Моя маленькая Одиссея

Тихий день в Понивиле прервался с громким криком маленького дракончика, несущегося по улице, панически крича и почти плача. Его истерике могла бы позавидовать даже Рарити, уронившая однажды помаду на свадебное платье. — Так не должно быть! Так не должно быть! — вопил Спайк, спотыкаясь на бегу и жадно глотая воздух. — Эй, как не должно быть? — резко прервала эту тираду Радуга, подлетевшая к нему. — Там…! Искорка…! Она…! — дракон запинался, пытаясь привести дыхание в порядок после долгого бега. — Эй, полегче. Не паникуй так, давай, отдышись. А теперь чётко скажи: что конкретно произошло? Я уверена, что мы сможем тебе помочь! — уверенно и строго, как и всегда, она схватила его и слегка приподняла над землёй, не давая снова начать суетиться. — Ну… Она ушла в портал, и сказала мне: «Я туда и обратно, через час вернусь». А портал — это зеркало! Оно… Оно лопнуло!!! — дракончик закрутился в копытах Радуги, . — Ну, Спайк, ты ведь не суеверный, — лениво протянула Радуга, как обычно пытаясь обратить панику в шутку. — Она осталась там! — крикнул ей в лицо Спайк. Из его пасти вылетело несколько искорок, чуть не опалив Радуге гриву. Она медленно опустила его обратно на землю. Переварив услышанное, пегас перестала убеждать его (и, возможно, себя) в том, что ничего страшного не произошло, и причин для паники нет. В этот раз, даже позитивной Радуге эта ситуация казалась жуткой. Она поняла: одной ей с этим не справится. Гордость-гордостью, но когда подруга в беде — только на себя полагаться как минимум эгоистично. — Послушай, Спайк, подожди немного. Я уверена, что Старлайт и ещё парочка пони-ботанов нам помогут. А на крайний случай, есть же Селестия и Луна. А если все совсем уж плохо, то и Дискорд, —она принялась перечислять всех, кто может им помочь, чтобы хоть как-то удержать Спайка на месте. Ведь Радуга как никто другой знала: паника никогда не поможет справится с проблемой. — Да… Старлайт! Она умная! Она поможет… — тут же взял себя в руки Спайк, соглашаясь с пегасом. В их мире, в подобные моменты, обычно случается чудо, но… как бывает в другой, жестокой реальности — в этот раз его не произошло. Возле портала уже собралась толпа из всех, кто хоть как-нибудь мог бы помочь. Старлайт, тяжело дыша, пыталась телекинезом собрать зеркало: из осколков—в единое целое. И у неё даже получилось, но толку от этого было ноль. Оно выглядело как самое обыкновенное зеркало: отражало лишь внешность, и работало точно не как портал в другой мир. — Спайк? — обратилась к дракончику принцесса Селестия. — Да? — перебирая когтями, Спайк взглянул на неё. Он явно думал, что вина за произошедшее лежит на нём, хоть никто из присутствующих так и не считал. — Что Искорка тебе сказала? — спокойно спросила принцесса, будто пытаясь его не спугнуть. — Она… говорила, что хочет совершить грандиозное открытие. По бокам зеркала нарисовала какие-то руны, а потом открыла его с помощью короны-элемента гармонии. А после того, как она ушла — портал загорелся серым! Я… Я хотел отговорить её, и даже пытался пойти с ней, но Искорка не слушала меня, и сказала что если она не вернется через день — нужно рассказать обо всем её друзьям, то есть вам! Но после того, как портал погас — зеркало разлетелось вдребезги! Я испугался и сразу побежал за вами! — Принцесса, пока что я ничего не могу сделать… — виновато сказала Старлайт, взглянув на Селестию. — С Элементом Магии, или хотя бы его эссенцией — мы могли бы организовать исследования, но без этого… — Мы бессильны. — перебил её Санбёрст. — Вот то, что нам известно: никто не знает, где сейчас находится Искорка. А хуже всего то, что мы понятия не имеем, как именно работает портал. Мы проведем ещё несколько опытов, но без элемента магии в точности воссоздать весь процесс не получится. У нас просто нет нужного типа энергии! — подтверждая слова Старлайт закончил он. — Я полностью доверяю исследование вам. Любые средства и материалы, что вам понадобятся — я выделю. Они провели несколько опытов, но безрезультатно. Селестия не знала, что из этого получится. А после того, как Элементы Гармонии не сработали, и даже Дискорд развёл своими различающимися лапами, принцесса и сама потихоньку начала паниковать. Но показывать эту панику другим она попросту не имела права. По этому она просто тихо молилась, чтобы та, кого она учила столько лет, вернулась обратно целой. Она бы отчитала её, объяснила что такой спонтанной выходкой она заставила их всех ужасно волноваться, а потом — сменив гнев на милость — обняла бы… День пролетел быстро, но Искорка так и не вернулась. Спайк—как верный пёс, сидел и сторожил злополучное зеркало, к которому уже были подключены многочисленные провода и датчики, сканировавшие на наличие любых импульсов и сразу же переводящие их в данные. Старлайт, Санбёрст, другие исследователи, а так же пришедшие на совещание