Сигнал потерян

***

На острове Безмолвия часто происходили мелкие нападения доктора работника, которые безусловно наносили вред окружающему героев городку, или даже деревушке, но все уже относительно привыкли к этому, так что устранять неприятности от этого человека Сонику и его друзьям почти не составляло труда. Однако, в последнее время яйцеголовый надолго затих, на своем небольшом островке, а издалека была видна какая-то стройка, чему никто не придавал особого значения, до одного злосчастного дня. - Ребят, не знаю как вы, но мне наскучило сидеть так без всяких приключений, - промямлил Соник, лежа в своем излюбленном гамаке. Вся компания собралась у него в хижине, чтобы сыграть в карты, но ему самому уже немного надоело, так что он отстранился на время. - Как думаешь, что Эггман задумал в этот раз, что уже месяцами не выходит в свет? - ежиха с розовыми колючками повернула голову в сторону синего, ее голос звучал немного взволнованно, - может он там уже умер пока его боты планируют восстание? - Не выдумывай, его 2 единственных разумных робота не настолько умные, они сами нас боятся, так что он точно жив, - перебил ежиху двухвостый лис, положивший на сложившуюся стопку карт "+4", которая предназначалась ехидне, - уно - Да ладно, ты жульничаешь! - начал возмущаться Наклз, из-за чего у них с Майлзом завязался дружеский спор, кто прав а кто нет. Пока звери отвлеклись, Роуз встала со своего места, положив карты лицевой стороной вниз и подошла к Сонику, - слушай, я знаю что это не наше дело, но может стоило бы наведаться к нему на остров и разузнать обстановку, узнать как он и ну..хотя бы подготовиться к нападению..? - Не знаю, как бы странно не было его поведение, он уже пропадал на время, а по итогу мы так же отправляли его на свое место, - еж, казалось, не капли не беспокоился о происходящем, даже наоборот, это подогревало в глубине души азарт, хотелось поскорее узнать чем там занимается док, его вовсе не волновало его состояние. - Да, пропадал, но не так долго...в прочем, знаешь, ты наверное прав. - на этой ноте диалог закончился и Наказ позвал Эми вернутся в игру, чтобы закончить недобранную партию в уно. Соник еще лежал раздумывая над словами ежихи, не зная стоит ли считать ситуацию действительно странной, что бы там ни было, но предчувствие все таки поменялось после ее беспокойного тона.

***

Прошло несколько дней, новостей все еще не поступало, все кроме Тейлза сидели в бургерной, за любимой едой, обсуждая свою жизнь, проблемы, людей вокруг, да и в целом все, что можно было взять за тему для разговора. - Кстати, а че Тейлз опять в своей лабе закрылся? Никто не спрашивал? - ненавязчиво закинул тему Соник, искренне волновавшийся за друга, который был для него как родной брат. - Кажется у него там опять какие-то важные изобретения, - ответил Наклз, на самом деле и не знавший правды, но догадаться было в общем-то не сложно, - надеюсь он не выйдет в шапочке из фольги и не будет пытаться связаться с инопланетянами, как в прошлый раз, - все посмеялись, тот случай действительно был смешным, но Тейлзу со своей научной точкой зрения было особо не до смеха. Лис тем временем действительно находился в своей лаборатории, но не за изобретениями, а в процессе изучения какого-то светящегося камня, который он случайно нашел у подножия горы, неподалеку от этого "бункера".

