Имперская забота не сравнится с твоей

      Холодный свет ламп заполнял лабораторию, что была погружена в безмолвие, и только скрежет ручки, выводившей символы, нарушал тишину. Джон всегда отдавал предпочтение бумаге при написании тех или иных расчëтов, мыслей и идей. Техника, по понятным причинам, казалась ненадёжной, и ему не хотелось бы, чтобы возможные открытия или запретные исследования, попадающие под статьи в главе Света, утекли в сеть.       Однако вскоре поток формул, текущих из-под лëгкой руки прервался стуком в дверь. Машинально убрав записи в ящик, Джон прокрутился на кресле в сторону звука, сложив руки на груди. В помещение зашёл высокий смуглый мужчина с чёрными, как его душа, волосами и такого же цвета формой: никто иной как Войд с двумя полицейскими, один из которых держал небольшую коробку. Нечасто инспектор одаривал кого-то своим личным присутствием, если это не касалось работы. Видимо, и сегодняшний визит не исключение. — Здравия желаю, товарищ Инспектор! — Джон поднялся с места и подошёл к Войду, убрав руки за спину. — Здравствуйте, Джон. Опустим формальности и перейдём сразу к делу, — Войд взглянул на одного из подчинённых, и тот передал учёному коробку. Видно, как поддрагивали пальцы руки молодого сотрудника. Частое явление у тех, кому довелось сотрудничать с грозным инспектором, когда каждая даже малейшая ошибка может оказаться концом всего. — Вы уже осведомлены о недавнем инциденте? — Немного, это всë-таки не мой профиль, — Джон забрал коробку и, поставив на стол, приоткрыл еë. Внутри сидела чëрненькая крыса, уже начавшая прогрызать путь на свободу. Сказать, что Джон был удивлён — ничего не сказать. — Теперь и ваш. Кто-то пустил крысу в вентиляцию, при ней мы обнаружили флеш-карту. От вас требуется изучить объект, провести экспертизу, найти возможные следы преступника и доложить мне обо всём в бумажном отчëте. Задание совершенно секретно и требует немедленного исполнения.       Джон мог бы начать доказывать, что для этого существуют судмедэксперты, приведя неплохие аргументы, но спорить с Войдом — самоубийство. Лишнее слово может принести гору проблем, и лучший вариант сейчас — просто согласиться. Тем более раз ему доверяют такое дело, значит уровень важности действительно высок. К тому же, это хорошая возможность заслужить должгожданное повышение и заполучить новую информацию. — Будет исполнено, — выпрямился Джон и отдал честь Войду. — Не сомневаюсь, Джон. И помните, Империя заботится о Вас, — бросив дежурную фразу, Инспектор со своей свитой оставили учëного в покое.       Выждав немного, юноша выдохнул и опустился в кресло, повернувшись к коробке. — Так-так-так. С чего же мы начнëм, дорогуша? — Джон хитро улыбнулся, предвкушающе взглянув на своего подопытного.       Во время работы Харрис просто не выносим: ему нужна идеальная тишина, по-особенному настроенный свет и полное уединение. Любое отвлечение раздражает и сбивает с мысли. Чем-то он в такие моменты напоминает Войда… Смельчак, который решался влезть в работу учëного, запросто получал плевок яда в виде очередной едкой колкости и даже криков. Молли, его бывшая ассистентка, не раз получала подобную грубость по сути ни за что. Или за простые попытки позаботиться о нëм. Такое отношение стало одной из причин её ухода.       Но вернемся к работе. Первым делом Джон принялся за изучение флешки, что была при крыске, а еë саму оставил на «сладкое». Злоумышленник явно не глуп, раз никаких файлов и отпечатков она не содержала. Но это учëного не впечатлило: идиоты вообще не пойдут на такой шаг. Пришлось немного попотеть, перелопатить разные данные и запросить информацию, чтобы в итоге вичислить адрес устройства, куда последний раз была подключена флеш-карта. Уже хоть что-то. Решив отложить нудную часть работы на потом, он придвинулся поближе к зверьку, недоумëнно глядевшему на него своими глазками-бусинками.

