Lost Souls: Вспомни и Найди

До ритуала остался один день. Не в силах более пребывать в царстве Морфея, Сэм вскрикнула и приняла сидячее положение, тяжело дыша. - Да за что мне это?! - прошептала она, еле как сдерживая слезы. Осмотрелась: Эрик, что спал рядом, лишь перевернулся на другой бок, мирно посапывая (голубовласая слегка улыбнулась). Кухня у Андерсона была весьма уютным местечком, но, всё-таки, дома было лучше. "Дома...это где?" Что протезница имела ввиду? Ее съёмную квартиру - узкое пространство, которое психологически давило на женщину? Коттедж, в котором они жили все вместе, что теперь пустует после смерти родителей, такой холодный и сырой? Дом, ставший приютом для младшей, тот самый, куда Эмма и Карлос забрали ее из психбольницы? Или же...где она жила до этого, вместе с биологическими родителями, если таковое место вообще существует? "А ведь я до сих пор не знаю, был ли у меня кто-то...Может быть, ужасная семья: пьющий отец, который избивал мать, которая ненавидела меня за то, что я просто родилась, хотя она сама не сделала аборт, потому что ей запретили? Вполне возможно, что и наоборот: любящие друг друга родители, уделяющие много внимания и времени воспитанию любимых детишек...а у меня могли быть родные сёстры или братья...так, ладно, не о чем сожалеть раз я их не знаю..." Встала, одела маску, исказитель и кофту. Вспомнила об артефакте, находившемся в кармане, достала и, впервые за все это время, из-за любопытства, развернула черный лоскут ткани. Там оказалась лишь одна его часть - серебристый полумесяц, на котором была выгравирована непонятная для голубоглазой надпись, прикрепленный на тонкую цепочку. Эр проснулся, подходя к Сэмюэлу со спины. - Доброе утро...что это у тебя? - поинтересовался он. Младший вздрогнул от неожиданности, рефлекторно спрятав луну обратно - в карман. - Бесполезный артефакт-усилитель, а вернее - только половина. Не понимаю...для чего же Мейпл дала мне его? - Возможно, он пригодится позже... - Но для чего? "Отражатель" ни с чем не справится без "светила"! Старший недовольно цокнул, улыбнувшись. - Всегда ты спешишь с выводами, Мальвина. - Не пра...Стоп, ты опять?! - протезник чуть повернулся в бок, скрещивая руки на груди и одаривая шатена каким-то странным взглядом: вроде бы и обиженным за прозвище, а вроде и нет. Но, как и всегда, кончики ушей выдавали красноту. - Я же уже много раз просил меня так не называть...Ох, ладно, давай вернёмся к проблеме: у нас осталось менее тридцати восьми часов на то, чтобы остановить этот чёртов ритуал, а мы до сих пор не имеем четкого плана действий...да что уж там, даже место его проведения нам неизвестно! Эрик заметил, что голубовласый довольно умело перевел тему, но и правда, сейчас им было уж точно не до взаимоотношений. - Да, но круг поиска не особо широк: таковая деятельность, в любом случае, должна будет проходить на территории Нокфелла, а, в сравнении с Нью-Йорком, он не очень-то и огромен. - Да и не мал, Эр! - Ага, но отчаиваться ещё рано, так как надежда есть. Младший тяжело вздохнул. - Тебя невозможно переспорить... - он немного помолчал. - Надо позвать остальных и поскорее собираться "в гости" в тюрьму. - Голубоглазый направился в гостиную. Взявшись за дверной косяк, он повернулся к брату. - Даже если это и надежда, не следует забывать, что она - последняя... Так, задом на перед, он перешёл в центр гостиной и, развернувшись на пятках, приблизился к дивану, на котором этой ночью разместился Тревис. Шатен тоже вышел из кухни. Он решил помочь и отправился будить Фила и Тодда, оставляя на младшего блондина и девчонок. Рука легла на плечо спящего Фелпса и тихонько потормошила его в течении пары секунд. -Трев, подъём! - прикрикнул протезник. Тело вздрогнуло, карие глаза неспеша открылись, одаряя Уильямса недовольным взглядом. - Если ты за десять секунд не объяснишь, зачем разбудил, - придушу подушкой прямо на этом самом месте, - спокойно произнес блондин, переворачиваясь на другой бок. Голубоглазый чуть усмехнулся, вопросительно вскидывая бровь (все равно под маской этого не видно). - Уже забыл, что мы сегодня будем искать Фишера? Тревис дернулся, принимая сидячее положение. - Ох, точно...где тогда остальные? Пришла его очередь задавать вопросы собеседнику. - Сейчас все будет! В гостиную с другой стороны прошла оставшаяся часть мужской половины команды. Они принялись молча наблюдать за действиями Сэмюэла. Младший двинулся к комнате, в которой ночевали девушки и со всей силы постучался, чуть ли не выбивая дверь. - Дамы, прошу прощения за беспокойство, но не соизволите ли вы присоединиться к нам и прекратить дрыхнуть?! - громко, истерично визжа, произнес он, желая как можно скорее разобраться с делом. Парни с недоумением смотрели на него, медленно отходящего назад. Первой на крик подоспела Николь. Распахнув дверь, женщина тяжёлой походкой подошла к протезнику. Лицо ее было перекошено в злобной гримасе, а мятные глаза метали гром и молнии. - Если ещё хоть раз такое повторится, Сэмюэл Уильямс, обещаю... - тихо произнесла она мелодичным голоском, обхватывая друга за плечи и добавляя что-то шепотом ему на ухо. Тот нервно сглотнул. Ника, уже громче, завершила свой, судя по всему, жуткий монолог: - ...понял меня?! Уильямс энергично закивал. Рыжая отпустила его, отстраняясь. К этому времени подоспели Эшли и Лаура. - Что ж, раз все в сборе, надо обсудить, как добраться до тюрьмы незамеченными, - подключилась зеленоглазая, скрещивая руки на груди. Рыжий прокашлялся, размещая на столе карту. - Вчера мы малость задели это, - воскликнул Моррисон, проводя по ватману пальцем. - По этому подземному пути мы без особого труда доберёмся до туда и выйдем во-от...здесь! - его палец резко остановился, повторно тыкая в какую-то одну точку. Тодд оглядел присутствующих. - Мы вылезем из люка прямо в той части, где проводилось заседание суда, - Кэмпбелл скривилась от неприятных воспоминаний - затем переберёмся в вентиляцию, - уже протезник состроил недовольную мину, которая читалась лишь по его глазам - на удивление, она весьма широкая...да не суть, в конце пути мы окажемся прямо в той комнате, где проводилась казнь Сала. - И...никого не смущает, что все звучит настолько просто? - поинтересовалась Лаура. Фелпс усмехнулся. - Если бы все действительно было так, то мы бы просто вошли через главный вход и сказали что-то по типу: "извините, мы бы хотели тут воскресить одного убийцу, подскажите, пожалуйста, где здесь комната с электрическим стулом?" - кареглазый резко посерьёзнел. - Не забывайте о подменах: на территории тюрьмы не менее дюжины подставных культистов, если не больше. Остальные переглянулись, мысленно соглашаясь с блондином. - Тогда выдвигаемся через полчаса, чтобы не терять времени понапрасну. Собирайтесь в дорогу, - произнес лидер, направляясь к выходу. Его руки заметно тряслись. О младшем побеспокоился Филлип: - А куда ты сейчас пошел? - уточнил он. Голубовласый, не поворачиваясь, ответил: - Если я сейчас же не выкурю пару сигарет, то гарантирую: от волнения меня инфаркт схватит... Сэм вышел, довольно сильно хлопнув дверью. - Серьезно? - невзначай обронил Тревис. Другие члены команды вопросительно, с ноткой неодобрения, посмотрели на него. Карие глаза пробежались по союзникам. - А? Я что-то не так сказал? Николь томно вздохнула. - Нет, правильно, но такой уж он - Сэмюэл Уильямс, – прокомментировала мятноглазая. *** Путь до зала суда был весьма короток и, к счастью, ребята прошли незамеченными. Напоследок, прежде чем отправиться в ненавистную для протезника вентиляцию, он вальяжно присел на судейское место и (в максимально харизматичной манере) постучал молотком, сопровождая это действо "пафосной" репликой: - Мистер Фелпс, вы приговорены к высшей мере наказания за оскорбление достопочтенного господина С. Уильямса. Вам есть что на это сказать? Властвовать было не по его душе, но это помогло чуть отвлечься. Тревис, что собирался перебраться в вентиляционную шахту (Тодд, Фил, Эрик, Николь и Лаура уже пролезли вперёд), ответил на ходу: - Я просто назвал тебя "гномом". Это не оскорбление, а чистая правда. - И он перебрался в вентиляцию. Голубоглазый вновь ударил молотом, произнеся: - Полностью оправдан! - через секунду он осознал, что только что сказал блондин. - О-ой, вот блин...