Белый вереск

Нашествие вируса Оверлорд закончилось. Жизнь Ниндзяго-Сити постепенно возвращалась в привычное русло, решившись отказаться от большей части технологий будущего. «Всему своё время. У этих малышей ещё будет шанс засиять», — аргументировал Борг. Прошло уже год: здания вновь отстроили, магазины заработали, а город принимал новых туристов. Жизнь идёт полным ходом, и уже не скажешь, что полгода назад этот город был настоящим полем боя для восставших машин. С этих самых пор жители Ниндзяго-Сити радовались каждому дню и благодарили своих героев, которые их спасли. Погода тоже была на стороне народа, и уже целую неделю над городом светило яркое солнце — отличный подарок к концу летних каникул. Город будто проснулся от болезни. Очень долгой и тяжёлой болезни. Шум дороги наполнял весь город. Утро понедельника, и все спешат куда-то: куча транспортных средств, огромное скопление людей, и все они стоят и ждут, пока пробка на главной дороге наконец отпустит их из своих цепких объятий по своим делам. Но одна девушка, наоборот, ждать не хотела. Переминаясь с ноги на ногу в большом душном автобусе, она изо всех сил надеялась поскорее добраться в нужное место. Терпение подходило к концу, а стрелки наручных часов будто специально ускорялись, приближая время к 9:45. Времени больше не было. Кое-как автобус добрался до центральной остановки города. Автоматические двери только начали открываться, как она уже рванула в нужную сторону. Девушка бежала изо всех сил, не обращая внимания ни на что, пока её марафон не прервал светофор. Красный свет светофора тянулся целую вечность. Опаздывать в первую неделю учёбы — дурной тон, но что поделать, если само время против неё? Нервно сжимая лямки рюкзака, девушка уже готова была взорваться на месте от нетерпения. Этот грёбаный светофор будто специально чувствовал спешку, поэтому никак не хотел показывать долгожданный зелёный свет. Наблюдать за ней сейчас было почти забавно: зелёный вспыхнул, и она сорвалась с места так резко, будто за ней гнались. Ноги уже болели от бега, а пот заливал глаза. Пять минут до начала пары — слишком мало, чтобы надеяться на чудо. Мысленно она уже проклинала себя, время и утренние пробки. Хотя первое сентября — что сказать? Возможно, преподаватель сегодня окажется снисходительным. Впрочем, в это верится с трудом. До начала пары — 5 минут. Девушка пробегала улицами всё быстрее и быстрее, чуть не сбивая всех на своём пути. До начала пары — 4 минуты. Она пробегала светофоры, уже даже не обращая внимания на красный свет. До начала пары — 3 минуты. Белоснежное, словно подснежник, здание университета уже показывалось вдали. Оставались считанные метры до заветной двери, а что самое важное — она успевает! До начала пары — 2 минуты. Золотые ворота здания были чуть приоткрыты, что так и зазывало учеников к себе. До них оставались считанные шаги, но что-то заставило девушку остановиться. Она знала, что опаздывает и что времени на всякую ерунду у неё нет, но и сдвинуться с места она не могла. Красочный рисунок команды ниндзя смотрел прямо на неё. Там были все: Ллойд, Кай, Коул, Джей, Мастер Ву и Гармадон, Ния, Мисако... и даже Зейн. Очередная грандиозная победа, которая приносит и без того прославленным ниндзя ещё больше любви фанатов. Яркие цвета зачаровывали, они так и заставляли смотреть дальше, не отрывая взгляда. Дела отошли на второй план, время не имело значения — лишь рисунок, нарисованный явно мастером своего дела, занимал все её мысли. Рот чуть приоткрылся, а рука двинулась сама. Только она хотела дотронуться до чудесной картины, как из мыслей её вырвал незнакомый старческий голос. — Нравится? Она чуть вздрогнула, повернув голову на звук. По левую сторону от неё стоял старик, оперевшись на бамбуковую