Синий ёж? Это что ещё за причуда?

Всё началось в городе Цинь-Цинь, Китай. С новостей. С дрожащего голоса диктора, который, сам того не осознавая, произнёс фразу, изменившую ход истории: «Родился светящийся ребёнок...» Сначала это показалось очередной городской легендой. Монтажом. Фальшивкой. Но затем - второй случай. Третий. Четвёртый. И вскоре похожий феномен начал распространяться по всему миру. Причина так и не была установлена. Наука спорила. Государства пытались сохранить контроль. Но время шло, и то, что раньше было редкостью, стало обыденностью. Люди загорались. Люди летали. Люди рушили стены одним касанием. А мечты... Мечты стали реальностью. По официальной статистике, около 80% населения планеты развило уникальные способности, получившие общее название - «Причуды». Человечество вступило в новый век. Век, где хаос и страх шли рука об руку с надеждой. И в этом мире профессия, о которой раньше могли лишь фантазировать дети, вышла на передний план истории. Герои. ... Но мы сейчас должны быть сосредоточены не на этом... Солнечный луч нагло пробился сквозь щель в шторах, прицелился и ударил прямо в закрытые веки парня, растянувшегося на кровати. Соник поморщился, зарываясь носом в подушку, но сон уже улетучился. Он резко сел, широко зевая и потягиваясь так, что в суставах что-то звонко хрустнуло. [Соник Ваковски. Причуда: Сверхзвуковой Вихрь! Он — живая турбина! Благодаря мутации костей и кожи, он развивает скорость звука, не превращаясь в яичницу от трения, а его иглы генерируют столько статики, что хватит запитать небольшой квартал!] "Уа-а-а-ах…"-Соник пригладил ладонью свои синие иглы, которые спросонья топорщились во все стороны, и на их кончиках тут же проскочили крохотные лазурные искры. Парень соскочил на пол. Его движения всегда были резкими, порывистыми, даже когда он просто шел к шкафу. Он взглянул на себя в зеркало: сухой, жилистый, вечно в полуприседе, будто заведённая пружина, готовая выстрелить в любой момент. На лице сама собой расплылась привычная дерзкая ухмылка. "Новый день — новые приклю…"-он осекся, взгляд упал на аккуратно сложенную школьную форму. "А, точно. Понедельник. Учебный день. Тьфу ты." Соник со стоном рухнул обратно на кровать, но тут же подскочил. Скука была его главным врагом, но мысль о том, что в школе он встретит Тейлза и Наклза, немного примиряла его с действительностью. Тейлз наверняка опять полночи ковырялся в своих железках, а Наклз... ну, Наклз наверняка уже тренируется, пытаясь пробить кулаками стену спортзала. С первого этажа донесся аппетитный, сводящий с ума аромат. Нос Соника затрепетал. "Соник! Завтрак на столе! Живее, а то опоздаешь!"-звонкий голос Мэдди заставил его желудок жалобно сжаться. "Уже лечу, мам!"-крикнул он, и в ту же секунду по комнате пронесся синий росчерк. Для обычного человека это выглядело бы как вспышка, но для Соника мир в этот момент замедлился. Он видел каждую пылинку, замершую в воздухе. В мгновение ока он натянул любимую оверсайз футболку с молнией, запрыгнул в шорты и привычным движением затянул шнурки на своих ярко-красных «Power Sneakers». Секунда — и он уже на кухне, тормозит перед столом, оставляя на линолеуме едва заметный дымящийся след от подошв. "Фух, тормозной путь сегодня длинноват."-пробормотал он, усаживаясь на стул. За столом уже сидел Том, неторопливо прихлебывая кофе и просматривая сводки новостей в планшете. Его бежевая форма шерифа Мусутафу была безупречно выглажена. "Рекорд, Соник. Три секунды от кровати до кухни. Ты сегодня медлишь."-Том подмигнул приёмному сыну, пряча улыбку за чашкой. "Очень смешно, мистер Пончик."