Кирин

В магазинчике было темно и тихо. Брок даже обернулся на входную дверь — но вывеска на китайском «Открыто» и продублированная на английском — была в наличии. Впрочем, продавец на звук колокольчика входной двери пока что не спешил к клиенту. Откуда-то из глубины магазина сладковато тянуло опиумом, Брок даже хмыкнул, подняв брови. Либо продавец на мази с местной полицией — вот так, чуть ли не в центре города, употреблять, либо вообще бесстрашный. Впрочем, ему лично было все равно, ему не помешала бы любая помощь чтобы победить суперсолдата. Даже если помощник прятался в захудалом зоомагазине. Один из поставщиков оружия для сегодняшней миссии сперва непозволительно долго пялился на покрытое ожогами лицо Брока, а потом назвал ему адрес со словами: «Переступишь порог — и жизнь сделает поворот». Брок ждал и по привычке прислушивался, чтобы не быть застигнутым врасплох, но человек возник перед ним бесшумно, как смог бы только Зимний Солдат. Дернувшись, Брок уставился на… кого-то, облаченного в кимоно — черное с синими пионами. Средний рост, прямые черные волосы с фиолетовым отливом до плеч, тонкие черты лица. А глаза… фиолетовый левый и золотой — правый. Брок за всю сорокалетнюю жизнь встретил только одного человека с гетерохромией, а он жил, простите, в городе с двадцатью миллионами жителей. — Доброе утро, господин, — негромко заговорил мужчина. Уф, это действительно был мужчина, несмотря на андрогинные черты и платье… кимоно в цветочек. — Что мой скромный магазин может предложить вам? Вы можете называть меня граф Ди. Молодой китаец изъяснялся на вполне приличном американском английском, что упрощало диалог. Вот только чего именно Брок ждал, явившись в китайский магазин, с хозяином говорившим на английском и при том работающий в центре африканского города, он и сам сказать не смог бы. Особое оружие? Информацию о Мстителях? — Мне дали ваш адрес, не визитку. Сказали, здесь можно изменить жизнь. Китаец с европейским титулом опустил веки. Вблизи Броку показалось, что они накрашены. Но вот глаза открылись и один из них сверкнул необычной золотистой линзой. Да даже если у этого китайца оба глаза — фиолетовые, он уже мог податься в модели, с этой изюминкой, тем более с его-то гладким безусым лицом… Несвязные мысли Брока спугнул ровный голос. — Я лишь торгую экзотическими животными, господин. Вы пока не решили, что вам нужно? Признаюсь, и я теряюсь в догадках. Позвольте, я заварю нам чай и мы побеседуем. Совсем рядом скрипнула дверь и Брок бросил настороженный взгляд в ту сторону. Судя по планировке, за дверью мог быть спуск только в подвал — снаружи магазинчик был небольшим. — Ее зовут Кей Лин, я передаю ее вам, — прошелестел китаец, скрываясь за перегородкой из бамбука с изображенным на ней скалящимся драконом. В пару ему, наверное, на стене висело панно с детально прорисованным тигром с угрожающе распахнутой пастью. — А? — спросил Брок, но повисла тревожная тишина: разом стихли чужие шаги и голос, словно китаец растворился в воздухе. Заглядывать за перегородку не было никакого желания. Инстинкты Брока, те, что еще не были задавлены болью и препаратами, орали, что из стремного то ли магазина, то ли притона надо валить. Почему вообще он поперся вниз? Он клиент и ему не запрещали, вот почему. Брок распахнул дверь и спустился по простой каменной лестнице без перил. Он прошел несколько небольших комнат — скорее даже два каменных короба, разделенных все теми же бамбуковыми перегородками. В одном таком отсеке он увидел высокий аквариум — в темной воде шевельнулась огромная рыбина и Брок ускорил шаги. Прочие пустовали. В подвале совсем не пахло сыростью, напротив, какими-то сладковатыми благовониями, но так сильно, и запах висел так плотно, что воздух казался голубоватым. Второго выхода не было. Брок потупил перед глухой стеной тупика и решил вернуться. Чем он смотрел по сторонам, пока обходил подвал в первый раз? Но только на обратном пути заметил ее. Девочка-азиатка восседала на высоком стуле, похожем на трон, в густом мареве то ли благовоний, то ли курящегося опия. Преисполненная достоинства, она сидела с ровной спиной, прикрыв глаза с длинными темными ресницами, больше похожая на