Преждевременная смерть

— Чёрт, мы проходим этот мусор уже в десятый раз! Ничего не понимаю, — разъярённая темноволосая девушка смотрела себе под ноги, указывая на разбросанные фантики из-под конфет и чипсов. — Как нам выбраться из этого места? — она вскинула руки в приступе безысходности: они застряли здесь. — Есть идеи? — спросила другая девушка, стоящая рядом. Она была чуть старше, со светлыми длинными волосами, затянутыми в тугой хвост. Младшая всматривалась в фантики, будто те могли подсказать выход из этого чахлого места. Внезапно она резко подорвалась и начала раскладывать обёртки одну за другой. — Мы осмотрели все комнаты и ничего не нашли. Ходили вместе и порознь, но каждый раз возвращались к этому месту с мусором. Поэтому… — заклинательница перестала складывать фантики в линию. — Длина каждого круга случайна. Каждый раз мы проходили разное количество шагов. А это значит, что барьер — всего лишь наспех склеенное пространство. Чтобы выбраться, нужно бежать со всех ног, и в какой-то момент он… — она быстро перебирала коробочки и фантики в хаотичном порядке, — развалится! — Ты права, умница, — похвалила её старшая женщина. — Но ты забыла кое-что ещё. — Она наклонилась к самому лицу младшей и прошептала: — Нам с тобой нужно бежать в разные стороны, чтобы дух не успел «склеивать» барьер заново. — Она хищно улыбнулась и приготовилась бежать в противоположную от напарницы сторону. Девушка выбралась из-под обломков только что разрушенного дома. На улице вовсю светило солнце, на небе — ни облачка. Старшая причитала рядом, что запачкала свой очень дорогой костюм. — Я пришёл тебя спасать, Дуня. — Девушке не нужно было поднимать голову, чтобы понять, кто решил высунуть свой длинный язык. У неё дёрнулся глаз. Меньше всего на свете она хотела видеть его. *** Руслан Тушенцов — магический техникум, второкурсник. 25 лет. — Че, ревёшь? — Тушенцов ухмыльнулся, глядя на беспомощную девушку под грудой деревяшек и каменных плит. Дарья Каплан — маг второго уровня. 27 лет. — Ничего я не реву! Имей уважение, я старше! — Каплан подняла голову, чтобы посмотреть в глаза этому надменному ублюдку. — А меня успокоишь? — перебила светловолосая заклинательница. — Я была бы совсем не против! Арина Буланова — маг первого уровня. 29 лет. — Твой муж меня не так поймёт. Тем более, — Тушенцов посмотрел в сторону приближающейся Арины, — ты сильная, тебе незачем плакать. — Разве? — ухмыльнулась Буланова. — Послушай сюда, Руслан. Мне не нужна твоя… — не успела Даша договорить, как позади неё возникло проклятие. Ни глазницы, ни рта у него не было — вместо них зияла тёмная пустота. Оболочка проклятия отливала рыжевато-жёлтым. Оно попыталось схватить девушку, но в этот момент его сожрало другое проклятие: белый дракон, неожиданно вырвавшийся из-под земли. — Только не сожри её, мне тебя ещё поглощать. — Второй знакомый мужской голос за день. У Даши начал дёргаться второй глаз. Данила Кашин — магический техникум, второкурсник. 25 лет. — Руслан, дразнить слабых нехорошо. — Парень шёл размеренной походкой, руки были спрятаны в карманах тёмных форменных брюк, бесформенная рубашка развевалась на ветру. — Покажи мне дурака, который на сильных бычит, — съязвил Руслан в ответ. Даша закипала всё сильнее. Ещё минута — и она была готова наброситься на Руслана, или на Даню, или на обоих сразу, лишь бы они заткнулись. Арина позади неё громко рассмеялась. — Да у тебя прирождённый талант подливать масло в огонь, Данила. — Даша, вы в порядке? — позади Дани шла ещё одна девушка, меж губ у неё был зажат чупа-чупс. — Мы волновались за вас. Два дня целых не видели. Елизавета Неред — магический техникум, второкурсница. 