Кровь демона

      – …Значит, все готово? ОК, мы тоже готовы. Если мои часы не врут, мои люди уже должны подъехать. Ну… да, надеюсь, все пройдет хорошо! До встречи!       Закончив разговор, Скарлетти положил трубку телефона на рычаг и подошел к зеркалу. Из зеркала на него смотрел мужчина средних лет, одетый в дорогой серый костюм, с лицом, ухоженным ровно настолько, чтобы, с одной стороны, выглядеть на свой достаток, а с другой стороны – сохранять при этом некоторую брутальность. Для Скарлетти внешний вид был таким же орудием труда, как и «беретта», лежавшая на подзеркальном столике и накрытая федорой.       Отодвинув федору в сторону, Скарлетти проверил «беретту», после чего положил ее в карман. Затем он водрузил федору на голову и чуть ее сдвинул, придавая плоскости тульи идеальный угол наклона. Поправил галстук и направился к выходу из гостиничного номера, по дороге сняв с вешалки пальто.       У ворот фешенебельного отеля стоял черный «мерседес-бенц». Водитель в кожаном кепи положил руки на руль и с меланхолическим видом отбивал пальцем ритм доносящегося из соседнего ресторана джаза. Из двери салона высунулся парень с набриолиненными светлыми волосами; держа в зубах сигарету, он вдумчиво полировал ноготь специальной пилочкой.       – Закончил, Арчи? – произнес с легким недовольством в голосе сидящий в салоне молодой человек с черными, коротко остриженными волосами – как и Арчи, ему на вид было около двадцати пяти. – Ебаное дерьмо, всю машину провонял своими духами…       – Это не духи, Бен, – Арчи достал стеклянный флакон с распылителем и каучуковой грушей, – это одеколон. Кстати, тебе тоже не повредило бы… – Сдавливая грушу, блондин опрыскал себе шею, сначала справа, затем слева.       – Да я-то ничего, нюхал и похуже… А вот нашему дорогому гостю, кажется, не нравится…       «Дорогой гость» сидел на заднем сидении, между парнями. Это был немолодой полный тип в пальто, шляпе-хомбурге и кашне, закрывавшем нижнюю часть его лица. В остекленевших глазах «друга» застыл страх, его скрытый под кашне рот был забит тряпичным кляпом; вдобавок руки «гостя» были связаны, а ноги засунуты в ведро, заполненное застывшим цементом. Судя по всему, запах одеколона Арчи был наименьшей проблемой из тех, которые его волновали.       Двери отеля открылись, и на пороге появился Скарлетти. Держа в одной руке сигару, другой он, не глядя, сунул портье несколько зеленых купюр. Расслабленной походкой гангстерский вожак подошел к «мерседесу», где его ждали подчиненные.       – Хэллоу, Арчи, – Скарлетти поднял руку с сигарой, – хэллоу, Бен… Так, это у нас кто?       – Бурнеску, банкир, – пояснил Бен. – Прохвост еще тот…       – Помните, он вас пытался нагреть с векселями? – добавил Арчи. – Мы уже было собирались отправить его кормить рыб, но вы позвонили и сказали, что этот мошенник будет вам нужен живым…       – ОК, парни, все нормально… Джон, – обратился Скарлетти к шоферу, влезая в машину на водительское место, – давай… на Моргенсайнз.       – Моргенсайнз?! – Шофер поглядел на своего шефа, как на человека, который выдвинул не самое разумное предложение. – Говорят, это место пользуется дурной славой… Люди даже днем избегают его… а уж ночью…       – Ах, что тут удивительного – люди вообще стараются избегать кладбищ.       – Говорят, там видели каких-то подозрительных людей в балахонах, поющих песнопения на неизвестном языке… Еще говорят, что там появляется высокий человек жуткой наружности, в сопровождении свиты уродливых карликов. Скверное место, скверное!       – Что же, если ты не хочешь, я могу повести машину и сам. Все, с завтрашнего дня ты уволен!       – Эй, стоп-стоп! – поднял ладони шофер. – Я, так и быть, готов… но я же не за себя боюсь! Если с вами что случится…       – Я вооружен. – Скарлетти похлопал по карману, скрывавшему в себе «беретту». – Кстати, мальчики… а у вас с этим как?       – Обижаете, шеф! – преувеличенно веселым тоном отозвался Бен.       – Отлично. Давай, Джон…       Шофер хмыкнул – в полумраке блеснул металлический зуб – и повернул ключ зажигания.       Моргенсайнз находился в весьма неблагополучном районе города. «Мерседес-бенц» ехал мимо домов, большая часть которых была покинута жильцами еще до кризиса двадцать девятого года. Покинутые дома стали жильем для бродяг, одичавших собак и крыс. Освещение здесь отсутствовало – впрочем, сегодня ночью полная луна светила довольно ярко. Покосившиеся дома в лунном приняли какие-то странные, зловещие очертания; выбитые окна щерились осколками, словно зубастые пасти – казалось, что это и не дома вовсе, а чудовища, до поры притворяющиеся домами, причем не очень умело.       На столбе висел, покачиваясь на одном винте, изъеденный ржавчиной жестяной знак с облупившейся краской: ТУПИК ДАЛЬШЕ ПРОЕЗДА НЕТ. «Мерседес» промчался мимо; от поднятого проезжающей машиной вихря знак со скрипом закачался и упал на землю. В свете фар впереди появилась покосившаяся кладбищенская ограда; за ней высились замшелые кресты и памятники с полустертыми неразборчивыми надписями. Автомобиль развернулся и, проехав немного вдоль стены, остановился недалеко от ворот.       Возле ворот стояли два весьма колоритных персонажа. Первый был высокий старик в шотландском килте, держащий в одной руке заступ, а в другой лампу «летучая мышь». Второй выглядел еще экзотичнее: на нем была темно-синяя мантия с капюшоном, отделанная красной окантовкой. Капюшон был надвинут на голову так, что лицо оказалось полностью скрыто. На шее висел большой медальон с неким затейливым символом.       – Сэр Макривит? – Скарлетти высунулся из машины – Надеюсь, вы и ваш… приятель…       – О да, сэр! – Шотландец подошел к машине; гангстер заметил, что при этом тот то и дело косится на своего спутника, стараясь не терять его из виду. – Все готово для ритуала…       – А что за ритуал? – выглянул из салона Бен.       – Когда я был молод и только-только прибыл в Америку, – заговорил Макривит, – судьба свела меня с Джейкобом, по прозвищу Правая Рука Смерти. То был один из лучших ганфайтеров на Западе; о его меткости до сих пор ходят легенды. Но не все знали, что Джейкоб был не простой стрелок. Говорят, его отцом был древний демон, впавший в немилость при дворе Вельзевула. Демоническая кровь текла в его жилах! В итоге те, кому он имел неосторожность довериться, предали его и убили… Он похоронен здесь, на кладбище Моргенсайнз.       – Ваш, хмм, друг… он может заставить его восстать из мертвых?       – Друг… – Макривит в очередной раз покосился на типа в мантии. – Да, может… вот только зачем он вам?       – Затем, – гангстер вылез из машины и прошелся, разминаясь, – что мне как раз нужен первоклассный стрелок. В Чикаго сейчас много говорят об одном парне по кличке Скарфейс; еще недавно он был простым вышибалой в бильярдной, а сегодня уже считает, что весь мир принадлежит ему! Надо как-то… охладить его амбиции, так сказать…       – Что ж, ваше дело… Только имейте в виду, сэр, что у Правой Руки Смерти был очень скверный характер… и очень своеобразное чувство юмора.       – Ничего! И не с такими имели дело. Твой… мм, друг… у него все готово?       – Все готово для сакрального ритуала! – раздался резкий низкий голос – Скарлетти аж вздрогнул. – Его трон в небесах… Лунный свет, белый, как глаза… не свет, а кровь…       – О чем это он? – тихонечко поинтересовался Скарлетти у Макривита.       – Понятия не имею… И сказать по правде, лучше не выяснять.       – Что ж, отлично. Ребята, – гангстер повернулся к своим подручным, – давайте вылезайте, берите с собой вот этого… и не забудьте пушки! Они могут нам понадобиться…       Процессия вошла в ворота кладбища. Впереди шествовали Макривит с лампой и его спутник-оккультист; следом за ними шагал Скарлетти. Замыкали процессию Арчи и Бен, тащащие под руки банкира. Тот испуганно озирался по сторонам, уже ни на что не надеясь. Идти он не мог – вместо этого он поднимал и опускал ноги; при этом обхвативший их цемент, ударяясь о землю, издавал глухое «бум!»          Шофер проводил процессию взглядом.       – Ну что, – он вытащил из-за пазухи «люгер», – пришла пора платить? Тем более, что умереть на кладбище – значит изрядно сэкономить…       На надгробном памятнике виднелась полустертая надпись, из которой можно было разобрать только одно слово: ДЖЕЙКОБ. У подножия памятника уже была выкопана яма, вокруг которой виднелись слабо светящиеся в темноте линии, складывающиеся в непонятные знаки.       – Осторожно! – предупредил Макривит. – Если в процессе ритуала будут повреждены сакральные глифы, это будет конец!       Подтащив Бурнеску к могиле, Арчи и Бен поставили его на землю; при этом Арчи издевательски похлопал банкира по плечу. После этого гангстеры отошли к ближайшей могиле, возле которой стоял их шеф.       – Ашшумо пршухуа трршт! – выкрикнул некромант, подняв руки. Тут же с громким «пшш!» сами собой вспыхнули расставленные вокруг могилы светильники; одновременно с этим начерченные вокруг могилы линии стали светиться ярче.       – Ашшумо пршфашо хгршитыт! Грхшитто лакушрапшто! Мухохошго! Алгаршприхткаламараба!       Над ямой разгоралось сиреневое свечение, и в этом свечении гангстеры с ужасом увидели парящую в воздухе человеческую фигуру. Ее охватывало нечто вроде пурпурного обруча, висящего в воздухе. Откуда-то из-под земли звучал жутковатый нечеловеческий хорал, вторящий заклятиям некроманта.       …Джон пробирался между рядов могил. С тех пор, как его двоюродный дядя О′Райан, предводитель банды ирландских беженцев, погиб от рук приспешников семьи Скарлетти, он поставил себе цель отомстить. Он ждал удобного момента – и наконец дождался. Теперь самая малость – настигнуть их на кладбище, пристрелить и смыться.       Увидев впереди ни на что не похожее свечение и услышав жуткие звуки, Джон нахмурился. Ему стало не по себе; в голову полезли истории про всяческих сидхэ, которые ему рассказывала тетя. Еще раз на всякий случай проверив свой «люгер», он двинулся вперед, к источнику света.       Перед шофером находилось надгробие, окруженное странными мерцающими линиями. Прячась за надгробием, Джон взглянул на ту сторону… и увидел застывших от испуга и удивления Скарлетти и двух его подручных. «Вот оно…» – подумал он, доставая револьвер (тому, что он попутно стер окружавшие могилу линии, шофер не придал значения…)       …Висящая над могилой фигура вдруг дернулась – и сдерживавший ее пурпурный обруч распался. В хорале нездешних голосов зазвучали диссонирующие ноты. На лице Макривита появился ужас. Бурнеску наконец не удержался и упал в яму вниз головой; снаружи торчало только ведро, залитое бетоном.       А в следующую секунду пурпурное кольцо обхватило уже некроманта. Макривит шарахнулся прочь от могилы, но споткнулся, выронив лампу; сейчас же вокруг него сомкнулся обруч и потащил вверх. Некромант и смотритель кладбища взлетели ввысь, прямо к луне, следом за темной фигурой Джейкоба; спустя секунду к ним присоединился и третий человек.       – Разрази меня гром, – ахнул Арчи, – это же Джон! Что он тут делает?..       