дорогую куклу, чем на живую девочку. Вероятнее всего, бедняга надышалась тем, что хозяин магазинчика распылял по всем помещениям, дабы живой товар пребывал в сонном спокойствии. Ее одежда была густо украшена искусной вышивкой и псевдо-драгоценными камнями, на голове была сложная прическа, увенчанная тяжелым даже на вид венцом, а детское личико было безжалостно накрашено — так, как скорее могла бы раскрасить лицо гэцзи — густой слой белил, синие тени над глазами, яркие губы. Девочка медленно моргнула, заметив посетителя. Броку показалось, что глаза у малышки — желтые с вертикальными зрачками. Да нет, бред, просто на него начали действовать пары опиума. — Эй, — позвал он. Голос прозвучал хрипло. — Мелкая, ты чего тут, тусишь в зверинце? Где твои родители? — руки сами собой пошарили по карманам и выудили сладкий протеиновый батончик. — Хочешь? Маленькая девочка, ярко накрашенная и в разноцветных тряпках, посреди темного полуподвального помещения. Рядом не было взрослых, помимо скользкого китайца андрогинного вида. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, зачем кому-то держать одурманенного ребенка в подвале якобы магазина экзотических животных. Маленькая китайская принцесса обошлась бы какому-то белому или черному извращенцу по цене унции золота за килограмм. Но не сегодня. Никогда. Брок подхватил на удивление спокойную девочку на руки и поспешил свалить, пока не объявился хозяин зверинца-борделя. К черту планы, не мог он оставить здесь ребёнка на потеху извращенцам! Магазинчик он прошел быстро — стелющимся шагом, чтобы не стучали подошвы берцев. Закрывая за собой дверь — звонок он придержал, чтоб тот не звякнул, Брок услышал смешок, но списал его на слуховую галлюцинацию. Увидь китаец на самом деле то, что не случившийся клиент выносит ценный товар, не заплатив, вряд ли бы он рассмеялся. В бронированном джипе Брок дисциплинированно пристегнул маленькую пассажирку, усадив ту на заднее сиденье. — У меня работа, милая, — заговорил он. — Я велю кому-то из отряда довезти тебя до местного детского дома. Без обид, из меня никудышный воспитатель, а ты… Китаянка заинтересует нигерийскую администрацию. Тебя быстро опознают и найдут твоих родных, у которых тебя украли. Брок посмотрел в зеркало. Маленькая принцесса повернула голову на звук его голоса, но глаз не открыла. Как бы не откинулась от передоза в его машине сейчас… — Или лучше в больницу? — сам у себя спросил Брок. — Она же не должна продолжать спать? Его самого от сильнодействующих обезболивающих лекарств тянуло в сон, но то организм пытался вылечиться и сохранить силы на самое важное, последнее дело. В случае же девочки… Она могла и не проснуться, кто знает, сколько часов или даже дней она дышала опиумом?.. Наемники ждали его на условленном месте, но, пожалуй, что могли и еще немного подождать, с девочкой Брок бы не поехал на миссию, слишком опасно было бы оставлять малышку в машине, которая могла бы взорваться, загореться или быть отброшена бешеным суперсолдатом в горячке боя. Прикинув между местью Роджерсу и необходимостью довезти до больницы девочку, Брок выбрал. Под толстым слоем белил на детском личике он не мог элементарно понять, румяна ли малышка, или уже посинела от удушья, а пульс на тонкой шее он вряд ли нащупал своими обожженными пальцами — чувствительность была так себе. А Роджерс… Никуда он не денется. Тем более что если взялся делать доброе дело на свою голову, то следует доводить его до конца, а не бросать на полпути. Словно прочтя его мысли, маленькая принцесса открыла глаза. Ярко-желтые, бликнувшие, как глаза кошки или волка. Брок потер лицо, голова стала странно тяжелой… И пришел в себя от тяжелого удара Роджерса. Тот своим фирменным пинком отбросил Брока в стену хлипкого здания. Вокруг кричали чернокожие люди, разбегаясь, на местечковом рынке царила паника. Что за?.. Откуда? Брок, изнемогая под весом бронированного костюма, дико огляделся. Поблизости не было никакой маленькой азиатской девочки в шелках и цветах. Глюк! Просто еще один глюк, вызванный дешевой наркотой, призванной уменьшить боль в теле, так как ко всем видам разрешенного обезбола развилось привыкание. И, судя по всему, изначальный