ай, да черт с тобой! Эшли, слегка улыбнувшись, прошла вперёд и двинулась следом за остальными. Сэм последовал ее примеру. Неспеша, компания добралась до той самой комнаты, в которой казнили Фишера. - Так, вот мы и на месте! - радостно, но тихо проговорил Андерсон. Каждому из них было беспокойно от того, что совершенно никто не попался по пути, но это не могло и не радовать. Медлить они не стали: начертили своей кровью круг, небольшой такой, чтобы Фелпс смог в нем разместиться. Поза (в которой он там находится) была не столь важна, потому он сам решил присесть по-турецки. - От меня-то что требуется? - спросил кареглазый, задумчиво оглядывая магический барьер. - Просто сиди и думай о Салли, а оставшееся - то есть, слова для призыва - забираем на себя, - ответила Эш, ободрительно положив руку на его плечо. Блондин поспешно стряхнул ее. - Ага, ответственность за мою смерть, в случае чего, тоже на вас всех, - он чуть усмехнулся. Их восемь: Тревис призывает Сала, для проведения ритуала нужно еще шестеро, один из них свободен, он может выступать в качестве проводника, и этим проводником, разумеется, выбрали условного лидера - Сэма, так как именно благодаря ему они и открыли проход на другую сторону. - Ну, а что мне нужно делать? - уточнил он, похаживая по комнате с запрокинутыми за голову руками. - Сидеть в сторонке и не мешаться, - грубо ответила рыжая. Голубовласый опешил. - Э...Н-ника, не смешно! - Разве сейчас до шуток? - отрезала она. Где-то на фоне присвистнул сидящий в кругу Фелпс. - А кого тут у нас приструнили? - отшутился он. Протезник хотел было ответить что-то колкое, но остановился, заметя, что Лара неодобрительно смотрит на него, мол, "разберётесь позже, лучше сделай так, как велит Николь". Ей он перечить не собирался и молча присел, облокотившись на деревянные ручки. Кэмпбелл повернулась на него. Она выглядела испуганно; зелёные глаза шатенки смотрели на Уильямса, а вернее говоря, чуть выше его головы. Он посмотрел вверх и резко соскочил, отстраняясь от дьявольского изобретения - то оказался электрический стул. - Ох, это тот самый, на котором Сал- Младший осекся, переводя голубые глаза на байкершу: та выглядела уже не испуганной, а скорее уж подавлено. - Да, - коротко ответила Эш. Тему решили не ворошить и вернулись к обряду. Прежде чем начать, Эрик и Тодд закрыли окно черным брезентом, который им любезно одолжила Кэмпбелл (тем она, в плохую погоду, накрывала мотоцикл). - Вот теперь все более-менее готово. Приступим? - спросил Фил. Ответ не разрезал тишину: они просто встали вдоль круга, ограждая Фелпса, а голубовласый, повинуясь указанию бестии, прислонился к стене и молча наблюдал за остальными. "Эта методика проводника, если и существует, я уверен, работает не так..." Он нахмурился, чего, возможно к счастью, не было видно - в ином случае, выговора от подруги было бы не избежать. Блондин прикрыл глаза, про себя думая о Фишере, а остальная часть команды шептала ритуальные слова, похожие на молитву, вроде как на латыни. Их руки сцепились. Закончив, негодованию союзников не было предела - не сработало. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом, как и третья. - Почему ничего не происходит? - протезник подошёл ближе. - Но ведь...мы же ВСЕ делаем по "инструкции"? - уточнила Николь. - Да, - в унисон ответили Тодд с Лау - в их команде они были главными по знанию принципа оккультной деятельности, если не брать в счёт Тревиса. - А вы...точно уверены в том, что мы с ним родственники? - кареглазому всё ещё слабо верилось, поэтому он предположил, что из-за отсутствия родственной связи и не получилось. - Документы явно не подделка, ведь "Пожиратели Бога" не стали бы хранить ложные сведения в такой секретности, - подумал вслух Андерсон. - Но тогда...что мы делаем не так?! - расстроено воскликнула зеленоглазая. Пожалуй, ей этот провал обиднее, чем другим, ведь Салли был для нее куда дороже. - Возможно, то место, куда он попал, не позволяет выйти с ним на связь... - посмел предположить Эр. На этом команда решила остановить попытки: ложного шанса им хватило по горло, но смириться не удавалось. Тщательно прибрав за собой, они, в плохом настроении, отправились обратно. Вентиляционная шахта была похожа на лабиринт: свернёшь не в ту сторону - попадешь в тупик. К счастью, у Моррисона была заготовлена карта этих ходов, и он смело взял на себя ответственность вести союзников за собой. Следом за ним направлялись: Филлип, Тревис, Эрик, Лаура, Николь, и замыкающие цепь Сэмюэл с Эшли. Последние двое по пути обсуждали возможные варианты дальнейшего развития событий. Уильямс не верил в себя, что сможет быть "главным героем" и взять ответственность за жизни друзей, а Кэмпбелл считала, что без Фишера их шансы падают ниже плинтуса, но, все же, пыталась подбодрить товарища, хотя и сама нуждалась в поддержке. За тем они не заметили, что довольно сильно отстали от остальных, но, когда пытались нагнать, в самый неожиданный момент протезник остановился и припал ухом к железу. - Что... - начала было шатенка, но не договорила. - Тсс! Слышишь? Она тоже прислушалась: издалека доносились шаги и приглушённые голоса. - И? - женщине было непонятно, что он пытается сказать, но это весьма настораживало. - Может подслушаем что-то дельное... Он тихонько пополз вперёд, прямо на звук. Остальная часть команды отходила в другом направлении, но младший наплюнул на это и пошел на риск. Байкерша не решилась оставить того одного, да и, плюсом, ей самой было любопытно, потому она решилась следовать с протезником. Они переползли в более широкий тоннель, поэтому передвигались не друг за другом, а бок о бок. Тихонько подобравшись к решетке, они взглянули вниз: прямо под ними стояли и беседовали трое охранников. - Этот день просто отвратителен: один из заключённых во время обеда плеснул на меня горячий чай! - пожаловался первый. - Ох, Карл, это ещё не самое худшее, что ты тут увидишь, уж поверь мне, - поведал второй. Карл вопросительно вскинул бровь. - И что же тогда? Третий гнусаво рассмеялся. - Ты ещё зелёный, совсем новичок, но после и не к такому приспособишься, а хотя...скоро это будет и не важно, - внушительно произнес он. - И почему же? - посмел полюбопытствовать первый. Второй собеседник внимательно осмотрелся по сторонам, кивком давая согласие третьему на продолжение. Тот принял его. - Ты не только охранник, но и член нашего ВЫСШЕГО БРАТСТВА, не забывай об этом. Карл расплылся в самодовольной ухмылке. - Правильно, через 35 часов с хвостиком культ будет править этим миро...