Проблем не ищем, ничем не блещем

      1.       У неё и так всё есть. А Колдера она посылает только чтобы проверить, сможет ли он с этим справиться. Эта теория давно поселилась у Колдера в голове, пусть он и не мог её проверить. Не подойдёт же он к наставнице со словами «а вы меня просто проверить хотите, да?». У неё и своих дел полно. Да и на вопрос она напрямую точно не ответит. Снова скажет что-то, над чем Колдеру придётся размышлять всё свободное время.              Но Подземье это не зря, конечно. Его корни, как-никак. Он и сам давно этим местом интересовался, изучая местную живность, растения и подземный язык по книгам. Вживую это всё казалось жутко увлекательным!       Достать для наставницы нужно было что-то простое, не требующее проникновения в государственные структуры или убийства живых существ. Просто грибы. Особого вида, наставница даже в книге показала, как они должны выглядеть. Колдер перерисовал себе на отдельный лист образцовый экземпляр и каждый раз, проверяя окружающую флору, поднимал лист с рисунком, сверял каждую мелочь и шёл дальше. Этот слишком большой и синий, этот очень сухой, этот уже кем-то покусанный — съедобный, что ли? Колдер невольно сглотнул и уставился на этот гриб. Наклонился, понюхал. Нет, пахнет как гниль и соль.       Первую ночь он провёл на грани с безрассудным восхищением и холодящим страхом. Страшно, но завораживает! Лёг спиной к стене, накрылся плащом, фолиант и книгу заклинаний задвинул к себе поближе, чтобы в случае побега сразу схватить их. Но сон оказался спокойным, даже мирным несмотря на отдаленный звук капающей воды и чьих-то шагов.       Дни шли настолько стабильно, что Колдер начал привыкать. Его напрягала только невозможность найти еду. Конечно, он смог найти что-то более-менее съедобное из грибов и мха, но по итогу его желудок оказался слишком разбалованным едой с поверхности, и многое из местной еды просто не лезло ему в рот. Колдер себя за это немного корил и начинал есть по четверти от одной порции, чтобы хватило на подольше. К наставнице ведь нужно будет как-то вернуться.       На других дроу он не натыкался, и это почти его разочаровывало. Даже мельком не взглянуть на местных, увидеть их менталитет, как они себя ведут, во что одеваются, какой у них акцент подземного… умом Колдер понимал, что, если он хочет остаться в безопасности, то может посмотреть на них только с расстояния выстрела арбалета, не ближе. Но жуткое любопытство распирало его, и он почти надеялся, что сможет увидеть хоть кого-нибудь. Хотя бы краем глаза. Хотя бы найти что-то, когда-то принадлежащее дроу. Хотя бы…       2.       — А это ещё что такое?       Пробуждение было болезненным. Кто-то пнул Колдера в живот и ткнул лезвием в шею, заставляя поднять голову и посмотреть вверх. Сквозь застланные сном глаза Колдер увидел несколько похожих друг на друга фигур, тонкие, облачённые в грациозные паутинные доспехи, сверкающие шёлком. На две секунды Колдер был в глубоком восхищении, но затем он проснулся до конца и сразу же пришёл в ужас.       — Ничейный, что ли? — спросил кто-то из них, как будто ожидая ответа, но Колдер был слишком шокирован, чтобы издать хоть какой-то звук. Дроу недовольно шикнул и подхватил сумку Колдера. Кто-то другой схватил его плащ. Враз Колдер почувствовал себя лишённым абсолютно всего, будто в одно мгновение он стал ничем и никем. Без сумки и плаща он только кожа да кости, ничего ценного.       Его подняли за воротник, Колдер захрипел и зажмурился, когда его ноги оторвались от каменного пола. Кто-то покрутил его лицо, ещё кто-то в качестве проверки постучал ему по висящим ногам.       — Странный.       Держась за абсурд как за успокоение, Колдер закрыл глаза и мысленно усмехнулся. Он так долго выучивал подземный, что смог перевести этих дроу даже без концентрации. Сразу понял, о чём они говорят. К сожалению или к счастью, уже было сложно ответить.       — Возьмём с собой, — сказал один из дроу. — Гляди, чистый какой. Неместный. Шпион?       — Не похож. Слишком слабый.       — Полез сюда. Безмозглый. Такие нужны.       — Как он вообще до своего возраста дожил? Я думал, таких душат при рождении. Кожа какая бледная.       — Дому Годеате как раз подарить в качестве диковинки, чтобы жрица перестала в сторону нашего дома харкаться. Ей понравится его разрисовывать плетью. Как чистый холст. Дорогой подарок.       Колдер выпучил глаза, но не смог сделать ни одного движения, чтобы вырваться. Зрение наконец вернулось к нему, и он ясно видел, что против трёх вооруженных воинов дроу, одинаково ловких и сильных, он ничего не сделает.       Его куда-то повели, и он уже смирился со своей судьбой. Наверное, так и должно было случиться. Он сам напросился. Нечего было сюда соваться. Нечего было вести себя так несобранно. Нечего было начинать вообще всё это. Возомнил себя чем-то важным.       Место, в которое они пришли, сложно было назвать городом, но по сути оно им являлось. Кто-то ходил по улицам, оборачиваясь на группу из трех воителей и одного странного совершенно ничейного полудроу. Кто-то работал, из некоторых зданий доносились звуки механизмов и удары молотком. Рядом протекала достаточно широкая подземная река. На всё это Колдер успел глянуть краем глаза — его постоянно тыкали в затылок, чтобы он смотрел в пол. Негоже ему глаза поднимать в его-то положении.       Они зашли в здание. Колдер это понял потому что эхо уменьшилось. Освещение и каменный пол остались теми же.       — Проверьте его.       Колдера пнули, он упал на колени перед кем-то на стуле.       — Откуда взялся?       — В окрестностях. Ничей.       — Интересно.       Наконец, Колдеру разрешили поднять лицо. Дроу, сидящая перед ним на стуле, держала его за подбородок и внимательно осматривала.       — Первично я не вижу ничего, хотя… — Она поджала губу. — От тебя несёт разложением. И глаз… — Она оттянуло веко больного глаза, и Колдер неприятно вздохнул. — Некромант?       — У него книга лежала. — Рядом с Колдером упала стопка его книг, и всё внутри него похолодело. Нет. Они не сделают ничего с его книгами. Не сделают.       Дроу на стуле задела книги краем ботинка и хмыкнула. Обувь у неё была старой и до смехотворного полной блестяшек и цепочек.       — Волшебник, значит. Умный, наверное. Чего ж приперся сюда тогда?       Она взяла посох, стоящий рядом со стулом, и медленно обошла Колдера. Остальных дроу не было слышно, но это вовсе не означало, что их нет. Колдер уже понял, насколько хорошо они могут скрываться.       — Ты меня понимаешь, да? Выглядишь не как отморозок.       Колдер честно кивнул. Наверное, иногда стоило соврать, но сейчас его мозг работал лихорадочно, и обдумывать что-либо на будущее у него совсем не получалось. Может, у него этого будущего уже и не будет.       — Кто тебя сюда отправил? И зачем? Отвечай.       Кончик посоха ткнулся Колдеру между лопаток. Это было не больно, но угрожающе. Но он не мог ничего сказать. Нельзя говорить её имени никому. Нельзя, чтобы даже эти дроу, никак не связанные с поверхностью, могли хотя бы чуть-чуть узнать о ней.       — Не скажешь?       Посох между лопаток Колдера дрогнул, и внезапно всё его тело пронзила молниеносная боль. Он вдохнул от неожиданности. Она что-то делает, и это что-то разрывает его изнутри, скрючивает и выворачивает. Понять природу этой магии Колдер не мог. Да и какая разница? Пусть это прекратится. Пусть это прекратится.       Из глаз брызнули слёзы, Колдер надрывно всхлипнул, не удосужившись приглушить свои страдания. Дроу на мгновение отпрянула, но затем ткнула посохом между лопаток сильнее.       — Отвечай четко и быстро. Ныть будешь у мамаши под мышкой.       3.       Колдер забыл, что у него есть спина. Он держался на слепой вере в то, что судьба сжалится над ним после этих часов страданий. Но пока что не сжалилась. Колдера отправили в темницу, пнув его за решётку и захлопнув железную дверь. Он, уже не стараясь держаться на ногах, рухнул на пол, едва спасая лицо от удара руками. Ткнулся носом в локоть и шмыгнул остатками слёз, если они у него вообще остались.       В углу кто-то был, Колдер успел заметить это краем глаза, но он слишком устал, чтобы придавать этому значение. Наверное, кто-то ещё, кому грозит быть принесённым в жертву или стать диковинкой для кого-нибудь. Какая Колдеру разница? Ему уже всё равно даже на себя.       — Ты много плакал. Слышно было даже здесь.       Голос из угла показался слишком громким для трещащей изнутри головы Колдера. Лучше бы он и дальше молчал сидел. Что это вообще за высказывание? Даже не с осуждением, а с любопытством как будто, что задело ещё сильнее. С таким любопытством подкрадываются к зверушкам, а не заботливо спрашивают о самочувствии равного себе гуманоида.       Колдер приподнялся на локте и исподлобья посмотрел на дроу в углу. Тот выглядел спокойно, одет в потрёпанные, но благородные одежды. Глаза красные, волосы настолько белые что глаза заболели смотреть — классический портрет подземного дроу. И холод в голосе тоже очень классический. Но чуть спокойнее, чем прошлые воители и та дроу с посохом.       — И что? — хрипло отозвался на подземном Колдер.       — Обычно кричат.       Колдер дёрнул бровью в лёгком недоумении. Тут настолько принято громко и натужно страдать, что плаксы по типу него выглядят как диковинка?       Диковинка. Колдер вспомнил и снова слёг на каменный пол. Лучше бы они его убили. Он стал рыскать по своим карманам, по ремням на штанах. Дроу не стали забирать у него вообще все вещи, Колдер смог найти кинжал на бедре. Он дрожащими руками вытащил его из ремешка и взял в обе руки, сел, опёршись на стену. Уставился на лезвие, едва отражающее слабый свет из каменного коридора. Ноги, согнутые в коленях, начали трястись.       Перевернуть и воткнуть. Перевернуть и воткнуть. Руки дрожали.       — Ты волшебник?       Всё равно, что он там говорит. Перевернуть и воткнуть.       — Ответь. Я видел, как они несли твои пожитки.       Перевернуть. Воткнуть. Всё.       — Эй, стой.       Он даже не кричал, а очень твёрдо говорил. Но Колдера таким не возьмёшь. Незнакомец понял это сразу, поэтому встал, в два шага подошёл к нему и ногой выбил из его рук кинжал. На Колдера это подействовало отрезвляюще, как холодной водой облили. Но с этим к нему вернулись эмоции, которые ещё пару секунд тонули где-то в районе его солнечного сплетения. А теперь не тонут.       Он вскочил на ноги и с размаху врезал мужчине по лицу. Сам виноват. Не нужно лезть куда не просят. Тот охнул, но мгновенно развернулся и впечатал Колдера в стену. Удар прошёлся от позвоночника к ногам, и Колдер рухнул на колени, а затем завалился на бок. Незнакомец схватил его за лицо и прижал к полу. Колдер не могу пошевелиться и еле дышал — ладонь перекрывала ему нос и рот.       — Слушай, — гневно запыхаясь, бормотал ему в ухо незнакомец, — я хоть и слуга нищенского дома жрицы, но уж явно сильнее какого-то полукровки, который, видимо, даже не раб и взялся откуда-то непонятно откуда. Ничей.       Колдер молча выслушивал эту тираду. Вот сейчас этот потеряет концентрацию, и Колдер снова его ударит. Не для того, чтобы победить, а для собственного удовлетворения. Хочется ударить кого-нибудь. А вариантов кого в этой темнице ударить всего два.       — И я это говорю не потому, что тебя ненавижу, — продолжал незнакомец, — а потому что это так и есть. В этом обществе ты не должен быть таким.       — Чистым? — просипел Колдер, моргая в потолок и чувствуя, как больной глаз предательски слезится.       Незнакомец отстранился, убрал руку с лица Колдера и внимательно вгляделся ему в глаза. Колдеру стало неуютно. Не то чтобы ему вообще было уютно здесь, конечно…       — Они так сказали. — Колдер кивнул в сторону выхода, имея в виду дроу, которые его сюда привели.       Дроу обернулся туда, куда показывал Колдер, и почесал затылок. Он уже целых пять секунд не терроризировал Колдера психологически или физически, этого уже было достаточно чтобы начать ему доверять.       — Жить хочется?       Колдер почти уже отрицательно покачал головой, но спохватился и не стал этого делать. Незнакомец протянул ему руку и легко поднял Колдера с пола. У того всё ещё тряслись ноги, как у оленёнка.       — Мне нужна твоя помощь. Двери здесь не очень крепкие. — Дроу говорил тихо и быстро, кивая в сторону решётки. — Я уже выучил, как часто они делают обход и чем вооружены. Если ты волшебник и хочешь жить, ты очень пригодишься. Зови меня Биналаб. Руки ловкие? Вместе управимся, шмыгнём за твоими вещами и сбежим.