***

Внешний осмотр: на объекте не обнаружен номер клейма, что обычно используется для идентификации животного, что говорит о том, что объект не зафиксирован в базе, возможно дикий, но приручённый.

Анализ крови: в крови обнаружены содержащие нейромедиаторы добавки, повышающие обучаемость крысы за счëт стимуляции гиппокампа, стриатума и других зон головного мозга.

Эксперименты: объект хорошо поддаётся обучению, способен выполнять как простые, так и достаточно сложные задачи, что дают возможность организации саботажа.

      Джон снова и снова перечитывал свои заметки, кажется, уже выучив их слово в слово. Он уже несколько часов занимается этой крысой, провёл разные исследования и…зашëл в тупик? Да, здесь явно замешан человек, хотя бы немного разбирающийся в животных: приручить дикую крысу да ещë и обучить не каждый встречный может. Кажется, разгадка уже вертелась на языке, но Джон всë никак не мог нащупать еë. Поразмыслив немного, он встал из-за стола и одним движением оказался на руках, прокручивая записи в голове снова и снова. Как ни странно, но в таком положении думалось действительно лучше.       «Точно! Как я мог упустить данные о флешке! Сейчас-то я доберусь до виновника.»       Спустя некоторое время, Джон вышел на человека, к чьему устройству последний раз была подключена карта. Каково же было удивление, когда на фото оказалась девушка с тёмно-красными волосами, карими глазами и бросавшимся в глаза цветком в волосах. Ну вылитый Калеб! Только в женском обличии, — эта ситуация позабавила Джона, что тот даже вслух рассмеялся, напугав зверька. Он не мог не сообщить об этом секретарю, зная, как он печëтся о сохранности сестры. Харрис как никто другой понимал его, понимал его страх за близкого человека и желание защитить его. Откровенно говоря, он даже завидовал ему: его сестра жива, её история продолжается, пусть и без воспоминаний о важном ей человеке, еë семье. Однако у учëного даже мысли не было насолить Калебу и так подставить.       Главный секретарь среагировал быстро, оно и не удивительно.

Просто невероятно! Я не могу поверить, что она замешана в этом!

Но я уверен, она бы вряд ли справилась одна, возможно с этим связаны её рыжий друг и наш с тобой подозрительный комиссар.

(Тори недавно видела его с ними.)

Рекомендую проверить и этих товарищей. И еще, НЕ СМЕЙ доносить Войду, отправь данные мне, я всë почищу, взамен прикрепляю информацию о Дейве.

      Когда глаза пробежались по последним строчкам, губы Джона расплылись в самодовольной улыбке. «Ну конечно! Последний кусочек пазла в этой замудрëнной картине — комиссар!» — Джон на радостях сделал колесо, — «Жди гостей, Дейви!»

***

      Дорога до поселения Дейва неблизкая, зато по пути можно насладиться поистине вдохновляющими красотами Алотерры. Жара только-только набирала обороты, а прохладный ветерок приятно освежал, колыша ярко-зелёные кроны деревьев. Солнышко одаривало жителей золотыми лучиками, радуя всех одним лишь своим приходом. Всех, кроме Джона, привыкшего к жизни в своей берлоге, куда от силы пару раз за неделю мог проникать тёплый свет. Этот поход в целом дался ему непросто: он никогда не считал себя учёным-полевиком, который бродит по лесам и болотам в поисках живности для опытов и исследований. А вот работа в лаборатории просто идеальна! Никакой лишней грязи и беспокойства. Не подумайте, Джон не настолько брезглив, просто не каждый выберет себе такой путь.       Харрис наконец-то добрался до пункта назначения. Узнал его по ухоженным улочкам, где чуть ли не на каждом доме голубая символика Империи резала глаза. Но что-то пока комиссара нигде не видно. Юноше казалось, что такие люди живут в хоромах, так и кричащих: «Эй! Именно здесь живёт владелец этого поселения!». Пришлось поспрашивать местных, которые указали на какой-то полузаброшенный дом на другом берегу реки, отделявший его от цивилизации.       «Они издеваются?» — первое, что подумал он, всë же направившись проверить.