***

В самом центре построенного доктором Эггманом ядерного реактора, который должен был вырабатывать большую энергию для его роботов, воздух стал вязким, и приобрел отчетливый металлический привкус озона, от которого на языке оседала неприятная горечь. Гул, исходивший от активной зоны, перестал быть низким и ровным. Стрелки аналоговых датчиков в припадке бились о правые ограничители, а цифровые табло затмилось ошибками, прежде чем окончательно погаснуть. Казалось, само время замедлилось, давая мгновение осознать неизбежность грядущего кошмара. На секунду повисла тишина, а затем ослепительная вспышка света, поражающая сетчатку глаза, не давая возможности больше разглядеть что-либо. А затем пришел удар, громкий и оглушающий — это был тектонический сдвиг. Раскаленный пар, вырвавшийся из разорванных контуров охлаждения, мгновенно превратил помещение в преисподнюю, где туман перемешался с обломками графита и кусками искореженного металла. Когда грохот стих, наступила тишина, словно ничего не произошло, хотя в эпицентре взрыва царил мрак и ужас. Над разрушенным энергоблоком в вечернее небо поднялся призрачный столб ионизированного воздуха уходящий в самые облака. Это выглядело прекрасно, если бы не знание того, что каждый вдох в этом сиянии несет смерть. Радиоактивная пыль начала медленно оседать на землю, подобно серому пеплу на пепелище цивилизации, а тиканье зашкаливающих дозиметров сливалось в единый, монотонный писк, отпевающий всё живое в радиусе многих километров. Находившиеся на соседнем острове герои не могли не услышать такого грохота, и не заметить появившийся, казалось из неоткуда, огромный "гриб''. Из-за такого зрелища, невольно встала дыбом шерсть, и все уставились на эту масштабную катастрофу. Сначала было оцепенение, пока порывистый ветер не донес до террасы странный запах — сухой, металлический, пахнущий паленой медью и бедой. - Бежим! — этот крик кого-то из жителей деревушки разорвал оцепенение. Решение было принято на уровне инстинктов. Против этой силы бесполезны были и суперскорость, и молоты. Герои понимали: они смотрят на то, что нельзя победить в драке. В кафе началась давка. Один схватил первого попавшегося под руку ребенка, увлекая его за собой к порту. Главной задачей стала эвакуация — увести как можно больше людей до того, как невидимый убийца достигнет их берега. Обед был забыт; теперь единственным в этом мире стало время. - Так, вы ведь все понимаете что без Тейлза мы никуда не уйдем, - утверждает синий еж, когда друзья отбежали подальше от паникующих зверушек. Они и сами знали что делать в экстренной ситуации, тем более для этого существует правительство, а на них эта ответственность не лежала, так что выбор очевидно был не на спасении себя или других, а именно друга, вот только проблема заключалась в том что никто не знал и не спрашивал где его секретная лаборатория, а не та что на земле, и скорее всего рация у лиса была не при себе. - Как ты предлагаешь его искать? Только если он сам не прибежит, но не думаю что он вообще в своих 4-х стенах что-то слышал, - вновь возмущается ехидна, что не удивительно, ведь как бы не был ему дорог друг, жизнь, чью как ему казалось спасти сейчас будет практически невозможно, не капли не дороже, чем 3 такие же тушки, каждая из которых тоже хочет жить. - Ладно, раз так, идите, я сам его найду, - обронив эту короткую фразу еж развернулся и сделал пару коротких шагов, собираясь убежать, но выждал еще некоторое время, прежде чем услышал раздраженный выдох красного боксера, который хоть и сквозь зубы, но все же не откажется и не оставит его в одиночку в такой опасности, раз уж он не пойдет спасаться сам. - Я думаю не секрет, что дамы гораздо лучше парней, так что вы не посмеете сказать чтобы я оставалась тут одна, я тоже иду, - выпалила Эми, которая все это время пребывала мягко говоря в шоке от происходящего, но и одновременно от того что интуиция ее не подводила, действительно случилось что-то хуже, чем очередные роботы. Таким скудным составом, они выдвинулись в лес, огибая бегущих на встречу жителей, которые были слишком заняты своей безопасностью, чтобы спросить, какого черта их излюбленные герои не спасаются. Было принято решение взять разработанные Тейлзом браслеты для связи, и разделиться на поиски по одиночке на определенные отделенные на карте точки леса, времени было катастрофически мало, так что действовать нужно было быстро и внимательно. Тем временем ничего не подозревающий Майлз спокойно находился в своей лаборатории, разгрызая печенье c шоколадной крошкой, которое ему отдал Соник из-за выяснившейся аллергии на шоколад. Камень, что он нашел, оказался не более чем каким-то обычным кристаллом, хотя на вид казался действительно стоящим, но лиса это не сильно разочаровало, так как это было лишь интерес, а до его настоящих работ такая мелочь не дотягивала.

