Конец чёрного дома

            ...«никогда за столь краткий срок не менялся человек так ужасно, как изменился Родерик Ашер!»                                                                                                                                                                                                                   Э.А. По

1

- ...И что? У тебя тоже перестало работать?.. Наугад будем? - Бен, мне так стыдно! - Да забей! В первый раз, что ли? Мрачное поместье навевало самые недобрые мысли. А ведь это мы уже перелезли ограду и сняли верхний слой защитных чар! - Бен, слушай, я не справлюсь! Вот у этой гаргульи я потушу глаза, у тех двух — тоже, но дальше… Их же целая галерея! - А мы туда и не пойдём. Тайник левее. - Да ладно! Зачем же он столько чар наворотил? Затея, на которую мы подписались, была — чистое самоубийство. Ограбить ближайшего из сподвижников Тёмного Лорда! Вот уже двенадцать лет, как Он правил Магической Британией. И все эти годы Регулус Блэк был если не правой рукой Тёмного Лорда — то, во всяком случае, палочкой, зажатой в этой руке. Но заказчик предагал нечто большее, чем просто деньги. Он предлагал вернуть семье Даза статус чистокровных волшебников. И я, его давний подельник и разболбай, просто не мог остаться в стороне. - А если стандартный воровской полог наложить? Даз проверил. Кивнул. На его, всегда таком весёлом лице проступала мрачность. Не следовало, ох, не следовало его папаше возвращаться к нам из Америки!.. Но дела в Новом Свете шли не очень, родня жены — клятвенно заверяла, что они уже всё утрясли. И сына на седьмой курс Хогвартса возьмут, и к происхождению отца — вот никаких вопросов не будет! Видели бы вы глаза Даза, когда он узнал, что да — в нашей обновлённой английской школе учеников пытают Круциатусом! И ладно бы только преподаватели — дежурные ученики! Для блудных сыновей Магической Британии это было дико — и Даз заперся дома, клятвенно заверяя всех и каждого, что СОВ ему вполне достаточно, а оканчивать седьмой курс он вообще-то и не собирался… Ага! Как назло, оценки у парня были — лучше некуда, и одна министерская шишка уже присмотрела его себе в подчинённые... - Даз, так что? - впрочем, я уже сам видел. Та гаргулья, что стерегла вход в оранжерею, погасила глаза. Следующая — вроде тоже. Оставалась третья, но... - Иди! Иди скорей! - выкрикнул Даз. Я пожал плечами - и ать-два!.. На друга иногда находило. В такие моменты он шёл — палочка вперёд, взгляд — в никуда… Но заклинания — что поиска, что взлома, что защиты от защиты от взлома - в таком состоянии накладывал очень хорошо! В такие-то моменты мы и прорывались обычно через самые хитрые ловушки… Да… тот министерский чиновник явно что-то смыслил... Оранжерея у Блэка была что надо. Тут и бубюнтюберы, и дрожащая трясучка, и тентакула… я даже пожалел, что идём мы за серьёзной добычей и нет никакой возможности открутить стручок-другой... Неудивительно, что в годы гражданской магической это поместье у него хотели отжать. Впрочем, нет — это было ещё до… в смысле — до начала активных боевых действий. Тогда министр магии дал зелёный свет всяким там любителям грязной крови — и, подумать только, один из них попытался приструнить семью самих Блэков, древнейших и благороднейших! На них — подумать только — подали в суд!.. И за что? За то, что маглов якобы обирают! ...откуда я это знаю, если сам в те годы даже в школу ещё не ходил? Важней сказать — почему я позволяю себе думать обо всякой херне, когда вот она - третья гаргулья — и Даз, в каком бы состоянии он сейчас ни был... Я обернулся. Даз смотрел на меня — растрёпанный, мокрый от пота. Смотрел совершенно обычным своим взглядом… если можно назвать обычным то самое выражение ужаса, которое было на этой, вполне европейской с виду роже, когда авроры пришли за его отцом… - Бен, Бен, - потянул он. - Я ошибся! Нам здесь не пройти. Я выругался — и запустил гаргулье в голову своим фирменным Ступефаем. - Просто быстро! Две минуты — туда-обратно! Артефакт должен быть заметным! Это, конечно, была явная глупость. Но в том-то и беда, что заказчик нас, в случае чего, не простит. Я не того полёта птица, чтобы знать, кто нас нанял — но намекали очень понятно. В смысле — на то, что с нами сделают, если задание мы провалим… Что Блэка решил подсидеть кто-то из их собственной, пожирательской братии — это мои предположения, не больше. Я, если что, с ними в яму к дементорам и отправлюсь… Но страха Дазу показывать не стоит. Он, конечно, крепкий парень, но… Но. - Давай, быстро! - рявкнул я. И мы побежали.