***

— Лололошка! Тебе так понравилось водиться с крысой для Кейт, что ты решил завести свою? — поинтересовалась Райя, пока юноша, сидя на корточках с куском сыра в руках, подзывал к себе зверька. — Почти. Я подумал, раз их можно вот так «прокачивать», то я мог бы заставить её батрачить на меня! — Ло злобно рассмеялся, как типичный злодей.       Крыса наконец подбежала к нему и вцепилась в угощение, тут же парень быстро взял еë на руки, бережно погладив. — Ха-ха! Ладно, на самом деле я хочу научить еë собирать урожай и складировать его в сундуки. Так я немного облегчу себе работу. — Ха-ха. Только вот, это мальчик. — Ой… Ну, неважно! — вздохнул Ло, улыбнувшись. — Прошло уже немало времени, а от Кейт ни слова ни духа, может зайти к ней на днях? Думаю, про инцидент уже и позабыли все. Заодно мы могли бы и рассказать о той странной заброш… — стоило только ему подняться, как тут же взгляд зацепился за выбивающееся из общей картины поселения белое пятно вдалеке, явно не выглядевшее как поселенец. Естественно, Дейв гостей не ждал и, прищурившись, разглядел в неизвестном того самого наглеца Джона, что недавно закатил небольшой скандал в «Бионике». Стало не по себе: он ведь важная шишка, которая просто так не сунется к какому-то мелкому комиссару. Неужто свежей морковки захотелось? — Райя! Ты же тоже его видишь? — испуганно спросил Ло, быстрым шагом уходя подальше от грядок. — Да. Но только зачем Джону приходить к тебе? Ты ведь не писал ему и тем более не стал известным человеком, что бы привлечь его внимание! — Очень смешно, Райя, — Ло закатил глаза на шутку подруги.       Забежав в дом, он посадил крысу, что всё еще грызла сыр, на подоконник и, чувствуя, как лёгкая паника растекается кляксой ледяных осколков в груди, огляделся по сторонам в попытке вспомнить, нет ли в многочисленных сундуках и ящиках чего-то запрещённого. Но осознал только, как печально выглядит его жилище. Не то что бы он пëкся о мнении других, но к нему всë-таки не абы кто пожаловал! — Райя, а он не мог ведь узнать о Ке… — Здравия желаю! — раздался тот самый звонкий, самодовольный голос, а его обладатель уже стоял в проëме двери, коей там всё ещё не было.       Ло обернулся, стараясь держать максимально спокойное лицо. — Здравствуйте… — Комиссар Дейв, верно? — уточнил гость. Надежда, на ошибку тут же улетучилась: это лицо, шарф и робота ни с чем не спутаешь. — Да, верно. А это моя ассистентка. — Здравствуйте! Я Райя-Прайм! — подыграла фрактальная личность.             Конечно, она могла бы сама представиться, но обычные пет-ассистенты подчиняются хозяину, да так, что и слова без разрешения сказать не могут. — А вы? — комиссар убрал руки за спину (в таком положении он чувствовал себя увереннее). Ростом юноши были примерно похожи, и, кажется, чем сильнее Дейв взглядывался в самодовольное лицо учëного, тем больше подмечал их мелкие схожести. — Надо же, есть еще в Алотерре человек, что и словечка не слышал о Джоне Харрисе? — воскликнул Джон, улыбнувшись, и сложил руки на груди. Взгляд совсем не такой, каким был при их первой встрече, но читалась в нëм какая-то хитрость, надменность. — Ну, я же нечасто в городе бываю, в основном тут всегда. — Как же вы тут живёте? Крыши нет, дверей нет, комары хоть не кусают? — усмехнулся Джон, переступив порог «дома». — Не подумайте, не хочу оскорбить! Но меня искренне удивляет жизнь в таких архаичных условиях! — Кхм, — Ло не очень понравилось такое замечание, но сейчас его волновало кое-что по важнее. Зачем к нему отправили эту выскочку? Какова вероятность, что этот что-то знает? А у него на подоконнике тут ещё и подозрительная крыса, будь она не ладна. Надо что-то делать… — А может быть прогуляемся? Я поселение покажу, а ты…то есть вы расскажите про себя и зачем пришли, раз я ничего не знаю. — Знаешь… А давай пройдëмся! Веди, Комиссар, — Харрис неожиданно согласился и даже перешëл на ты. Это и правда немного походило на попытку ни с того ни с сего втереться в доверие.       Юноши направились в сторону домов и грядок. Шаг Лололошки уверенный, но тело явно начеку — это читалось в напряжённых плечах и сжатых кулаках. Джон же чувствовал себя в незнакомом месте как рыба в воде, размеренно шагая рядом со своим экскурсоводом. Дейв рассказывал что-то про свою нелёгкую работу и периодически его рассказ дополняли детали от Райи, менявшей эмоции. — А почему ты вообще в комиссары решил пойти? Чем тебя так заинтересовало это садоводство? — вдруг неожиданно вставил вопрос Джон, поставив товарища в тупик. — Ну-у, я с детства жил в поселении и работал в нëм. Понял, что это моë и решил развиваться в этом направлении, — пожал плечами Ло, пока в голове заезженной пластинкой крутилось «лишь бы не сболтнуть лишнего». — Ого, династия аграрников! Знаешь, просто необычно видеть у человека, который всю жизнь связан с полем, такого интересно робота. Да-да, я