Солёная жажда. Финник Одэйр и Энни Креста

Я захлопнула дверь и бросилась к окну, прижимаясь лбом к холодному стеклу. Сердце билось о ребра, как пойманная в сети рыба. Глупая. Какая же я дура! Неужели это всё из-за меня? Из-за того, что я не смогла усидеть в четырех стенах, из-за того, что потащила его за собой в туман? — Энни? Энни, это ты? — Мама подбежала ко мне, её руки дрожали. — Где ты была? Финник нашел тебя? Он был с тобой? Всё утро его искал мэр. Я обернулась, едва дыша. — Что ты ему сказала? — Ничего... ничего такого. Я... я... — Мама запнулась, её лицо стало восковым. — Президент здесь, Энни. Сноу в дистрикте. — Это из-за меня... из-за меня... — Слова сорвались с губ вместе с первыми слезами. Мир вокруг начал терять четкость, стены поплыли, как отражение в зыбкой воде. Меня затрясло так сильно, что зубы застучали. Голова наполнилась густым, липким туманом, сквозь который пробивались только отголоски криков с Арены. Чьи-то руки пытались меня удержать, но я их не чувствовала. Я не помню, как выбежала на улицу. Солнце жарит так, что белая пыль на дороге кажется битым стелом. Где я? Кто эти люди вокруг? Зачем я здесь? Всё кажется фальшивым декорациями, которые вот-вот рухнут. — Энни? Энни... — Маленькая фигурка впереди расплывалась, превращаясь в бесформенное пятно. Я никак не могла сфокусировать взгляд. — Вдох... выдох... Дыши, дорогая... Тихий, шепелявый голосок подействовал как ушат холодной воды. Туман немного рассеялся. Мэгз. Она стояла передо мной, маленькая и крепкая, как старый морской узел. — Я... я что-то сделала? — выдавила я, чувствуя, как страх сковывает горло. — Тут была машина, черная... Где она? Она же только что была здесь! — Да, дорогая. Она уже уехала, — Мэгз говорила медленно, её речь всегда была трудной для других, но я слышала каждое слово сердцем. — Тебе ничего не угрожает. Видишь? Твои родные здесь, они ждут тебя. Давай, я провожу тебя в дом. Вот так, шаг за шагом. Почувствуй землю под ногами, Энни. На пороге действительно стояли мама и Кай. Маленький братик смотрел на меня испуганно, прижимаясь к материнской юбке. Удивительно, но сестры, кажется, всё еще спят — мои крики и хлопанье дверей не пробили их глубокий сон. В нашем дистрикте дети учатся спать крепко, чтобы не слышать того, что происходит по ночам. — Мэгз, погостишь у нас? — Я коснулась её сухой ладони. — Я бы хотела с тобой поговорить. Но сначала... мне нужно… мне нужно прийти в себя. Я скоро спущусь. Она молча кивнула, ободряюще улыбнувшись Каю, а я побрела наверх. Каждая ступенька казалась горой. Зайдя в ванную, я щелкнула замком — этот звук принес мимолетное чувство безопасности. Я начала снимать одежду, пальцы едва слушались. На минуту я осеклась, держа в руках пижаму. Я поднесла её к лицу и глубоко вдохнула. Сквозь запах соли, старой пыли и моих собственных страхов пробивалось нечто иное. Едва уловимый, свежий аромат мяты и чего ещё, что я никак не могла понять. Его аромат. Значит, это был не сон. Галька под ногами, признание у океана, тепло его тела в предрассветном сумраке — всё это было по-настоящему. На мгновение голоса в моей голове замолчали. Я прижала ткань к щеке и впервые за долгое время улыбнулась. Я не одна. У моего якоря есть имя. ********************************************** Через несколько минут я спускаюсь, делаю глубокий вдох, прежде чем толкнуть дверь на кухню. Воздух здесь пропитан теплом и запахом жареной рыбы — привычный уют, который кажется почти кощунственным после того, что я пережила утром. Мама возится у плиты, её плечи всё еще напряжены, но движения механически точны. Кай крутится у её ног, пытаясь поймать солнечного зайчика, пляшущего на щербатом деревянном полу. Заметив меня, он замирает. В его огромных глазах — смесь страха и надежды. Я заставляю свои губы растянуться в улыбку. Это требует усилий, словно я натягиваю тугую тетиву лука, но это работает. Кай расцветает и бросается ко мне, обхватывая мои колени. Его макушка пахнет мылом и карамельками. С лестницы доносится сонный топот. Близняшки, Кора и Морин, вваливаются на кухню, протирая глаза. Они похожи на двух взъерошенных чаек. — Энни, ты опять рано встала? — Морин зевает, усаживаясь за стол. — Вид у тебя не очень…Тебе снова снились крабы-переродки? — Нет, — я мягко отстраняю Кая и подхожу к ним. — Мне снилось море. Тихая вода. — Хочу на море, — капризно тянет Кора, подпирая щеку рукой. — Энни, мы пойдём сегодня на пляж? — Чуть позже, — мой голос звучит глухо. — Мэгз здесь, мне нужно с ней обсудить кое-что по поводу вас. Девочки непонимающе смотрят на меня. Мама резко