За завесой слепоты

Кривые бетонные ступени подъезда пахли сыростью, пылью и чем-то металлическим. Клэри поднималась наверх, машинально роясь в кармане куртки в поисках ключей, когда снизу раздался глухой удар. Потом ещё один. И короткий крик, оборвавшийся слишком резко. Она замерла. Где-то этажом ниже вспыхнул белый свет. Не успев толком подумать, Клэри шагнула к пролёту лестницы и посмотрела вниз. И сразу пожалела. Высокий светловолосый парень выдернул длинный клинок из груди мужчины, прижатого к стене. Тёмная кровь брызнула на плитку. Но страшнее крови оказалось другое. Тело мужчины дёрнулось и пошло рябью, словно изображение на сломанном экране. На миг человеческое лицо вытянулось во что-то чужое, звериное. Клэри резко вдохнула. Ступенька под ногой скрипнула. Светловолосый мгновенно поднял голову. Она успела увидеть только блеск его глаз и кровь на рукаве, прежде чем её будто ударило током. Он меня заметил. Клэри резко отшатнулась за стену лестничного пролёта. Сердце колотилось так сильно, что шумело в ушах. До квартиры — один пролёт. Но она не успеет. Даже если бросится наверх прямо сейчас, старый замок загремит на весь подъезд. Тяжёлая дверь открывалась с таким скрежетом, что её невозможно было распахнуть тихо. А если они услышат… Нет. Если они услышат — она станет не случайной тенью наверху лестницы, а свидетелем. Девушкой, которая видела их лица. Снизу уже доносились шаги. Спокойные. Неторопливые. Они не бежали — потому что были уверены: ей некуда деться. Клэри лихорадочно оглянулась. У батареи стояла старая трость миссис Доротеи. В кармане лежали солнечные очки. Мысль вспыхнула мгновенно. Если она слепая, то не могла ничего увидеть. Пальцы дрожали так сильно, что очки едва не выпали. Она быстро надела их и схватила трость ровно в тот момент, когда шаги приблизились к повороту лестницы. — Эй, осторожней. Голос прозвучал совсем рядом — бархатный, насмешливый, слишком спокойный для человека, который только что кого-то убил. Клэри заставила себя шагнуть вперёд. Трость уткнулась в тяжёлый ботинок. — Лестница — не самое безопасное место для прогулок ночью. Она медленно подняла голову, направляя взгляд чуть мимо его плеча. И только теперь увидела его полностью. Высокий. Светловолосый. Красивый настолько, что это казалось почти неправильным. И с кровью на руках. Но главное — он не видел её лица раньше. Не видел её глаз, расширенных от ужаса. Только силуэт наверху лестницы. Теперь перед ним стояла слепая девушка в тёмных очках. — Простите, — тихо сказала Клэри. — Я не заметила вас. Парень не двинулся. Она чувствовала его присутствие почти физически — тепло, запах дождя, металла и чего-то электрического, оставшегося после… того внизу. Он проверяет. — Не заметила? — переспросил он медленно. Где-то ниже на лестнице его спутник тихо усмехнулся. Клэри сильнее стиснула трость. — Вряд ли ты вообще много замечаешь, — протянул парень после паузы. Он шагнул ближе. Слишком близко. — Но шум ты, наверное, слышала. Внутри всё сжалось в ледяной ком. Каждое слово было ловушкой. Если она ошибётся — всё закончится прямо здесь. — Только грохот, — быстро ответила Клэри, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Наверное, соседи что-то уронили. Даже ей самой хотелось истерически рассмеяться от того, насколько жалко это звучало. Но парень неожиданно хмыкнул. Будто забавлялся. — Меня Джейс зовут, — сказал он так спокойно, словно они познакомились на вечеринке, а не в подъезде над трупом. — А тебя? Маньяк. Абсолютно точно маньяк. Очень красивый... маньяк. — Клэри. — Красивое имя. Сердце провалилось куда-то вниз. Он флиртовал. Господи, он действительно флиртовал с девушкой, которую, возможно, решал — убить или отпустить. — Мне нужно домой, — быстро сказала Клэри. Она осторожно двинулась вверх по лестнице, ожидая, что в любой момент её схватят за руку. Но Джейс не остановил её. Только смотрел вслед слишком долго. Слишком внимательно. Потому что впервые в жизни девушка рядом с ним не реагировала на него так, как реагировали обычно. Никаких восхищённых взглядов. Никакого смущения. Её скрытые за тёмными стёклами глаза скользили мимо него, будто он был пустым местом. И это раздражало сильнее, чем должно было. Потому что внезапно всё, на чём держался его мир, оказалось бесполезным. Красота. Обаяние. Улыбка. Лёгкость, с которой люди всегда тянулись к нему. Для неё этого словно не существовало. И впервые в жизни Джейс почувствовал странную, почти детскую неуверенность. Если девушка не видит его лица — что у него вообще остаётся? — Спокойной ночи, Джейс, — быстро бросила Клэри. И ушла. Не обернувшись. Не замедлив шаг. Словно убегала. Что, в общем-то, было правдой. Только захлопнув дверь квартиры и закрыв все замки, она позволила себе сползти по стене на пол. Слёзы хлынули сразу — тихие, судорожные. Она выжила. Телефон дрожал в руках, пока она набирала номер. — Люк? — голос сорвался. — Можно я приеду? Пауза. Потом спокойный, низкий голос отчима: — Что случилось? И