Нам по пути?

Настольный будильник летит в серую стену. Характерный звук бьёт по ушам ещё больше, чем изначальный. Нил Хэтфорд, ничуть не впечатлённый своей реакцией, приподнимается на локтях в постели и щурится от непривычно ярких для раннего утра лучей. Кое-как нащупав на прикроватной тумбочке мобильный, Нил проверяет время. Да, он зря так жестоко распрощался с очередным будильником. Тот выполнил свою функцию как надо. Грёбаные 6:30 утра. Парень пытается припомнить, зачем встаёт в такую рань. Чёрт. Лучше бы он не вспоминал. Нил срывает лист с подаренного мамой календаря. Нет, нарисованный лис со странной ухмылочкой определённо не спасает ситуацию. В самой середине листа красуется дата «15 августа».* Первый учебный день. Конечно, у любого школьника эта дата вряд ли вызывает тёплые чувства. Есть куча причин, по которым в школу возвращаться не хочется: буллинг, плохие отношения с учителями, отсутствие друзей, высокая тревожность и многое другое. Но у Нила Абрама Хэтфорда всё сложилось страннее. И сегодня 15-летний парень в первый раз идёт в школу. *(В школах Калифорнии чаще всего учёба начинается примерно во второй половине августа — особенно часто около 15–20 августа.) … После смерти отца прошло уже 5 лет. 5 лет с той ночи, когда Натана Веснински нашли с простреленной головой в его кабинете, в собственном доме. 4 года с окончания разборок, расследований и опросов. Неясно, как Мэри и Натаниэлю удалось выйти сухими из воды крови. Конечно, не обошлось без помощи дяди Натаниэля. Тот невероятными усилиями сумел уладить разногласия с мафией, отдать долги и договориться о неприкосновенности своей сестры и племянника. Сколько слёз, жестокости и сумасшествия было пережито этими людьми. И вдруг всё кончилось. Мэри и Натаниэль получили очень близкую к абсолютной свободу. Первым делом, по рекомендации Стюарта, они перебрались в Германию. Натаниэль больше не состоял в Малой лиге экси, и вовсе не был этим доволен (так и не попав к «Воронам», он не утратил своей страсти к этому спорту). Однако Мэри собиралась исключить из жизни сына всё, что напоминало бы о прошлом. Но тот был уже достаточно осознанным и запомнил слишком многое. И всё же. После первого переезда Натаниэлю позволили выбрать новое имя. И он остановился на Ниле. Ему понравилась звонкость и простота. Мэри сначала не одобрила такое решение из-за сильной созвучности с прежним именем, но вскоре смягчилась и привыкла. Нил заслуживал делать выбор. Он наконец получил право на собственное мнение и спокойную жизнь. Нахождение в Германии затянулось на два года. За это время Нил побывал, должно быть, во всех городах страны, увидел кучу достопримечательностей, приобрёл новые интересы — такие как игра на гитаре и искусство фотографии. Выучил немецкий до неплохого уровня. Единственное, что Мэри не позволяла Нилу — это учёба в школе. Состояние Абрама по-прежнему было неустойчивым. Она была готова нанять сыну сколько угодно лучших репетиторов и специалистов в любой области. Но не отправить его в школу. Второй их переезд пришёлся уже во Францию, ещё через год — в Великобританию. Когда Нилу исполнилось 14, судьба всё же привела их обратно в США. После 4 лет упорной работы Мэри хотела развеяться, а также подготовить Нила к постоянному месту жительства. За год они объездили несколько штатов. И вот они здесь — в Калифорнии. Мэри устроилась на очень престижную работу, которая к тому же нравилась ей. Всего за какие-то 5 лет она превратилась из запутавшейся, вынужденной вечно бороться за себя и своего сына девушки в свободную и уверенную в собственных силах женщину, обретшую покой и шанс стать счастливой. Абрам был рад за мать. А Мэри была рада за сына. Она видела, как он повзрослел. И поняла, что ему уже можно выходить в люди. Конечно, демоны прошлого будут ещё долго преследовать его. Но Нил сильный. Сильнее, чем следовало бы быть подростку 15 лет. Она верит в него. Он справится.