Селестия, Луна и Дискорд собрались в замке, чтобы обсудить, что им делать дальше. — Спайк, послезавтра мы заберём зеркало в лабораторию. А тебе не стоит оставаться одному, — предупредила Старлайт. — Но… Я должен заботиться о замке! — Спайк однозначно не хотел оставлять их с Искоркой дом без присмотра. — Не беспокойся, мы будем рассказывать тебе как продвигаются исследования! — решительно произнесла Радуга. — Сахарок, тебе не нужно волноваться, Искорка быстро придумает, как выбраться оттуда. Я думаю, она просто потеряла счёт времени. —Эпплджек попыталась успокоить Спайка— А мы пока за тобой просмотрим! — Это так ужасно! — вдруг ворвалась Рарити. — Я не выдержу! Она же там наверное в полном одиночестве! — драматично запричитала она. — Всё будет хорошо! Я уверена, что где бы она не была — ей там весело! — звонко проговорила Пинки. — Когда она вернётся обратно, закатим сногсшибательную вечеринку! — Спасибо, девочки, я тогда всё-таки останусь здесь. Это мой дом. Даже если Искорки здесь нет… Я не дам этому месту запылиться без неё. Спайк слабо улыбнулся, но на самом деле ему было очень тяжело. Он до сих пор думал, что это его вина, и что стоило тогда быть гораздо настойчивее. Он же её самый первый и близкий друг, в конце концов… *** Все надеялись, что это какая-то шутка, и Принцесса Дружбы вернётся в ближайшее время. Но пролетел день, второй, третий, неделя, две недели… Многие уже и не надеялись на возвращение Искорки, мэр Понивиля даже дала добро на возведение статуи в её честь. Как той пони, которая много раз рисковала своей жизнью ради исследований и спасения города, почти даже не заботясь о собственном благополучии. Кто-то начинал думать, что она погибла. Кто-то—что её похитили. Кто-то—что она на важном задании, и так далее. И никто, даже принцессы-аликорны не знали, что из этого правда, а что—нет. *** Статуя показывала всё величие Искорки, как принцессы Дружбы и носителя Элемента Магии. — Нет, она не погибла… Искорка в порядке…— бубнил себе под нос Спайк, тихонько сидя у её памятника. Вокруг, у подножия статуи, лежало множество букетов. Многим пони было тяжело от того, что их принцесса пропала без вести. Так же было тяжело и без друга, дочери, младшей сестры, а для Спайка— даже опекуна. — Спайк, не вини себя. По правде, в этом нет ничьей вины. Искорка сама выбрала этот путь. —пыталась хоть как-то приободрить Спайка Старлайт, —Портал не работает, а эссенцию элемента магии найти не так просто, как кажется. Это может занять и несколько лет… —пробормотала она, скорее себе, чем дракончику, и погрузилась в мысли на несколько секунд. Но лишь увидев выражение мордочки дракончика, Старлайт тут же попыталась исправить ситуацию. Натянув ободряющую, но слегка виноватую улыбку, она снова обратилась к Спайку: —Но не теряй надежды! Я уверена, что она вернётся, рано или поздно. — заглянув ему в глаза, Старлайт крепко обняла его. Ей, без своей наставницы было не легче, чем остальным. * * В лаборатории кипела работа. Пони ассистенты вертелись у зеркала, проверяя и записывая данные, переходящие по проводам. «День 3. Исследования дадут нам возможность открывать портал с помощью других элементов гармонии. Но Дискорд предупредил, что разум пони может не выдержать воздействия того, что находится по ту сторону. Поэтому мы пока работаем над роботизированными версиями пони. Пока что исследования не дали результата.» «День 4. Мы провели несколько тестов. Эпплджек удалось активировать портал с помощью элемента Честности. По мнению Дискорда, он наиболее безопасен. Но как только мы затолкали туда аппарат — он вышел из строя, а когда его вытащили—он оказался почти полностью расплавленным (Последующие анализы проводились с аппаратами из титаниума, не подверженному плавлению при температуре меньше 1000 градусов по Цельсиусу). Исследования постановили что температура по ту сторону зеркала как минимум 200 градусов по Цельсиусу. Дальнейшее исследование портала этого элемента было прекращено.» «День 6. Радуга Дэш использовала элемент Верности. Портал открылся довольно быстро, поверхность зеркала была покрыта подобием синей пленки. После стабилизации она имела сходство с рябью воды. От иппоида, отправленного в портал, осталась лишь сплюснутая пластина. Стальной каркас был расплющен под толщей воды. Мы провели вычисления и выяснили, что давление по ту сторону как минимум превышало 17 МПа. Это давление сопоставимо с дном океана. Дальнейшее исследование портала этого элемента было прекращено.» «День 16. Мы попытались скомбинировать три элемента. Рарити, Эплджек и Флаттершай использовали свои элементы — Щедрость, Честность и Доброту. Пришлось использовать в разы больше энергии для активации портала. В результате, поверхность зеркала превратилась в желто-оранжевую пленку. Помещённый внутрь прибор впервые вернулся без изменений. После анализа мы вытащили