Три человеческие фигуры, заключенные в пурпурные кольца-спеллы, крутились вокруг Джейкоба, точно планеты вокруг Солнца; подземный хорал окончательно превратился в режущую слух какофонию. От земли к ним протянулись потрескивающие светящиеся жгутики молний. Фигуры ускорялись в своем движении: все быстрее, быстрее; крики затихли, сменившись иными звуками – куда более жуткими… Вдруг какофония перешла в пронзительный визг, и с ясного ночного неба в могилу ударила молния. В ее свете гангстеры успели увидеть висящую прямо над надгробием черную фигуру, и пониже – три других, окутанных чем-то похожим на рои насекомых. Затем свет погас, визг оборвался, и наступила пугающая тишина – та самая тишина, что предшествует осознанию свершившегося ужаса. Единственным источником света снова стала белесая равнодушная луна.       – Ебаное дерьмо!.. – протянул Бен. – Что это, вашу мать, было?       – Черт побери… – процедил в ответ Арчи. – У кого-нибудь фонарь есть? Темно, как у ниггера в заднице…       – Сейчас… тут где-то должна быть лампа… Твою мать, что это?!       В сумраке вспыхнул огонек зажигалки, принадлежащей Арчи. В его трепещущем свете можно было различить лежащую в двух шагах от гангстеров лампу смотрителя, а рядом с ней – какой-то круглый предмет.       – Еба-а-а-ать…       Округлый предмет оказался человеческим черепом, с которого ободрали плоть. Во рту черепа что-то сверкнуло – это оказался металлический зуб.       – Джон! Что с ним сделала эта тварь?..       – Знаешь, что… – Подняв лампу, Бен выпрямился. – Я готов поклясться, что у Джона был пистолет.       – Откуда? – вмешался Скарлетти. – Вроде бы я не давал ему оружие…       – Значит, он сам его взял.       – Выходит, что он… – На лице босса появилось жесткое выражение.       Арчи тем временем разжег погасшую лампу и поднял ее над головой.       – Че-о-орт!.. Ребята, глядите!       Свет от лампы упал на надгробие могилы Джейкоба. Сейчас оно полностью было облито кровью. И на нем, словно на жутком троне, сидел и улыбался человек в ветхой одежде. Обычный человек неопределенного возраста… вот только в его улыбке было нечто такое, что на первый взгляд, может быть, и не заметишь, зато на второй – прошибает холодным потом.       – О, джентльмены… – Джейкоб (ни у кого уже не было сомнений) помахал гангстерам рукой. – Как приятно снова почувствовать себя живым!..       – Сейчас ты почувствуешь себя мертвым, ублюдок! – выкрикнул Бен, поднял в сторону Джейкоба свой «томмиган» и выпустил очередь, потом еще и еще…       – Эй! Хватит! – остановил его Арчи. – Там уже никого нет!       – А где же? Убил я этого подонка, или…       – Надеюсь, что убил… Валим, ребята, валим!       Трое гангстеров топали по тропе между могил.       – Ребят, – процедил Арчи со всунутой в рот сигаретой, – кажется, я свою зажигалку потерял… там… Огня ни у кого не найдется?       – Нашел время! – буркнул в ответ Бен.       – Черт, черт, черт… – Арчи остановился, шаря в карманах, в надежде, что там завалялась хотя бы одна спичка. Он чувствовал просто жизненную необходимость успокоить нервы глубокой никотиновой затяжкой. Кто-то протянул к нему руку с зажигалкой и, нажав на рычажок, вспыхнувшим пламенем зажег кончик сигареты. Гангстер с наслаждением затянулся горьким дымом.       – С-спасибо – сказал он в темноту… и вдруг замер с ужасом на лице.       В следующую секунду чьи-то нечеловечески сильные руки схватили его за голову. Раздался хруст позвонков…         – …Твою мать, где же выход?! – Бен шел впереди, держа в одной руке лампу, а в другой «томмиган».       – Спокойно уже. Выход скоро будет. – На самом деле Скарлетти уже понял, что они заблудились, но старался не подавать виду.       – Как хотите, но у меня два вопроса. Во-первых, не кажется ли вам, шеф, что мы ходим кругами?       – Нет, не кажется, – соврал Скарлетти.       – И во-вторых… Где Арчи?       Скарлетти встал как вкопанный       – Что значит – «где»?! Мы его потеряли?! Вот дерьмо!..       – И что теперь будем делать, шеф?       – Что делать… Искать выход, что же еще? Если Арчи жив – выберется сам.       – А если…       – «А если, а если»! Хватит уже паниковать, мать твою!       Продолжая препираться, гангстеры продвигались в направлении выхода (по крайней мере, Скарлетти считал, что выход должен быть где-то там – впрочем, теперь он уже не был в этом уверен…)       – Господи… – Бен остановился. – Кажется, я на что-то наступил… О нет!!       – Арчи… – только и смог выдать подошедший Скарлетти.       Арчи лежал спиной вверх, раскинув руки; его лицо было обращено ввысь, к недосягаемому небу, и в остекленевших от ужаса глазах застыло отражение все такой же равнодушной луны.       – Боже мой… – Присев на корточки, Бен осматривал тело друга. – Свернули шею, словно гусенку…       – Бля-а-а… – протянул Скарлетти. – Надо будет как-то сообщить его родителям… Э, а что ты так на меня смотришь?       Бен выпрямился. Выражение его лица не сулило ничего хорошего. Повесив лампу на ограду, он поднял свой «томмиган».       – Эй, не шали, парень! – Скарлетти попятился. – Опусти пушку, добром тебя прошу! Я сказал, опу…       Его слова были прерваны треском очереди. Застонав, шеф гангстеров шагнул назад, во тьму. Бен дал ему очередь вслед; послышались нетвердые шаги, и затем – звук грузно падающего тела.       – Вот и все, ребята! – Подняв ствол «томмигана» вертикально, Бен ухмыльнулся. Однако улыбка тут же сошла с его лица, когда он подумал о Джейкобе. Где, черт возьми, прячется этот негодяй, в каком месте? Может быть, он… стоит у Бена за спиной?..       Бен резко обернулся. За его спиной в десятке шагов стояла жуткая человекоподобная фигура. Разинув пасть, она подняла длинные корявые лапищи, чтобы схватить Бена…       – А-а-а-а!!! – В ужасе Бен вскинул «томмиган», и длинная очередь полетела в ни в чем не повинное дерево (в полумраке дупло вполне можно было принять за распахнутый рот, а две ветви по бокам – за лапы). Он стрелял снова и снова – уже не для того, чтобы поразить хоть кого-то. Просто треск очередей оказался последней вещью, поддерживающей иллюзию контроля над ситуацией. Он опорожнял магазин пистолет-пулемета в темноту только для того, чтобы не думать о страшном темном кладбище, по которому бродит восставший из мертвых полудемон, жаждущий его плоти…       Джейкоб сидел под кустом и с хмурым видом смотрел в темноту. Пулевая очередь, которую он словил тогда, у своей могилы, для него была не смертельна, но все же болезненна. Восстанавливаться придется долго – впрочем, был способ ускорить процесс. К сожалению, Джейкоб не сделал это ранее с тем франтом, предпочтя сразу свернуть ему голову.       Над головой у Джейкоба снова просвистели шальные пули – обезумевший от страха гангстер палил куда попало. Правая Рука Смерти уже было собирался ползти назад, чтобы забрать пистолет-пулемет у Арчи, однако в следующую секунду передумал. Свернув Арчи шею, он взял у него распылитель одеколона и попрыскал на себя, чтобы хоть немного отбить могильную вонь. Одеколон мало помог Джейкобу против запаха; однако, кажется, сейчас ему предстояло сослужить не совсем обычную службу…       Нажав на рычажок зажигалки, Джейкоб прыснул одеколоном на пламя. Результат даже превзошел его ожидания – мощное огненное облако опалило ближайший куст.       – Эй! Кто там?! – Продолжительная очередь скосила несколько веток над головой у Джейкоба. – Выходи, тварь! Я начиню тебя свинцом, как пиньяту конфетами! Ты сдохнешь от заворота кишок!       Судя по голосу, Бен приближался – это было на руку Джейкобу. Тогда тот оказался на расстоянии вытянутой руки, Джейкоб щелкнул зажигалкой и одновременно нажал на каучуковую грушу…       – Ааай!! – Бен шарахнулся от вылетевшего ему в лицо огня. Выронив «томмиган», он принялся сбивать пламя с одежды, однако Джейкоб не собирался давать ему передышку. Снова и снова он обдавал Бена горящим одеколоном, пока пульверизатор не выдал глухое «фшшш!» – одеколон закончился. Впрочем, Бену было уже достаточно.       – Ааа, горю-у-у! Мать твою, я горю-у!.. – Пылая, словно живой факел, Бен несся по кладбищенской аллее. Пытаясь сорвать с себя горящий плащ, он споткнулся и упал прямо в могилу.       Могилу эту, по всему, выкопали довольно давно. Старый Макривит, может быть, и знал, кому она предназначалась, и почему в итоге так и осталась пустой – однако теперь он уже не мог ничего рассказать. Упав в могильную яму, Бен обрушил ее стены, которые тут же, осыпаясь, завалили бедолагу землей. Стоявшая рядом уже невесть какое время каменная плита пошатнулась и упала, накрыв полузасыпанную яму вместе с похороненным заживо гангстером…         «Господи Иисусе… Надо же было так влипнуть…»       Скарлетти лежал, прислонившись затылком к чему-то железному – должно быть, могильной ограде. Боль уже не была такой невыносимой, как в первые секунды; Скарлетти где-то читал, что при подобных ранениях притупление боли – это нехороший признак… Интересно, его потом найдут? Понятно, что к тому времени Скарлетти будет уже все равно… Кто-нибудь хватится старого смотрителя кладбища, отправится на его поиски и…       Нет, вряд ли. Здесь не так уж и много народу осталось; да и среди них Макривит слыл чудаком не от мира сего. Люди боятся посещать Моргенсайнз без особой на то надобности. Говорят, что его облюбовали какие-то странные личности, подозрительные люди – а может, и не люди… Что, если эти «личности» найдут Скарлетти раньше?.. Ох, лучше не думать об этом!       Пошевелившись, Скарлетти сунул руку в карман. «Беретта» по-прежнему была с ним – но толку от этого… Против безносой даже это не поможет… Гангстер поднял взор к ночному небу. Луна висела почти над ним, равнодушная и безучастная. «Как там говорил тот некромант… трон в небесах… белый, словно глаза…»       Слух гангстера уловил чьи-то шаги. Кто же это мог быть, Бен? А может… Ай, уже все равно…       Свет от лампы упал на бледное лицо гангстерского шефа. Человек аккуратно поставил лампу на землю и присел на корточки рядом с Скарлетти.       – Мне очень жаль, что все так вышло, – сказал он вполне миролюбивым тоном. – Кажется, ваши ребята…       – А-а… пошли они… к черту… – выдавил из себя Скарлетти.       – Вообще-то они уже там. И похоже, дело идет к тому, что вы их скоро догоните. Буду откровенен – вы смертельно ранены. Так что позвольте мне забрать у вас кое-что, что вам уже не пригодится.       – Ч… что же?..       – Для начала – ваше оружие…       Джейкоб залез в карман пальто Скарлетти и извлек оттуда «беретту». У гангстера уже не было сил ему помешать.       – Ваша одежда…       Пальцы Джейкоба расстегивали пуговицы на пиджаке гангстера, его жилете, рубашке. Скарлетти почувствовал, как его обнаженный торс холодит ночной сквозняк.       – И… – Ганфайтер занес над Скарлетти свои ладони с растопыренными пальцами, – ваше сердце!       Пальцы с длинными ногтями, больше похожими на когти, вонзились в грудь. Скарлетти протяжно застонал – но Джейкоб уже вцепился в его ребра и с сочным мясным хрустом раскрыл их. Его взгляд устремился туда, где между легких трепетал сизый мешочек – сердце…       Костюм Скарлетти оказался Джейкобу немного великоват, но все же это было лучше, чем его старая одежда, обветшавшая за время, проведенное в могиле. Джейкоб отлично себя чувствовал (съеденное им сердце Скарлетти исцелило его раны), был прилично одет, вооружен («беретта» и два «томмигана»), у него были деньги и ключ от гостиничного номера – на первое время этого должно было хватить.       