Зеркальный друг

Рёв мотора разрывал мёртвую, звенящую тишину разрушенного Сеула. «Ворон» — чёрный, обтёсанный временем, но идеально обслуженный мотоцикл — нёсся по потрескавшемуся асфальту, поднимая за собой шлейф серой пыли. За рулём сидел Кейл. Его огненно-рыжие волосы были скрыты амулетом, уступив место угольно-чёрным прядям, которые хлестали по воротнику тактической куртки. На заднем сиденье, крепко обхватив его за талию, сидела Ким Мин А. — Если ты свернёшь мне шею на этой кочке, Хенитьюз, я тебя воскрешу, чтобы убить снова! — прокричала она сквозь шум ветра, хотя в её голосе не было настоящего страха, лишь азарт. — Держись крепче, командирша хренова! — отозвался Кейл. — Если упадёшь, я тебя подберу. Но только для того, чтобы снова сбросить! — О, ты думаешь, что ты такой крутой, да?! — Мин А пнула его в бок. — Да ты без меня даже носки стирать не умеешь! — Мои носки безупречны! — возмутился Кейл. — В отличие от твоей причёски! Ты похожа на ворону, которая дралась с вентилятором! — А ты похож на красную помидорку, которую забыли в земле! — парировала Мин А. — Только чёрную! Потому что ты урод! — Я не урод! Я очаровательный урод! — Очаровательный урод — это как безвкусный суп. Бессмысленно и все хотят его выплюнуть! — А ты — как протухшее молоко! Которое ещё и орёт! Они оба рассмеялись так, что Кейл чуть не потерял управление. «Ворон» вильнул, едва не врезавшись в ржавую машину, но Кейл ловко выровнял его. — Ты вёдёшь как пьяная корова! — крикнула Мин А. — А ты орёшь как пьяная чайка! — отозвался Кейл. — Это комплимент? — Это констатация факта! Они снова рассмеялись. И в этот момент из-за обломков бетонной эстакады, поросшей мёртвым мхом, выскочила стая мелких, юрких тварей. Они напоминали помесь одичавших собак с чем-то чешуйчатым, с горящими жёлтыми глазами и щёлкающими, полными острых игл челюстями. Их было около дюжины. Они окружили дорогу, перекрывая путь к отступлению. — О, смотри, — Мин А хмыкнула. — Собачки. Наверное, хотят, чтобы их погладили. — Или накормили тобой, — бросил Кейл. — Ой, какой остроумный! — Мин А закатила глаза. — Может, ты ещё анекдот расскажешь, пока мы умираем? — Анекдот? Легко. Заходит как-то идиотка в бар... — Это не анекдот, это про меня! — Я ещё не закончил! Заходит идиотка в бар и заказывает... молоко. Протухшее. — Ах ты ж... Мин А пнула его в бок снова, но на этот раз Кейл был готов. Он наклонился вперёд, и её нога пролетела над его головой, едва не выбив его из седла. — Эй! Осторожнее! Я вёду! — Тогда вёди лучше! — Я веду идеально! Это ты меня отвлекаешь! — Я? Это ты начал! — Потому что ты похожа на ворону! — А ты на помидорку! В этот момент первая тварь, взвизгнув, прыгнула ему наперерез. — О, гости! — Мин А рассмеялась. — Надеюсь, они принесли подарки! — Подарки — это ты, — буркнул Кейл. — В виде головной боли. Но в его голосе не было настоящей злости. И в её тоже.