о тебе, красотка. — он подмигнул Райе. — Джон, что ты хочешь этим сказать? — на интерфейсе Райи нарисовалась эмоция недоумения. — Да так, поинтересоваться хочу, где такую брал? Я может тоже себе такого для работы приобрету. — К сожалению, я не знаю. Мне её подарили, — а вот и первая ложь. И явно не последняя. Лишь бы потом в ней не запутаться. — Какая досада! — юноша театрально вздохнул и, приложив тыльную сторону ладони ко лбу, состроил обиженное лицо. — Что-то ты, кстати, о себе не обмолвился ни разу, — подметил Ло эту подозрительную деталь, — хотя мне кажется ты из тех, кто очень любит кичиться своими достижениями. — Вау! — Харрис очень неожиданно сделал колесо. На земле. — А наш комиссар весьма догадлив! Похвально.       Лололошка впал в ступор от такого неординарного хода. А Джон же, запросто устояв на ногах, продолжил. — Понимаешь ли, Дейв, я не из тех, кто в первую минуту знакомства объявляет себя другом и сразу же рассказывает всю свою подноготную. И я не настолько самовлюблëн, чтобы хвалиться перед каждым встречным, поэтому не жди от меня открытости, — он лишь усмехнулся, сложив руки на груди. — А зачем ты вообще пришëл? — недовольно всплеснул руками комиссар, догадываясь, что о нëм просто собирают информацию. — Адекватные люди не будут идти километры ради этого.       Юноши за это время сделали круг и вернулись к дому комиссара, где вскоре взгляд Джона вновь исследовал комнату, явно ища, за что бы зацепиться. И нашëл. Крысу. Ло и слова-то не успел вставить, уловив взор Харриса.       «О, нет. Блять.» — Что ж, признаю, ты прав, — Джон лисьим взглядом застал Дейва врасплох. — Беседа вышла занимательная, но ты правильно понимаешь, что ради забавы я бы не явился в твоë тридевятое царство, да ещё и по этим ужасным сельским дорогам! — он подошëл ближе, сразу оказавшись перед новым знакомым, улыбка погасла в миг.       Ло напрягся, в голове уже пролетали возможные исходы, руки сжались в кулаки, хотя бить учëного он не собирался. — Крысами увлекаешься, комиссар? — понизив голос, Джон задал злосчастный вопрос. На секунду показалось, что все звуки тут же затихли, вся жизнь остановилась, и только их две души остались в этом мире. — Дейв просто хотел автоматизировать сбор урожая с помощью обученной крысы. Вас это удивляет? — неожиданно к разговору подключилась Райя.       «Мне точно не показалось. С этим пет-ассистентом точно что-то не то: не говорят они без разрешения хозяина, не обладают ещë таким интеллектом, а уж тем более не встают на защиту. Для тех лет, когда ему она досталась, такой уровень технологий невозможен. Точно соврал мне,» — Джон на миг умолк, переводя взгляд на ассистентку Дейва. — Меня удивляет не это. А то, что крыса явно дикая, у вас таких по поселению немало бегает. И скажи-ка мне на милость, Дейв… — Джон стал подходить ещë ближе, а Ло оставалось лишь попятиться. Не хотелось сближаться с ним. И как назло, недоделанный пол дал о себе знать в очень неподходящий момент: он споткнулся и уже вот-вот полетел бы вниз, но кое-как удержал равновесие, ухватившись за стену, при этом умудрившись сохранить самообладание. Джон проигнорировал это, не прервавшись ни на секунду. — Как так вышло, что крыса, пойманная недавно в вентиляции такая же дикая и тоже очень уж хорошо обучаемая? — каждое слово произнесено чëтко и твëрдо, а строгий взгляд ни на секунду не оторвался от комиссара.       Ло молчал, как вдруг та самая крыса, что с самого начала наблюдала за происходящим, неожиданно сорвалась с места, видимо, почувствовав напряжение. И ладно бы просто бросилась наутëк, но нет, ей обязательно нужно было запутаться под ногами юношей. Джон-то вполне уверенно на ногах стоит, чего не скажешь о Лололошке. И дабы не пнуть её, пришлось ему вновь пошатнуться и только чудом, с помощью неловких движений рук получилось удержаться на ногах.       Какая нелепица! И у кого на глазах!       Джон достаточно времени сохранял образ серьëзного дяди, что станет возможной причиной стирания комиссара, но здесь он не удержался и прыснул со смеху от неуклюжести парня. — Ха-ха! Что ж ты всë никак не упадешь, неваляшка? Сама судьба явно намекает, где твоë место.       Дейв недоуменно взглянул на него, но спустя секунды лицо его помрачнело, брови свелись к переносице. — Джон, тебя разве не учили банальному уважению и манерам? — Райя впервые использовала злую эмоцию. — Отвечая на твой вопрос: я без понятия о какой крысе в вентиляции ты говоришь. И если ты, — Лололошка ткнул пальцем в грудь Харриса, глядя в его наглые карие глаза. — Наглый придурок, пришëл ко мне только чтобы задать этот вопрос, то смею разочаровать, зря только время потратил! — О, как быстро мы зубки показали! — наигранно улыбнулся Джон, но, кажется, оскорбление его ни капли не задело. Он хотел было продолжить, но звук сообщения прервал его.                   Оказалось, оно от Войда.