Стоя перед собственной могилой, Джейкоб ухмыльнулся:       – Прощай!.. Надеюсь, мы больше не увидимся… хе-хе!..       В этот момент его слух уловил стон, доносящийся откуда-то снизу. То стонал плутоватый банкир, лежащий на склоне могильной ямы в крайне неудобной позе – головой вниз, выставив над краем запечатанные в цемент ноги. Усмехнувшись, Джейкоб направил «томмиганы» на торчащую из могилы цементную глыбу и выстрелил с двух рук. Тишину разорвал треск пулеметных очередей; когда же на Моргенсайнз снова опустилась тишина, Джейкоб подошел поближе и пинком окончательно расколол треснувший от попаданий пуль цемент.       Освобожденный из цементного плена Бурнеску, стоя на дне ямы на четвереньках, посмотрел наверх – и увидел того страшного человека, стоявшего прямо над ним.       – К… кто ты?.. Дьявол?..       – О нет, я не дьявол, я всего лишь его родной сын. Дайте руку, сэр, я помогу вам выбраться.       Бурнеску уже дошел до такого градуса, когда готов принять помощь хоть от самого черта. Взяв Джейкоба за руку, он, грязный, оборванный и исцарапанный, наконец вылез на землю.       – Ступай, – Джейкоб хлопнул банкира по плечу. – Ступай и расскажи всем!..       За спиной Джейкоба что-то затрепетало – словно плащ, развевающийся на ветру. Вот только ветра здесь никакого не было; над Моргенсайнзом по-прежнему стояла тишина.       – Ч… что я д-должен… рассказать?..       – Расскажи им, что я вернулся!       Нет, то был не плащ. За спиной Джейкоба разворачивались перепончатые, как у летучей мыши, крылья демона. Взмахнув крыльями, Джейкоб взмыл в воздух.       – Расскажи, что Джейкоб Правая Рука Смерти жив! И скоро кое-кому придется заплатить, ха-ха-ха!       Луна по-прежнему светила над Моргенсайнзом, пустая и равнодушная. Но демон-полукровка взмывал к ней, презрев страх, готовый сразиться с любым противником – хоть с целой армией ада во главе с самим Люцифером!..       …Пиксельный Джейкоб воспарял в пиксельное небо, навстречу пиксельной луне, похожей на череп. На фоне луны растекалась клякса пиксельной крови, и потеки складывались в буквы: DEMON BLOOD. А ниже, у самого края экрана, появилась надпись мелкими буквами: НАЖМИТЕ «» ЧТОБЫ ПРОДОЛЖИТЬ.       Тео уже тянулся к пробелу, предвкушая, что ждет его далее. Демонический полукровка побывает в бетонных джунглях Чикаго, в прериях Техаса, среди развалин древних храмов инков, посетит графство Рейн-Сильвания и заглянет в замок Кровавого Барона… На его пути встанут полчища врагов: бандиты, культисты, агенты коррумпированного Ватикана, вампиры, оборотни, зомби, созданные безумным ученым киборги-механоиды… И это будет их большая ошибка! Большая… но последняя!.. В итоге Джейкоб спустится в Ад, пробьется сквозь легионы бесов и демонов и сразится с повелителем дьяволов Люцифером, чтобы в финале занять адский трон, который он, право же, заслужил!..       И в это время за дверью раздались шаги. Тео закусил губу с досады. Ну надо же! Как раз сейчас!..       Дверная ручка с щелчком повернулась. В открывшуюся дверь вошла женщина тридцати лет.       – Тео, мальчик мой… ты уже сделал уроки?       – Да, ма… – соврал Тео, – правда, не все… Я решил отдохнуть немного…       – Так… – Мать Тео бросила взгляд на монитор. – Я что тебе говорила? Пока все уроки не сделаешь – никаких игр!       – Ма!..       – Никаких «ма»! – Мама Тео с решительным видом направилась к компьютеру. Открыв дисковод, она вытащила из него дискету. – Что за игра? «Кровь демона»?       – Да…       – Такие игры, – мать спрятала дискету в карман, – вообще не стоит давать детям! Сел и принялся учить! Живо!       Раздался звук затрещины.       …Глотая слезы, Тео выводил в ненавистной тетради условия заданной на дом задачи. «Когда я вырасту, – думал он, – я куплю компьютер и буду играть тогда, когда захочу…»