да что уж там, всей вселенной и другими ее реальностями! Нам будет подвластно все живое и мертвое, нам будет подвластно время, нам будет подвластен сам Бог! - первый залился ужасным хохотом. Видно он, как и его соратники, - чокнутый религиозный фанатик. Вдоволь повеселившись от своей "гениальной" реплики, Карл снисходительно предложил компаньонам развивать разговор в том же русле и дальше. Второй принял эстафету: - Да, главное, в этот раз мы без проблем проведем призыв КРАСНОГЛАЗОГО ДЕМОНА В ИСТИННОМ ОБЛИЧИЙ. Бесконечный в прошлый раз облажался по полной программе, так что... - Все совершенно не так, брат мой, - перебил его третий. - То была работа Фишера и его так называемых "друзей". Но теперь он больше не помеха нам, культистам: иллюзия архиепископа удалась на высшем уровне, как я слышал. - Хах, лучше некуда! Теперь перевести атрибутику на берег озера - самая сложная зада... - Карл не окончил свое хвастовство, так как его товарищи грубым жестом велели тому закрыть пасть. - А что не так? - Не следует об этом трепаться: ты же помнишь Пакертон? Он прикрыл рот ладонью, в знак того, что будет молчать и кивнул, осознав, к чему клонят союзники. Через ещё минуту уже бесполезной болтовни они ушли дальше по коридору. Наблюдавшие за ними из вентиляции переглянулись, мысленно благодаря судьбу за такой щедрый подарок: вот где будут проводить обряд - озеро "Вендиго"! *** Союзников они нагнали только у дома Филлипа: остальные, несмотря на пропажу двоих, были вынуждены ускориться - на обратном пути в зал суда вошли охранники - и ребятам пришлось отступать без Кэмпбелл и Уильямса, хотя они очень сильно переживали из-за их отсутствия. К счастью, этим двоим, благодаря задержке, удалось разминуться с тюремщиками и преспокойно перебраться в подземный ход. Тодду хотелось дать им выговор за безрассудство, но, увидев их сияющие лица (у Сэма он разглядел это по глазам), он опешил, позволяя им начать оправдание своего поступка. - Теперь можно даже сказать, что вылазка не прошла даром! Место проведения ритуала - озеро "Вендиго", - воодушевлённо произнесла зеленоглазая. Младший энергично покивал в знак подтверждения. Остальные были удивлены и не могли поверить, как тем удалось раздобыть эту информацию. - Н-но... откуда вы это узнали?! - все же решила поинтересоваться Лаура, не веря своим ушам. - Ну, не зря ж мы отстали! Подслушивать глумливых охранников - сама по себе мука, но мы претерпели ее до нужного момента и вуаля - они выдали это, пусть и ненароком, - ответил протезник, все ещё не перестав радоваться. Тревис отвёл взгляд на часы: 15:56. - Так, может быть, перестанете вести себя как счастливые придурки и мы уже начнём готовиться к срыву обряда? Времени, между прочим, в обрез! - блондин повернул штурвал в нужное русло. Эш и Сэм умерили свой пыл. - Да, он прав, - согласился голубовласый, принимаясь разделять между остальными обязанности, ведь, как никак, он выступал в роли их лидера. - Думаю, разумнее всего предоставить разработку оружия Тодду и Филу. Лаура, ты отличный стратег, в чем я ни раз уже убеждался, так что на тебе проработка того, откуда следует наступать на оккультистов. Николь и Эрик, вы на подстраховке: будете стреляться из далека, если что-то пойдет не по плану. Тревис, Эшли - вы пойдете в самое пекло вместе со мной, так как ваши боевые навыки, что показала наша совместная битва, превосходны. - Ну, то есть, у тебя уже имеется план? - уточнила Николь. Голубоглазый неуверенно кивнул. - Только примерный. Я не хочу подвергать никого из вас опасности, так что вы в праве не согласиться, и я пойду в одино- Он не решился договорить - остальные выглядели недовольно. Как он мог подумать, что они отпустят его одного? Никто его не бросит, тем более в конце пути. Это придавало уверенности. Протезник облегчённо выдохнул, понимая, что не один. - Мы команда - едины и непобедимы. - Сэмюэл прикрыл глаза - союзники поняли, что под маской он улыбается. *** Открылась воронка, выкидывая Салли вперёд. Он проехался чуть дальше по темному подобию пола, останавливаясь в паре метров перед горой мусора и различных деталей, на вершине которой - за столом - восседала кажущаяся огромной с низу дымящаяся сущность с размытыми очертаниями человека. Внешний вид Фишера вновь стал меняться и искажаться каждую долю секунды, он облегчённо выдохнул. - Джим... Голубовласый поднялся на ноги, попутно отряхиваясь. Великан оторвался от работы. - Куда ты пропадал, Сал? Твои друзья уже обыскались тебя! - подобием руки он подпёр подобие головы, скучающе оглядывая появившегося. Протезник скрестил руки на груди. - Призракам тоже отпуск нужен. Я отдыхал на Мальдивах! - отшутился он. Дымчатый искренне рассмеялся. Голубоглазый опешил, не понимая такого порыва. "Он что, не знает, что такое сарказм?" - подумалось Салу. Джим перестал насмехаться. - Извини, не сдержался. - И резко посерьёзнел. - Ты попал в иллюзию Догмы. Фишер удивлённо таращился на него. - А ты не мог меня вытащить оттуда раньше? - возмутился протезник. - Нет, и сейчас это - не моя работа. - Н-но...кто тогда меня отправил сюда, если все то, что было - неправда? Джонсон вновь усмехнулся. -Почему же? Душа Сары была вполне реальной, она тебя и вытолкнула оттуда. Голубовласый всё ещё ошарашенно смотрел на дымчатого. Тот решил ответить на вопросы собеседника до того, как тому удастся их задать. - Принцип той иллюзии был построен на самых дальних отголосках твоего подсознания, так что даже Кеннет не ведал о том, как сгенерируется этот мирок. Все углубилось настолько, что вытащило забытое, уже даже почти исчезнувшее, повреждённое воспоминание - твою сест... - Погоди секунду: у меня никогда не было сестры! -Не перебивай! Сары Фишер, как таковой, и правда больше нет - красноглазый стёр ее из воспоминаний всех, абсолютно всех...даже ее самой. Но память о ней сохранилась в тебе, пусть ты и сам того не ведал. - То есть, у меня все же была сестра, хоть я ее и не помнил до этого...она мертва, но ей удалось вытащить меня? - Почти. Мертва только "Сара", но не девушка, которая ей была. Без памяти о прошлом, эта потерянная душа бродит в поисках кое-чего большего, чем она сама - спасения тех, кто ей дорог. Джим резко замолк. - Ну и любите же говорить загадками...Ладно, потом обязательно вернёмся к этому, а сейчас лучше расскажи, что я пропустил, - потребовал голубоглазый. - Тебя не случайно отправили в иллюзорный мир: культ готовится к воскрешению красноглазого демона, а вернее сказать - его высшей формы, куда более опасной, даже в сравнении с Бесконечным. До ритуала осталось менее двадцати четырёх часов, Сал. Фишер, не перебивая, дослушал дымчатого великана. Пробыв после его речи ещё в паре минут тишины, он разрезал ее первой попавшейся мыслью, произнесенной вслух. - Нужно как можно скорее связаться с Эшли. - Протезник подошёл к стене и попытался открыть дверь. Та не поддалась. Он активнее и со всей силы теребил ручку, но все равно ничего из этого не вышло. - Джим, почему я не могу выйти? Джонсон вернулся к работе над чертежами. - Я закрыл все входы и выходы. "Пожиратели Бога" уже там, мы опоздали. Голубовласый возмутился. - И что же теперь делать? Опустить руки, даже не попытавшись? Дымчатый разразился хохотом. - Не переживай так, один проход сюда ещё есть. - Так дай мне через него пройти. - Нет, тебе не следует выходить самому, да и можешь просто расслабиться, походить где-то здесь, пообщаться со своими старыми знакомыми - Белой и Черной комнатами - и просто отдыхать...ведь за тобой скоро придут. Сал сильно удивился. - Кто же? - Наши новые союзники, - только и ответил дымчатый, более не отвлекаясь от работы. *** Тьма, - и больше ничего. Вот что увидел младший, открыв глаза. - Очередной кошмар...? - тихо спросил он у самого себя. Голубовласый пошел вперёд, внимательно осматриваясь. - Пустота, бескрайняя пустота, темная пустота, черная пустота, пустая пустота - пустее некуда! - обречённо воскликнул он. Голос эхом разнесся в пространстве. - Что же на этот раз - метафорическое одиночество, или как оно там обзывается? - протезник недовольно цокнул, но не остановился. Пройдя ещё какое-то расстояние, он остановился. - Аргх, если это кошмар, то он официально самый бесполезный из всех, которые я видел! - Сэм со всей силы топнул ногой. От места удара пустота начала трескаться по швам. Не успел Уильямс сообразить, что происходит, как полетел вниз, сопровождая падение громким вскриком. Вновь открыв глаза, он оказался уже в белой...