трость. Он словно и не заметил лёгкого смятения на лице девушки, продолжая смотреть на граффити. Его взгляд скользил по каждой полосочке, каждой неровности стены, пока в конце концов не остановился в самом центре картины, где был изображён белый ниндзя Зейн. — Знаете, жизнь полна различных перемен, — внезапно заговорил старик. Глаза Эмит бегали от граффити к лицу старика, который сохранял удивительное спокойствие. — Да, наверное, — её голос чуть задрожал. — Иногда жизнь подсовывает нам удивительные приключения, которые когда-то казались нам всего лишь детской сказкой, — продолжал старик, игнорируя взгляд девушки. — Вопрос только: готова ли ты их принять или продолжишь игнорировать до самого конца? Бамбуковая трость старца указала в её сторону и слабо ударила её по подбородку. Она не понимала, к чему он. — О чём вы? — Некоторые люди всю жизнь отворачиваются от того, что однажды всё равно их найдёт. Старик убрал трость и слабо улыбнулся. Эмит не отводила от него взгляда, не понимая, что он вообще несёт. «Может, он сумасшедший?» — первое, о чём она подумала, но его взгляд и такая спокойная манера речи, наоборот, не пугали её, а словно говорили: «Доверься мне». Встретившись с ним лицом к лицу, её словно ударила молния, заполняя голову одной мыслью: — Я вас где-то уже видела. — И ещё увидите, но сейчас вам пора, — его трость указала на её наручные часы, которые показывали 10:04. — Вот чёрт! — взвизгнула девушка, немедленно подрываясь с места. До академии оставалось всего несколько метров. Автоматические двери разъехались в стороны с тихим шипением, и Эмит почти влетела внутрь академии. Занятия уже начались, и главный холл, который ещё минут пять назад шумел голосами студентов, погрузился в гробовую тишину. Только её шаги, далёкое гудение вентиляции и редкие приглушённые голоса за закрытыми дверями аудиторий. Кроссовки с глухим стуком ударялись о пол, пока Эмит неслась через коридор, судорожно пытаясь поправить съезжающий рюкзак. — Ну почему именно сегодня? Она резко свернула за угол и чуть не поскользнулась на гладком полу. Ладонь скользнула по стене, помогая удержаться. Свет ламп над головой мелькал один за другим, почти все двери кабинетов были закрыты. Из некоторых доносились только тихие голоса преподавателей, и это ощущалось ужасно. Когда опаздываешь вместе со всеми — это одно. Но когда академия уже затихла и только ты одна бежишь по пустым коридорам, чувствуя себя последним человеком на планете, — совсем другое. Её дыхание давно сбилось, волосы растрепались, а сердце колотилось где-то в висках. Её мысли всё ещё возвращались к тому граффити у академии, мысленно задавая себе вопрос: что же хотел сказать ей тот старик? Эмит вздохнула. Её класс находился почти в самом конце коридора, и чем ближе она подходила, тем сильнее замедлялся бег. Потому что теперь наступал самый ужасный момент — войти внутрь. Эмит остановилась возле двери, тяжело дыша, стараясь поправить свой внешний вид так, будто она не пробежала марафон. За дверью слышался спокойный голос преподавателя. Она вздрогнула, резко дёрнула ручку и влетела внутрь класса. Несколько десятков глаз устремились на неё. Тёмная растрёпанная чёлка легла на её глаза, форма помялась, а на колготках появилась стрелка. Где-то с задних парт послышались тихие смешки. Сейчас она больше походила не на студента, а на лесную гориллу. Учительница тяжело вздохнула и пропустила Эмит на своё место. — Итак, начнём с самого начала, — сказала учительница. Эмит сразу поняла, что не сильно опоздала, так что с чистой совестью уселась на своё место. Но только она успела приземлиться на стул, как возле послышался голос её подруги: — Ты чего опоздала? На тебя не похоже. — Попробуй выжить в утренней пробке, и я на тебя