Температура

Глава 32 Будни юных пиротехников.              “Знаешь, почему я хороший подрывник? А будь я плохим подрывником, я бы не сидел здесь и не трепался бы с тобой, врубаешься? ”              С тех пор прошел примерно месяц. Я окончательно привык к жизни в камелоте. Утром я спарринговал с Бедивером, иногда к нам присоединялась Мордред. Весь остальной день я служил его Величеству, зачастую помогая с бумагами, принося завтрак в комнату и наконец гася свечи на ночь. Когда у меня выдавалась свободная минутка, или даже целый час, я тут же направлялся к себе в комнату. Моя спальня стала похожа на ту, в которой я спал до Камелота. Множество разных вещей валялись без видимого порядка. Я не прекратил свою практику в магии. Почти все поверхности занимали круги начертанные различными реагентами. Параллельно я начал заниматься совсем уж непривычным для меня делом.       Я готовил себе второй аргумент в любом споре, вдобавок к мечу и магии.       Дымный порох вам о чём-то говорит?       При поддержке Кея, я организовал на дальнем углу двора селитряницы.       У его Величества я выпросил экземпляр серной руды.       И я был занят смешиванием недавно поджаренного до угля куска дерева с селитрой и серой.              - Крайне интересно. - Донеслось из сосуда после моего разъяснения.              Наполненная водой фляжка отражала нежное женское лицо.       Нимуэ внимательно смотрела за работой ступки, со своей полки.              - Я вообще то, никогда этим не занимался раньше, только читал. Да и ученым меня сложно назвать.              - Все равно очень интересно, никогда бы не подумала что вы, люди сможете создавать взрывы без помощи магии.              Я свалил смесь в котелок, и поставил его на один из магических кругов, плеснув туда воды. Пусть варится.              - Все, осталось только подождать.              Я услышал шаги приближающиеся к моей комнате.       Не успела моя наставница произнести фирменное “эй”, как я накрыл фляжку тканью.              - Ну как оно? Готово?              Кей кажется потерял все рамки приличия, когда я сказал что можно сделать с помощью пороха.       В его глазах били искры нездорового интереса к пиротехнике.              - Придется дождаться когда оно прокипит. Ты принес то что я просил?              - А, да, вот.              Он сложил на стол груду глиняных горшков и обрезков веревок.       Кей сгорал от нетерпения увидеть взрыв.       Уже через несколько часов мы стояли за стенами замка вместе с ним и Бедивером.       Он кстати обзавелся повязкой скрывающей невидящий глаз. Несмотря на потерю он все также был непобедим в фехтовании. Даже когда мы выступали против него вдвоем с Мордред, он оставался последним на ногах.              - А это… безопасно? - совершенно справедливо волновался он.              - Да, если гранату далеко кинуть то нас не заденет, да и химик из меня никакой.              - А крепостную стену он сможет пробить? - Кей не умолкал в своих рассуждениях о мощности взрывчатки.              - Если его будет много…              Я достал один снаряд из сумки. Он совершенно не внушал доверия.              - Ignite - с губ сорвалось заклинание, цепи в правой руке засветились.              Из кончика моего пальца бил маленький огонек. Я поднес его к пропитанному спиртом фитилю и бросил горшок в ближайший куст.       Мгновение.       Прозвучал громкий хлопок.              - И все?! - очевидно только-что Кей расстроился в профессии подрывника.              Бедивер же вздохнул с облегчением.              - Точно! - Я воскликнул ибо меня осенило. - Я же просеять порох забыл.              Глава 33 Дурные знамения              “Когда делаешь шаг с обрыва, жизнь моментально принимает очень четкое направление.”              Холодными ночами, камин в банкетном зале был главным источником тепла в замке.       Пламя дрожало и переливалось по поленьям. За окном падали хлопья снега, заметая Камелот.       