аппарат, однако в этот раз он был покрыт слизью неизвестного состава, которая со временем начала разрастаться (скорость около 15 см в минуту). Было решено уничтожить объект путём выжигания затронутой зоны. Портал был немедленно закрыт, а зона вокруг него помещена под карантин. Дальнейшее исследование портала было прекращено » «День 26. С четырех сторон от портала были установлены антимагические магниты на основе Неодима и Двимерита. Опыты отложили до модернизации зоны прибытия и карантинной зоны для аппаратов.» «День 32. Было решено использовать магию Хаоса Дискорда. Но после применения его колдовства зеркало зашипело и затряслось. Исследования было принято прекратить в связи с риском поломки портала.» «День 33. Сегодня в 06:43 зеркало загудело. Мелкие вибрации отдавались эхом по всей лаборатории, пуская магические волны по зоне…» — Внимание! Эвакуировать всех пони из радиуса работы зеркала! Быстро! — скомандовала Старлайт. Спустя несколько минут зона опустела, а исследовательская группа переместилась за утолщенное стекло, для безопасного наблюдения. Все без исключения внимательно вглядывались в зеркало. Сначала, узоры по краям заискрились, а потом и сама поверхность зеркала-портала начала искривляться. Вскоре в наблюдательный пункт прибыли принцессы, духи элементов и Дискорд. Портал загудел с новой силой, создав невиданную ранее пленку, переливающуюся всеми цветами радуги, c красной опалиной по центру в виде кружева. Оттуда вышло нечто. Существо в чёрном шлеме явно было живым. Через дыхательные щели на маске были видны испарины. Внешне оно напоминало оборотня. По бокам у этого висели сумки. Костюм-броня выглядела точь-в-точь как в комиксах жанра научная фантастика, про пришельцев и роботов-захватчиков. Рядом с этим образовывалась пыль, которая тонким слоем ложилась на броню. Единственной понятной для пони частью был рог, огороженный пластинами из неизвестного металла. Почти на кончике рога виднелся некий кристалл. — Кто это? — тихо проговорила Старлайт, обращаясь к Селестии. Та в ответ лишь покачала головой. Существо, неожиданно тихо, для того кто носит тяжелую по виду броню, подошло к ближайшей колонне, касаясь её своим передним копытом. Оно, казалось, не обращало никакого внимания на их присутствие, то ли не видя, то ли не придавая ему особого значения. Внезапно, оно махнуло копытом, оставив вмятину в стальной опоре конструкции, отчего всё здание неслабо затряслось. Исследователи поджали уши, но не предприняли попытки сбежать. Прямой угрозы жизни для них не было—пункт наблюдения снабжен аварийными выходами, а в случае завала активируется магический щит. Да и, если подумать, что с ними может случится, когда рядом стояли самые могущественные существа во всей Эквестрии? — Хм… Сталь… — пробормотала фигура. «Голос хриплый и очень низкий. Предположительно, под маской жеребец.» — отметила про себя Старлайт. Фигура, тем временем, продолжала исследовать зону испытаний. —Компьютер, анализ… «Воздух пригоден для дыхания, провожу корректировку дыхательной маски. Температура пригодна для пребывания. Мир магического типа.» — Отлично, — усевшись на пол, существо вытащило из сумки планшет и большую коричневую книгу. Взяв магией остроконечное перо из материала, напоминающего обсидиан, оно стало писать. А после, убрав книгу, взяло планшет и начало говорить в пустоту. — Компьютер, начать запись, — планшет загорелся синим светом. — Мир номер (***),—(Разбирать слова было сложно, на голове у существа все еще был надет шлем, глушащий и слегка искажающий голос) — Нахожусь в непонятном помещении, внешне напоминающем лабораторию. Скорее всего, очередной пред-образованный мир. Ощущаю присутствие фауны. Конец записи. — Кто ты? — вдруг передал динамик, висящий на стене—Это Старлайт наконец решила взять всё в свои копыта. — Это не важно. Смысла мне отвечать вам нет, так как вы либо очередные агрессивные копии всех, кого я знаю, либо плод моего воображения, ибо сойти с ума в одиночестве не так уж сложно. — Старлайт, посмотри на его голову… Это разве не корона Искорки? — прошептал Санбёрст. — Откуда у тебя эта корона? Где ты её взял? — оживилась Селестия. — Судя по голосу, ты здешняя Селестия…Корона моя. Хотите отобрать? Пожалуйста, — оно посмотрело принцессе прямо в глаза, делая многозначительную паузу. —Мне бы сейчас пригодились пару рогов аликорнов. — Он явно не дружелюбен, принцесса! — отметила Старлайт. — Внимание: выявлены негативные намерения, — оповестил голос из шлема неизвестного. — Да-да… В техно-мире ты точно так-же голосил. Ну, хоть воздух и температура тут идеальны… — в голосе прозвучали нотки ностальгии. Существо сделало несколько глубоких вдохов, кажется, наслаждаясь чистым воздухом. — Поднять антимагический барьер! — распорядилась Старлайт. Гагантские магниты со всех сторон от портала заискрились и, создав контакт, загудели. Фигура на