Когда рушатся печати

Несколько месяцев спустя.

      Сад дворца утопал в цветении. Воздух был пропитан ароматом ночных фиалок, свежескошенной травы и далёким, праздничным гулом главного бала. День рождения короля отмечали с большим размахом, но в укромной беседке, увитой старым плющом, царил свой, более тихий уют. Эдди, развалившись на плетёном кресле, лениво крутил в пальцах ветку жасмина. Робин перебирала струны лютни, извлекая расслабленную, почти сонную мелодию, а Дастин, уже давно махнувший рукой на академический устав, с аппетитом уплетал миндальный пирожок.       Шаги по гравийной дорожке заставили их обернуться. Из-за живой изгороди показалась Макс. Рыжие кудри были тщательно уложены, платье цвета летнего неба идеально сидело, но в глазах плясала та самая озорная искра, которую они так хорошо узнали за последние месяцы. — Вы не поверите, что я только что видела, — выпалила она, едва переступив порог беседки.       Эдди приподнял бровь, откладывая ветку. — Ну, рассказывайте скорее.       Макс подошла ближе, огляделась по сторонам, будто проверяя, нет ли рядом лишних ушей, и заговорщическим шёпотом начала: — Я решила забежать к брату в покои до праздника. Хотела поздравить его с награждением. Как обычно, постучалась, и, не дожидаясь ответа, зашла. И вижу такую картину: мой смущённый братец резко отдёргивает руки от лица нашего Мастера Стива. А тот, в свою очередь, стоит с совершенно взлохмаченной причёской, и так тяжело дышит, словно только что пробежал марафон.       Пока она говорила, на лицах у троих уже расцвели одинаковые, понимающие улыбки. Эдди тихо фыркнул, качая головой. — Они всё прячутся по углам, думая, что мы не знаем о них. Дурачки.       Макс не унималась, её глаза блестели от сдерживаемого смеха. — Я спросила, всё ли в порядке, и, честно, еле сдержалась, чтобы не рассмеяться, глядя на их неловкие лица. Это было потрясающе.       Дастин отложил пирожок, наклонившись вперёд с искренним любопытством. — А они что ответили?       Девушка покачала головой, прикрывая рот ладонью. — Ты представляешь, Билли смотрит на меня с таким видом, будто «тут и так всё понятно», и говорит: «Мне просто показалось, что у мастера Харрингтона что-то в волосах ползало».       Повисла секунда тишины, а затем все четверо разразились громким, безудержным смехом. Даже птицы в кустах, казалось, замолчали, уступая место их веселью. Робин чуть не выронила инструмент, схватившись за щёки. — Ох, боги, — выдавила она сквозь слёзы смеха, вытирая глаза уголком кружевного платка. — Это же надо такое придумать! «Что-то ползало»? Серьёзно?

***

Этот же день, за несколько часов до...

      Солнце уже клонилось к закату, но в покоях лорда-командующего ещё царило мягкое, золотистое послеполуденное сияние. Оно пробивалось сквозь тяжёлые бархатные шторы, ложась тёплыми полосами на широкую кровать, заваленную медвежьими шкурами и мятыми простынями. Воздух был густым, пропитанным запахом мускуса, пота, воска и той особенной, тихой неги, что наступает после бури.       Они лежали почти не прикрытые, лишь тяжёлые меха небрежно сброшены на бёдра. Кожа обоих ещё хранила жар, щёки горели румянцем, а на боках Стива, бледных и тонких, явственно проступали багровые следы пальцев Билли — тихие отпечатки страсти, которую рыцарь больше не сдерживал. Стив смотрел на своего любимого мужчину и мягко поглаживал его торс рукой, рисуя невидимые узоры на горячих мышцах, чувствуя, как под ладонью ровно, но тяжело бьётся сердце. Билли всё ещё немного тяжело дышал, а рядом лежащий Харрингтон, прижатый всем телом, не давал возбуждению спасть окончательно. — Хочешь, расскажу кое-что интересное? — М? — откликнулся рыцарь, не открывая глаз, но рука сама собой нашлась в тёмных волосах у виска возлюбленного и начала медленно, успокаивающе перебирать пряди. — У всего живого есть своя энергия, — начал маг, чуть приподнимаясь на локте, чтобы посмотреть ему в лицо. — Ты же знаешь, магов обучают видеть её. У ядовитых растений она грязного цвета, словно кто-то смешал красный и зелёный, но не до конца. Мутная, тревожная. У людей тоже есть, конечно. И в зависимости от связи… между парой, или если это родственники, или друзья — она тоже разная. Оттенки меняются. Пульсируют.       Билли приоткрыл глаза. Серо-голубая радужка потемнела, став почти бархатной. Он не стал задавать лишних вопросов, просто притянул мага к себе, заставляя того оставить ладонь на груди и положить голову ему на ключицу, прямо туда, где кожа была горячей и пахла им. — И какие у нас с тобой энергии? — спросил он, и в голосе не было насмешки, только тихое, почти благоговейное внимание.       Стив улыбнулся, утыкаясь носом в ямочку у основания шеи. Его дыхание медленно выравнивалось, синхронизируясь с дыханием рыцаря. — Раньше были разных цветов, — прошептал он. — Красного и синего. Отдельно. Как две параллельные линии, которые никак не могли пересечься. А сейчас… — он замолчал на секунду, будто прислушиваясь к чему-то невидимому, тёплому и живому. — Сейчас они смешались. Такой красивый, глубокий оттенок. Потрясающий фиолетовый резонанс.       Билли мягко улыбнулся. Он наклонился, поцеловал своего возлюбленного в макушку, вдыхая знакомый запах пергамента, лунного кварца и просто — Стива. Внутри разлилось тепло, тяжёлое и светлое одновременно. Он был счастлив, как никогда прежде. Медаль за заслуги перед королевством уже лежала на столе, тяжёлая и холодная, но сейчас она ничего не значила. Рядом лежал самый красивый мужчина, который любил его больше всего на свете. Человек, который наконец перестал прятаться. Человек, чья магия, чья осторожность, чьи формулы — всё это стало частью их общего, живого, дышащего мира. А впереди… впереди ещё вся жизнь. Полная не только тихих рассветов и долгих ночей, но и радости, и приключений, и тех самых маленьких битв, которые они отныне будут проходить вместе. Не поодиночке. Вдвоём.       Харрингтон чуть плотнее прижался к нему, обвивая рукой талию, и тихо выдохнул: — Я рад, что ты здесь. — Я никуда не денусь, — ответил Билли, закрывая глаза и чувствуя, как фиолетовое сияние, невидимое для других, но такое ясное для них двоих, тихо пульсирует в пространстве между их сердцами. — Обещаю.