На ужин была копченая свинина, с пшеничной кашей. Честно признаться к этому моменту средневековый рацион начал мне надоедать. Я соскучился по рису, картофелю, большинству кисломолочных и прочим привычным продуктам. Тогда у меня промелькнула мысль, что если я задержусь здесь еще хоть на год, то обязательно колонизирую америку ради жареной картошки.       Я и Артурия молча сидели на привычном месте рядом с очагом.       Весь день до этого для меня был сродни выходному. Из-за непогоды тренировка была отменена, а других дел в замке почти не было. Важное совещание по поводу тревожных вестей тоже было отложено на завтра.       В округе орудовал то ли маньяк, то ли бешеное животное. Тишина не была зловещей лишь благодаря звукам камина и бушующей за окном вьюги.       Она заговорила первой, открыв крайне странную тему.              - Алекс, что ты думаешь о вещих снах?              Неожиданная тема для разговора меня удивила, так, что я чуть не подавился.              - Простите, ваше Величество, я не до конца понимаю о чем вы? - Сказал я вытирая рукавом лицо от жира.              - Мне уже давно снятся сны, которые потом сбываются. Они не похожи на обычные, они всегда намного живее… - В её голосе слышалась дрожь. Кажется это ее действительно беспокоило.              - Вы хотите сказать?              - Недавно я видел такой… Но он ускользает из памяти всякий раз когда я пытаюсь что-то вспомнить.              - Может вы помните какие-то образы?              Она оглядела зал и приблизилась лицом так чтобы только я мог слышать.              - Я помню шерсть, рваную, черную как смоль шерсть.              - Думаете это связано с теми происшествиями?              - Да, недавно в одной из деревень обнаружили растерзанные тела жителей. Люди говорят о каком то чудовище что ходит по ночам. - Она на мгновение замолчала, но тут же продолжила - Боюсь, что сон уже сбывается.              - Вероятно, просто совпадение. Вы слишком суеверны ваше Величество.              - Возможно, но в нем было ещё кое что тревожное. - Она перешла на шепот. Тихий но не теряющий королевской гордости голос, сквозь дрожь произнес. - Кажется во сне я видел свою смерть.              Меня передернуло.       За несколько месяцев в замке, я совсем забыл о своей главной цели. Помешать королю погибнуть.       Я так заигрался в попаданца, что игнорировал грядущую судьбу Камелота. Подобные знамения в иной ситуации мне показались бы надуманными, но зная будущее…              - Ваше величество, вы уверены? Может это лишь дурной сон?              - Мне хотелось бы верить, но раньше такие видения так или иначе сбывались. Как только погода улучшиться я прикажу всем рыцарям и их отрядам отправится на поиски зверя. Мы отправляемся вместе, будь готов.       - Вы говорили об этом с кем-то из рыцарей? Может подготовить охрану и остаться в замке или хотя бы идти одним отрядом?              - Нет, король не должен ставить личные страхи важнее благополучия королевства.              - Я не понимаю вас, ваше Величество.              Логика самопожертвования ради других, была мне не близка, случай на банкете не в счет. Возможно, хороший король и должен ставить своих людей превыше себя, но не до степени самоубийства.              - Но как же вы? - Мой мозг хотел найти хоть каплю здравомыслия или инстинкта самосохранения, но в ответ получил лишь сухой тон. - Что если сон сбудется?              - Ты же сам сказал что это лишь сон.              - Да но…              - Разговор окончен, это мое конечное решение. - Она встала из-за стола, и пошла в сторону двери.              Мне не оставалось ничего кроме как молча последовать за ней.              Глава 34 Долг и рационализм              “There is a will, there is a void, there is no growth       Just burns up time, just burns up time       Running, calling, dying - just burns up time! ”              Совещания круглого стола всегда были чем-то вроде пытки. Рыцари могли по несколько часов спорить, в то время как мне приходилось все это время стоять подле короля.       Но на этот раз тема меня беспокоила, ведь касалась нашего вчерашнего диалога с Артурией.       