26 лет. — Лиза! Ли-и-и-за! Я так рада тебя видеть! — Каплан подскочила к Неред. — Только ты не будь как эти два идиота, прошу тебя! — Даша крепко обняла девушку, сжимая её до нехватки кислорода. — Не волнуйся, не буду. Им уже не поможешь, — Лиза улыбнулась и обняла подругу в ответ. — Ты слышал, Дань? — Руслан окликнул товарища, который поднимался к ним. — Аккуратнее, а то что-нибудь отвалится. — Заткнись, — крикнул в ответ Даня. — Подождите, нас не было два дня? — Даша отпустила Лизу и посмотрела на Арину. — Казалось, прошло всего несколько часов. — Видимо, из-за барьера исказилось течение времени. Такое случается редко, но вы не первые, — Руслан смотрел на девушек. — А я всё думал, как можно потеряться с Ариной. — Видимо, и правда иначе, — улыбнулась Буланова. — Чего это ты? — поинтересовался Руслан, заметив странную улыбку старшей. — Просто если работа заняла два дня, им придётся доплатить мне. Но это не самое главное. Где завеса, ребятки? — Арина улыбнулась и посмотрела на всех четверых. *** «Далее — новые подробности о вчерашнем взрыве в…» — ведущая по телевизору сообщала о недавнем происшествии, случившемся из-за проклятия. — Кто-то из вас должен был поставить барьер, но забыл об этом. Кузьма Гридин — маг первого уровня. 47 лет. — Ну и кто же это? — голос учителя был строгим и грубым. Кузьма отправил на задание своих лучших учеников, а они не справились с установкой завесы от людских глаз. Даня и Лиза, сидевшие по обе стороны от Руслана, ткнули пальцем в него, сдавая друга с потрохами перед Гридиным. — Извините, а давайте не будем искать виноватых, — вспыхнул Тушенцов и выкрикнул в ответ на безмолвные обвинения друзей, за что тут же получил затрещину от учителя. — Понятно, Руслан, — устало вздохнул Гридин. *** — Я не пойму, на кой чёрт нужна эта завеса, — Руслан поймал мяч, брошенный Кашиным, и прижал его к себе. — Обычные лопушки всё равно ни хрена не видят: ни проклятий, ни наших техник. — Тушенцов замахнулся и бросил мяч в сторону баскетбольного кольца. Лиза, примерявшая его очки, нацепила их обратно на макушку друга и отошла чуть поодаль. — Ты ещё спрашиваешь? Лучшее средство от зарождения проклятий — спокойствие обычных людей, — Кашин перехватил мяч перед тем, как тот успел попасть в кольцо. — Именно поэтому люди не должны чувствовать, что им грозит незримая опасность. — Парень вёл мячик в сторону Руслана. Каждое соприкосновение резины с покрытием зала отдавалось звонким эхом, мешая Тушенцову сосредоточиться. — И дело не только в… — не успел Кашин договорить, как у него из-под рук выбили мяч и помчались в сторону его кольца. — Да понял я, понял, — Руслан со всей дури закинул мяч в кольцо. — Как же тяжко защищать всяких слабаков. — Мяч отскочил от пола, Руслан зажал его рукой и с ужасной силой кинул в сторону Дани. — Надоело! Кашин поймал мяч без особого усилия и продолжил спокойным голосом: — Сильные должны защищать слабых. Это единственное верное решение. Слабым — помогать, сильных — наставлять. — Мяч всё ещё был зажат в крепких руках. — Понимаешь, Руслан? Наша магия нужна, чтобы защищать тех, кто ей не владеет. — Мяч полетел в кольцо соперника. — Нотации читаешь? — позади Руслана раздался грохот. Даня попал точно в цель. — Кончай, я эту нудятину не люблю. — Чего? — подал голос Даня. Мячик по инерции прикатился к ногам Руслана и остановился у его кроссовок. — Знаешь, кто вечно ноет про долг сильных? Они. Слабые ничтожества. — Руслан поднял мяч и замахнулся в сторону кольца Дани. Мяч пролетел рядом с Кашиным, издав характерный свист. Руслан попал. — По-хорошему говорю: хорош нести херню и кайфовать от этого. — Тушенцов скорчил лицо в приступе рвоты. Неред, поняв, что атмосфера