***

Темнота сгущалась вокруг леса, через кроны деревьев свет едва ли просачивался, но разглядеть что-то с развитым навыком ночного видения еще представлялось возможным. Первое время еще сыпались вопросы о том, нашлось ли хоть что нибудь, хоть какая-то зацепка или вещь, которая могла бы привести их к Тейлзу, но спустя пару часов, от их общей связи висела лишь тишина, которая редко прерывалась помехами. Вся техника барахлила из-за отравленного воздуха, но это все еще не разделило их. Все они понимали, что шансы близились к нулю, и пора было бы отчаливать со всеми, иначе бы они просто не выжили здесь, но так же понимали, что потом никогда не простят себе, если позволят другу погибнуть в одиночестве, с мыслью о том что его все бросили. Наклз нашёл кое-что первым. У подножия старого скального разлома, заросшего папоротником-мутантом, он заметил обрывок изоленты, слегка маслянистой на ощупь. В паре метров - сломанный стилус для планшета, явно обгрызенный на конце. А главное - едва заметная тропинка, ведущая вниз, в овраг, которого не было ни на одной карте. Эми пришла на его сигнал через пять минут. Соник — через десять, так как находился в самой дальней от этой точки леса. Вид у всех был уже не геройский: шерсть вздыблена, дыхание сбито. Воздух здесь стал гуще. Каждый вдох ощущался как глоток тёплой воды с примесью меди. - Это его, я видел его еще целым пару дней назад, - коротко бросил Наклз, протягивая стилус. Он старался говорить спокойно, но пальцы едва заметно дрожали. То ли от адреналина, то ли от того, что тело уже начинало чувствовать то, что мозг понял гораздо раньше. Соник молча кивнул и первым шагнул в овраг. Они шли осторожно, так как местность казалась не очень безопасной. Соник впереди, за ним Эми, замыкал Наклз. Никто не говорил. Отчасти из-за усталости, отчасти — потому что каждый вдох теперь давался с усилием. Горло саднило, на языке оседал металлический привкус. Эми заметила это первой. Она споткнулась на ровном месте — просто нога вдруг отказалась слушаться. Упала на одно колено, попыталась встать, но мир перед глазами поплыл. - Сто... стойте, - голос прозвучал глухо, словно через подушку. Соник обернулся. В сумерках он увидел, как Наклз неестественно покачнулся и схватился за глиняную стену, оставляя на ней глубокие борозды от когтей. Сам ёж ещё держался на ногах, но и его тело начинало предавать. Мышцы налились свинцом. Сердце билось где-то в горле, неровно и слишком быстро. — Мы... слишком близко, — прохрипел Соник. — нельзя падать.. Первым рухнул Соник. Его знаменитая скорость ничего не значила против невидимого убийцы, который не атаковал тело снаружи, а разрушал его изнутри. Он просто осёкся на полуслове и завалился на бок, подняв тучу серой пыли. Глаза остались открыты — он смотрел куда-то вверх, на клочок неба сквозь кроны, и, кажется, пытался что-то сказать. Наклз продержался ещё минуту. Он пытался ползти — к Эми, к Сонику, чёрт знает. Может, собирался тащить их на себе. Но тело уже не слушалось. Его выворачивало наизнанку - сегодняшним обедом..или ужином, потом он упал лицом в мох и затих, только грудная клетка вздымалась рваными, неглубокими толчками. Эми видела, как падают её друзья, и не могла пошевелиться. Сознание сузилось до крошечной точки. Мысль была только одна, глупая, детская: "Мы не нашли Тейлза. Тейлз нас не найдёт. Мы умрём здесь, в канаве". Она попыталась заплакать, но слёз не было — организм экономил влагу. Потом темнота сомкнулась, мягкая и безразличная. Тишина в овраге стала абсолютной. Три тела лежали в неестественных позах среди глины и корней, а невидимые лучи продолжали делать свою работу, разрывая цепочки ДНК в их клетках одну за другой.