Из витража бил бледный зимний свет, освещая стоящий в центре стол.              - Ваше величество, мы не должны действовать так радикально. Простите за дерзость, но байки крестьян совершенно не повод бросать все силы на поиски какого-то там медведя. - Произнес рыцарь в темно сером одеянии.              Черные как смоль волосы, вместе с грозным взглядом создавали странное впечатление. Он был средних лет, но лицо все равно имело множество морщин.              - Агравейн, ты слишком беспечен, что если слухи правдивы? Как ты можешь оставить людей погибать от лап чудовища? - Возразил ему другой. - Мы обязаны послать людей на север, и убить зверя, чем бы он ни был.              - Это ты беспечен Ланселот, ты как всегда безрассуден, вернись в реальность. Сейчас намного важнее держать все силы в замке. Или ты забыл что случилось во время банкета с Риганом?              Я мысленно поддерживал Агравейна, не смотря на его роль в падении Камелота. Железная рука, Агравейн, был тем кто раскроет измену Гвиневры с Ланселотом. Затем они сбегут, Король отправится в погоню за ними, Мордред поднимет восстание…       Стало тяжело и я не смог закончить эту мысль.              - Даже если так, неужели тебя это не беспокоит? - Озерный рыцарь не сдавался. Он с рвением защищал свою позицию.              Честь против рассудка, в контексте Камелота, это звучало иронически.       Другие участники совещания с тоской наблюдали за спорящими рыцарями, будто им не было дела до зверя и безопасности замка.       Разве что Мордред, с воодушевлением, и слабо скрываемой радостью смотрела на Ланселота. Энергия рыцарства и доблести просто била ключом из этой девушки.              - Ланселот, подожди. - Бедивер вмешался в их спор. - Сэр Агравейн разумеется переживает за этих людей, просто он считает что не нужно ставить зверя главной целью. - Он обернулся к Артурии - ваше величество, как считаете вы?              К сожалению, я еще вчера знал кого поддержит король.              - Агравейн, ты, несомненно, прав, но все же твое волнение излишне, мир был подписан несмотря на покушение. Я знаю юного лорда, он ни за что не допустит нового заговора. Мы должны ценить наших подданных, и прийти им на защиту, это мой долг как короля.              - Но ваше величество…              - Это мое последнее слово Агравейн. Завтра мы отправляемся на север. Тристан, Гавейн, Гахерис, вы и ваши люди займетесь разведкой в других регионах, ищите все что может быть признаками зверя. Агравейн, Бедивер, вы останетесь в замке, следить за порядком. Ланселот, Мордред, Кей вы отправитесь вместе со мной к поселению в котором были первые жертвы. Начните сборы сейчас, чтобы к утру быть готовыми.              После этих слов Артурия встала, как бы объявляя конец совещания. Я покорно последовал за ней.       Оглянувшись на рыцарей, я отметил что те, кому были разданы приказы, все еще сидели за столом, обдумывая произошедшее. Агравейн, казался еще бледнее чем был, а Ланселот был похож на младшего брата, позицию которого в споре со старшим занял родитель.       Дверь зала скрипнула, я остался наедине с прохладой коридора и Артурией.       На душе будто кошки скребли. Хотелось просто рухнуть в кровать и не просыпаться. Это еще одно чувство, которое я не люблю. Ощущать что ничего не можешь сделать, с надвигающимися проблемами.              - Алекс? - Я вышел из своих мрачных мыслей. Артурия, уже прошла несколько метров, и только сейчас заметила что я отстал.              - Да Ваше Величество. - Сказал я и поспешно направился следом.              Мне нужно было собрать рюкзак в поход.              Глава 35 Боже что мне делать?              “— О-о. А как ты думаешь, в этом лесу есть что-нибудь съедобное?        — Да, — горько отозвался волшебник. — Мы.”              Во многом, сборы в поход были похожи на подготовления к турниру в клубе. Задолго до рассвета, куча сонных людей грузили снаряжение, проверяли доспехи, одевались. Часто люди сбивались в группки по три-пять человек и болтали о своем.       