несколько секунд застыла, раздался металический лязг—будто его броня резко стала в несколько раз тяжелее. — Компьютер… Активировать источник энергии номер пять, — приказало существо. — Активировать боевой режим: приоритет — аликорны, — оно снова поднялось с пола и направило свой рог на Селестию. — Он же не сможет атаковать… в этой зоне теперь нельзя пользоваться магией, а это стекло-утолщено и уплотноннено рунами и кристаллами из шахт алмазных псов —Старлайт скорее пыталась успокоить себя, чем принцессу. Она прекрасно знала, насколько сильны аликорны, особенно принцесса Селестия, но что-то в этом мрачном единороге не давало ей покоя… Яркая вспышка на роге неприятеля прошла через кристалл на его кончике, концентрируя и стабилизируя магическую силу. Стекло не выдержало напора—всего за пол секунды по нему расползлись паутинки трещин — и стекло лопнуло как воздушный шар. Принцессы Каденс и Луна остались защищать систему управления магнитами, остальные же пытались противостоять неизвестному. — Его заклинания…слишком мощные! — крикнула Радуга. — Подождите! Вам цвет его магии ни о ком не напоминает? — перебила Луна. — Да какая разница? Этот жеребец появился из ниоткуда, и нагло напал на нас! Да он может использовать магию без магии! — Радуга Дэш перевела взгляд на неизвестного, и у неё тут же перехватило дыхание. И не у неё одной. Крылья — вот что ошеломило всех. — А-аликорн? — неверяще проговорила пегас. Воспользовавшись их замешательством, аликорн резко рванул в их сторону и набросился на Селестию, повалив её на спину и придавив к полу. Он быстрым движением вытащил из сумки скальпель и поднёс острое лезвие к её рогу. — Э-эй-й! Я не позволю вредить дамам в моем присутствии! — провозгласил взявшийся из ниоткуда Дух Раздора. — О, Дискорд… Давно тебя не видела. Будет забавно снова посмотреть, как ты кривляешься, — тихо сказал неизвестный аликорн, наставив него пушку. «Виде…ла?»— заметила Старлайт. —«То есть это… она?» — Против меня твои игрушки бесполе- Выстрел. — Кх… Аххх… — хрипло завопил Дискорд после громкого выстрела. Тот кричал, лёжа на полу и корчась от боли. Из его живота торчал объект, напоминающий арбалетный болт. —Дискорд!— К нему быстро подлетела Флаттершай. Она склонилась над духом, успокаивая, и пытаясь вытащить непонятный объект. — Ты за это заплатишь! — Эплджек была достаточно близко, чтобы лягнуть обидчицу. Обычно, от удара Эплджек противник как минимум терял сознание, но не тут-то было. Аликорн лишь отлетела в стену. Металический лязг сопровождал столкновение. То, что обычно отправляло врагов земной пони в аут, на неизвестную не возымело никакого эффекта. — Оооо…какая знакомая аура! Ну давай, Эплджек. Покажи свою силу… — завороженно забормотала она. — Искорка! Прекрати! Это твои друзья! — громко завопил Спайк, когда аликорн направилась в сторону Эплджек. — Ты делаешь им больно! — все перевели взгляд на Спайка, а потом на существо, которое по его словам являлось принцессой дружбы… — Искорка?! — сказали они в один голос. Та лишь фыркнула. — Необычный мир, — пробормотала она. — Удивляет, что корона на месте. Это странно, но радует. — Мы не позволим тебе навредить кому-либо! — Селестия и Луна сказали хором, направляя на неё свои рога. — Замолкните! Обе! — громко крикнула та в ответ, и казалось, что от одного её голоса сознание трещало по швам, оставляя в разуме лишь помехи. Принцессы луны и солнца упали на пол. На их шеях тут же материализовались некие подобия магических ошейников. — Искорка! Пожалуйста, остановись… — взмолился Спайк. И аликорн остановилась, чтобы посмотреть на него долгим, изучающим взглядом. «Хм, Спайка не было ни разу… по крайней мере молодого… Нет! Не может быть!» — она помотала головой, отказываясь принимать мысль. Искорка изучала его… Вдруг броня вокруг неё сложилась и с грохотом упала на пол. Из металического корпуса на встречу дракончику шагнула Искорка, но другая. Не такая, какой он её помнил. Она казалась старше. Выше. По всему телу рассыпалось множество шрамов, больших и маленьких, свежих и уже заживших. Хвост и грива развевались так же, как у Селестии и Луны, а глаза, раньше выражавшие искреннее любопытство, казалось потемнели. Искорки жизни в них померкли, оставляя лишь пустоту. Они стали почти мертвыми, фальшивыми. Как у куклы, которую пытались оживить снова и снова. Теперь сомнений не оставалось. Перед ними действительно была Искорка. И именно Искорка минуту назад пыталась всех их убить. — Компьютер, Запись 109575. Новый шаблонный мир. Местные настроены враждебно. — Она повернулась к Спайку. —Компьютер, анализ! «Враждебной ауры не обнаружено.» —Хоть так. — Искорка… Это и в правду ты…? — прошептала Старлайт. В её глазах читалась радость, смешанная с непониманием. — Хм… Не могу вспомнить, когда меня в последний раз так называли. — лицо Искорки напротив не выражало никаких эмоций. Тем