***

Обычный человек затормозил бы. Обычный человек запаниковал бы. Но Кейл больше не был обычным человеком. Восемь месяцев ада под руководством Рок Су выжгли из него страх и заменили его холодным, математическим расчётом. — У меня ноль маны, — пронеслось в его голове. — Я не могу замедлить их магией. Я не могу создать барьер. Но у меня есть масса, скорость и клинок. Его правая рука выжала ручку газа до упора. «Ворон» взревел и рванул вперёд. Одновременно левая рука метнулась к бедру, и его пальцы, покрытые жёсткими мозолями, нашли рукоять тяжёлого полуторного меча. — { Не борись с оружием. Используй инерцию. } В тот момент, когда первая тварь прыгнула ему наперерез, Кейл с разгону выхватил меч. Его корпус развернулся, бёдра провернулись с той самой отточенной механикой, которую Джин Тэ вбивал в него месяцами, и клинок описал в воздухе широкую, смертоносную дугу. СВИСТ. ХРУСТ. Первых трёх монстров буквально разорвало пополам. Кейл почувствовал, как лезвие встречает сопротивление плоти и кости, но его запястье даже не дрогнуло — он отвёл удар под углом в сорок пять градусов, позволяя клинку скользить, гася вибрацию. — Опа! — крикнула Мин А сзади. — Красивенько! Но я бы сделала лучше! — Сомневаюсь! — отозвался Кейл, нанося следующий удар. — У тебя руки как у курицы! — У меня руки как у бойцовой курицы! — Бойцовой курицы, которая боится собственной тени! — Это была ОДНА тень! И она была подозрительная! Кейл рассмеялся так, что чуть не выпустил меч. Тварь, которая в этот момент прыгнула на него, получила удар рукоятью в морду и отлетела в сторону. — Ты смеёшься?! — возмутилась Мин А. — Мы в бою, а ты ржёшь! — Ты смешная! — Я НЕ смешная! Я УБИЙЦА! — Убийца, которая боится теней! — ЗАТКНИСЬ! Она пнула его в бок снова. На этот раз Кейл не удержался и дёрнулся, из-за чего меч прошёл в сантиметре от его собственного уха, срезав прядь волос. — ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ?! — заорал он. — ТЫ СМЕШНО ВЫГЛЯДИШЬ! — Я СЕБЕ УХО ОТРЕЖУ! — БЫЛО БЫ ТЕБЕ НАУКА! НЕ СМЕЙСЯ НАДО МНОЙ В БОЮ! — Я НЕ СМЕЮСЬ НАД ТОБОЙ! Я СМЕЮСЬ НАД СИТУАЦИЕЙ! — КАКАЯ СИТУАЦИЯ?! — МЫ ДЕРЁМСЯ С СОБАКАМИ И ОРУМ ДРУГ НА ДРУГА КАК БАЗАРНЫЕ ТОРГОВКИ! Мин А на секунду замерла. Потом фыркнула. Потом рассмеялась. — Ладно, — признала она. — Это немного смешно. — Немного?! Мы похожи на старую замужнюю пару! — АХ ТЫ Ж! Она ударила его по затылку. Кейл дёрнулся, меч снова прошёл в опасной близости от его головы. — ПРЕКРАТИ! — САМ ПРЕКРАТИ! — Я ВЕДУ МОТОЦИКЛ! — А Я СИЖУ СЗАДИ И СТРАДАЮ! В этот момент очередная тварь прыгнула на Кейла со стороны. Он, не глядя, рубанул мечом — и разрубил её пополам. Кровь брызнула ему в лицо. — Фу! — скривился он. — Липко! — Я же говорила! — Мин А рассмеялась. — Теперь ты похож на ходячую бойню! — Спасибо, Кэп Очевидность! — Пожалуйста, Идиот Красный! — Я ЧЁРНЫЙ! — А ДУША КРАСНАЯ! Кейл не выдержал и расхохотался так, что у него слезы выступили. Тварь, которая в этот момент прыгнула на него, получила удар мечом в живот и отлетела в сторону, даже не поняв, что произошло. Через десять секунд всё было кончено. «Ворон» замедлился и плавно остановился. Кейл слез с мотоцикла, вытирая кровь с лица рукавом. Мин А спрыгнула следом, отряхивая куртку. — Ну что, — усмехнулась она. — Красивенько. Для варвара. — Для идиотки с куриными руками — тоже неплохо, — парировал Кейл. — Мои руки — это оружие! — Это куриные крылышки! — А твоя причёска — это помидорный куст! — Заткнись. — Сам заткнись. Они посмотрели друг на друга. Потом одновременно фыркнули. Потом рассмеялись. — Ладно, — Кейл осмотрел меч. — Пойдём дальше. И если встретим ещё таких «липких» — предупреди меня заранее. — А то что? — А то я на тебя надену их кишки вместо шарфа. — О, романтик! — Мин А закатила глаза. — Ты бы ещё букет цветов подарил! — Я бы подарил. Но у меня нет цветов. Только кишки. — Тогда дарить кишки. Это твой стиль. — Мой стиль — это элегантность. — Твой стиль — это кровь на лице и идиотские шутки. — Это ОДНА и та же вещь. Они снова рассмеялись и углубились в полуразрушенное здание.