А я, как всегда, прибивался к тем немногим с кем знаком.       Дальше все очень долго ехали к месту проведения турнира. Правда в первом случае это были несколько часов. Мы же ехали уже третий день.       Зато неизменным был верный рюкзак, на этот раз наполненный до отказа. Хоть современный рюкзак с застежками немного выбивался из процессии рыцарей.       Небольшой отряд из десяти человек приближался к злосчастной деревне.       Она была слегка углублена в лес и потому была полностью окружена занесенными снегом соснами.       Хруст снега под копытами, тихий скрежет металлической чешуи, звон груза, подвывание ветра, кроме этих звуков не было ничего.       Мы ехали пугающе молча, еще бы, ведь нашей целью был неведомый зверь, и атмосфера была не для разговоров.       Из последних вестей отсюда, стало известно что это именно зверь а не человек, не знаю было ли это к лучшему для нас.       Наконец вдали стал виден первый деревенский дом. За ним еще несколько, незаметных под снегом, построек.              - Как думаешь? А зверь похож на волка, или на медведя? - Мордред всю дорогу не скрывала свое воодушевление по поводу поездки.              - Мне кажется это медведь, бывает что зимой они просыпаются от спячки и шатаются по округе. Голодные. - Я попытался запугать наивную девочку играющую рыцаря, но кажется только раззадорил.              Мы въехали в деревню. Тихую деревню. Конечно зимой все сидели по домам, но из труб не шел дым. Стало сразу понятно, здесь что-то не так.       Артурия ехавшая впереди отряда, остановилась в центре деревни, перед маленькой колокольней.              - Ваше величество? - Вопрос вывалился сам собой.              - Держитесь группами, обыщите дома, найдите живых. - Четко отдав приказ, она наклонила голову.              В ее тоне слышалась злость вместе с печалью. Король плачет по подданным, я решил оставить ее в покое и присоединился к остальным.       Снег засыпал часть домов почти полностью, приходилось откапывать. Внутри всегда было пусто, ни трупов, ни живых, даже крови. На столах стояла заплесневелая еда, покрытая пылью, как и все остальные поверхности, смердило упадком.       Я зашел в очередной такой дом. И снова та же картина, пыль, паутина, плесень. Все будто разом исчезли. Точно ли здесь постаралось животное? Эта мысль меня беспокоила. Я пожалел что оставил Артурию на площади.       Уже планируя уходить, я вдруг услышал глухой звук из подпола. Еще один и еще. Кладовая, тут же понял я и начал искать люк. Тот оказался под столом, придавленный мешками с зерном.              - На помощь. - Тихое, сдавленное, произнесенное из последних сил.              Дверца открылась, и я увидел женщину, в крестьянской одежде, лежащую на дне кладовки.              - Здесь человек! - я знал что не смогу достать ее один, и позвал остальных.              Через несколько минут мы уже собрались на площади. Я накрыл выжившую своим плащом, защищая от холода. Она была в сознании, но совершенно без сил. Нам с Кеем пришлось держать ее, помогая идти.              - Слава богу, что вы пришли ваше величество! - Увидев короля она сразу взбодрилась, упав на колени. Кей тут же поднял ее. Кажется она была в бреду.              - Мы рады, что смогли найти тебя, пожалуйста расскажи что случилось с вашей деревней?              - О-о-о, Ваше величество, горе пришло в наши края, вы наверное слышали слухи о Звере, он появился две недели назад и… - Она вдруг опять упала на колени - Прошу сразите чудище! Ваше величество! - Кей снова помог ей встать, и на этот раз крепко держал ее.              - Есть ли другие выжившие? - Задалась разумным вопросом Мордред. Может я              - Ох не знаю, муж, лесничий спрятал меня в доме, а сам побежал куда-то… - Мы слушали рассказ крестьянки еще несколько минут.              Но меня все никак не покидала мысль, как же зверь не оставил трупов? Костей, следов. Ничего не было. Дома хоть и были в запустении, но двери и окна уцелели.       