-фыркнул Соник, уже потянувшись к тарелке. "Ого, чили-доги на завтрак? Мэдди, ты официально лучший ветеринар и лучшая мама во всём мире!" Мэдди, стоявшая у плиты, обернулась и улыбнулась своей теплой, понимающей улыбкой. Её тёмные волосы были убраны, а на руке поблескивало обручальное кольцо. "Тебе нужны калории, Соник. Впереди тяжелый день в школе."-она подошла и ласково потрепала его по жестким синим иглам. "Только не ешь слишком быстро, подавишься." "Я всё делаю быстро, ты же знаешь!"-Соник уже вовсю уплетал первый хот-дог. Его метаболизм работал как печь, и после сна он чувствовал себя так, будто не ел неделю. Под столом послышалось восторженное поскуливание. Золотистый ретривер Оззи заерзал, преданно глядя на Соника своими шоколадными глазами. Соник, не удержавшись, почесал пса за ухом, и тот тут же попытался облизать ежа в ответ. "Эй, Оззи, полегче! Я только причесался!"-засмеялся парень. На мгновение в мыслях Соника всплыли образы из далекого прошлого. Деревня, маленькая игрушечная гитара, добрые лица Берни и Эстель... И огонь. Гнев шевельнулся в груди, когда он вспомнил роботов Эггмана. Он коснулся ладонью медальона, висевшего на шее под футболкой. Простая безделушка, память о родителях, которых он потерял. Они говорили ему, что медальон был на его шее с того самого момента, как он был найден у порога из двери будучи ещё маленьким карапузом. Том заметил, как Соник на секунду помрачнел, и кашлянул, привлекая внимание. "Эй, герой. Чарльз вчера звонил. Просил передать, что нашёл какие-то интересные записи в тех старых храмах. Обещал заглянуть на выходных." Глаза Соника снова вспыхнули изумрудным светом. Дядя Чак был единственным звеном, связывающим его с настоящим прошлым. "Круто! Надеюсь, он не притащит с собой очередную пыльную каменную плиту."-Соник доел последний кусок и вскочил, полный энергии. "Ладно, я побежал! Тейлз обещал показать какой-то новый апгрейд для моих ботинок, нельзя заставлять гения ждать!" "Удачи в школе, Соник!"-крикнула вслед Мэдди. "И не превышай скорость в жилых кварталах!"-добавил Том, но синий вихрь уже вылетел за дверь. Соник выскочил на крыльцо, вдохнул полной грудью свежий утренний воздух и присел, готовясь к рывку. Иглы на его спине наэлектризовались, а вокруг тела начал формироваться прозрачный вакуумный кокон. "Ну что, мир."-прошептал он, и его глаза на мгновение сверкнули голубым электричеством. "Попробуй меня догони!" С оглушительным хлопком — преодоление звукового барьера прямо на пороге дома (Том точно выпишет ему штраф) — Соник превратился в синюю молнию, устремившуюся в сторону гаража своего друга. Грядет новый день, и он собирался прожить его на максимальной скорости. В прочем, как и всегда! Он летел по тротуару, виртуозно огибая пешеходов. Для них он был лишь мгновенным порывом ветра, растрепавшим прически, но для самого Соника мир замер в ленивом рапиде. ​Он видел, как медленно падает капля росы с листа, как неспешно моргает старик на лавочке. Его мозг, работающий на частоте разогнанного процессора с IQ 178, уже просчитал маршрут на три квартала вперёд. ​«Экзамены через два дня...»-эта мысль зудела в голове, как назойливая муха. «Юэй. Место, где делают "настоящих" героев. Том говорит, что это поможет мне направить силу в нужное русло. Мэдди верит, что я стану лучшим. А я... я просто хочу посмотреть, на что способны эти роботы на полигоне!» ​Соник резко затормозил у небольшого технологичного гаража на окраине жилого сектора. Тормозной путь составил добрых десять метров — подошвы его «Power Sneakers» едва заметно дымились, поглощая колоссальное трение. "​Эй, Тейлз! Ты тут?"-Соник по-хозяйски влетел в окно второго этажа, даже не касаясь перил. ​Внутри царил контролируемый хаос. Всюду валялись чертежи, детали двигателей и мониторы, по которым бежали бесконечные строки кода. Из-под фюзеляжа небольшого джета «Торнадо» высунулись два пушистых лимонных хвоста. Они жили своей жизнью, нервно подергиваясь, пока их обладатель что-то усердно подкручивал внутри. ​[Майлз «Тейлз» Прауэр. Причуда: Аэродинамический Диактилизм! Эти хвосты вращаются быстрее лопастей вертолета, позволяя ему летать и развивать безумную скорость. А его мозг — это био-компьютер с IQ 300!] ​ "Соник! Опять ты через окно!"