***

Лаборатория была звукоизолирована - Майлз сам так спроектировал, чтобы грохот экспериментов не беспокоил жителей деревни. Аварийные оповещения на планшет не пришли: вышка связи, видимо, легла первой. Поэтому, когда Тейлз наконец выбрался на поверхность, закончив свои дела, мир, который он увидел, был уже совсем не тем, что при входе. Небо на востоке светилось. Мертвенное, зеленовато-голубое свечение, похожее на северное сияние, поднималось столбом от дальнего острова до самых облаков. Лис замер, наполовину высунувшись из люка, и просто смотрел. Потом до него дошло. - Нет... нет-нет-нет...какой кошмар боже.. Он выкарабкался наружу и огляделся. В лесу стояла неестественная тишина. Ни птиц, ни насекомых. Только ветер, несущий знакомый запах — сухой, металлический. Запах, который он узнал из учебников по ядерной физике. Запах, который означал смерть. Первым порывом было бежать. Но куда? В деревню? Там наверняка уже никого — если жители успели эвакуироваться. А если нет... Он отогнал эту мысль. Вторым порывом было спрятаться обратно. Лаборатория была сделана под современный бункер, где можно было прожить достаточное время, чтобы за ним пришла помощь, если это было бы возможн..но тут он заметил следы на земле. Свежие отпечатки широких кроссовок, это точно был Наклз. Рядом следы поменьше - Эми. И ещё одна цепочка, едва заметная, смазанная из-за бега, Соник. Тейлз замер. В голове пронеслась череда образов или фантомов, идущие прямо перед ним друзья, которые вместо эвакуации пошли в лес, за ним, а теперь где-то там, где опаснее всего... Связь не работала, но Тейлз когда-то встроил в их браслеты аварийный маячок, на случай потери сигнала - слабый радиочастотный передатчик, работающий автономно. Вполне логично было бы что они пошли с ними, а значит..да, на планшете высветилось 3 неподвижные точки, относительно недалеко от его бункера, крышка которого до этого была завалена грязью от прошедшего дождя, из-за чего прошедшие мимо ребята ничего не заметили подозрительного. Быстро забежав обратно в лабы, он взял все необходимое и надел респиратор, что по размеру был меньше, чем любой другой, из-за его тонкой лисьей мордочки. Майлз добежал за десяток минут. Для обычного мобиана это был бы час пешего хода, но Тейлз использовал хвосты для коротких перелётов над холмами, экономя драгоценное время. Картина, открывшаяся ему в овраге, останется в памяти навсегда. Соник лежал на спине, из носа тянулась тонкая струйка крови, но уже запёкшаяся. Глаза полуприкрыты, зрачки расширены и не реагируют на свет фонарика. Наклз на мягком мхе, который был запачкан в его собственной рвоте. Эми свернулась клубком, как ребёнок, и была неестественно бледна под своими розовыми иголками. Работая на автопилоте и стараясь не думать вообще, Тейлз проверил каждого, живы ли они вообще, а затем нацепив каждому по тканевой маске, что могла хотя бы на короткое время прекратить поступление вредных веществ в организм, начал процесс перемещения. Тейлз не был физически силён. Максимум он крайне редко браво Соника за руки слетал с какого-нмбудь обрыва, так как тому было бы не выгодно бежать в обход.Он всегда полагался на интеллект и технику, а не на мышцы. Но сейчас техника была бесполезна. Начать он решил с Соника, действуя по тому же принципу что раньше, хотя конечно бессознательное тело было в разы тяжелее, но все еще представлялось возможным дотащить его. Наклз оказался самым тяжёлым. Тейлзу пришлось тащить его волоком, схватив за лодыжки, и как бы он не старался быть острожен, каждый камень, каждый корень, о который ударялось тело ехидны, заставлял лиса всхлипывать, ему казалось, что он причиняет другу боль, хотя тот был без сознания и ничего не чувствовал. Или не подавал виду. Эми он понёс на руках. Она была легче остальных, но к этому моменту силы почти иссякли. Тейлз спотыкался, падал на колени, поднимался, снова спотыкался. Дышал сквозь фильтр респиратора часто и хрипло. Его собственный дозиметр трещал как бешеный, но он не смотрел на показания. Какая разница, если друзья могут умереть здесь и сейчас? Путь до запасного входа в лабораторию, что был гораздо ближе основного, занял около сорока минут, на всех троих потерпевших, Тейлзу показалось это вечностью. Затаскивая последнее тело внутрь шлюза он рухнул рядом, предварительно закрыв дверь. В помещении горел очень тусклый свет, несколько минут он просто лежал, глядя в металлический потолок, и слушал хриплое дыхание друзей. Потом заставил себя встать. Активировал протокол дезактивации — помещение наполнилось резким запахом реагентов. Стянул с себя одежду, начал снимать её с остальных, понимая, что каждая тканевая ворсинка сейчас нашпигована радиоактивной пылью, в каком бы количестве она не была. Работал быстро, не позволяя себе думать о том, что видит, будет еще время. Ожогов на коже не было, а значит, доза получена в основном от вдыхания. Значит, лёгкие. Значит, кроветворная система. Значит, ближайшие дни покажут, выживут ли они. Когда все четверо оказались в чистой зоне лаборатории, разделенные по 3-м разным зонам, что были изначально отведены явно не для медицинских махинаций, капельницы с физраствором мерно закапали в вены, Тейлз позволил себе сесть на стул и посмотреть на дело своих рук. Три тела. Три его лучших друга. Вернее, то, что от них осталось. Они дышали пока что. Но что будет дальше, он не знал. Он инженер, а не врач, хотя конечно увлекался биологией, но это не совсем то, что могло бы ему сейчас помочь. - Простите меня. - Коротко прошептал лис, уткнувшись мордой в мягкие подушечки лап. Конечно, он будет винить себя в этом, как минимум из-за того что никогда не говорил где находится его убежище. Лисенок всеголишь хотел иногда покоя и тишины в своих мыслях, ему не нравилось когда врывались без стука, даже если это что-то важное, хотелось иногда побыть наедине с собой, но это обернулось совсем не так, как ожидалось, и из-за такой ошибки пострадали его друзья, а ведь они могли бы уже быть где-то в другом месте, в безопасности. Выпрямившись, и беспокойно крутя между пальцами черную ручку, Майлз слушал мучительную тишину, после чего придвинулся к столу, отвернувшись от аудиторий, и принялся что-то писать в своей тетради, предназначавшейся для чертежей изобретений или набросков идей. "Авария на атомной электростанции примерно в 20-25км, соседний остров, с огромной вероятностью в центре взрыва не осталось живых людей, город эвакуировался, я в бункере с тремя облученными..." - тяжело выдохнув он положил голову на стол, чувствуя прилив усталости, и начал медленно засыпать, растворяясь в мыслях.