Хозяин болот

Праздник окончания лета в деревне шумел во всю. Костры, песни до хрипоты, танцы. Молодые люди рвали полевые цветы для девушек, а те, в свою очередь, громко и звонко смеялись, прикрывая за этим покрасневшие от стеснения щёки. Есе было не до этого. Только один день в году на болоте рос цветок, который, по словам старожил, мог помочь от страшного недуга её матери. Она знала цену здоровью, потому как была травницей. И всем премудростям её обучила именно мать. Ещё, по словам деревенских, у болота был хозяин. И он очень не любил незваных гостей. Одни говорили, что это молодой парень, у которого украли душу и он не мог покинуть это место, другие – что у монстра на болотах никогда не было души. Еся не верила в эти сказки, в отличие от матери, которая очень переживала за единственную дочь и не хотела отпускать её на болото. Еся любила мать и слушалась её. Но в последний год стало хуже. Болезнь прогрессировала, и мать почти не вставала. Еся решила: сегодня или никогда. Аккуратно закрыв дверь, чтобы не потревожить мать, она вышла в августовскую, уже прохладную ночь. Посмотрела на небо – казалось, что звёзды можно собрать в ладошку, они были так близко и так ярко светили. Вдалеке слышались приглушённые голоса людей и виднелись отблески костров. Хоть она и не верила всему, что болтали люди, но ради мамы повязала в косу красную ленту на удачу. Вдохнув полной грудью, Еся пошла в сторону болота. Лес, казалось, замер, услышав её шаги. При свете луны было слышно, как переламываются сухие веточки под ногами. Пройдя чуть вглубь, она увидела синее свечение. Он! Это её цветок! Чуть ускорив шаг, она невольно залюбовалась. Это растение было ей по пояс. Тонкий высокий стебелёк с двумя листьями, похожими по форме на листья клёна, и коробочкой, напоминающей клевер. От него шло тихое синее свечение и как будто тепло. Очнувшись от какого-то оцепенения, она провела ладонью по листьям, подумав, что срывать его было бы даже жаль. И вдруг услышала шорох листвы. Еся резко повернулась и увидела вдали фигуру. – Ну здравствуй, – его ласковый голос совершенно не пугал. – Тебя разве не предупреждали, что без приглашения в чужой дом не ходят? Еся была не из пугливых. И, сделав несколько шагов к тёмной фигуре на опушке леса, громко сказала: – Извини меня. Я здесь, чтобы забрать одну вещь. Я тебя не побеспокою. Разреши мне сорвать этот цветок и уйти восвояси. Фигура, казалось, дёрнулась и стала подходить ближе. Еся попятилась. – А зачем он тебе, можно полюбопытствовать? – спросил хозяин болота. Сглотнув вязкую слюну, Еся уперлась ладонями в шершавый дуб и продолжала смотреть, как незнакомец подходит всё ближе. – Я… Травница. Моя мать больна, и только этот цветок поможет ей, – она опустила голову, смотря себе под ноги. На секунду стало совсем тихо, как будто заложило уши. Она почувствовала дыхание у себя на макушке. Холодные пальцы коснулись ее подбородка. Подняв голову, она встретилась взглядом с красивым юношей, чьи голубые глаза светились в отблеске луны. Заглянув в них, сердце как будто ускорило ход. Мысли перемешались, она, кажется, забыла, для чего вообще пошла в этот лес. Подняв руку и коснувшись его кожи, Еся поняла, что с этой минуты не может без него жить. Это было наваждение – пара секунд. Противясь этому чувству, она оттолкнула незнакомца и побежала в сторону опушки. Слыша шаги позади, со стучащим в висках сердцем, пробежала мимо цветка, провела по нему рукой от локтя до ладони… и сорвала головку. Ускорив бег, она почти выбралась из леса, как вдруг под её ногами образовалась топь. Еся не могла двигаться – ноги увязли в этой кашеобразной грязи. Она попыталась позвать на помощь, но не могла произнести ни слова. Да и не услышал бы её тут никто. Мысли хаотично проносились в голове. Сжав непроизвольно цветок в правой руке, она почувствовала, как он пульсирует, и по руке потекла алая кровь. Вдруг она ощутила прикосновение незнакомца – нежно обняв за талию, он коснулся своей ледяной рукой её тёплой руки, притянул к себе и начал жадно пить кровь, которая струйками стекала по локтю. Еся выронила цветок, впилась пальцами в каштановые волосы хозяина и поняла, что её место здесь. И всегда было на этом болоте. Есю ещё какое-то время искали, но всё было тщетно. Безутешная мать так и не смогла смириться с пропажей дочери. А через несколько лет, когда всё улеглось, начали ходить новые слухи. Только теперь – о хозяйке болот. Мол, местные видели на краю леса девушку, в руке которой был цветок. Она смотрела вдаль непроницаемым взором и сжимала его в правой руке.