-Тейлз выбрался наружу, потирая испачканный в масле нос. На лбу у него красовались защитные очки-гогглы, а небесно-голубые глаза светились энтузиазмом. "Я как раз калибровал Miles Electric. Экзамены в Юэй через два дня, и я не хочу, чтобы мои системы дали сбой из-за помех на полигоне." ​Соник небрежно поправил медальон на шее. "Расслабься, бро. Ты же лучший мозг этого города. Мы просто ворвемся туда, ты разберешь роботов на запчасти своим интеллектом, а я... ну, я просто буду собой." ​ "В Юэй идут не только ради хвастовства."-раздался гулкий, низкий голос от двери. ​В проёме стоял Наклз. Крепкий, широкоплечий, он казался скалой. Его массивные предплечья были обмотаны белыми бинтами, скрывающими костяные шипы, а фиолетовые глаза смотрели сурово и сосредоточенно. ​[Наклз Уиппл. Причуда: Сейсмический Разогрев! Его кулаки при трении о воздух разогреваются до температуры плавления стали, а костяные кастеты способны пробить танковую броню. Он чувствует энергию Хаоса и буквально «прилипает» к любой поверхности!] ​ "Накс!"-Соник ухмыльнулся, мгновенно оказавшись рядом и шутливо ткнув друга в плечо. Палец будто ударился о стальную плиту — плотность мышц ехидны была запредельной. "Опять ты со своей серьезностью. Уэйд снова заставил тебя слушать звуки грома в наушниках, чтобы ты не разнес ближайший почтовый ящик?" ​Наклз даже не шелохнулся, лишь сузил глаза. "Уэйд — хороший человек, хоть и выбирает мне странные майки. Но экзамен — это долг. Я чувствую, Соник... Энергия в Мусутафу становится нестабильной. Изумрудный осколок у меня на груди вибрирует чаще обычного. Это значит, что зло близко. И если мы хотим найти остальные части Мастер Изумруда, нам нужны лицензии героев." ​Наклз коснулся кожаного мешочка на шее, где лежал осколок древней реликвии. Он был здесь не ради славы — он искал «чистые сердца», тех, чьи причуды могли бы резонировать с силой Хаоса. ​ "Эй, Наклз, не будь таким букой."-Тейлз подошел к ним, убирая гаечный ключ в карман комбинезона. "Соник прав в одном: мы команда. Я уже подготовил для вас апгрейды. Соник, твои «Power Sneakers» теперь выдержат еще больший нагрев. Наклз, для твоих костяшек я доработал охлаждающие бинты." ​Лисёнок улыбнулся, и его хвосты довольно вильнули. Он помнил, как Соник когда-то защитил его от задир в школе, и с тех пор был готов пойти за ним хоть в логово злодеев. ​ "Ладно, парни!"-Соник хлопнул в ладоши, и синие искры статики пробежали по его иглам. "Последняя тренировка на Зелёных холмах перед экзаменом. Посмотрим, сможет ли твой «Meteor Strike», Накс, достать меня раньше, чем я уйду в «Sonic Wind»!" ​ "Попробуй убежать от тепла, которое я генерирую."-буркнул Наклз, но в его взгляде промелькнул азарт истинного воина. ​ "Я вылетаю на Торнадо, буду координировать вас с воздуха!"-выкрикнул Тейлз, уже запрыгивая в кабину своего джета. ​Соник свернулся в идеальный синий шар, нагнетая давление воздуха под собой. "Кто последний до холмов — тот платит за чили-доги! Погнали!" ​С громовым хлопком [Super Spin Dash] Соник вылетел из гаража, превратившись в синюю размытую полосу. Следом, вминая асфальт мощным толчком ног, рванул Наклз, оставляя за собой тлеющие следы от разогретых подошв. А над ними, вращая хвостами и поднимая в воздух пыль, взмыл Тейлз. Группа двигалась быстро и ловко. Они маневрировали между переулков и людей, дабы не задеть никого. Их перемещение было профессиональным, словно профессиональные гонщики решили устроить себе соревнование прямо на жилых улицах. Довольно