Из моих рассуждений меня выбил дикий крик женщины.       В стороне куда она смотрела, на опушке, показалась тень. Нечто темное, размытое, под два метра ростом.       Визг лошадей привязанных неподалеку у колокольни. Хруст снега под бегущими ногами. Красная фигурка мчащаяся на тень.“Дура!” - последняя мысль пронесшаяся у меня в голове. Я бросился вслед за Мордред.              Глава 36 Тень              “Нам всем нужны секреты, если они не смертельные, — они нас защищают.”              “Дурак!” - Мысль возникающая когда я это пишу.       ,Почему-то когда я побежал вслед за Мордред, я не подумал ни о чем. Ни о том чем я в действительности смогу помочь, ни о том что в погоне за бестолковым рыцарем оказался глубоко среди деревьев. Тень уводила нас в лес, в свои угодья, а меня волновала судьба наглой девчонки.       Снег, ранее тихо падавший на землю маленькими снежинками, обратился пеленой из хлопьев. Взгляд цеплялся за красный плащ. Ноги запинались и тонули в сугробах. Тяжелое дыхание вырывалось клубами пара. Отличное кардио с утра пораньше. И вот спустя несколько минут бега, красный плащ пропал. Резкий глухой звук, сдавленный крик.       Добежав до места пропажи, я увидел лежащие не снегу доспехи.       Всего лишь упала.              - Черт, я уж думал придется хоронить. - В голову не пришло слов без колкости. Мозг испытывал нехватку кислорода.              Я был жутко зол на Мордред, но в то же время испытывал беспокойство за нее. Я помог встать, стряхивая с неё снег. Из-за падения волосы растрепались и стали похожи на гнездо.       Поднявшись она отдернула руку, и зло посмотрела на меня.              - Зачем?       .       - Что зачем? - Беспокойство начало уступать первой эмоции.              - Зачем ты побежал за мной? Это было мое решение. Я рыцарь и я обязан…              - Разве это не очевидно? Тебе дуре не дать умереть от лап этой хрени! Это решение девчонки самоубийцы, а не рыцаря!              - Что ты сказал? - Ее голос резко стал тише.              До меня весьма поздно дошло как я выразился. Я назвал ее девчонкой, что вроде как не соответствовало ее легенде. Я расписался на документе, что знаю много лишнего. Я замялся в ожидании следующих ее действий.              - Откуда ты…              Не успела она договорить, как за моей спиной хрустнула ветка.       Во время погони и перепалки я совершенно забыл причину по которой мы оказались в глубоко в чаще.       Я навалился на Мордред за секунду до того как нас за один удар разорвала бы черная когтистая лапа.       Я молнией поднялся и развернулся.       Над нами возвышалось размытое черное пятно. Это не был медведь, даже не монстр.       Это была клякса, безобразная размытая клякса на белом фоне. Даже его очертания было тяжело разглядеть. В глазах будто двоилось.       Только одна деталь была четкой, две белые точки, обозначающие глаза.       Тень подняла руку для нового замаха.              - Берегись! - Я крикнул все еще поднимавшейся Мордред.              Чёрная секира грохнулась на землю.       Благо моя напарница успела перекатится и встать на ноги.       Мы оказались с противоположных от тени сторон и Мордред обнажила меч.       Пока чудовище не торопясь, как бы играюче поварачивалось в её сторону, она нанесла удар.       Лезвие прошло насквозь, по всей видимости не доставив тени проблем.       Ответ не заставил себя ждать. Взмах и Мордред отлетела в сторону.       Будто от мухи отмахнулись.       Затем тень все также медленно обратилась ко мне.       Все это время, мой мозг работал на полную.       Если физически ему не навредить…       Тусклое свечение отразилось на моей руке. Нельзя было медлить.       Я ударил тень кулаком, столкнувшись с её поверхностью.       Тень слегка попятилась но устояла на двух конечностях, кажется подразумевающих ноги.       “Уже прогресс”       Следующие несколько секунд я уворачивался от грузных ударов тени, иногда атакуя заряженными магией кулаками. Это не несло тени никаких увечий, но большего я не мог выдать.       “Давай же думай” Для выживания требовалось найти слабое место этого существа, но из-за его облика это было сложно.       Я перебирал в голове все произведения где были схожие существа.       В голову пришла лишь одна стоящая идея.              - Мордред! - Та успела подняться и кажется замерла от ужаса.              - Ищи поблизости что то ненормальное. - Никакого ответа.              Тень прибавила в скорости, я не выдержал бы даже одну минуту боя.              - Мордред! - Я сорвался на вопль - Сейчас только ты это можешь!              Она вышла из своего транса.              - Что именно искать?!              - Что угодно выделяющееся, странный камень или дерево с рунами. - Я увернулся от очередного удара - Что угодно похожее на магическую хрень.              Она бросилась выполнять приказ.       Моя мысль была такова: “Если это реагирует лишь на магию, значит порождено ей, а значит рядом либо маг либо проводник.       Тень неожиданно встала на передние конечности и в следующее мгновенье передо мной раскрылась его пасть. Набитая острыми клыками пасть. Наконец она приобрела чёткие границы. Форма монструозного волка, с прежними белыми глазами точками.       Те блеснули.       “Сейчас убьет. Ему надоело играть”       Оно совершило рывок с целью перекусить надоедливую блоху.       Но и у блохи было что противопоставить.              - Ignite - Простая фраза на современном английском.              Маленькая искорка бьющая из пальца.       Я увернулся в бок от темного волка.       Когда я обернулся в сторону пролетевшей мимо тени, я увидел торчащий из пасти фитиль.       Конечно взрыв нисколько не навредил тени. Но неожиданный громкий звук явно ввёл промахнувшегося зверя в ступор.              - Нашла! Тут на дереве зеркало! Я разбиваю!              - Накрой его! - Я не хотел знать что произойдет если проводник разбить, обычно в кино подобное кончалось плохо.              Опомнившийся волк не успел нанести еще один удар, ведь растворился в воздухе.       Руку настигла жуткая боль. Все же я был слишком слаб чтобы проводить столько маны через себя.       Мордред вернулась с обмотанным тканью зеркальцем.       Артефакт был из золота, с инкрустированным в него зелёным камнем.              - Дорогая вещица для такой глуши. Кто бы ни был хозяин этого песика… - Я оборвал фразу ведь увидел лицо потрепанной девушки.              - Так откуда ты… - Вопрос был понятен и без завершения.              Я посмотрел ей в глаза, затем в пол размышляя над ответом.              - Догадался сразу когда увидел. - Все что я смог из себя выдавить. - Без обид но маскируешься ты плохо.              Разговор был настолько неловким, что возвращались мы молча.       Выйдя к площади и к отряду, мы увидели приближающуюся к нам Артурию. Взгляд её не давал надежд на похвалу.              - О чем вы думали сэр Мордред.              Меня страшно передернуло от того что королевский гнев пал лишь на неё. Все же я тоже был виноват.              - Вы проявили крайнюю безответственность и в наказание…              - Ваше величество! - Не в силах терпеть это унижение я перебил Артурию. - Мы выяснили важные сведения о звери, я думаю это сейчас важнее упреков и обвинений.              - Я… Да ты прав, что именно вы выяснили?              Я рассказал ей о тени, о том что это была всего лишь проекция созданная зеркальцем и что владелец зеркала до сих пор где-то на свободе.              - Что ж. Раз так вернемся в замок, нам нужно перегруппироваться и позаботится о Кайве… - Она перевела взгляд на укутанную в мой плащ выжившую женщину. - Седлайте лошадей, нельзя терять время.              Она уже развернулась когда я добавил.              - Вы слишком жестко обошлись с Сэром Мордредом. - Она повернулась, удивленно смотря на меня. - Если бы не Сэр Мордред, боюсь я бы здесь не стоял. Именно он внес решающий вклад в схватку с тенью.              - Раз так.              Артурия улыбнулась, одобрительно посмотрела в сторону Мордред и направилась к лошадям.       Сама внесшая вклад стояла сияя от счастья.