***

Света почти не было, только тусклые, пыльные лучи пробивались через проломы в потолке. Воздух пах сыростью, гнилью и чем-то металлическим. Именно там, за грудой обломков старого деревянного шкафа, они услышали шорох. Мин А мгновенно вынула кинжалы, её тело напряглось. Но Кейл поднял руку, останавливая её. Он прислушался. Это не был звук монстра. Это было тихое, сдерживаемое дыхание. Звук человека, который пытается стать невидимым. Кейл медленно разгрёб обломки. В углу, поджав колени к груди, сидела маленькая девочка. Лет семи, не больше. Её лицо было испачкано сажей и засохшими слезами, одежда висела лохмотьями. Когда свет упал на неё, она вздрогнула всем телом и вжалась в стену ещё глубже. — Эй, малышка, — мягко позвала Мин А. — Ты одна? Как тебя зовут? Девочка зашипела, закрывая уши руками, и начала мелко дрожать. — Она в глубоком шоке, — прошептала Мин А. — Или забыла. Такое бывает. Кейл медленно опустился на одно колено. Он убрал руки подальше от оружия, показывая открытые ладони. Вместо этого он достал из кармана куртки небольшой, слегка примятый шоколадный батончик и положил его на пол, медленно отодвинув в её сторону. Девочка замерла. Она смотрела на шоколад, потом на его лицо, потом снова на шоколад. Наконец, она дрожащей рукой потянулась к сладости, схватила её и прижала к груди. — Спасибо, — прошептала она. — Ты помнишь своё имя? — так же тихо спросил Кейл. Девочка нахмурилась. Потом покачала головой, и по её щеке скатилась грязная слеза. — Нет. Было много шума. Потом крики. Потом тишина. Я не помню... Я плохая, раз не помню? Внутри Кейла что-то болезненно сжалось. — Проклятье, — подумал он. — Я просто хотел выучиться махать мечом и спасти свою семью. Зачем я должен был найти именно её? — Ты не плохая, — твёрдо сказал он. — Иногда мозг прячет имена, чтобы защитить нас от боли. Это нормально. Девочка посмотрела на него. Она медленно развернула шоколад, но вместо того, чтобы съесть его, она отломила маленький кусочек и протянула ему. — Ты... ты не как они, — сказала она. — Ты пахнешь как хлеб. И как металл. Братик, ты заберёшь меня отсюда? Кейл замер. Братик. Мин А фыркнула, но в её глазах тоже мелькнула теплота. — Поздравляю, Хенитьюз. Кажется, ты только что стал папочкой одиночкой. — Заткнись, — буркнул Кейл, но без злобы. — Я не заткнусь! Ты теперь папочка! — Я не папочка! Я... братик! — Братик-папочка! — ЗАТКНИСЬ! — САМ ЗАТКНИСЬ! Девочка смотрела на них, и впервые за всё время её губы растянулись в робкой улыбке. — Вы... вы всегда так? — тихо спросила она. — Так как? — Кейл поднял бровь. — Ругаетесь. — А, — Кейл поморщился. — Это... традиция. — Традиция идиотов, — добавила Мин А. — Я не идиот! — А я королева! — Ты точно не королева! — А ты точно не принц! Девочка снова улыбнулась. — Я буду звать тебя Братик, — сказала она. — А меня... Юри. Так, кажется, кричала мама. — Юри, — Кейл кивнул. — Хорошее имя. — А ты сильный? — спросила Юри. — Достаточно, — пожал плечами Кейл. — Чтобы защитить тебя. — А ты можешь победить всех монстров? — Нет, — честно ответил Кейл. — Но я могу победить достаточно, чтобы ты была в безопасности. Юри задумалась. Потом кивнула. — Этого достаточно. Мин А смотрела на них, и её лицо стало непривычно мягким. — Ладно, — сказала она. — Тащи её на базу. Рок Су будет в восторге. — Рок Су будет в восторге? — Кейл приподнял бровь. — Он меня убьёт. — А я тебя предупреждала! — Ты мне ничего не предупреждала! — А я молча предупреждала! Мысленно! — Это не считается! — А по-моему, считается! Они снова начали ругаться, но Юри уже не боялась. Она держала Кейла за руку и смотрела на них, как на двух больших, глупых, но добрых щенков.