накаляется, решила удалиться из спортзала, пока в её светлую макушку что-нибудь не прилетело. — Пойдём выйдем, — позади Дани возникло проклятие: чёрно-розовое, с острыми когтями и одним огромным глазом посередине туши. — Руслан. Тушенцов надел очки на глаза и ухмыльнулся другу. — А тебе что? Одиноко? Без меня не справишься? Они бычились, встав слишком близко друг к другу. Руслан уже тянулся, чтобы схватить Даню за воротник, но их отвлекла резко открывшаяся дверь. — Вы чего тут устроили, болваны? Куда Лиза подевалась? — Грозный голос учителя Гридина раздался в зале эхом. Парни отскочили друг от друга за считанные секунды, притворяясь, что разминаются. Даня подал голос первым: — Не знаю. — В туалете небось, — повернулся к учителю Руслан. — Ладно, на следующее задание пойдёте вдвоём, — прикрикнул Гридин. Даня и Руслан недовольно и раздражённо вздохнули. — Чего рожи корчите? — Да так, ничего, — в унисон произнесли оба, выходя за учителем на улицу. — На самом деле я немного сомневаюсь, что вы справитесь с этим заданием, но Тенген потребовала именно вас. Цели две, обе касаются вместилища звёзд. — Троица шла по коридору. — Вам нужно будет его охранять, а потом остановить. — Не понял, — подал голос Руслан. — Сначала охранять, а потом убить? — Именно, — ответил учитель. — Старческий маразм? — тихо обратился Тушенцов к Дане. — Ну так, весна на дворе. Небось крышу сорвало, что стала директором, — хихикнул в ответ Кашин. — Пошутили и хватит. Девушка наверняка нужна, чтобы обновить технику. — Это какую? — спросил Руслан. Учитель и Даня замолчали, посмотрев на парня как на идиота. — Что не так?!? — Великая Тенген владеет техникой бессмертия, но не вечной молодости, — разъяснил Гридин для Руслана. — Это так важно? — Сама по себе старость — не проблема, — продолжил Гридин. — Но по достижении определённого возраста техника начинает перестраивать тело. Отбрасывает человеческое и превращает в высшее создание. — Ну, а что в этом плохого? — скучающе спросил Руслан. Он ёрзал на неудобном жёстком стуле. — Звучит-то круто, — Тушенцов улыбнулся. — Как говорит сама Великая, — начал Даня, — после такого возвышения сознания просто не остаётся. А раз так, она рискует перестать быть собой. Барьеры вокруг техникумов, те, что охраняют святая святых магов, а также завесы десятков ответственных — всё это без исключения поддерживает и усиливает Великая Тенген. Если бы она этого не делала, мы бы не могли ни защищаться, ни хранить секретность. Ну а в худшем случае эволюция может превратить Великую во врага человечества. Поэтому раз в пятьсот лет проходит особый обряд: Великая сливается с избранным — вместилищем звёзд — и полностью перестраивает тело вместе с омоложением. — Данила выдохнул: он выпалил всё это на одном дыхании. — Действие техники откатывается назад, эволюции не случается. — Ну понятно, — отмахнулся Руслан. — Эволюция в «МеталГреймона» классная, но есть риск, что получится «СкаллГреймон», поэтому мы вырастим его заново из Скарамона Даня недоумённо хлопнул глазами: — Чего? Хотя ладно, пусть будет так. — К сожалению, недоброжелатели узнали, где находится вместилище звёзд, — Гридин вернулся к обсуждению задания. Он перевернул ноутбук экраном к парням и открыл файлы с фотографиями. — Первые — отряд магов «W», они надеются на безумие Великой, чтобы перекроить наше общество. Вторая же — культ, поклоняющийся Тенген. Они веруют в звезду — вместилище времени. Единение с вместилищем звёзд — через два дня, в полнолуние. Вы приведёте парня к Тенген. До этого будете всячески его оберегать. — Гридин встал, расправив плечи. — Если напортачите, последствия почувствуют простые люди. Так что сожмите булки и не проебитесь!