*

Искомым пунктом, как ни странно, оказалось самое обычное кладбище. Поющие статуи на могилах. Беломраморный ангел с каменной лирой. И — надгробия, надгробия, надгробия... - Все Блэки? - спросил я. Даз нагнулся над одним — и кивнул. Я и сам уже видел, что все Блэки. Только один — какой-то Огден… Семейное кладбище Блэков. А вон и Вальбурга Блэк. Вздорная была... старушка. Полгода назад скончалась. Говорят, сам Регулус Блэк перед ней на цыпочках ходил. Как знать? Может, и правда, боялся. Или — воспитание? Скорей — воспитание. У этих благородных, как бы они между собой не грызлись — наружу всё должно быть чинно-гладко. Я подошёл к чёрному осклизлому камню. Вот не знай — ни за что не скажешь, что этому памятнику всего полгода! Значит — здесь. Наверняка — здесь! Я потыкал палочкой в барельеф. Тяжёлая, неподъёмная арка с мощными капителями нависла по обе стороны от головы старухи… При жизни мне случалось видеть миссис Блэк пару раз — и, надо сказать, в камне она ничем не отличалась от себя живой. Всё тот же непримиримый, осуждающий взгляд... За спиной вспыхнуло. - Что, Даз? Нашёл? Даз промолчал, и я… Ну, почему я даже страха-то не почувствовал? Двое в аврорских мантиях уже заламывали моему другу руки за спину. - Бенджамин Юлиус? - услышал я от третьего. - Бросайте палочку! И я… Нет, ну, так глупо попасться! Так быстро!

*

Гостиная дома по Гриммо 12 была шикарна. Слизеринский стиль — но на свой, особый манер. Персидские ковры чёрного ворса. Затейливый узор, в котором вроде бы угадывается и красный, и зелёный — только вот... - Куда уставился, тварь?! Я глянул на Даза. Без сознания. Или просто головы не поднимает. Голову-то ему разбили… вот гады! Палочками же обезвредили — нафига было ещё и бить?! Даз сидит на таком же стуле, что и я. Только у него руки за спинку закручены, а у меня — прям так, к подлокотникам. - Ну что, осмотрелся? - говорит человек, стоящий у меня за спиной — и я тыкаюсь подбородком в коленки. Вот ты какая, оплеуха от тёмной стороны! Что ж в Аврорат-то не потащили? Прям на месте будут?.. Слышу, как учащается дыхание у моего мучителя. Он вдруг так явно заткнулся, что поневоле обращаешь внимание. Поднимаю глаза. По широкой лестнице спускается… да, наверное, сам Регулус Блэк — я пока, правда, вижу только ноги и край шикарной мантии… Или не шикарной — она абсолютно чёрная, а я всё ещё под впечатлением от удара по голове и не в настроении различать фасон и кутюрье. Ну вот. Да, он. Точно. Регулус Блэк. Мы пропали. Всё же что-то противное было в этом чистокровном лице. И пальцы… тонкие, с неаппетитными утолщениями на суставах… и при этом неестественно суженные верхние фаланги, маленькие ногти… Или такое отвращение вызовут любой формы руки — если одной тебя схватили за подбородок под самое горло, а вторая тычет в тебя волшебную палочку? Ту самую, которой он, говорят, убил очередного министра магии, когда Тёмный Лорд окончательно решил объявить свою власть официальной? - Имя! Ну да, ну да… как будто ему сразу не... Блин, я и в школе-то Круциатус никогда… не понимал. Мы с Дазом на этом спелись — я просто не мог наложить, он… мог, но не хотел… Повезло ему, всё-таки — без сознания вот так встречать Блэка! Вс-ссс! Как больно! - Бенджамин… Юлиус... Тонкие брови аристократично изогнулись. Ну да, глаза у него чёрные. Или в этом роде. Те двое уже подставили ему кресло — и лорд Блэк уселся, положив ногу на ногу. Кончик своей чёртовой палочки перехватил своей чёртовой рукой и начал так… поигрывать. - Что хотели украсть? Не, ну это тоже мне вопрос был? Со второго Круциатуса меня стошнило. Совершенно отвратно сидеть вот так привязанным — когда у тебя блевотное пятно между ног... Я не смотрел на Блэка. Спасибо, насмотрелся уже!.. Вместо этого начал рассказывать собственным коленкам: - Чашу. Говорят, одна всего такая. Чёрно-жёлтая… с барсуком... Противная рука вернулась на горло. Надо сказать, для столь тонких пальцев у него дьявольски сильный хват! - Ча-ашу! Да он в ярости! Когда тебя заставляют поднять глаза насильно — такие мелочи угадываешь безошибочно! - Ты умрёшь, Бенджамин Юлиус! Но сначала… кто тебя послал? Чёрт! Этого я и боялся! Сейчас будет несколько дней непревзойдённо-жестоких пыток — а ответить всё равно будет нечего. Ответа не знаю — ни я, ни Даз. Фигура в чёрном плаще с капюшоном? Белая маска, как у пожирателей? Ну, не совсем такая — заказчик не хотел совершить кощунства… кто бы он ни был… белая маска с узорами!.. Мы будем молчать — и будет круцио, круцио, круцио — через полслова!.. Ну, в принципе, как и сейчас. Чёрт, как больно! - Хватит. Сперва я решил, что это очнулся Даз — и так глупо пытается за меня заступиться. Но Даз сидел как сидел — только на бок завалился ещё сильнее. - Рудольфус Лестрейндж требует к себе этих двоих для разбирательства. Говорил человек из камина. Я, правда, был слишком занят, чтобы заметить зелёные всполохи — но вот как он переступил решётку для кочерги — это я уже... Лицо Блэка скривилось. - Руди? Опять?!. - Приказ главы Департамента магического правопорядка, - прокомментировал пришедший должность Рудольфуса Лестрейнджа. Ещё одного легендарного пожирателя, чья верность Тёмному Лорду была, пожалуй, оценена даже выше, чем верность Блэка. Блэка, который только что чуть палочку не бросил! Ну, а нас с Дазом проконвоировали — и в камин, в камин...