пустоте. - Ну, хоть светлее стало... - саркастично произнес голубоглазый, прикрываясь ладонью. - Полностью согласна, - донеслось откуда-то позади. Протезник неспешно обернулся: перед ним стоял "пузатенький" чёрно-белый телевизор, вокруг которого были раскиданы поломанные кассеты. По экрану ходили серо-белые полоски - помехи. Младший рискнул подойти ближе. Телевизор будто, по мере приближения, становился только больше и перестал расти, когда Сэмюэл остановился в полуметре от него. Из монитора вылезла ухоженная кисть руки - явно девичья. Голубовласый отпрянул, боясь взяться за нее. Та перевернулась ладонью вверх. - Не тяни время, помоги вылезти! - потребовала незнакомка. "Выглядит как типичный ужастик...но это мой сон, не стоит бояться..." - попытался уверить себя Сэм, начиная тянуть руку на себя. За одно мгновение после этого на него обрушилось что-то. Он зажмурился, падая навзничь. - Спасибо, но не время разлеживаться! Протезник почувствовал, что его поднимают. Вновь оказавшись на ногах, он боязливо открыл глаза: первое, что ему удалось разглядеть - длинные огненно-рыжие волосы. Незнакомка вновь протянула кисть вперёд, на этот раз для рукопожатия. Девушке было лет девятнадцать-двадцать. Янтарные глаза загадочно оглядывали...спасителя? - Эвелин Джонсон, - представилась она... *** Голубовласый очнулся и машинально посмотрел на часы: 9:42. Эрика не было рядом. Видимо, брат проснулся раньше. - Время есть, мы ещё можем успеть! - проговорил он, подскакивая с постели. В гостиной, к его счастью, оказались сразу все члены команды. Резко распахнув дверь, он, скорым шагом, промчался до центра комнаты. - Так, ребят, появилось срочное дело и мы обязаны выполнить его до начала ритуала, иначе можно и не пытаться остановить культ! - громко произнес он, привлекая внимание союзников. - И что же это? - с нотками испуга и любопытства в голове спросила Эшли. - Надо... добраться до апартаментов и провести ритуал нахождения возле того места, где была прикреплена душа Ларри Джонсона, - быстро, почти скороговоркой зачитал он по памяти. Остальные удивлённо таращились на него. - Но для чего? Если Сала не удалось достать, то какой шанс, что получится отыскать Ларри? - удивился его предложению Тодд. Младший тяжело вздохнул. - Прошу, давайте без лишних слов, соберитесь, пожалуйста, поскорее, - он, как и вчера, дрожа, поплелся на улицу, "выпустить пар". *** Ему не стали перечить и через полчаса они, в полном составе, стояли возле проржавевшей таблички "Добро пожаловать в "Апартаменты Эддисона". Кэмпбелл и Моррисон любезно согласились провести их до выгоревшего дерева, на котором был домик Ларри. Прибыв на задний двор, зеленоглазая с грустью осматривала свою работу. - Вот, уже и миновало столько времени, как мы пытаемся отыскать тебя, Джонсон... - грустно прошептала она, настолько тихо, что ее услышал только Сэм. Он подошёл ближе к шатенке. - Эш, у нас все получится. В этот раз я могу гарантировать, что выйти на связь удастся. - Почему же ты настолько уверен? - Мне...помогла одна очень "любезная" особа, - усмехнулся он. Байкерша скрестила руки на груди. - Посмотрим, что из этого выйдет. - Она чуть улыбнулась. В этот раз Николь выпало сидеть в центре круга, и она предпочла, как Фелпс, сидеть, поджав под себя ноги...Но в этот раз было одно небольшое изменение - протезник прижался к ней, обхватив за плечи. - Разве сейчас время обжиматься? - съязвил блондин. - Нет, но проводника мы в прошлый раз так и не опробовали, так что... почему бы и нет? - безэмоционально ответил голубоглазый. Шестеро стоящих взялись за руки, начиная наизусть зачитывать фразы на латыни. Каждый закрыл глаза. *** Рыжая огляделась вокруг. - Темно... - тихо произнесла она. -А-ага! Бестия посмотрела вниз: к ее ноге прижался дрожащий протезник. - Сэм? Хватит валять дурака...Быстро встал! Он беспрекословно выполнил указание подруги. - Извини, просто...в кошмарах подобное ощущается совсем по-другому, а в реальности...даже и не знаешь, чего можно ожидать... - признался он. - У тебя что, никтофобия? - Что, прости? Ника томно вздохнула. - Боязнь темноты. - Не совсем. Уж скорее боязнь того, что в ней скрывается. - Голубовласый нервно усмехнулся. - Но вдвоем не страшно. Он двинулся вперёд, жестом приглашая женщину следовать за собой. - Откуда ты знаешь, что нам надо именно туда? - Я не знаю, но куда-нибудь да выйдем, если не будем останавливаться... Долго ждать не пришлось - на горизонте замаячил какой-то непонятный объект, по мере приближения становящийся все больше. Это оказалось огромное дерево. Подойдя в плотную, Сэм прислонился к стволу, рукой проводя по коре. - Ты посмотри: как настоящее! - воскликнул он. Взгляд Роджерс был направлен куда-то вверх. Уильямс поднял голову. Крона дерева была необычного оттенка, что даже невозможно описать конкретным словом; в ассоциациях напарники согласились с "иней", "туман", "мята", "роса" и "сияние". С могучих, раскидистых ветвей на тонких нитях свисали капли...горного хрусталя? Вроде и он. Сквозь обширную листву им удалось разглядеть скрытое строение. - Ник, мне не кажется? Это...домик на дереве?! - Видимо, ты прав, но...как нам туда добраться? Протезник задумался. - Что ж, придется карабкаться по стволу... - он попробовал, но ничего не вышло. - М-да, не лучшая моя идея... Они обошли вокруг. Одна из нитей свесилась до самой земли. Вблизи та оказалась толщиной сантиметров шесть. - Ха, самый настоящий шпагат! - прокомментировала мятноглазая, проверяя его напрочность. - Карабкаться сможешь? Младший неуверенно кивнул. Они перебрались на ветви и осторожно перекочевали до домика, который оказался огромным ДОМИЩЕМ. Дверь оказалась не закрыта. *** Из принципа вежливости, который следовало бы сейчас позабыть, голубовласый трижды постучался, прежде, чем войти. Так как они не уловили шороха шагов, решили, что дом пуст, и можно вломиться без приглашения. Медленно приоткрыв дверь, напарники без излишнего шума проскользнули внутрь и огляделись: здесь было совершено пусто и темно. Само помещение казалось изнутри куда больше, темнота будто бы простиралась на сотни метров во все стороны. И при том, насколько тут темно, странно, что Николь и Сэмюэл все равно четко видели друг друга. Напарники переглянулись и, аккуратно переступая, прошли дальше. Чернота казалась бесконечной в этой комнате без видимых очертаний, да и отсутствие дверей, не считая входа, приводило в отчаяние. Что Роджерс, что Уильямсу - обоим неимоверно хотелось поскорее вернуться к союзникам. - Вот чёрт! И ради чего мы сюда пришли?! Поглазеть на пустоту? - протезник не сдержался и выпалил свои мысли. - Успокойся! - приказала рыжая грубым тоном. - Ника! Тебе разве не понять, что это уже не возможно?! Мы на точке невозврата и не можем просто взять и вернуться с пустыми руками! - он погрустнел. - Нам не победить культ без помощи... Мятноглазая поумерила пыл. -Почему ты решил, что именно так будет? С Фишером не вышло связаться, но тогда как ты понял, что с Джонсоном получиться, хотя он не выходил на связь дольше... - бестия призадумалась, ее голос резко стал звучать строже. - Кто тебе подсказал, как перебраться сюда? Младший молча поступил взгляд, не зная, что ответить. Он тяжело вздохнул. - Прости, но, думаю, что она не захотела бы, чтобы я подвергал тебя опасности, не могу сказать. - Голубоглазый попытался уклониться. Николь не приняла такой ответ. - Кто - она? Сэм, ты обязан был рассказать всем нам раньше, может быть, это - ловушка! - она была очень недовольна. - Ох, можете не волноваться на этот счёт, дорогие мои, будет вам помощь, - произнес таинственный голос, после чего на плечо протезника легла чья-то дряхлая, костлявая зелёная рука с длинными пальцами и острыми ногтями. Даже сквозь свою кофту голубовласый почувствовал, что хватка сильная, его первыми ощущениями от того стали омерзение и страх. Он вздрогнул и отскочил назад, оборачиваясь; чуть