Тень и Симбиот

Следующая неделя прошла в напряжённом затишье. Нил ждал мести или подвоха от Миньярда, но тот словно испарился из города. Паучье чутьё молчало. Но оно ошибалось. Сигнал бедствия пришёл из Квинса. Резонансная частота была зашифрована — это был личный канал связи Нила с одним из информаторов. Женщина по имени Марта владела небольшой прачечной и часто помогала ему информацией о мелких бандах, не задавая лишних вопросов. Когда Нил прибыл на место, прачечная уже догорала. Пожарные заливали руины пеной, и в воздухе стоял удушливый запах химикатов и горелой ткани. Он приземлился в переулке за зданием, стараясь держаться в тени, и бросился к заднему входу, надеясь найти Марту живой. Внутри было темно и пахло гарью. Он нашёл её в подсобке — она сидела на полу, прижимая к себе обожжённую руку, и тихо плакала, глядя на обугленные стены. — Марта! Ты в порядке? — он опустился рядом на колени, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. Она подняла на него заплаканные глаза, полные ужаса: — Это был он... Чёрный человек... Он спрашивал о тебе... Сказал... сказал... Она начала задыхаться от паники, не в силах закончить фразу. Нил обнял её за плечи, пытаясь успокоить: — Тише-тише. Всё хорошо. Я здесь. Что он сказал? Марта дрожала всем телом, её голос срывался на шёпот: — Он сказал... что ты играешь не по правилам... И что он научит тебя... научит тебя уважать силу... Нила окатило холодной волной ярости. Это не было случайным нападением или ограблением. Это было личное сообщение. Послание для него. «Эндрю». Он оставил Марту с прибывшими медиками, убедившись, что ей окажут помощь, и взлетел на крышу соседнего дома. Его трясло от гнева, но не от страха. От осознания того, что их хрупкое перемирие было разорвано в клочья. «Это уже не игра». Он не успел далеко уйти. На соседней крыше его уже ждали. Эндрю стоял спиной к нему, глядя на дымящиеся руины прачечной внизу. Он выглядел расслабленным, словно пришёл на прогулку. — Красивый вид, правда? — голос Венома был глухим и безэмоциональным, лишённым привычной насмешки. Нил приземлился с грохотом, выпуская паутину во все стороны от ярости, которая требовала выхода. — Какого чёрта ты творишь?! — прорычал он, сжимая кулаки. — Она просто старуха! Она никому не причинила вреда! Эндрю медленно повернулся. Симбиот на его лице сформировал жуткую ухмылку: — Она помогала тебе. А ты — мой враг. Все твои связи — это мои мишени. Это война, Паук. Нил сорвался с места быстрее мысли. Ярость затмила разум. Он врезался в Эндрю плечом с такой силой, что они оба проломили хлипкое ограждение крыши и рухнули на балкон этажом ниже, разбив стеклянную дверь кафе. Началась драка без правил. Это была уже не битва героев и злодеев — это была яростная драка двух мужчин, которые ненавидели друг друга до дрожи в пальцах. Нил бил его кулаками по лицу: — Ты чудовище! Эндрю блокировал удары щупальцами и отвечал хриплым рыком: — А ты лицемер! Думаешь, твои паутинки спасут всех?! Слабые умирают! Это закон! Они катались по полу балкона, ломая перила и мебель из уличного кафе. В какой-то момент Нил оказался сверху и прижал Эндрю к полу, сжимая руки на его горле. Эндрю смотрел на него снизу вверх. В его глазах не было страха — только дикая, первобытная ярость и что-то ещё... вызов? Веном среагировал мгновенно. Чёрное щупальце обвило ногу Нила и дёрнуло с нечеловеческой силой. Нил потерял равновесие и упал назад прямо сквозь стеклянную витрину кафе на улицу. Удар вышиб из него воздух. Мир поплыл перед глазами от боли в спине и затылке. Эндрю спрыгнул следом легко, как кот. Он подошёл к лежащему Нилу и присел рядом на корточки. Нил попытался встать, но тело не слушалось. Он чувствовал вкус крови во рту и видел звёзды перед глазами. Эндрю смотрел на него сверху вниз без тени жалости: — Вставай. Дерись со мной как мужчина, а не как обиженный ребёнок. Нил сплюнул кровь: — Иди... к чёрту... Эндрю наклонился ближе: — Ты слабеешь из-за своих привязанностей... Из-за жалости... Я же становлюсь только сильнее от своей ненависти... Он протянул руку ладонью вверх: — Встань! Дерись! Нил посмотрел на протянутую руку врага... а затем перевёл взгляд на горящую прачечную вдали. И вместо того чтобы взяться за руку или атаковать, он сделал то единственное, чего Эндрю никак не ожидал: он закрыл глаза и притворился потерявшим сознание. Эндрю замер над ним на секунду, его рука так и осталась висеть в воздухе над плечом поверженного врага. В этой тишине Нил услышал то, чего никогда не слышал раньше: тихий вздох разочарования или даже... усталости? А затем тяжёлые шаги начали удаляться прочь по переулку во тьму города.