VIT

      Лондон окутал утренний пар. Это был не просто туман, а ржавый выдох медных труб и механизмов, обволакивающий здания. Над крышами старых домов лениво проплывал дирижабль, его гудение мягко вибрировало в груди, а от корпуса с шипением вырывался пар. Плотную пелену рассек механический кэб. Он выехал с главной площади на огромной скорости, и резким поворотом припарковался у обочины. Из него вышла женщина в форменном синем пальто и цилиндре. За её спиной была винтовка, созданная явно не здешним оружейником. Медные вставки, идеально подогнанная оптика. С таким добром лучше не заходить в тёмные переулки, есть риск стать жертвой грабежа. Но не в её случае.       Она стояла на пороге 221Б по Бейкер-стрит. Её рука уже поднялась, чтобы постучать дверным молотком, как в это же мгновение дверь распахнулась.       — Мистер Холмс ждёт Вас, — сказал дворецкий с невозмутимым лицом.       Квартира больше напоминала химическую лабораторию, чем жилое помещение. В кресле у камина сидел сам Шерлок Холмс. Худой, сосредоточенный, с трубкой и пытливым взглядом.       — Шесть тел за две недели. Уайтчепел. Мужчины-изобретатели. Без крови. Без следов, — он на секунду остановился, сделав ещё одну затяжку и продолжил. — Сам инспектор Пилтовера решил расследовать это дело, видимо, всё серьёзно, — сказал Шерлок, не глядя на гостью.       — Вижу, Вы хорошо подготовились, — её бровь рефлекторно поднялась, но Кейтлин не была удивлена, ведь именно по этой причине она и пришла к детективу Холмсу.       Пилтовер, как и Лондон, был городом прогресса, пока учёные не изобрели новую технологию. Тогда его двери закрылись для обычных граждан, и этот город стал самостоятельным государством. Два города разделяла всего-то одна стена, но по ощущениям, они будто из разных вселенных. Инспектор Кирамман шла по следу одного дела, и он привёл её в Лондон. Она не могла действовать открыто, так как это противоречило системе. Для сотрудничества пришлось обратиться за помощью к прославленному сыщику, ведь кто, как не он, знает обо всём происходящем даже в самых тёмных уголках Лондона.       — Уверена, Вы и сами хотите докопаться до истины, — продолжила Шериф.       Шерлок не выглядел заинтересованным, всё так же сидя в кресле и потягивая свою трубку. Девушка поняла, что к этому сыщику нужен иной подход.       — Думаю, Вам ещё не приходилось раскрывать дела, в которых убийца не человек.       Холмс поднялся и впервые встретился с гостьей взглядом.       — Убийца – не человек? Лондон, кажется, решил меня развлечь!       Кейтлин незаметно ухмыльнулась. Такой энтузиазм был присущ и ей самой, поэтому она знала, как его заинтересовать.       — Видимо, Вы уже обладаете некоей информацией, надеюсь, это поможет нам сегодня же закрыть дело, — явный намёк на сотрудничество. Хоть девушка и привыкла распутывать клубки преступлений самостоятельно, но в незнакомом городе ориентироваться сложнее, и это лишь трата драгоценного времени.       Они выдержали паузу, каждый изучая своего союзника, собирая все возможные зацепки, которые помогут понять, что за человек стоит перед ним.       — Джон! — чуть громче обычного сказал Шерлок, прекрасно зная, что дворецкий всё это время был рядом и слышал их разговор. — Нам нужен кэб до Уайтчепела.       — Он уже ждёт вас, сэр.       Кэб гудел, постукивая механическими колёсами по булыжникам. Сквозь окна Лондон казался чертежом: провода, башни, фонари на паровой энергии.       — Куда мы направляемся? — спросила Кейтлин, удерживая равновесие в повороте.       — В дом последней жертвы, — ответил Холмс. — Инспекторы, разумеется, уже были там. Теперь он пуст, и это даёт нам преимущество.       — Мои коллеги порой замечают только очевидное, — усмехнулась детектив. — Я не против проверить их работу.       