посмотрю, — усмехнулась Эмит, стараясь зачесать свои каштановые волосы хоть как-то, чтобы они не напоминали гнездо. — Несса и Эмит, прошу потише! — возразил учитель, замечая их разговоры. Девочки замолчали, и учитель продолжил. — Добро пожаловать в технологическую академию наук имени Сайруса Борга на факультет машиностроения. Это академия, где юные умы, вроде вас, с четырнадцати лет допускаются учиться в совершенно новой академии по улучшенной программе обучения, специально разработанной Боргом. Для кого-то из вас это просто учебное заведение. Для кого-то — шанс доказать себе и другим, чего вы стоите. А для некоторых это место станет началом чего-то гораздо большего. — Учитель выдержал минутную паузу. По залу прокатилась лёгкая волна шёпота. Кто-то выпрямился, кто-то, наоборот, напрягся. Учитель, поняв, что её все внимательно слушают, продолжила, но уже спокойнее. — Здесь нет случайных людей. Каждый из вас уже доказал, что способен мыслить быстрее, глубже и шире, чем большинство. Она сделала шаг вперёд, сцепив руки за спиной. — Вы лучше, и от вас будут ждать соответствующих результатов. Хоть голос её звучал спокойно, но слова были жёсткими, из-за чего Эмит почувствовала, как по спине пробежал холодок. Рядом появилось лицо подруги. — Жёстко. — Мягко сказано, — так же тихо ответила Эмит, не отрывая взгляда от учителя. — А, и чуть не забыла, — класс в ожидании замолчал, не решаясь издать и малейшего звука. — С первым учебным днём! Ваши учебники ожидают вас в библиотеке. Все выдохнули с облегчением. Учеников отпустили, и они потихоньку начали выходить из класса один за одним. — Ну наконец-то… — пробормотала Несса, вытягиваясь. — Я думала, она своим взглядом в нас дырку просверлит хочет. Эмит ничего не ответила. Она медленно поднялась вместе со всеми на этаж выше, где находилась библиотека, но ощущение странного напряжения не исчезало. Слова учителя «о лучших» всё ещё витали в её мыслях. Студенты начали стекаться к выходам, скапливаясь в коридоре. Потоки людей смешивались, образуя толпу, возвращая хаос сегодняшнего утра, которое пережила Эмит. Они с Несой шли вместе, стараясь не терять друг друга из виду. — Библиотека, значит… — протянула Несса, замечая молчаливое состояние подруги. — Надеюсь, нас хотя бы не заставят тащить это всё вручную. — Это академия технологий. Я не удивлюсь, если книги сами к тебе придут. — Ха, это точно. Но к их большому сожалению этого не произошло. Следующие двадцать минут девушки отстояли огромную очередь. Очередь в библиотеке тянулась почти через весь зал. Студенты шумели, переговаривались, кто-то уже листал полученные учебники прямо на ходу, будто специально дразнил тех, кто ещё вынужден стоять в душной толпе. Кто-то уже жаловался друзьям на вес книг так громко, будто ему выдали стопку кирпичей. Эмит тяжело вздохнула и запрокинула голову назад. Несса минут пять стучала ногой по полу от нетерпения. Она осторожно поднялась на цыпочки, осматривая, сколько им ещё осталось стоять в этом аду. Библиотека была огромным белым залом, с потолка до пола забитым книгами, но несмотря на это студенты смогли заполнить почти всё пространство. Помещение было оформлено в современном минималистичном стиле: тонкие световые панели на потолке, пуфики и небольшие столы в левой части, а в самом конце — библиотечная стойка, за которой стояла женщина средних лет и выдавала учебники. Спустя ещё десять мучительных минут книги им выдали, и они вышли из здания. Свежий воздух ударил им в лёгкие — это было то, чего им не хватало эти тридцать минут. Ближе к обеду город заметно потеплел. Солнце било прямо в глаза, отражаясь от стеклянных витрин и крыш проезжающих машин, но Эмит будто совсем не обращала на это внимания. Она лишь поправила лямки рюкзака и повернулась к