оборачивается, её взгляд встречается с моим. В нём немой приказ: «Молчи. Не ломай их мир раньше времени». Я опускаю голову, перебирая пальцами кудрявые волосы брата. Мы не можем играть в нормальную жизнь, уже нет. Хлопнув дверью, выхожу на улицу. Мэгз ждет меня на крыльце, купаясь в лучах полуденного солнца. В её руках — широкая морская сеть, которую мама взяла на починку, чтобы заработать лишнюю горсть монет. Несмотря на то, что Мэгз уже давно не молода, её пальцы двигаются с поразительной ловкостью, сплетая узлы так быстро, что я едва успеваю следить за движениями. Это похоже на магию — превращать рваные дыры в нечто целое и крепкое. — Хм, можно присесть? — тихо спрашиваю я, останавливаясь в дверях. — Да, конечно, милая, — отвечает она. Мэгз дублирует слова жестами, её руки словно танцуют в воздухе. Я напрягаю слух, стараясь уловить каждый звук её хриплого голоса, потому что в языке жестов я всё еще почти ничего не смыслю. Мэгз широко улыбается, заметив мое замешательство. — Как-нибудь я научу тебя понимать меня без слов, — она мягко хлопает ладонью по деревянному настилу рядом с собой, приглашая сесть. — Спасибо... — Я опускаюсь рядом, чувствуя шероховатость дерева. — Мэгз... как думаешь, Финник в порядке? Я так переживаю, что подвела его. Снова. Из-за меня он сейчас там, со Сноу. — Я думаю, всё обойдется, — Мэгз на мгновение отрывается от сети и смотрит на меня своими выцветшими, но пронзительно мудрыми глазами. — Финник — сильный мальчик. А еще он очень умный. Достойный соперник для любого, кто захочет его сломать. Ты хотела о чем-то поговорить со мной, Энни? — Да, — я замялась, теребя край кофты. Перед глазами встали лица моих сестер. — Я думаю про Морин и Кору. Еще два года — и их имена тоже попадут в ту стеклянную чашу. И... если когда-нибудь одна из них попадет в эту ловушку, я хочу, чтобы она была готова. Знаю, это звучит ужасно, но это единственная логика, которая здесь работает. Я хотела попросить твоей помощи... чтобы они попали в Академию. — Им это не нужно... — прервала она меня, и в её голосе прозвучал жесткость. — Я и без Академии помогу им. Я научу их всему, что знаю сама. Как выживать, как слушать море... как оставаться человеком. — Я тоже помогу. Я вздрогнула и резко обернулась. К крыльцу подходил молодой мужчина. Темные волосы, острые, словно выточенные из камня скулы и пронзительные черные глаза, в которых застыла вечная настороженность. Рон Стаффорд. Победитель 68-х Игр. Он был всего на пару лет старше Финника, но взгляд его уже принадлежал старику. — Привет. Извините, что вот так врываюсь, — Рон остановился у ступеней. — Я случайно подслушал ваш разговор и тоже хочу помочь. В этой дыре всё равно нечем заняться, кроме как сходить с ума от тишины и одиночества. — О... спасибо. Спасибо большое за помощь, Рон, — я во все глаза смотрела на него. Мы все здесь — товарищи по несчастью, но видеть их готовность защищать мою семью было непривычно. — Ты как, Энни? — Рон присел на нижнюю ступеньку, в его голосе послышалось искреннее беспокойство. — Слышал, восстановление дается тебе тяжело. Я просто хотел сказать... ты не одна. Это дерьмово, я знаю. Я сам каждую ночь заново проживаю тот кошмар. Он на мгновение замолчал, и я поняла, о чем он думает. Тит. Тот парень из его Игр, который потерял связь с реальностью и начал есть плоть убитых трибутов. Капитолий в ужасе завалил ту Арену снежной лавиной, лишь бы это не попало в эфир дольше положенного. Рону «повезло» выжить, как и мне,  если это можно назвать везением. — Его безумные глаза преследуют меня до сих пор, — тихо продолжил Рон, глядя в пустоту. — Но я держусь. Финник и Мэгз вытащили меня тогда со дна. Теперь моя очередь помогать. Он легко влился в нашу беседу, рассказывая о каких-то мелочах, стараясь отвлечь меня, пока наше общее внимание не приковал шум у ворот. Знакомая черная машина. Сердце пропустило удар. Машина медленно подкатила к дому, находящемся через дорогу от моего. Дверь открылась, и я невольно подалась вперед, вцепившись пальцами в перила. Финник вышел. Но он не посмотрел в нашу сторону. Его плечи были напряжены, голова опущена, словно на шее висел невидимый груз весом в тонну. Он быстро, не оглядываясь, скрылся за дверью своего дома.  Я вскочила, уже готовая сорваться с места и побежать к нему, наплевать на всё, на Сноу, на правила... Но сухая, крепкая рука Мэгз легла мне на запястье. — Не надо, Энни, — тихо, но твердо сказала она. — Лучше я пойду. Дай ему время. Я осталась стоять на крыльце, глядя на его закрытую дверь. Примечание: Мэгз, Грейс и Кай https://pin.it/7GdDNJW4f