Добрый вечер, Джон. Уведомляю Вас, что Ваша помощь в исследовании больше не требуется. Преступник был найден и наказан.

И помните, Империя заботится о Вас.

      «Да он издевается!» — недовльно выдохнул Джон. — «Столько работы и времени, всë впустую!» — Сегодня тебе повезло, комиссар. Но знаешь, я вижу, что ты что-то скрываешь. И с этого дня, любой твой косяк — моë повышение. — Все имеют права на свои секреты. — вмешалась Райя. — Не в нашем мире. Ох, точно! Помни, Империя заботится о нас! Ещё увидимся, Дейви, — Джон подмигнул и вот так просто ушëл. Зачем приходил, чего хотел… — Не дай Свет. Прощай, — Дейв сделал вид, что не услышал обращения, отведя недовольный взгляд в сторону.       «И кто из нас нелепее? Я, который два раза чуть не улетел, или он, который пришел ко мне ради одного вопроса и…предупреждения? Думаю, мы оба друг друга стоим.» — Ужас просто, — закатил глаза Ло, проводив взглядом удаляющуюся фигуру. Как бы сильно не хотелось ему признавать и запихнуть свои ощущения куда подальше, но было в Джоне что-то такое…притягательное? Почему-то хотелось узнать, что он за человек или хотя бы его мотив, несмотря на то, что его издевательская манера и действовала на нервы.       «М-да, день потрачен в пустую. Но теперь я точно знаю, что этот дурачок не так прост,» — Джон вполне спокойно признал свой интерес к этому несносному комиссару. Чисто научный интерес.

***

      Раздался щелчок фотоаппарата. Парень с рыжим ирокезом, взглянул на сделанные фото: на одном — символика Империи, а на другом — Комиссар стоит с известной выскочкой Харрисом, имперским псом.       «Ну всë, комиссаришка, недолго твоя песенка играла.»