядя на неё глазами, полными боли и непонимания. Между ними выросла стена молчания, которую не могла пробить даже громкая музыка. К счастью, Мария вовремя подоспела к месту стычки. Она решительно взяла Сета под руку.— Пойдем, Сет. Ты сегодня явно лишний на этом празднике, — сухо отрезала она, уводя ворчащего старика к выходу, пытаясь спасти остатки вечера от окончательного краха.Элли стояла, тяжело дыша, чувствуя на себе взгляды всей толпы. Поцелуй, который должен был стать лучшим моментом в её жизни, обернулся очередным скандалом,на губах остались жгучая помада Дины.