временем в нескольких метрах проснулся Дискорд. — Вот это меня зацепило, спасибо, Флатти. А теперь спи! — драконикус щёлкнул пальцами в сторону Твайлайт, но та и не думала засыпать. — Эм! Спать! —он попробовал ещё несколько раз. —Эй, я же щёлкаю. Магниты разве не только на магию пони работают? Почему- — Всё работает, просто я не могу уснуть в привычном для вас смысле. Дискорд, ты и в этом мире умом не блещешь? После несколько десятков миров без тебя, я, знаешь ли, надеялась на большее. — Искорка обратила на него внимание лишь на секунду, будто он—не дух хаоса и раздора, а крыса заползшая в её замок. — А… Что?.. — Дискорд выпучил свои желтые глаза, не зная, как на это реагировать. Никто и никогда не позволял себе так обращаться с ним, а о принцессах, смирно лежащих сейчас на полу, и говорить нечего. — Искорка! Если это действительно ты, то пожалуйста, прекрати это безумие! Ты ранишь наших друзей! —Старлайт присоединилась к Спайку, и тоже предприняла отчаянную попытку достучаться до принцессы дружбы. Та повернула голову на бок и вопросительно подняла бровь. — Друзей? А действительно ли вы были мне друзьями…? — Холод в её голосе пробирал до костей, пуская мурашки по спинам собравшихся. Искорка сказала это так спокойно, словно эти слова—не отказ от всех её принципов, а замечание о погоде. Словно она уже задавала себе этот вопрос сотни, а то и тысячи раз… В тот момент у всех будто земля ушла из под копыт. — Ситуация выходит из-под контроля… — зашептал Санбёрст. — Эй, Искорка! Да что с тобой случилось? Ты сама на себя не похожа! Я не позволю тебе нападать на своих же друзей! Давай, очнись! —Дискорд решил присоединиться к Спайку и Старлайт. Резкий поворот головы и посланный в его сторону убийственный взгляд заполнил звенящую тишину, оставшуюся после слов духа. Казалось, что таким действительно можно разрезать само пространство. От такого даже Дискорду стало не по себе. Он отвел глаза. — Искорка… Что с тобой случилось? — подала голос Селестия, всё ещё лежавшая на полу. Она искренне не понимала как за один короткий месяц пони может настолько изменится. — Три сотни лет, сколько бы времени не прошло здесь, — отозвалась принцесса дружбы, будто предугадывая следующий вопрос. Она словно выплюнула эти слова, как яд—по её лицу расползлась едкая ухмылка. Мордочки пони выражали, кажется, весь спектр эмоций. Недоверие, шок, испуг, где-то даже жалость… а Искорка просто стояла и ухмылялась, наслаждаясь их реакциями. Наступила тишина. Но в какой-то момент ухмылка на её лице сменилась понимающей и очень усталой улыбкой. — Внимание, критическое содержание Дофамина, возможность отравления-… — зазвучал аппарат из динамика в шлеме Искорки. — Отстань, железяка. Дай мне хоть тут немного побыть в тишине… —аликорн нажала что-то на шлеме, и голос из динамика затих. —Я сдаюсь. — тихо сказала она, глядя на толпу, и просто легла на пол, вытянув копыта по бокам. В тот же момент, оковы испарились с шей принцесс, будто их и не было. — Делайте со мной что хотите,— закончила Искорка. — Луна! — громко позвала Селестия, вскакивая на копыта. — Да, сестра! — они направили рога на Искорку, удваивая мощность заклинания. На этот раз она послушно погрузилась в сон, подчиняясь воле заклинания. Собравшиеся облегченно выдохнули. С переполохом наконец было покончено. — Дискорд? Это действительно…? — вновь подала голос Селестия. Она не сомневалась, нет, напротив—она была уверена, что только её ученица была способна на такое колдовство. Селестии просто нужно было подтверждение того, что все это произошло на самом деле, что она не сошла с ума: настолько диким казалось всё, случившееся за последние пятнадцать минут. К тому же, кто-то должен был прервать мертвую тишину, наступившую в лаборатории с момента поражения Искорки. — Да, это определённо Искорка.—подтвердил её опасения Дискорд.—Но… Не то чтобы… Ну, не совсем та, которую мы помним. Она аликорн в самом расцвете сил, и имеет такой колоссальный запас энергии, что, ну…эх, ненавижу такое говорить, но, я и в подмётки ей не гожусь…! Грх… —Дискорд нахмурился и отвернулся, стыдливо отводя взгляд. Мало того, что она имеет контроль над магией таких объёмов, она ещё и может и противостоять хаосу в одиночку. —Эта часть, похоже, сильнее всего ударила по его эго. — Почему она ведёт себя так? — из-за спины Селестии спросила Каденс. — Она… — Дискорд замялся. — Она очень много страдала… В одиночестве. Это по ауре видно, она такая темная. И явно далеко не безобидная.