план пошел по пизде, потому что рядом никого из его команды наемников не было. Но у Брока всегда был план «Б». Брок снял глухой шлем, чтобы облегчить свои последние вздохи, и, усмехаясь обожженным ртом, напомнил туповатому Роджерсу о необходимости найти его «Баки». После чего нажал на детонатор. Алое марево накрыло его через секунду после того, как сработали бомбы. Огонь охватил его, но боли не было. Пропал и туповато хлопающий глазами Роджерс и его ручная ведьма, пытавшаяся накрыть взрывную волну коконом магии. Она, милая, так пыталась показать добрым Мстителям, что переобулась, выйдя из Гидры! Перед Броком, в прозрачно-золотом сиянии, зависла маленькая принцесса. Никогда еще его галлюцинации не были такими красочными, объемными, фантастическими. В изумлении Брок, как мог, распахнул глаза под деформированными ожогами веками. Одетая в разноцветный шелк и золото, украшенная живыми пионами, укрывшая лицо под белой пудрой и голубыми тенями, маленькая красавица, сверкнув желтыми глазами с вертикальными зрачками, заговорила с ним голосом взрослой женщины, низким и певучим: — Чего ты желаешь, мой господин? Я есть Кирин, царь всех животных. Ее торжественный голос резонировал, отдаваясь в самом сердце. Над маленькой девочкой навис образ то ли покрытой светящейся, цвета золота чешуей крылатой лошади, то ли маленького усатого дракона с раздвоенными копытами вместо когтистых лап… Брок вспомнил ограниченность и упрямство Капитана Америка, которые закончились многочисленными смертями агентов Гидры и ЩИТа, в том числе отрядом самого Рамлоу. Его узкий кругозор, не леченную депрессию и готовность кидаться на того, на кого укажут, раз уж иной цели в жизни нет. Месяцы жизни самого Брока, наполненные болью, горечью по его погибшим бойцам и сильными наркотиками… — Мести, я хочу мести… И в самом тайнике души, возник образ беззащитного перед Креслом Зимнего Солдата с опущенными уголками ярких губ и печальными обреченными серыми глазами. На самом деле, он, Брок, всегда… — На самом деле, я хотел, чтобы Зимнему Солдату никогда больше не было больно… — прошептал Брок. Он умер при взрыве и никого и ничего больше мог не стесняться! Ему, немолодому уже наемнику, погрязшему в чужих планах, был дорог этот молодой мужчина, пусть Брок и понимал, что шансов у него нет и не будет. — Сделано, мой господин! — сильным голосом ответила Кирин, являясь Броку китайской девочкой в вышитом шелке, распустившихся в волосах цветах и сверкающих драгоценностях. Если бы Брок только мог вынырнуть из галлюцинаций и узнать, в безопасности ли та маленькая дев… …Брок Рамлоу открыл глаза, совершенно целый и здоровый, лежа на скрипучей железной койке воссозданной палаты образца сороковых годов. Он узнал ее сразу, довелось охранять пробудившегося после многолетнего сна капитана Роджерса, он запомнил, как агенты собирали декорации. За фанерными стенами — он это слышал! — бдил его отряд (живые, черти! может даже жив он сам… теперь его двойник), а где-то в хранилищах Гидры, он помнил, — спал в криокапсуле Зимний Солдат, не помнивший про себя, что он Джеймс Барнс. Брок поднял руку и взглянул на нее — суставы не ныли, не болели мышцы, лишенные кожи, — здоровая рука с круглыми бицепсами под светлой кожей с золотистыми волосками — отныне принадлежала ему. Он снова был молод, хорош собой, вдобавок супер-силен и с безупречной репутацией Капитана Америка, которого заменил, еще и со знанием будущего. Высокопоставленных пиявок Фьюри и Пирса — в расход. Для начала. *** Царь всех животных — Кирин оценил то, что человек, страдающий от постоянной душевной и физической боли, думающий только о последней мести и своей скорой смерти, нашел в себе силы и желание помочь кому-то беззащитному, кому-то, как он считал, помощь нужна была еще больше, чем ему. Отложил свои мстительные планы, возмездие врагам, ради спасения девочки, которую видел в первый раз в жизни. Этот человек, Брок Рамлоу, не был рожден великим и всю свою жизнь на власть держащих смотрел снизу вверх. Но что, если вернуть ему ту горстку верных, которых он вел за собой? Учтет он свои ошибки? Поднимется ли выше? Удержится ли? Кирин будет ждать и наблюдать. Отсюда и до конца времен. fin