было не упал, но рыжая подхватила его подмышки. Голубые глаза оторвались от собственных ног и прошлись вверх, осматривая обладателя таинственного голоса: то оказалась очень страшная старуха. Скелет ее обтягивал тонкий слой дряхлой зеленоватой кожицы, губ не было вовсе, как и пустовали глазницы. Реденькие, жидкие, седые волосы развевались будто от сильного ветра. Бледная розовая сорочка, потёртая и потускневшая, была единственным предметом одежды. Скрюченная рука была протянута вперёд. - К-кто в-вы такая?! - выдавила из себя Николь, чуть заикаясь. Уильямс лишь молча наблюдал за напугавшей его пожилой женщиной, если её можно было так назвать. - Ох, где же мои манеры? Мое имя Элисон Розенберг и я - хранитель этой комнаты. Черной комнаты, - поспешила исправиться она. В голосе чувствовалась властность. - Что ж, я уже знаю, зачем вы сюда пожаловали, так что не будем медлить. Я помогу вам встретиться с Ларри Джонсоном, но только при условии, что сейчас вы внимательно послушаете меня, договорились? Она замолкла, ожидая ответа. Мятноглазая хотела было незамедлительно отказаться от услуг старой ведьмы, но голубовласый опередил ее, выбивая из колеи поспешным ответом. - По рукам. Старушка усмехнулась. - Тогда выложу свои оставшиеся карты на стол: когда-то давно я отдала Ларри "Камень Смерти", воспользовавшись которым он помог Салли в очищении апартаментов, а после и в бою в церкви. Это очень мощная вещь, но в ней кроется больший потенциал... Если правильно воспользоваться этим артефактом, можно не просто умертвить кого-то, но даже стереть всю планету с лица галактики! Думаю, это неплохой вариант, чтобы теневая чума не распространилась с ещё большей степенью... - Погодите! Вы что, предлагаете вместо того, чтобы спасти Землю, уничтожить её? Думаете, мы согласимся на это?! - выпалил младший. - Не перебивай! - потребовала женщина. - Если воспользоваться потенциалом камня в нужный момент - откроется временная воронка, что переместит планету и ее обитателей в прошлое, когда степень заражения была меньшей, а тогда у всех будет больше шансов спастись, да и, учитывая возможности культа, до проведения нового ритуала, если они всё-таки рискнут возобновить попытку призвать КРАСНОГЛАЗОГО ДЕМОНА В ИСТИННОМ ОБЛИЧИЙ в этот мир, будет как минимум пару десятков лет! Не знаю точно, каким далёким будет этот скачок во времени, но при твоих способностях прогнозирую диапазон от десяти до двадцати пяти лет. - Она внимательно всмотрелась в протезника. Тот нервно сглотнул. - Т-то есть...именно я должен уничтожить нашу планету, чтобы ее можно было спасти? - Тут есть несколько вариантов, но, думаю, что справиться с этим подвластно только двоим: либо тебе, либо Салли. - Тогда почему вы не рассказали ему об этом раньше? Он - герой, пожертвовал ради человечества всем, что у него было, а я кто? Придурок, что даже не помнит, кто он был такой! - Сэм был в полнейшем отчаянии. Старая ведьма по-доброму усмехнулась. - Глупенький, ты же столько всего сделал, чтобы помочь другим, и до сих пор не считаешь, что ты - герой? С милой Салли я больше не могу связаться, но по крайней мере Джима удалось предупредить в самый последний момент, он в курсе дел и ожидает вас потом у себя, после того, как вы встретитесь с Ларри. Когда увидитесь, втолкуйте ему поскорее о деле и перемещайтесь к Джонсону, там и познакомитесь с Салли. Если вы решитесь действовать по моему плану с временным скачком - скажите Джиму, и он объяснит, как его исполнить. И лучше не медлить, ведь освободить Ларри после второй смерти будет стоить мне жизни - я и пожертвую, чтобы искупить свой долг перед этим миром. Прощайте! Не успели путники ответить, как Элисон растворилась в пустоте, а на ее месте появилась кровавая дымчатая воронка, которая их поглотила. *** Уильямс открыл глаза. Белое пространство, в котором он очутился, было страннее некуда, и каждую секунду видоизменялось. Николь рядом не оказалось. Он огляделся по сторонам в поисках подруги. - Нииик! Ты где?! - позвал он, надеясь на отклик. - Я здесь! - донёсся ее голос. Младший поднял голову. Рыжая стояла на одном из передвигающихся блоков вверх ногами, при том уверенно держась. - Не знаю, как это работает, но выглядит прикольно, с моей стороны, - прокомментировал протезник. Бестия хмыкнула. - Но ведь ты по потолку ходишь. - А? Нет, погодь, это же ты стои... - Вот тут я с тобой не соглашусь. Перевернись и посмотри сам, - перебила она. Он опешил. - И...как? - Сейчас помогу. Роджерс подпрыгнула, что со стороны голубовласого выглядело как падение, и схватила его руки. Сэм почувствовал, как ноги отрываются от твердой поверхности - его, словно магнитом, потянуло туда, откуда "спрыгнула" мятноглазая. В полете напарница помогла ему перевернуться, и он не ударился головой о мнимый потолок. Куб начал двигаться. - Воу, это так... странно, - подумал Уильямс вслух, пошатнувшись от неожиданного старта. Мысленно, союзница была с ним согласна, но не выразила своего мнения словесно. Их перенесло ближе к более широкой платформе, и они решились перепрыгнуть на ту. Этот прыжок чуть не лишил их шанса, так как младший не рассчитал силу и, задев носком ботинка край платформы, полетел вниз. К счастью, он успел зацепиться протезом за этот же угол, а хватка механической руки сильна. - Уф, ещё чуть-чуть и мне бы дали оскар за самое нелепое падение... - отшутился он. Ника лишь недовольно цокнула. *** Спустя час, а может и пару минут - точно не сказать, так как там время ощущалось совсем по-другому - они услышали чей-то голос, но слов было не разобрать. Напарники обернулись: метрах в двухстах от них находился какой-то мужчина в красной толстовке, стоя спиной к пришедшим. Не окликая неизвестного, эти двое ловко перекочевали со своей платформы ближе к нему. Когда расстояние стало менее пяти метров голубоглазый решился привлечь внимание к их персонам. - Эм...можно отвлечь вас от разглядывания ничего...? - ничего оригинального на ходу придумать не вышло. Мужчина обернулся, и его лицо сменилось с безразличного на удивлённое, а потом вовсе на радостное. - С-сал? Это ты?! - спросил он. Протезник подошёл ближе. - Да вы серьезно что-ли? Мы с ним ни капельки не похожи! - потом он вспомнил о тактичности. - Ох, ладно, к сожалению, нет. Мое имя Сэмюэл, можно просто Сэм. Он протянул руку, но патлатый не решился ее принять. - Тогда откуда вы знаете, как он выглядит? И как сюда попали? Голубовласый опешил, но повезло, что рядом была рыжая, которая решилась объяснить ситуацию. - Этому придурку постоянно снятся кошмары, в одном из которых он увидел Фишера. Мы поехали в Нокфелл, чтобы разобраться с этой хренью, познакомились с Кемпбелл и Моррисоном, объединили усилия и пытались вместе разобраться с нашими проблемами, наткнулись на культ и выяснили, что менее чем через двенадцать часов они проведут новый ритуал, где воскресят ИСТИННУЮ ФОРМУ КРАСНОГЛАЗОГО ДЕМОНА, а сейчас нам нужно как можно быстрее отправиться к вашему протезнику, причем пройти туда можно только в обход через тебя. Теперь уже мужчина опешил. - То есть вы знаете, кто я? - он усмехнулся. - Что ж, ладно, допустим, я поверил. Представляться поздно, но...Ларри Джонсон. Рука младшего, а затем и рыжей, была пожата. - Очень надеюсь, что вам можно верить, но на "Пожирателей Бога", по крайней мере, уж точно не смахиваете. Чем могу быть полезен? - Нам нужен "Камень Смерти", который ты получил от Розенберг. Она сказала, что с его помощью можно пустить распространение теней в обратную сторону, тогда у нас будет больше времени на подготовку и шансов отбиться. Потом мы отправимся за Салом, а там нам объяснят, что к чему. - Протезник, наконец-то, собрался с мыслями. Джонсон призадумался. - Рисково...а где сама старая ведьма? - Элисон...как бы сказать...