— он сделал паузу. — Я думаю, это уже давно не та Искорка, которую мы знаем. Сейчас она сдалась нам, поступив, в общем-то, милосердно. Скорее всего, она очень устала, но даже в таком состоянии—стоило ей только захотеть-она смогла бы нас всех здесь положить. В лаборатории воцарилась звенящая тишина. * * Несколько часов спустя, когда Искорку изолировали и изъяли все вещи, принцесс позвали, чтобы рассказать им обо всем, что удалось выяснить: — Принцесса, мы исследовали её сумки. Там находилось много странных артефактов и личный дневник,—начала Старлайт, указывая копытом на стол, заваленный вещами. На столе в ряд лежали инструменты, броня Твайлайт по частям и толстая книга, оказавшаяся её дневником. — И, Принцесса…—добавил Санбёрст, —В другой сумке нашли кое-что, что вам очень не понравится… — Что там? — Рога…— Старлайт вытащила сумку, где сталкиваясь перекатывались из стороны в сторону разные по цвету рога аликорнов, единорогов и даже части тела Дискорда. —Много рогов… и не только. — Вот как она умудрилась ранить меня… Это поразительно! — Дискорд глядел на разномастные части своего же тела с искренним интересом, и каким-то странным восхищением. Кажется, он понял что-то, чего не поняли остальные. Спрашивать не стали, все равно не ответит. — Принцесса, судя по записям из дневников, она стала очень опасной. Искорка самолично стирала континенты, планеты, и даже целые миры! Вероятно, она использовала рога как источник энергии, — поясняла Старлайт, вглядываясь в последние страницы и водя взглядом по строчкам. — И чем дальше, тем короче становились записи. Под конец, её заметки скорее стали походить на отчеты—будто она потеряла способность чувствовать что-либо. Все эмоции из текста как ножницами вырезали, раньше она так не писала, можете сравнить с любым из её писем. — Это жутко… Боюсь, как и сказал Дискорд, это уже не та Искорка, которую мы знаем. Мы ни за что не узнаем, что творится у неё в голове, так что, как бы тяжело это не было—боюсь нам прийдется удерживать её во сне. Пока не решим, что нам делать дальше, — выдвинула окончательный вердикт Селестия. — Да, Принцесса… Как я понимаю, исследования порталов можно завершать? — уточнила Старлайт. — Да, в них больше смысла нет. С этими словами, Селестия покинула лабораторию. * * * Несколько часов спустя, Селестия и Луна стояли у входа в палату для особо опасных заключенных. — Как она? — спросила Селестия у доктора. Её поняли с первого раза. — Сейчас она находится в состоянии магического сна. Жива, и скорее всего осознает что спит, но проснутся не может. Мозговая активность в норме. — Но мы не давали такого приказа- — Мы ничего и не делали. Она так и не очнулась после вашего заклинания. Она будто сама себя удерживает во сне, хотя физически она почти полностью здорова. Мы проводили анализы, и единственное что было затронуто-это мозг, были обнаружены признаки нескольких инсультов. Возможно, разрывов, или чего похуже. Но, повторюсь: на данный момент её здоровью ничего не угрожает. А вот её психологическое здоровье вызывает опасения… — Спасибо, доктор, я поняла вас… Мы можем как-нибудь ей помочь? — Попытаться конечно можете, но не уверена что она сама позволит вам ей помочь. — Что ж, Луна… Можешь попасть в её сон и разузнать, что ей снится? Может, попытаться с ней поговорить? — Хм… — та с опаской глядела на спящую Искорку, лишь сейчас подняв взгляд на старшую сестру. — Луна? Что-то не так? — Сестра, помнишь что сказал Дискорд? Вспомни мою ауру, когда я была… — сглотнула она, —Лунной пони? —Дождавшись кивка от Селестии, Луна продолжила: — Так вот её аура во много раз темнее. Если честно… Я боюсь её! —Принцесса явно понимала, насколько абсурдно звучали её—принцессы ночи, слова, и позорно отвела взгляд, но Селестия, как оказалось, и не собиралась её осуждать. —Я понимаю тебя. Все в порядке. Они обе уставились на Искорку. На вид эта пони казалась безобидной и хрупкой, но инстинкты обеих принцесс вопили об обратном. Наконец, Селестия заговорила: — Давай так: Я сама поговорю с ней, а ты поможешь мне попасть в её сон. — Договорились. —Такой вариант явно устраивал Луну больше. Предупредив медсестер, принцессы улеглись на соседние койки. Луна создала связь между разумами и переместила их в сон Искорки. Перед ними возникла дверь. Серая и мрачная, покрытая пеплом—дверь не вызывала особого доверия. Единственным, что давало понять, что они в правильном сне был знак отличия Твайлайт красовавшийся по центру. — Теперь понимаешь, почему мне было так страшно? — Луна повернулась к сестре, указывая на дверь. Селестия осторожно подошла к двери и потянулась к ручке, но только она собиралась открыть её—как дверь начала открываться сама, со скрипом, будто приглашая принцесс войти. С дверной рамы ниточками свисала странная черная субстанция. Она была липкой и тягучей, как талая лакрица. —Закупоренные эмоции. Страх, обида, ненависть… похоже здесь давненько никого не было,—пояснила Луна, закрывая за собой дверь. Запах — первое, на что принцессы обратили внимание. Воняло мертвечиной, тухлым мясом и чем-то ещё. В тот момент принцессы думали— «как хорошо, что во сне нельзя потерять сознание. Как хорошо, что во сне не тошнит». Серое небо, постоянно проносящиеся мимо образы чего-то кошмарного. Все