Холмс скользнул по ней взглядом:       — Вы подозреваете, кто убийца?       Она сначала замялась, но затем твердо сказала:       — В Пилтовере было похожее дело, но он уже закрыто как несчастный случай, следствие нестабильного эксперимента. Моя поездка в Лондон — инициатива личная. У меня есть основания полагать, что человек из того дела выжил и просто-напросто сбежал, поэтому может быть причастен.       Холмс кивнул, будто ожидал такой ответ. В словах Шерифа Кейтлин, он подчеркнул несколько полезных зацепок, теперь он убедился, что она что-то недоговаривает.       — Когда упомянули, что убийца не человек, вы имели в виду его моральную составляющую?       — Отчасти.       Это всё, чем могла поделиться мисс Кирамман, поэтому Шерлоку оставалось только строить предположения на основе имеющихся фактов.       Кэб остановился в узком переулке, где воздух был ещё гуще от пара и копоти. На двери серого дома висела полицейская лента с надписью «ОПЕЧАТАНО». Холмс отдёрнул её, не колеблясь, и жестом, как истинный джентльмен, пригласил Кейтлин зайти первой. Внутри царила тишина, будто сам воздух застыл навечно вместе со своим хозяином. Мебель аккуратно расставлена, посуда на столе нетронута, как если бы хозяин собирался вернуться.       Девушка прошлась взглядом по комнате. На комоде стояла фотография: мужчина лет сорока, рядом с ним — женщина и маленькая девочка. Они держались за руки. Обычная семья. Обычный инженер. Это фото выделялось, так как на нём было меньше всего пыли, видимо, владелец часто смотрел на свою семью. За спиной послышался скрип. Девушка прошла в соседнюю комнату. Мистер Холмс сидел на полу, пытаясь поддеть половицу кухонным ножом. Ещё скрип. Дощечка поддалась. Это оказался тайник, в котором был спрятан железный чемоданчик с кодовым замком.       — Будем подбирать или попробуем сломать? — спросил лондонский детектив.       — Думаю это не понадобится, — ответила Кейтлин, уже делая в голове ставку на то, что догадка окажется верной.       Девушка вернулась к комоду, на котором лежала фотография. Шериф повертела её в руках и заметила потёртый край рамки. Вытащив фото, она увидела, что на его задней стороне красивым почерком написано: «Мои любимые — 15.06». Кейтлин вернулась к Шерлоку Холмсу, показывая свою находку. Без лишних слов он сразу же начал вводить код. Щелчок. Внутри оказалась целая стопка бумаг с записями, чертежами и непонятными вычислениями. К тому же, на каждом документе было название: «VIT».       — Эти чертежи, — внезапно произнёс Шерлок. — Некоторые детали похожи на строение твоей винтовки.       Инспектор молчала. Всё-таки она не ошиблась, что это дело ещё не закрыто.       — Эта аббревиатура встречается на каждом из них, — Холмс продолжил рассматривать чертежи. — Мисс Кирамман, если Вам есть что сказать, то сейчас самое подходящее время.       — Это секретная информация, — властно произнесла девушка.       — Раз это настолько всё серьёзно, может следует доложить «Вашему Министерству» об этом?       Шерлок Холмс уже давно догадался, что за этим делом стоит нечто большее, чем простое исчезновение. И тот факт, что Шериф прибыла в Лондон одна для расследования, говорит о многом. Именно сейчас он ей угрожал. Поэтому будет лучше, если она просто расскажет о том, что знает. И они вместе докопаются до истины.       — Человек, которого я ищу… — хорошенько всё обдумав, она продолжила. — Это один из учёных, работавших в секретной лаборатории при министерстве. И да, моя винтовка была сконструирована ими. Но он также дорогой друг моего знакомого, поэтому я обещала его найти.       — У него был доступ «к той самой вашей технологии»? — уточнил Шерлок.       — Всё так, — Кейтлин скрестила руки в замок, и её брови нахмурились. — Эту «технологию» начали использовать в военной промышленности, в то же самое время Виктору пришла идея развивать её в другом направлении.       — Виктор? Может, аббревиатура «VIT» – это его инициалы? — предположил сыщик.       — Это и правда его проект, но инициалы не подходят, здесь, что-то другое, — задумчиво произнесла Кирамман.       — Что случилось дальше? — детектив перебирал чертежи пытаясь понять их суть, под каждым были подписи, но, судя по всему, их закодировали.       — У Виктора была больная нога, и с помощью этой технологии он смог её восстановить. Когда он показал результаты своего эксперимента, его отстранили от работы над всеми проектами, сказав, что люди ещё не готовы к таким открытиям. Это всего лишь мои догадки, я не знаю, в чём заключался тот проект, — она поправила ремень от винтовки, который сполз с плеча.       — Тогда я догадываюсь, что значат эти чертежи, — Шерлок Холмс взял документы и разложил их на обеденном столе, попутно смахнув с него пустые алюминиевые тарелки. — Кибернетика, мисс Кирамман, а это попытка понять, как управляется организм. Машина, которая учится реагировать, как живое существо. Это жалкая попытка подражания человеку.       — Хотите сказать, что он пытался перенести сознание человека в механизм? Безумие! — такое ещё не приходило ей в голову.       — Если это предположение верно, то эти символы могут обозначать: «V» – Vita (жизнь), «I» – Intellectus (разум), «T» – Transference (перенос).       — Чтобы такое провернуть нужна как минимум лаборатория, — произнесла Кейтлин, пытаясь найти или вспомнить хоть какую-то зацепку.       Она принялась перебирать листы с вычислениями — всё оказалось закодировано с помощью книжного шифра. Без знания, какая именно книга использовалась в качестве ключа, расшифровка была попросту невозможна.       — Мистер Холмс, посмотрите, — она на секунду остановилась, зацепившись взглядом за числа, которые отличались от других. — Эти формулы — не просто расчёты. Это координаты.       — Вы правы, — Шерлок уже начал в голове вычислять предполагаемое место. — Это заброшенный театр «Орфей» в Уайтчепеле.       Они переглянулись и, не сказав больше ни слова, вышли из дома, забрав все чертежи с собой. До театра они добрались пешком. Нужное место находилось всего лишь в нескольких улицах от дома жертвы.       Дверь в театр "Орфей" поддалась не сразу — бронзовая ручка, покрытая налётом времени, скрипнула, будто удивленно вздохнула, от прикосновения чужака. Мелкие пробоины в крыше пропускали дневной свет, что позволяло оценить обстановку внутри.       Холмс остановился у лестницы, ведущей под сцену, и, не оборачиваясь, с тихой загадочностью сказал:       — Вы слышите, мисс Кейтлин? Здесь до сих пор играет чей-то замысел. Осталось лишь выяснить, по чьему сценарию.       Она не успела ответить, как вдруг:       — Не думал, что меня так быстро найдут, — прозвучал мужской голос, эхом разносясь по заброшенному театру. — Вот что бывает, когда два гения объединяются.       Из тьмы, густой и маслянистой, как машинное масло, выступил силуэт — высокий, изломанный, с искажёнными пропорциями. Это существо когда-то, возможно, было человеком, но теперь — лишь его подобие.       Кейтлин шагнула назад, голос её дрогнул:       — Это не Виктор, — сказала она, обращаясь к Шерлоку Хомсу.       Существо усмехнулось — звук вышел скрежетом, словно скрипнули ржавые шестерни.       — Виктор? Мой безнадёжный ученик... Он прибежал ко мне, жалуясь, как мир его не понял. Жалок, отвергнут, он принёс мне своё изобретение, словно дитя — сломанную игрушку.       — Ученик? — прошептала Кирамман быстро прокручивая в голове информацию, которую знала. — Так значит ты Синджед? — уже с уверенностью она обратилась к бывшему учёному. — Что ты сделал с Виктором?!       — Виктор, Виктор… Он грезил, как все слабые, о трансгуманизме — о великом и благородном улучшении человека. Он мечтал продлить жизнь, укрепить плоть, усовершенствовать ум... Но это была всего лишь благочестивая философия. Он успел собрать вокруг себя единомышленников, на минуту возомня себя Богом. Так я облегчил ему путь к божеству — отправил к нему лично. Забрал все его чертежи, схемы... А его последователи... Ах, эти надоедливые, восторженные глупцы. Наука не терпит верности. Только пользу. Теперь они служат — не идеям, а делу. Моему делу...       Существо шагнуло ближе, и тусклый свет осветил его полностью. Массивные металлические конечности были переплетены трубками, пульсирующие зелёным ядом, будто сама его кровь текла под давлением химической ненависти. На месте грудной клетки зияло круглое отверстие, внутри, в непробиваемом сосуде, бурлила густая изумрудная жидкость, сверкающая при каждом шаге.       И в тот же миг, он рванул вперёд — стальные пальцы с треском вонзились в пол, оставляя после себя борозды, как когти зверя на дереве. Детективы успели отпрыгнуть за секунду до удара. Шерлок расстегнул пальто и достал из кобуры револьвер. Пуля попала точно в цель, но на стенках сосуда с зелёной жидкостью не было ни царапины.       Пока Холмс отвлекал безумного учёного, попутно отбиваясь чемоданом с чертежами, Кейтлин сняла с плеча винтовку и зарядила её особенными пулями, та самая технология Пилтовера.       — Пришло время «Главного козыря», — она прицелилась, выжидая, когда чудище повернётся к ней лицом.       Выстрел. Пуля, окутанная голубым светом, вошла точно в сосуд. Взрыв был не мгновенным. Сначала емкость покрылась трещинами. Затем всё содержимое поменяло цвет и начало вскипать под воздействием электрического разряда хекстека. Сосуд лопнул, и яд заструился по внутренностям, уничтожая всё изнутри. Механизм затрясся, шестерёнки начали срываться со своих осей, скрежет обернулся хрипом. Существо дёрнулось вперёд ещё раз — словно не верило в собственную смерть — и рухнуло с таким грохотом, что пыль с балконов осыпалась, будто публика наконец встала и ушла.       — Кажется, занавес можно опускать, — сказал Шерлок, отряхивая своё пальто.       — Не могу поверить, что он убил всех этих людей только для того, чтобы найти ключ к вечности, — сказала девушка, сдерживая злость и слёзы.

***

      Вечер. Шерлок Холмс стоял у берега реки Темзы, медленно выдыхая клуб дыма из трубки.       — Всё-таки жертвами оказались восемь человек, — сказала детектив Пилтовера, понимая, что ей придётся вернуться с плохой новостью.       — Я бы сказал, что их семь, тот учёный давно потерял человечность, — он сделал ещё затяжку. — Инженеры будущего слишком часто пытаются заменить душу формулой, — сказал он тихо. — Но душа, не уравнение. Я видел гениев, которые стали чудовищами лишь потому, что им никто не сказал «достаточно». Граница между изобретателем и безумцем — тоньше волоса, мисс Кейтлин.       Она стояла рядом, взгляд её терялся в тумане.       — И всё же, — проговорила она спустя долгую паузу, — Каждый из них был кем-то любим.       Холмс молча кивнул. Их взгляды пересеклись — не как у напарников, а как у людей, прошедших сквозь нечто большее, чем расследование. Она протянула руку.       — Приятно было поработать, Шерлок Холмс.       Он пожал её руку в ответ с твердостью и лёгкой грустью. А затем Кейтлин Кирамман развернулась на пятках, что выдало в ней боевую подготовку, и растворилась в тумане, словно её никогда здесь и не было.       На пути домой ей предстоит подобрать слова как можно более точно, чтобы сообщить Джейсу плохую новость.