типа пожертвовала собой, чтобы мы попали к тебе не сдыхая. - М-да, видимо, дела реально хуже некуда... - Ларри достал из-за пазухи артефакт. - А что будет, когда вы воспользуйтесь его силой? - Этот мир, по ее словам, сотрётся, а после образуется пространственная дыра, из-за которой совершиться прыжок во времени и вся планета вернётся на несколько лет назад, когда проделки культа не были такого масштаба. За вверенное дополнительное время можно подготовиться к новой стычке и дать более существенный отпор, - растолковала мятноглазая. - Хм, то есть те, кто был мертв...снова будут жить? - Возможно, так и есть, но она это не уточнила. Патлатый пожал плечами. - Ну, пожалуй, так будет лучше. - Он протянул камень голубовласому. - Передавайте привет Салу. Приняв магический предмет, Уильямса и Роджерс охватила фиолетовая дымка, растворяя их в себе также, как недавно Розенберг ушла в темноте. Джонсон облегчённо выдохнул. - Уж надеюсь, что это было правильное решение... *** Теперь герои оказались возле непонятного дома, находящегося в каком-то тёмном сером пространстве. Они сразу зашли в помещение, так как уже знали, что там их давно ждут. Перед ними было три варианта пути: белая комната с левой стороны, чёрная комната с правой, а также лестница, расположившаяся по центру. И, разумеется, они выбрали подняться наверх. *** Фишер с самого своего прибытия сюда только и делал, что расспрашивал Джима о ритуале и новоиспечённых союзниках, но дымчатый наотрез отказался от этого разговора до прихода гостей и упорно хранил молчание, полностью погрузившись в работу. Что он там чертил на столе - неизвестно, но протезник с уверенностью бы сказал - его инженерные навыки из прошлой жизни всё ещё с ним и хотят проявиться, создав нечто небывалое, что, скорее всего, потом придется разгадывать тому или иному. Полное погружение помогло отвлечься от навязчивого компаньона, который теперь, возмущенный, стоял справа от него, прислонившись спиной к стене. Раздались торопливые шаги. Джим оторвался от дела и вместе с Салли посмотрел в сторону лестницы. Сперва показалась голубая макушка младшего, Сал внимательно вгляделся в него, изумляясь. Сэм, не оглядываясь, сверлил решительным взглядом дымчатого великана, так что ещё не заметил другого протезника. - Вы и есть Джим Джонсон, да? - голос звучал не особо уверенно. В это время Николь прошла и встала рядом с другом. - Был им когда-то, но, по сути, да. Элисон уже рассказала вам о своем плане действия, как я понимаю? - спросил он. - Розенберг?! - включился Салли, переводя внимание беседующих на себя. - Не думал, что она вновь приложит руку... Уильямс обернулся на него, вздрогнув от неожиданности (к слову, у Фишера была примерно такая же реакция), но через секунду облегчённо выдохнул. - Эээ...Сал Фишер, верно? - У Уточнил голубовласый. - Да, а вы кто? - Сэмюэл Уильямс, можно просто Сэм, а это Николь Роджерс, моя подруга, - отрекомендовался он. - Та самая? - Джим будто бы попал в лёгкую растерянность. - Дочь... Эвелин? Рыжая отвела взгляд, положительно кивая. Салли удивлённо посмотрел на девушку. - Ясно, и тут старая ведьма оказалась права... - дымчатый был убежден. - Да объяснит мне хоть кто-нибудь, что происходит?! - не удержался Фишер. Джонсон тяжело вздохнул. - Что ж, Сэмюэл, может быть, ты хочешь рассказать ему об этом? Всё-таки, сейчас судьба человечества зависит именно от вас двоих. Протезник неуверенно кивнул. - В общем говоря... *** Он пересказал все, начиная со своих кошмаров и заканчивая данным моментом. Даже Сал был потрясен тем, что пережил этот таинственный незнакомец за последнюю неделю. - ...вот так вот мы сюда и попали, - завершил младший. Наступила минута молчания...неловкого молчания, так как Фишеру не приходило в голову необходимых слов для выражения своего мнения. - О-ого, столько всего сделать ради спасения людей и за такой короткий срок. Я восхищен...и благодарен, что ты позаботился о моих друзьях в мое отсутствие. Спасибо, Сэм. - Он улыбнулся, но из-под протеза этого не было видно. Уильямс смутился, что выдавали покрасневшие кончики ушей. - Я ничего такого особого не сделал...! Протезники, по мнению мятноглазой, лишь зря расходовали слова и время, потому девушка решила взять все в свои руки: - Так, хватит пустословить, вернёмся к делу: что вы решили насчёт временного скачка? Голубовласые переглянулись, мысленно переговаривая ситуацию и пришли к единому мнению. - Согласны! - в унисон ответили они. Великан принял эстафету рассказчика. - Дело рискованное, но попробовать стоит. Розенберг разработала свой план - то и есть ритуал "Временная Пляска". Первым делом придется дождаться начала проведения обряда культом. Потом вам, то есть тем, кто находится на стороне живых, нужно вступить с ними в бой и продержаться до полуночи - того самого момента, когда должен освободиться Красноглазый, и придержать чудище, пока Сэм и Сал будут производить "Пляску Времени". Сэмюэл, на вашей стороне разобьёт "Камень Смерти" на две половины, одну из которых заберёт себе Салли. Временно, вы оба окажетесь на середине между жизнью и смертью, и вновь объедините половины артефакта. Звучит просто, верно…? Но есть два условия, без выполнения которых ничего не выйдет: вы должны успеть за четверть часа послеполуночи и ни в коем случае не держать камень в руках. Союзники опешили. - Н-но, Джим, как тогда мы должны воспользоваться камнем, если не должны прикасаться к нему? - спросил Фишер. - Артефакт-усилитель, солнце и луна. Как только дымчатый напомнил об этом, голубоглазые полезли в карманы и извлекли половины - луну Сэма и солнце Салли. Они переглянулись. - Откуда он у тебя?! - одновременно изумились они, с чего обоим стало смешно. Уильямс аккуратно завернул "Камень Смерти" в черный лоскуток ткани, нацепляя артефакт-усилитель себе на шею. Фишер проделал то же самое. - Ну, что ж, тогда пора переходить в наступление. Сэм, прошу передать Эшли и Тодду, что я в порядке и скучаю по ним...и посильнее надрать задницы оккультистам, чтобы знали свое место. Голубовласый усмехнулся. - Обязательно, до скорой встречи! - Сэмюэл помахал протезом на прощание, исчезая в клубке фиолетового дыма. *** Младший очнулся, и первое, что ему удалось разглядеть, лёжа в мягкой траве - развалины от апартаментов. Небо приобрело розоватый оттенок, солнце медленно скрывалось за линией горизонта - наступил вечер. - Наконец-то! Мы уж было подумали, что вы больше не проснетесь! - прокомментировала Кэмпбелл, подпирая руками бока. - Сколько сейчас времени? - голубовласый принял сидячее положение. Николь была уже на ногах и лениво отряхивалась от грязи. - Половина девятого, - ответил Моррисон, взглянув на наручные часы. - Отлично, осталось совсем немного, и мы поставим обратную перемотку. - Протезник поднялся на ноги и подошёл ближе к машине, оборачиваясь на полпути. - Кстати, пока не забыл, Сал передавал лично вам, Эш, Тодд, что с ним все о'кей и он по вам скучает. - Уильямс побрел к автомобилю чуть активнее. Черноглазый и зеленоглазая удивлённо смотрели тому вслед, а после перевели внимание на рыжую. Бестия лишь пожала плечами. Они решили вернуться домой, где смогут дать себе часик заслуженного отдыха перед финальной битвой. Весь путь союзники то и дело расспрашивали голубоглазого о их с Роджерс приключении, но ответ удосужились услышать лишь в более-менее безопасном месте - штабе. Сэм был весьма словоохотлив, подробно описывая даже самые незначительные детали. Их успехам более всего возрадовались, разумеется, Моррисон и Кэмпбелл, так как Ларри и Салли были их близкими и дорогими друзьями, но и остальных воодушевили эти известия. Время пролетело незаметно, и в половине двенадцатого они уже собирались выезжать на место. Тодда пришлось оставить дома под присмотром Лауры и Филлипа, так как способности Красноглазого могли вновь помутить его рассудок и того некому было бы сдержать. На всякий случай, рыжего примотали к стулу, по его же собственному пожеланию. Лара подошла к братьям и обняла обоих. - Берегите себя. - Далее последовало обращение лишь к младшему. - Теперь только от тебя зависит наше прошлое и будущее, братишка. Не буду про настоящее, потому что и сама вижу, что сейчас ты самый настоящий герой и...