это напоминало чей-то личный ад, а посреди всего этого—на земле, сидела Искорка, смотря куда-то вдаль. — Искорка? — позвала Селестия. — Ну и что вы здесь забыли? Вздумали мне мозги промыть? Кстати, хорошая идея, однажды ведь сработало,— Твайлайт резко перевела взгляд на Луну. — Твоя сестра умеет это делать. Промывать мозги и пленять разум на десятки лет. Знала? Надо бы придумать от этого защиту… —Искорка начала бормотать что-то себе под нос. — Искорка, почему в твоем разуме такой…беспорядок? —принцесса хотела сказать «ад», но вовремя остановилась. — А что вы хотели здесь увидеть? Зелёные луга? Ну, чтож, могу устроить. Внезапно сон переменился. На земле проросла зеленая трава, на теперь уже голубом небе ярко светило солнце. Но было с этим пейзажем что-то не так. Было в нем что-то неживое, будто это всё-лишь декорации из картона. Блеклые и бесчувственные. — Успокойся, Искорка. Мы всего-лишь хотим знать, что с тобой произошло. Как ты так изменилась всего за один месяц? — Месяц? Блядский месяц!? — Искорка повысила голос, почти срываясь на писк. Она с иронией посмотрела на принцесс, а потом отвернулась, истерически посмеиваясь. Она сделала глубокий вдох, успокаиваясь. В тот момент на потускневшем пейзаже появилось несколько ниточек из негативных эмоций, подавляемых ею. Луна поёжилась и отошла подальше—после победой над Лунной пони она старалась избегать негатива, боясь повторения истории. Тем временем Искорка, полностью успокоившись, повернулась обратно и продолжила: —Так, ладно, я спокойна. Продолжай. — Искорка, мы делали все, что могли, чтобы вернуть тебя. —Селестия сделала шаг ей навстречу. — Верю. Только что это меняет? Ведь вы не справились.—Селестия хотела возразить, но Искорка подняла корыто, останавливая её: —Нет, я не виню вас во всем произошедшем. Я сама, из-за своей же импульсивности не догадалась проверить стабилизирующие руны, за что и поплатилась, — она фыркнула, —Провела триста с лишним лет, выживая в параллельных мирах. А теперь, я полагаю, вы пришли «исправить» меня. Чтож, я бы посмотрела, как вы будете пытаться это сделать. Да вы даже не представляете что я пережила. —Глаза Селестии наполнились ужасом. — Сумеречная Искорка!— она прервала её, чувствуя, как аликорна снова заносит. От количества используемого принцессой дружбы сарказма становилось даже обидно, и это никак не укладывалось у Селестии в голове. Ведь она помнила свою ученицу совсем другой: её Искорка никогда намеренно никого бы не обидела—а про то, чтобы издеваться над кем-либо — и речи нет. — По полному имени, хм? Спасибо конечно, но я прекрасно помню как меня зовут. Ну что, я все также сомневаюсь что вы пришли просто так. Так начнем же допрос. Ну, Принцесса,— издевательски произнесла она—Что же ты хочешь услышать? — Для начала, те рога что мы нашли у тебя в сумке…чьи они? — Селестия задала свой вопрос спокойно, проигнорировав колкость. — Твои, Луны, Каденс, других единорогов, где-то даже есть парочка моих. — Зачем?.. — Чтобы выжить, дорогая наставница. Выживание. Понимаешь ли, там, в других реальностях… Всё и вся хотело меня убить,— Искорка сказала это таким фальшиво-сладеньким голосом, что принцессы невольно нахмурились. — Ты хотела меня убить, и ты тоже, но в итоге — всех прикончила уже я. —На мордочке Искорки заиграла довольная улыбка, она посмотрела в сторону, вспоминая и улыбаясь, словно она действительно гордилась теми своими поступками…Это не на шутку напугало Селестию. Вдруг, Искорка снова посмотрела на принцесс. —Как думаете, почему я решила сдаться вам? Принцессы стояли, в недоумении глядя на ту, кого когда-то считали своей ученицей. — Хорошо. Давайте просто представим, что вас пытаются закинуть в чан с сероводородом, потом в чан кислоты, после перебрасывают в чан с кипящим маслом. И стоит хоть на секунду отвлечься—и они добьются своего. Представили? А мне и представлять не надо. Я так живу. — Но ведь ты элемент Магии! Мы видели на что ты способна, неужели остались пони, способные тебе навредить? — Хватит. Не хочу ничего слышать про «элементы». Меня тошнит от вашего культа поклонения титулам, хоть мы и во сне. Зовите меня просто «Искорка» или «Твайлайт». Той радостной милой кобылки, которая радуется каждому новому знакомому — нет. И она не вернется. Магия для меня — не инструмент, а оружие. Я убийца, монстр. Но не Элемент Гармонии. — Т…тогда хотя бы расскажи. Что с тобой происходило? —встряла в разговор Луна. Искорка посмотрела на неё, но промолчала. — Ты ведь понимаешь, что вернулась домой? Тебе не нужно больше бороться за выживание, не нужно страдать и подавлять эмоции.