подруге. — Первый день оставил так себе впечатления. — Прямо как твоё возвращение в Ниндзяго-Сити после стольких лет, — Несса усмехнулась и ткнула пальцем в небольшой растрёпанный хохолок на её голове, оставшийся после утреннего забега. Эмит закатила глаза, но волосы всё же поправила. Несса шла рядом, лениво глядя себе под ноги, а затем чуть тише добавила: — Я рада, что ты вернулась. Скучала по тебе. Эмит на секунду замолчала, переводя взгляд куда-то вдоль улицы, где мимо тянулся поток машин. — Я тоже скучала. Несса улыбнулась краем губ, но почти сразу прищурилась: — Кстати, а чего ты всё-таки опоздала? Это вообще не в твоём стиле. Эмит едва заметно напряглась. Перед глазами на мгновение снова всплыл тот переулок. — Да я же говорила, — быстро отмахнулась она. — Утром через Ниндзяго-Сити невозможно нормально проехать. — Ну не зна-аю, — протянула Несса с ленивой ухмылкой. — У меня как-то получилось. — Не хвастайся. Ты живёшь в пяти минутах от академии. Тебе легко говорить. На это подруга тихо рассмеялась. Несса повернулась к ней и озвучила свою идею: — Слушай, не хочешь сегодня остаться у меня? Эмит удивлённо моргнула. — Что? — Мы сто лет нормально не виделись. Хочу узнать, что у тебя вообще происходило всё это время. Она пожала плечами и добавила уже с усмешкой: — И если переночуешь у меня, завтра хотя бы не опоздаешь в первый же учебный день второй раз подряд. Эмит невольно фыркнула и закатила глаза. — Ого, вот это забота. — Конечно. Я потрясающая подруга, — сказала Несса с наигранной гордостью. Эмит слабо улыбнулась. Её взгляд случайно зацепился за ярко-розовую вывеску через дорогу. На витрине магазина красовались аппетитные пирожные. Эмит чуть прищурилась, а потом указала туда пальцем: — Так уж и быть, но при условии, что сегодня мы словим сахарный диабет. Несса подняла руки вверх, сдаваясь. — Что ж, выбора у меня нет. Эмит довольно хмыкнула и первой свернула к пешеходному переходу. Колокольчик над дверью магазина сладостей мелодично звякнул, когда девочки вошли внутрь. В нос ударил знакомый сладкий запах: карамель, шоколад и ещё что-то ягодное. В помещении находились тонны конфет. Эмит, завидев разноцветные карамельки, рванула вперёд, оставляя подругу стоять у входа. Розовые стены и сладкий запах навевали воспоминания о прошлом, когда они были меньше, часто бегали в этот магазин и затаривались вкусняшками на все карманные. С этого момента прошло лет пять, но, судя по всему, отношение Эмит к сладостям за это время не сильно изменилось. Слегка хихикнув с детского поведения подруги, Несса шагнула вперёд. Несколько витрин было забито разнообразными сладостями, начиная от шоколада и заканчивая небольшими карамельками. Сзади продавца, сквозь всю стену, было поставлено много диспенсеров. Ещё было пару стеклянных шкафов, где находились какие-то уникальные и особо дорогие сладости. Эмит же привлекла самая крайняя витрина — витрина с мороженым. Яркие цвета мороженого так и блестели в металлических лотках. В серебристых гастроёмкостях лежали различные виды мороженого, начиная от базы, заканчивая экзотическими фруктами и вкусами, которые явно придумал извращенец не в трезвом уме. С сияющими глазами Эмит оглядывала каждый, внимательно осматривая содержимое. Её глаза бегали в поисках того самого идеального вкуса на этот день, но так и не могли остановиться на чём-то одном. Несса схватила подругу за капюшон, отталкивая её подальше. Она знала: если Эмит не смогла сделать выбор сразу, то она будет делать его ещё очень долго. — Идём, — утянув её в другой конец магазина, сказала Несса. — Пока ты будешь выбирать другие сладости, твоё мороженое растает. Она не сопротивлялась. Мороженое, карамель или мармелад — дела нет, пока оно состоит из сахара и прочей таблицы Менделеева.