быстро ребята добрались до места назначения... ​Зелёные холмы — живописный уголок на самой окраине Мусутафу — встретили ребят шелестом травы и свежим ветром. Здесь, вдали от городской суеты, они чувствовали себя в своей стихии. И не долго думая, ребята принялись за свои привычные дела. Соник развалился на мягком склоне, закинув руки за голову и задумчиво покусывая травинку. Рядом Наклз методично вколачивал кулаки в огромный валун, оставляя на нём дымящиеся, оплавленные вмятины, а Тейлз сидел на крыле «Торнадо», уткнувшись в Miles Electric. "Школа — это отстой."-лениво протянул Соник, прищурив изумрудные глаза на яркое солнце. "Тейлз, признайся, ты вчера на уроке физики опять исправлял учебник прямо на полях?" "Учитель настаивал на классической механике, игнорируя квантовую нестабильность в причудах накопительного типа."-не отрываясь от экрана, пробормотал Тейлз. "Я просто не мог смотреть на эти ошибки. Мой мозг буквально болел." Наклз остановил тренировку, его кулаки всё ещё источали жар, а костяные кастеты едва заметно светились оранжевым. "Знания учителей не сделают тебя воином, лис. Но Юэй — другое дело. Там будет Шэдоу. И Мария." При упоминании этих имён атмосфера на холме на мгновение стала серьёзнее. Наклз вспомнил, как нашел Соника и Тейлза — его осколок Мастер Изумруда вибрировал так сильно, что едва не прожег мешочек. Тогда ехидна считал Соника просто заносчивым выскочкой, чья скорость — лишь суета. Но когда они встретили «черную сторону» проекта Роботник, Наклз понял: энергия Хаоса связывает их всех гораздо плотнее, чем он думал. "Шэдоу..."-Соник хмыкнул, и на его иглах проскочила синяя искра. "Вечно хмурый «принц тьмы». Готов спорить, он сейчас под присмотром Айзавы тренируется до седьмого пота. Или Мария заставляет его читать книжки в парке." "Не смейся над ним, Соник."-Тейлз наконец поднял взгляд. "Шэдоу и Мария прошли через ад в лаборатории «АРК». То, что Сотриголова взял их под крыло после гибели Джеральда — чудо. Если бы не Сотриголова, Шэдоу мог бы стать величайшим злодеем этого века. Его причуда Сингулярности... она пугает." Соник сел, и его лицо на секунду стало непривычно серьёзным. Он вспомнил Марию. Золотоволосая девушка с глазами цвета неба, которая была единственной, кто мог усмирить ярость Шэдоу. Её причуда Солнечного Кристалла была полной противоположностью разрушительному Хаосу её брата. Она была «совестью» их маленькой компании, той, кто всегда напоминал, за что именно они сражаются. "Она сильная."-буркнул Наклз, присаживаясь рядом. "Айзава обучил её кристаллическому каратэ. Она не просто «красивая девочка с ленточкой». Она — воля, которая удерживает Шэдоу от падения в бездну." "Знаю."-кивнул Соник. "Без неё Шэдоу давно бы разнёс Мусутафу... ну попытался бы, просто потому, что кто-то не так на него посмотрел. Но знаете, что меня беспокоит? Экзамены в Юэй. Мы будем в разных группах на полигоне. И я уверен, что мистер сонливость дал своим приёмным детям рекомендации. И если Шэдоу решит показать свою «высшую форму жизни» там... роботы — это полбеды. Он может просто деморализовать остальных кандидатов." Тейлз спрыгнул с крыла самолёта. "Вот поэтому мы и должны быть там. Мы — единственные, кто может за ним угнаться. Буквально и метафорично. Наклз почувствовал тебя и меня благодаря резонансу. Значит, мы — части одного целого." Соник вскочил, его «Power Sneakers» скрипнули по сухой земле. Ухмылка вернулась на его лицо — дерзкая, уверенная, полная жизни. "Ладно, философский кружок закрыт! Нам нужно быть в форме. Если я не обгоню эту «черную молнию» на вступительных, он мне этого до самого выпуска не забудет." Он посмотрел на свои руки, где под кожей уже начали рождаться синие искры статического электричества. "Через два дня мы встретимся с Шэдоу и Марией в Юэй. И тогда начнется настоящее веселье. Тейлз, готовь джет. Накс, попробуй не разбить этот холм до конца дня." Соник рванул с места, за мгновение преодолев звуковой барьер. Воздушный поток от его рывка растрепал шерсть Тейлза и заставил Наклза крепче вцепиться в землю. "Увидимся в Юэй, парни!"