—Селестия указала копытом на черные ниточки, все ещё свисавшие с дерева. —Ты дома. —принцесса уверенно улыбнулась ей. — Четыре… Было ещё четыре мира, как этот, и каждый раз я думала, что возвращаюсь домой. Первые три раза я плакала, а после находила других Искорок: в двух из четырех случаев мне приходилось убить их. В остальных двух—скрываться от них, пока не выполню… в прочем, не важно. Обе из них почему-то решали, что я—аномалия, всего лишь тень, а не живое существо. Не знаю, какие эксперименты они там проводили, но я уверена, что смогла опровергнуть их догадки.—Искорка усмехнулась. —Так как я могу быть уверена, что в этот раз все будет по-другому? —она слегка склонила голову набок, иронично смотря на принцесс. — Здесь нет никакой другой Твайлайт. Нет, и не было. — подтвердила Луна. — Очередной мир, где меня нет. Подумаешь. И? — Твоя корона, как ты подметила, была при тебе. — Хм… Это, наверное, единственное что не дает мне покоя. Разум все-ещё пытается доказать, что этот мир всё-таки мой. Надежда, конечно, умирает последней— жаль что моя умерла ещё лет двести назад, со вторым похожим на этот миром. — Почему ты не можешь поверить что в правду вернулась? — Из-за отличия во времени. Подумайте только, триста лет! По вашим же словам—тут прошел один месяц. — Скорее всего, время в параллельных мирах шло по-другому,—сказала Селестия, то ли себе, то ли Искорке, то ли просто так. Повисла неловкая тишина. А Луна, кажется, набиралась смелости что-то сказать. —Искорка, почему ты просто не вернулась назад?—спросила она наконец. — Не могла. Я вспомнила про стабилизаторы только после того, как вошла. Путешествовала по мирам, понимая что не контролирую перемещение. Лет через пятьдесят смирилась с тем, что не вернусь. — Ох, Искорка… Пожалуйста, расскажи мне что с тобой происходило. Расскажи обо всём—я выслушаю и постараюсь помочь справиться. Ты должна помнить: когда делишься своими переживаниями— становится в разы легче. — Ты уверена? Не изнеженный королевский мозг вряд-ли способен переварить такое. — За свои тысячу сто лет я много всего слышала слышала… —напомнила Селестия. —Хорошо, но не говори потом, что я не предупреждала: Я была в пустыне, радиационной пустоши и технологичном будущем. В мире вечной ночи, где Лунная Пони погрузила всех в нескончаемый сон и медленно пытала. — Луна отвела взгляд. Искорка даже не посмотрела на неё—расхаживая взад и вперед она продолжала рассказывать о своих злоключениях. —Дэйбрейкер пыталась сжечь меня заживо, а я, в отместку, утопила её в магме. Ой, а вы знали, что кишки тёплые? Я вот знаю, потому что кучка яков однажды решила затоптать меня в тундре. Искорка говорила, и вместе с её словами, в разум принцесс проникали видения—от первого лица, обо всех ужасах что происходили с их ученицей. Мимолётно—так, что они не успевали ничего понять—но чувства были настоящими. Жуткими. Болезненными. —Мне продолжать? — Да, — уверенно ответила Селестия, хоть на её глаза уже наворачивались слёзы. — Хорошо. Меня предавали. Пытались сжечь, утопить, поработить. Я убивала. Убивала детей, стариков. Целые народы, расы. Вас. Дискорда. Купалась в дерьме, как метафорически, так и буквально. Не спала месяцами, вкалывая в себя различные наркотики. Меня психологически и физически пытали. Сначала насиловали, потом ломали копыта. Рёбра. Череп. Несколько раз пытались съесть заживо. В моей голове будто живёт мозговой паразит—он до сих пор заставляет меня думать прежде, чем делать. — Стой! Хватит! Мы…поняли. — Селестия физически не могла выдержать такого. От видений уже кружилась голова, слезы катились по щекам. Селестии было жаль свою ученицу, теперь она понимала, каким образом пони смогла измениться настолько. Годы и годы страданий… Принцессы не понимали как Искорка выдержала это. Луна рыдала в сторонке— младшая из сестер всегда была очень эмпатичной. Да и фантомная боль почему-то казалась слишком настоящей. взяли своё. — Конечно…Если даже Дискорд—олицетворение хаоса, выдержал такого…—на это она получила вопросительный взгляд, —Он пытался читать мои мысли, пока мы разговаривали, я не стала его останавливать.—пояснила она— В общем, не думала что вы продержитесь так долго. Всё, уходите отсюда. Подробности можете узнать из моего дневника. А сейчас дайте мне отдохнуть… Если я все-таки дома, во что мне слабо верится, то дайте мне время передохнуть. А если, что более вероятно, все-таки нет, то прикончите уже меня и прекратите все эти страдания… —Искорка… если ты не веришь, что вернулась, зачем рассказала нам обо всем этом? —Думаю, какая-то часть меня все ещё хочет верить, что я действительно вернулась. Это не надежда, нет. Скорее, жажда. Жажда нормальной жизни, стремление к покою. А если я все-таки не права, то буду считать это очередным пополнением в моей коллекции пыток. Надо-же будет как-то останавливать вторжение в собственный разум… Неплохой способ защиты, кстати. Нужно будет записать… И она силой вышвырнула их из своего сна. Уже в своем измерении, обе принцессы больно ударились спиной об стену. Медсестрам, подбежавшим через секунду—они сказали что все хорошо. После повисла тяжелая тишина.