родители бы гордились тобой, - последнее она добавила чуть тише. Он неловко усмехнулся. - Я не считаю себя героем, ведь просто делаю все, чтобы защитить тех, кто мне дорог... Его речь услышали все союзники и невольно улыбнулись. - Ради этого все мы здесь, - дополнил он, фиксируя цепь с диском на своей спине. Он решил драться именно им, так как в прошлые разы тот эффективно разрубал скверну. Они, попрощавшись с оставшимися, вышли из дому и поехали к озеру "Вендиго". В комнате с машиной, которая способна переместить на другую сторону, пиликнул какой-то непонятный аппарат. Андерсон побежал на звук, кареглазая тоже подалась с места. - Что это было? - полюбопытствовала Уильямс. - Прибор для проверки крови, простыми словами. Я, по просьбе Сэма, проверил его кровь, а заодно у Эшли и Тревиса, чтобы выявить, почему скверна не заразила их. Он подошёл к машинке, которая "выплевывала" очень длинную чековую ленту с отсчетом. Взяв бумагу в руки, он принялся внимательно изучать обработанные данные. Лицо переменилось с сосредоточенного на раздраженное, после задумчивое, а затем удивлённое. Шатенку это слегка напрягло. - Что там такое? Он молча взял ее за руку и повел в гостиную, где сидел привязанный рыжий. - Думаю, это довольно интересная информация, - прокомментировал Филлип. - Судя по данным, у них есть общие компоненты в крови, которые свидетельствуют о родственных связях и среди всех, я думаю, принадлежность к роду Фелпс - связующая нить, так как Тревис прямой наследник, Эшли, соответственно, неуязвима благодаря крови Сала, который является ему кузеном, а вот Сэмюэл теперь для меня темная лошадка, ведь его кровь практически полностью идентична крови Фишера, а как мы теперь знаем по документам, у того должна была быть сестра, верно? Фил обернулся, глядя на Лауру. Она нервно сглотнула, тяжело выдыхая. - Да... видимо, мне придется вскрыть наши с Сэм карты. - Она достала из кармана пиджака пулю, показывая на ней надпись. - Сэм - действительно девушка, и, судя по тому, что мы узнали за все это время, она и правда его сестра. Сара Фишер - вот её настоящее имя. Правда вот, она ничего не помнит до лета тысяча девятьсот восемьдесят седьмого, то есть, того самого момента, пока она не попала в нашу семью, включительно саму себя... - кареглазая погрустнела, призадумавшись. - Пожалуй, это все, что известно лично мне. Андерсон был чуть изумлен, в то время как Моррисон не повел и бровью. Лару смутила такая реакция, но Тодд поспешил объясниться: - Я уже догадывался о подобном исходе с нашей первой встречи, потому что такое не может быть совпадением. Удивительно вообще, что нам было суждено встретиться с вами именно так, но это даже к лучшему, по моему мнению, ведь она сейчас, рискуя всем, спасает миллионы жизней от неминуемой кончины. Есть вероятность, я уловил по их рассказу, что прыжок будет довольно большим, и мы потом не вспомним прошлую жизнь, потому просто скажу, что был рад познакомиться с такими замечательными людьми... *** Они приблизились к "Вендиго", оставив машину позади. Огромное скопление "Пожирателей Бога" толпилось возле берега. При свете факелов все выглядело Куда более жутко, чем нежели при свете фонарей. Это напомнило младшему о сорванном ритуале на обратной стороне. Рыжая взглянула на часы: 23:51. Культисты раздвинулись, давая путь главному - архиепископу. Тот, неспешной походкой, дошел до алтаря, сооруженного возле самого края берега, и обернулся. Собачий череп на его лице устрашал ещё более прежнего. Герои узнали в нем Кеннета Фелпса собственной персоной, но удивлению не поддались. - Как этот ублюдок ещё может быть жив?! - тихо процедил Тревис сквозь зубы. Николь недовольно шикнула на него. Удивительно, но тот пререкаться не стал. Команда спряталась за деревьями, коих вокруг озера было не особо много, но толщина стволов позволяла прикрыть и двухметрового человека с большой массой тела. Сэм осторожно выглянул из укрытия, сжимая в ладони две подвески: камень луны и ту самую, которую ему дал Эрик перед первым погружением на другую сторону. Последняя, почему-то казалось младшему, придавала куда больше жизненной силы, чем магический артефакт, словно в ней было действительно нечто живое. Обе он нацепил на шею, а после снял со спины зубчатый диск, которым он сражался против теней под развалинами церкви. "Начинается последняя, финальная битва в этой жизни...что будет после - неизвестно, но и это к лучшему, потому что не видно причины повернуть назад, да и поздно уже думать об обратной дороге, ведь позади тупик..." Архиепископ подводил свою речь к концу: на алтарь выложили череп, вроде как козий, и облили большим количеством черной вязкой жидкости из золотистого чана. Чернь поползла по небольшим каменным ступеням, после впитываясь в почву подле арки; на алтаре вспыхнули кроваво-красные надписи на другом языке, предположительно, латыни. Кеннет кончил говорить, в тишине, угрожающем безмолвии, подходя ближе к сооружению и встал спиной к старому засохшему клену, за коим спрятался голубовласый. Остальные к тому времени тоже разбрелись по своим позициям. Не успел оккультист и одного слова сказать, как где-то позади раздалось язвительное: - Эй, разве в столь поздний час можно заниматься подобной ерундой, да и вообще, у вас что, нет личной жизни, раз вы тратите свое время на этакую хрень? Ни один из "Пожирателей Бога" не дрогнул, как показалось с первого взгляда. Дружно, члены культа, все кто смог тут собраться, все, кто сумел выжить после атаки в церкви и приехать сюда, все обернулись и взглянули в сторону дерева, из-за которого послышался этот, будто бы механический, голос. Они застыли, выжидая противника. Младший отскочил в сторону, пользуясь эффектом неожиданности, произведенным в эту минуту, и встал перед толпой культистов, окруживших его. Он, протезом, прокручивал свой диск, смотря на них глазами, полными раздражения. Враги все же выказали удивление, их перешептывания были слышны и младшему, стоявшему примерно метрах в двадцати от ближайшего. Самым громким изречением было "Это Фишер?!". Он хмыкнул, прикидывая обстановку. Архиепископ, быстро сообразив что к чему, принялся к мерам. - Кто ты такой? - спросил он громко, преисполненный злобой. Протезник опустил голову. - Сэм Уильямс, а больше вам знать и не нужно... Вы меня надолго запомните! Оттолкнувшись, младший что есть мочи рванул вперёд, прямо на это скопление противников. Он занёс орудие над одним из них и разрубил тело напополам: мертвец растворился в собственной крови, которая была полностью пропитана и в то же время являлась самой скверной в чистом виде. Брызги запятнали Сэмюэла, но, как чувствовалось, под маской он улыбался. - Остановите этого идиота! - рявкнул кто-то, скорее всего, сам Фелпс-старший, прежде чем вновь повернуться к алтарю. Подчинённые не могли ослушаться его приказа. Скинув плащи, тени заметались по приозерной территории. Голубоглазый успел отбить ещё троих врагов, прежде чем очередной из приспешников культа сбил его с ног и попытался придушить. Как только Сэм не вертелся-крутился, чтобы высвободиться! Голубовласый начал терять надежду на спасение, но, в считанные секунды, с пика горы, находящейся на другом берегу озера, со свистом прилетели пара пуль, раскроив череп последователя культа. Протезник поднялся и продолжил отбивать противников, мельком взглянув туда: как он и думал, это Эр и Ника отстреливались из далека. Младший смог пробить