***

Три часа спустя. Мир Кейла. Поместье Хенитьюзов. Кейл шагнул из осколка зеркала в свою комнату. Его тело гудело от усталости, но внутри разливалось странное, тёплое чувство. Юри теперь была в безопасности на базе Рок Су. Мин А уже учила её завязывать шнурки, а Джин Тэ молча поставил перед ней миску с настоящей, горячей кашей. Он подошёл к зеркалу и расстегнул воротник рубашки. Там, на груди, рядом с серебристой татуировкой Несокрушимого Щита, теперь было нарисовано красное сердце. Древняя Сила Восстановления. Кейл закрыл глаза, и память перенесла его назад, в Пазл-Сити, всего несколько часов назад по его личным часам.

***

{ Он стоял у входа в глубокую пещеру на окраине города. Внутри, в самом центре, возвышалась древняя, потрескавшаяся каменная башня. Но подойти к ней было невозможно. Вокруг башни бушевал «глаз бури» — плотный вихрь ветра, который срывал камни со стен и превращал их в острые снаряды. } { Кейл глубоко вдохнул и активировал свою первую силу. Серебристый свет вспыхнул на его груди. Несокрушимый Щит сформировал вокруг тела плотный, непробиваемый купол. } { Он шагнул в бурю. } { Ветер взвыл, обрушиваясь на щит с невероятной силой. Каждый шаг давался ему с нечеловеческим трудом. Щит гудел, принимая на себя удары летящих камней, но он не треснул. Он был Несокрушимым. } { Шаг за шагом, стиснув зубы, Кейл преодолел двадцать метров. Пока, наконец, не оказался внутри тихого центра бури, прямо у основания каменной башни. } { Он не стал искать сложный механизм или разгадывать загадку. Он был уставшим, он был злым, и у него не было времени на игры. Он вытащил свой тяжёлый меч и обрушил его на основание башни. } { Камень треснул. Ещё один удар. Ещё один. Башня рухнула, рассыпаясь в пыль. } { И оттуда, из обломков, поднялся мягкий, золотистый свет. Сила Восстановления. Она влилась в его вены тёплой волной, мгновенно закрывая мелкие царапины на его руках, успокаивая ноющие мышцы. }

***

Теперь у него была защита. У него было исцеление. И у него был клинок, который он научился держать. В дверь постучали. — Войдите. Рон вошёл с подносом, на котором стоял ужин. Его взгляд скользнул по лицу Кейла, по его осанке, по тому, как легко и бесшумно Кейл повернулся к нему. — Вы вернулись из Пазл-Сити, молодой господин, — отметил Рон. — Надеюсь, поиски редких книг были успешными? — Весьма, Рон, — ответил Кейл. — Я нашёл именно то, что искал. И даже немного больше. Рон едва заметно склонил голову. Он не задал вопросов. Не сейчас. — Рад это слышать, молодой господин. Приятного аппетита. Когда дверь закрылась, Кейл сел за стол. Он посмотрел на осколок зеркала, спрятанный в шкатулке. У него была сила. У него был план спасения деревни Харрис. И теперь, в другом мире, его ждала маленькая девочка, которая называла его братиком. — Чёрт возьми, — подумал Кейл, беря вилку, и на его губах появилась искренняя, тёплая улыбка. — Теперь я точно не имею права умереть.