***

За выбором сладостей они провозились дольше, чем ожидалось, и уже потихоньку солнце начинало склоняться к вечеру. Они набрали два небольших, доверху набитых конфетами пакета и, конечно, не забыли на обратном пути купить мороженое Эмит. Со вкусом она так и не смогла определиться, и Несса, которой уже надоели рассуждения подруги «какой лучше шарик выбрать?», взяла и купила ей несколько. Магазин находился не так далеко от дома Нес, и уже через пару минут они стояли под дверью с пакетами еды. Несса повернула ключ в замочной скважине, и лёгким движением дверь открылась. Девушки сразу ввалились в квартиру, ставя пакеты на пол. Эмит взглядом просканировала квартиру, ловко подмечая, что почти ничего не изменилось с того раза, как она в последний раз тут была. Это была уютная родительская квартира. Тёплый свет мягко освещал просторную гостиную, соединённую с кухней. На стенах висели семейные фотографии, запечатлевшие самые счастливые и живые моменты. Хоть в доме и был современный ремонт, он всё равно выглядел живым. Живым дом делают не стены, а оставленные наспех кружки, книги с загнутыми страницами и вещи, к которым привыкли руки. Несса, как настоящая хозяйка, пошла разбираться с пакетами и заваривать чай, пока «гостья» уселась на диван. А можно ли вообще было назвать Эмит гостьей? Раньше она настолько часто заходила к подруге, что можно было подумать, что она тут живёт. Эмит разглядывала незначительные изменения в интерьере. С тех пор как она уехала из Ниндзяго-Сити, прошло три года, город изменился до неузнаваемости, но квартира подруги не претерпела значительных изменений. Взгляд брюнетки зацепился за фотографию на столике. На ней были изображены маленькая Несса лет восьми без верхнего молочного зуба и её родители. Уголки губ Эмит невольно потянулись вверх. Но только сейчас она заметила отсутствие двух фигур в доме. — А где родители? — спросила Эмит, ставя фотографию на место. — У папы какая-то командировка, а мама, как обычно, поехала вместе с ним. Вернутся только через неделю. Несса вернулась к подруге с двумя ароматными кружками чая, и они пошли в её комнату, где уже послышались первые звуки открытия пачек конфет и последних новостей. К полуночи комната Нессы выглядела так, будто по ней прошёлся маленький сладкий ураган. На журнальном столике вперемешку лежали пустые упаковки от мармелада, шоколадные обёртки и недопитые банки газировки. Где-то между подушками потерялся пульт, а на фоне уже который час тихо шёл какой-то старый фильм, который никто толком не смотрел. Эмит сидела на полу, прислонившись спиной к дивану, и лениво крутила в пальцах почти пустую пачку драже. — Мне кажется, мы слегка перестарались, — пробормотала она. Несса, закутанная в плед почти по самый нос, тихо усмехнулась: — «Слегка» — очень мягкое слово для того количества сахара, которое мы съели. Эмит фыркнула и запрокинула голову назад, закидывая последние штучки красочного драже. За огромными окнами квартира утонула в ночных огнях Ниндзяго-Сити. Где-то далеко всё ещё двигались машины, мигали вывески, но здесь, в тёплой комнате, мир будто стал намного спокойнее, погружаясь в истории Нессы о том, как город пострадал за эти годы отсутствия Эмит. Слушая все эти истории, глаза подруги округлялись всё больше и больше с каждой минутой рассказа. — Ты только эти истории моим родителям не рассказывай, а то вообще не разрешат приближаться к городу, — Несса рассмеялась, а Эмит продолжила: — Дай угадаю, чем закончилось — ниндзя всех спасли. — В точку! — Эти ниндзя какие-то супергерои, — сказала Эмит, закидывая в свой бездонный желудок очередную сладость. — Мгм, — тихо согласилась Несса, а потом, на удивление подруги, добавила: — Хотела бы я быть одной из них. Эмит, не веря ушам, привстала на локти. — Серьёзно? — Ага, как по мне, это круто. Кружитцу всякие, силы стихий и давать по шарам злодеям. Эмит тихо рассмеялась. Несколько минут они ещё о чём-то лениво переговаривались — о школе, старых знакомых, смешных воспоминаниях детства, но с каждой минутой голоса становились всё тише. Усталость наконец начала брать своё. Эмит лежала на спине и уже успела устроиться на мягкой кровати. Рядом Несса уже сонно ворчала что-то невнятное, закутавшись в одеяло чуть ли не полностью. Она подползла ближе, ложась рядом с ней. Эмит тихо усмехнулась, закрывая глаза. И уже через пару минут послышалось лёгкое сопение двух девушек. Во сне или просто неосознанно Эмит придвинулась ближе и уткнулась носом Нес куда-то в плечо, обнимая её одной рукой поверх одеяла, пока за окном мерцал ночной город.