себе путь к алтарю и побежал на него, уже замахиваясь для удара по архиепископу, но в самую последнюю секунду между ними выросло огромное теневое щупальце и выхватило цепь у протезника, вознося ту высоко вверх. Голубовласый сделал пару шагов назад. Черные силуэты людей с красными глазами без очертаний окружили его со всех сторон, нашептывая какой-то скрипт. По какой-то причине и старшие прекратили огонь. Сэм мельком посмотрел туда и ужаснулся: их схватил больший по размеру силуэт, держа обоих над обрывом за горло. Если Эрик ещё хоть как-то пытался сопротивляться, то тело Николь уже обмякло. Голубоглазый упал на колени. - Надеюсь, теперь ты понял, что жалким людишкам не справиться с нами? Это был хороший урок, и как жаль, что это последнее, чему тебя могли научить. Прощайся с жизнью, Сэмюэл Уильямс! - произнес напоследок Кеннет, когда остальные оккультисты завершили чтение и занесли над головой протезника меч. Где-то вдалеке послышался звон, оповещающий о наступлении полуночи. Младший зажмурился, но удара не последовало, а, вернее говоря, был нанесен не по нему, а самим теням. Его спасли Тревис и Эшли. Блондин подхватил его подмышки и резким движением поставил на ноги. - У нас на это нет времени, - раздражённо произнес он, отбиваясь. Голубовласый расжмурился. - Н-но они...Эр...Ника... - промямлил в ответ тот, слезливым голосом. Кареглазый цокнул. - Сражайся за них, тогда эта жертва не будет напрасной! - прикрикнул Фелпс-младший. - Ты думаешь, они бы пошли на это, не веря в тебя? Хочешь вернуть им долг - победи! Шатенка молча кивнула, соглашаясь с напарником. Сэм знал, что эти двое правы. Он сжал руку и вдруг понял, что та не пуста: в ней оказался револьвер. Посмотрев на непонятно откуда взявшийся предмет, он заметил, что подвеска, которую дал ему Эрик, засветилась фиолетовым светом, как, собственно, и само оружие. На него полетел черный силуэт "Пожирателя Бога". Младший удивленно округлил глаза, когда понял, что выстрелил в того за секунду до нападения, а ведь протезник не целился и не наводил ствол - тот сделал всё сам по себе. Голубовласый почувствовал себя марионеткой. Снеся очередного врага, Эшли обернулась на него и громко спросила: - Что это у тебя за хрень?! - Б-без понятия...! - ответил он, когда почувствовал, что вновь нажимает на курок: голубоглазый раскроил череп одному из членов культа. "Что это... кто-то нам помогает?" - задумался он и случайно отпустил оружие. Часы кончили бить полночь, все утихло на пару секунд, а после из глубины озера донёсся протяжный, жалобный рев. Вода забурлила, приобретая чёрный оттенок. Союзники замерли в предвкушении ужасного. Фелпс-старший обошел алтарь и зашёл в воду, погружаясь на дно. Тени продолжили бесноваться и вновь принялись атаковать. "Пора!" - подумал Уильямс и достал из кармана "Камень смерти". Враги почувствовали неладное и одновременно полетели на Сэмюэла. К счастью, задеть его они не смогли, потому как перед ним встали Кэмпбелл и Фелпс, скрестя мечи, и отбили удар. - Давай! - строго прикрикнули они на союзника, готовясь к очередной атаке. Непрекословя, протезник занёс артефакт над головой и со всей силы кинул его. Тот распался на две части. От обоих половин пошли фиолетовые искры и, смотряна них, младший начал слышать странный шум, настолько громкий, что казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут. Он закрыл уши и глаза, ощущая, что сейчас упадет в обморок... *** Он открыл глаза с ушами и, почему-то, первым делом посмотрел на свои руки...РУКИ! Они обе были целыми! Не веря своим глазам, Сэм поднес обе к лицу - проверить осязательную функцию. Конечности легонько коснулись мягкой, шероховатой кожи, а после полностью обхватили горящие щеки. Он вздрогнул. - Без маски... - тихо выдохнула девушка, собираясь с мыслями. - Д-да... - неуверенно, даже испуганно произнес кто-то у нее за спиной. Уильямс резко обернулась. Перед ней стоял голубовласый, голубоглазый мужчина ее возраста. Он удивлённо смотрел на Саманту, не отрывая взгляда, а она - в ответ. У неизвестного, как и нее у самой, были мягкие черты лица, выразительные глаза и прям легкая-легкая россыпь веснушек на щеках и переносице, настолько, что, не вглядываясь, ее нельзя было заметить. Постояв так секунд десять, уделенных рассматриванию друг друга, они оба вдруг резко вздрогнули и, опустив головы, тем самым закрывшись волосами, придерживаемыми руками, одновременно воскликнули: - Не смотри на меня! Ещё больше они изумились с этого. - Что вы...сказали? - уточнила девушка. Она подняла голову, немного осмелев. Мужчина слегка замялся. - Я...я не то имел ввиду, извините... Теперь и он вернул изначальное положение. Они вздрогнули. Саманта - потому что разглядела на нем тюремную форму, а тот - и из-за ее лица, и из-за одежды. - Сал?! - Сэм?! Они рассмеялись, но как-то нервно. Голубовласый продолжил оглядывать союзницу. - Хе-хе, сюрприз! Да, я - не мужик, - неловко произнесла Уильямс, все ещё поражаясь их внешнему сходству. - Ага... - он отвёл взгляд. - Можно, я кое-что спрошу перед тем, как мы начнём вторую ритуальную часть? Девушка неуверенно кивнула. - Что ты помнишь о своем прошлом? Ну, то есть, до того, как ты стала жить под фамилией "Уильямс"? - выпалил он, переведя взгляд на нее. Голубоглазая удивлённо разинула рот. - Н-но, откуда ты... - Да так, иллюзия Фелпса помогла мне узнать о кое чем, а вернее - ты сама, если я правильно понял. Она нервно сглотнула. - Я...не понимаю твоего вопроса... - девушка выдержала паузу, собираясь с мыслями. - С лета 1987, тогда я стала членом этой семьи. До того пребывала в детской психиатрической клинике, а ещё раньше, вроде как, за пару месяцев, меня чуть не убили, лишилась руки...Вот именно в тот день и забыла, кто я такая. Я просто...потерялась. Ее пробрала дрожь, когда Салли резко подлетел к ней и осторожно обнял. - Не хочу пугать или расстраивать, но давай тогда я расскажу, кто ты? Твое имя - Сара Фишер, и ты - моя сестра-близнец. Не знаю, как и когда тебя не стало быть рядом, когда я забыл о тебе, а ты - обо мне, не знаю, что с тобой было после, но точно уверен, что не хотел, не хочу и не захочу больше потерять тебя... - произнес он, слегка подрагивая. Сэм почувствовала, как по ее лицу покатились слезы, и она сама не понимала отчего - прошедшего горя или наступающего облегчения? Они оба прикрыли глаза, чтобы собраться с мыслями, и почувствовали терпкий привкус во рту. Перед глазами за секунду пронеслась куча воспоминаний, связанных друг с другом. Они вспомнили все и, открыв глаза, заплакали навзрыд, осознав, сколько всего потеряли... *** Они успокоились и вспомнили о "Временной Пляске". На условной поверхности лежали две практически равные половины "Камня Смерти". Голубовласые вставили их в свои половины артефакта-усилителя, стараясь не задевать напрямую руками. Они переглянулись, Сал грустно улыбнулся. - Не знаю, где мы окажемся после, но искренне надеюсь, что смогу увидеть тебя хотя бы ещё раз, сестрёнка. Девушка на то лишь молча кивнула. Фишеры, шепча заклинание, объединили свои части, после чего все превратилось в белую пустоту - чистый лист, позволяющий начать все с самого начала... +++ - Ай! - Извини! Дети споткнулись друг об друга и кубарем покатились, распластавшись на мягком ковре. Оба удивлённо таращились в потолок, а после переглянулись и в унисон разразились мелодичным смехом. - Салли! У нас получилось! Получилось! - девочка указала пальцем на календарь. - Июнь, 1984! Мальчишка улыбнулся с ее эмоциональности. Со стороны кухни послышались торопливые шаги. Распахнув дверь настежь, оттуда выглянули их родители, ошеломлено смотря на младших. Дети уставились на них в ответ. У Сары, не издавшей и писка, навернулись слезы. "Да, у нас получилось найти и вспомнить. Главное теперь - не забыть, не потерять..."