от этого спокойствия ей захотелось расплакаться ещё сильнее. *** Люк открыл дверь почти сразу. Домашняя футболка, кружка кофе в руке, усталый взгляд полицейского — после окровавленного подъезда это казалось почти нереальным. Пока Клэри сбивчиво рассказывала о людях с ножами, о мужчине, который «словно превратился во что-то другое», о крови и странных клинках, Люк не перебил её ни разу. Только слушал. Слишком внимательно. И чем дальше, тем тяжелее становился его взгляд. — Клэри, — наконец произнёс он осторожно, — скорее всего, ты увидела драку. Или какой-то розыгрыш. Сейчас люди и не такое снимают ради интернета. Она уставилась на него, не понимая спокойствия человека, чья работа — охранять людей от маньяков. — Люк. Они убили человека. — Ты была напугана. — Я не сумасшедшая. — Я этого не говорил. Но Клэри слишком хорошо его знала. Он врал.Не потому, что хотел сделать ей больно. Потому что пытался её защитить. И именно это пугало сильнее всего. Люк отвернулся к окну, пряча лицо. Бывший Сумеречный охотник и по сей день часть мира, о существовании которого Клэри даже не подозревала. И хуже всего было то, что имя «Джейс» он узнал сразу... Сутки спустя Люк стоял посреди Института с таким выражением лица, будто всерьёз размышлял, может ли альфа оборотней ли ударить нефилима и не получить за это дипломатический скандал. Высокие своды зала тонули в золотистом свете, руны мерцали на стенах, оружие поблёскивало в стеклянных витринах. Всё здесь дышало прошлым, войной и старой дисциплиной Сумеречных охотников. Люк ненавидел это место всю жизнь. Особенно сейчас. — Ты вообще понимаешь, что натворил? — холодно спросил он. Напротив, облокотившись на длинный стол в библиотеке, стоял Джейс. Раздражающе спокойный. — Смотря что именно, — лениво отозвался он. — Убил демона? Спас ваш район от перевёртыша? Или познакомился с очень красивой девушкой? Люк прикрыл глаза. Господи, он серьёзно. — Не приближайся к ней. В комнате повисла короткая тишина. Потом Джейс медленно выпрямился. И впервые за весь разговор улыбка исчезла с его лица. — Так ты её знаешь. Не вопрос. Утверждение. Люк мысленно выругался. Сначала Джейс пытался убедить себя, что дело в странном уколе гордости. В том, что впервые его обаяние оказалось бесполезным. Но, сутки спустя, правда стала слишком очевидной. Его задело безразличие. Нравилось, что она не кокетничала. Не пыталась впечатлить. Не смотрела на него так, будто он центр комнаты. С ней он впервые ощущал себя не идеальной картинкой, а человеком. И это пугало почти так же сильно, как нравилось. — Я собирался пригласить её на свидание, — спокойно сообщил Джейс. Люк уставился на него так, будто ослышался. — Ты что? — На свидание, — терпеливо повторил Джейс. — Люди обычно так делают, когда им кто-то нравится. — Ты сумасшедший. — Это уже не новость. Люк резко подошёл ближе. — Она не имеет отношения к нашему миру. — Уже имеет. — Нет. Голос оборотня прозвучал жёстче, чем он хотел. Несколько охотников неподалёку напряжённо переглянулись. — Она ничего не должна знать, Джейс. Вообще ничего. — Потому что? Люк молчал всего секунду. Но Джейсу хватило. — А-а, — медленно протянул он. — Вот оно что. Светлые глаза опасно сузились. — Она не просто примитивная, верно? Люк стиснул зубы. — Это тебя не касается. — Если я собираюсь с ней встречаться — касается напрямую. — Не собираешься. — Она будет моей. Это было сказано так спокойно и уверенно, что Люк на мгновение снова увидел перед собой мальчишку, выросшего среди нефилимов: избалованного собственной силой, красивого до неприличия и абсолютно убеждённого, что мир рано или поздно уступит ему дорогу. Вот только сейчас за упрямством Джейса было что-то ещё. Что-то слишком настоящее. И это было проблемой. — Она дочь оборотня, — наконец произнёс Люк тихо. — И человека, который очень хотел держать её подальше от всего этого. — Поэтому ты соврал ей. — Я защитил её. — Нет, — неожиданно жёстко ответил Джейс. — Ты оставил её дрожать от страха и думать, что она сошла с ума. Люк замолчал. Потому что удар попал точно в цель. Где-то далеко звякнул металл тренировочных клинков. Джейс медленно провёл рукой по затылку и впервые за разговор отвёл взгляд в сторону. — Я не смогу ей врать, — сказал он уже спокойнее. — Когда мы будем вместе — не смогу. У Люка дёрнулся уголок рта. Самоуверенность в его голосе была почти невыносимой. Так говорят люди, которые уже всё решили. — Её слепота тебя даже не смущает? — устало спросил он. Джейс нахмурился так искренне, будто вопрос был странным. — А должна? И Люк неожиданно понял. Нет. Для Джейса — нет. Потому что впервые в жизни нашёлся человек, которому было совершенно плевать, насколько он красив. И вместо того чтобы уйти, Джейс захотел остаться. Только вот Клэ ри не была слепой. И она считала его маньяком... Люку почти захотелось увидеть, как Джейс получает бескомпромиссный отказ. Но, он не мог рисковать. На следующий день Джейс нашел в подъезде объявление о срочной продаже пустой квартиры.