-донеслось уже откуда-то из-за горизонта. ... A few moments later: Спустя всего несколько минут и один оглушительный звуковой хлопок, Соник, Тейлз и Наклз стояли посреди душного кабинета. Идиллия Зелёных холмов сменилась строгим запахом мела, старой бумаги и нависающей над ребятами фигурой учителя. ​ "Вы трое…"-голос преподавателя звучал опасно тихо, а его взгляд сверлил Соника, который даже сейчас не мог стоять ровно, переминаясь с ноги на ногу. "Опять." ​Соник скосил глаза на Тейлза. Лисёнок виновато прижал уши к голове, а его хвосты, обычно такие живые, сейчас неподвижно свисали до самого пола. Наклз же, напротив, стоял как скала — сложив руки на груди, он смотрел прямо перед собой с таким видом, будто его отчитывал не учитель, а как минимум вождь враждебного племени. ​ "Ваковски!"-рявкнул учитель, ударив ладонью по столу. "Твоя причуда позволяет тебе перемещаться со скоростью звука. Объясни мне, используя свои хваленые 178 IQ, как ты умудрился опоздать на сорок минут на урок истории?" ​"Ну, понимаете, господин учитель…"-Соник нагло ухмыльнулся, почёсывая нос. Его изумрудные глаза азартно блеснули. "Скорость звука — штука капризная. Знаете, какой сегодня встречный ветер? Аэродинамика — вещь тонкая, Тейлз подтвердит. Я бы прилетел вовремя, но тут, понимаете, старушка через дорогу… и кошка на дереве… и чили-доги по акции…" ​ "Хватит!"-учитель перевел взгляд на лисёнка. "Прауэр! Ты лучший ученик в параллели. Твои знания физики и механики превышают норму в разы. Ты-то куда смотрел?" ​"Я… я проводил важные полевые испытания системы навигации."-Тейлз заговорил быстро, переходя на свой привычный «технический» язык, чтобы скрыть смущение. "Видите ли, в районе Зелёных холмов наблюдались странные ионные возмущения, возможно, вызванные гео-адгезией Наклза или статикой Соника. Я не мог прервать лог данных, это могло привести к критической ошибке в Miles Electric!" ​Учитель потер виски, чувствуя, как у него начинает болеть голова. Общаться с этими детьми было всё равно что пытаться дрессировать стихийное бедствие. Он посмотрел на Наклза. ​ "Уиппл. А у тебя какое оправдание? Ты тоже «калибровал навигацию»?" ​Наклз медленно повернул голову к учителю. Его фиолетовые глаза были абсолютно серьезны, а голос звучал как рокот камнепада. "Я тренировал дух. Гора не приходит к учителю по расписанию, если её воля занята укреплением фундамента. Кроме того, Соник сказал, что мы успеем. Он солгал." ​ "Эй!"-возмутился Соник, пихнув Наклза локтем. "Я не лгал, я просто был излишне оптимистичен в расчетах!" ​ "Вы трое — невыносимы."-выдохнул учитель, указывая на их места. "Через два дня экзамены в Юэй. Если вы опоздаете и туда, никакая «аэродинамика» или «тренировка духа» вам не поможет. Вы просто не станете героями. Садитесь. Живо." ​Соник промчался к своей парте так быстро, что полы пиджака учителя взметнулись вверх. Тейлз послушно засеменил следом, а Наклз проследовал к своему месту с тяжелым достоинством, каждым шагом заставляя ножки стульев в кабинете мелко дрожать. ​ "Псс, Тейлз."-шепнул Соник, как только учитель отвернулся к доске. "Слышал? «Не станете героями». Спорим, я займу первое место на практической части?" ​ "Сначала не опоздай на регистрацию."-ехидно шепнул в ответ лисёнок, открывая тетрадь. ​Наклз просто молча сжал кулак под партой. Его костяшки едва заметно нагрелись. Он знал, что в Юэй его ждёт Шэдоу, и уж тот-то точно не будет тратить время на выслушивание нотаций учителей. Экзамен начался для них уже сейчас.