Что такое линька

Святая земля жгла даже через обувь, впрочем, обувью это можно было назвать весьма условно, ведь то, что когда-то было частью целого, никак не защищало от воздействия святости. Как ни крути, если бы даже одна капля святой воды упала на ботинки, Кроули прожгло бы всю ступню. И даже разрушенная церковь никак не помогала снять болезненные ощущения. - Чего ты там застрял? – возмутился Кроули, когда ангел, наконец, покинул руины и вышел на дорогу, где уже стояло такси. - Прости, я… - ангел неуверенно дернул плечом, не зная, как сказать правду о том, как он был растроган широким жестом друга, спасшего не только их обоих, но и бесценные книги. – Это действительно было так мило с твоей стороны, - снова начал он. - Еще слово, и я лично испепелю эти книжки, - проворчал польщенный Кроули, прыгнув на заднее сиденье кэба. – Ангел, в машину! – поторопил он. Азирафель аккуратно уселся рядом, поставив стопку книг на пол перед собой, и машина тронулась. - Может быть, выпьем? – предложил ангел, толком не зная, как выразить благодарность, не оскорбив демона. – У меня есть бутылочка… - С-с-с… - вдруг прошипел Кроули, задрав одну ногу. – Ай! - Что? – спохватился Азирафель. – Тебя задело осколком? - Святость жжет пятки, - бросил Кроули, по-змеиному изворачиваясь и стаскивая с ног ботинки. - Дорогой, едем в Сохо, - попросил Азирафель водителя, на лице которого не было ни единой мысли хотя бы потому, что Кроули зачаровал его. - За каким херувимом мне делать в Сохо? – Кроули, шипя и дергаясь, снял второй ботинок и потряс голыми ногами, пытаясь остудить жжение воздухом. - Постараюсь тебе помочь, - ответил Азирафель. - О-о-о, - протянул Кроули. – Ты мне не поможешь. Как раз ты-то ничем и не поможешь, если не хочешь намазать меня святым маслом и поджарить окончательно. - Не говори так, - поморщился Азирафель, отодвинув книги к двери и мягко, но настойчиво опрокинув Кроули на сиденье так, чтобы его ноги легли на колени ангела. Вышло не очень – пространства было мало, а конечности демона были слишком длинными, так что, когда Кроули, поняв, что ангел от него хочет, все-таки вытянул одну ногу, его пятка при повороте машины ударилась о дверь. - Дьявол, Азирафель! – вскрикнул несчастный демон. – Больно же. - Прости, мой дорогой, - извинился ангел, обхватив обе ступни Кроули и оглядевшись. – Потерпи, пожалуйста, я придумаю что-нибудь. - Не надо ничего придумывать, - огрызнулся Кроули. – Ты знаешь, что мне надо. И ты знаешь, что это надо бы сделать побыстрее. - Сейчас, подожди, - Азирафель склонился над книгами, вытащил одну и принялся быстро ее листать. - Замечательно, - обиделся Кроули. – Не мог подождать? Ну, извини, что тебе так скучно, что… - Не в этом дело, - Азирафель на миг прикрыл глаза, и в ту же секунду страницы книги затрепетали, перелистываясь под легким ветерком, остановившись на каком-то непонятном развороте со сложными рисунками. – То, что надо, - прошептал Азирафель, после чего безжалостно вырвал две страницы, сунув изувеченную книгу к другим. - Ты что делаешь? – удивился Кроули, на секунду даже забыв о жжении. - Заклятье вызова дьявола, - ответил Азирафель, кое-как стащив с себя пиджак и щелчком пальцев оторвав оба рукава. – Снизит болевые ощущения от святости. Ну, и просто, чтобы ты мог дойти до моего магазина. - Дополз бы, - пробубнил Кроули, с любопытством глядя на то, как ангел приматывает страницы книги к его ступням и фиксирует их рукавами своего пиджака. – Ай, щекотно! - Прости, пожалуйста, - ангел даже не отвлекся, заворачивая вторую ногу Кроули в бумажный конверт и оборачивая ее тканью. – Но знаешь, я мог бы донести тебя на руках, - вдруг произнес он. Кроули фыркнул смешком. - Я не настолько беспомощен, ангел, так что даже не думай. - Но мне не сложно, - чуть нажал Азирафель. - Зато мне сложно, - ответил Кроули, аккуратно убрав ноги с колен ангела. - Не жжет? - Терпимо. Ощущение раскаленного песка и правда ощущалось меньше. Кроули даже порадовался тому, что спас эти глупые книжки. Еще больше польстило то, как Азирафель, который буквально трясся над этими книжками, пожертвовал одной из них, чтобы помочь Кроули. Мог бы и не заниматься порчей, мог бы в самом деле… - Приехали, сэр, - произнес водитель, остановив машину у дверей книжного магазина Азирафеля. - Благодарю, - коротко бросил ангел, выйдя первым. – Простите, но у меня совсем нет денег. - Да забудь, - фыркнул Кроули, выйдя следом и очень постаравшись не поморщиться, когда его ноги коснулись земли. Страницы тут же размокли, печати на них раскисли, так что единственной защитой демонических ног были только рукава ангельского пиджака. – Книжки не забудь, - напомнил он, когда Азирафель уже открывал магазин. Прохожих все равно не было, водитель кэба пустыми глазами смотрел строго перед собой, так что крошечного чуда никто не заметил, когда Кроули щелкнул пальцами и переместил книги прямо в магазин, в два шага преодолев расстояние до него и без стеснения сдирая с себя одежду и импровизированную защиту ног. - Мне чем-нибудь помочь? – спросил Азирафель. - Теплой водой, если можно, - попросил Кроули, попеременно поджимая то одну ногу, то другую и одновременно раздеваясь. – И разожги камин. Все, - коротко произнес он, оставшись нагим, - а вот теперь будет грязно. Вот черт, - добавил он себе под нос. – Только-только сделал стрижку. Азирафель щелчком пальцев очистил зал от книг, временно перенеся их на второй этаж, занавесил окна, запер дверь и разжег камин. Кроули же повел шеей, закрыл глаза и весь вытянулся, приобретая свою змеиную форму, после чего сполз на пол и начал бешено извиваться, выползая из своей старой шкуры и освобождаясь от слегка обгоревшего кончика хвоста. Громадная толстая змея была угольно-черной, выполз моментально обесцветился, став почти прозрачным и отвратительно воняя серой, а новая шкура влажно поблескивала на свету и твердела буквально на глазах. Азирафель щелчком пальцев подозвал кувшин с водой и щедро облил змею с головы до хвоста, отчего шкура Кроули налилась красками и расцветилась краснотой и золотом, но толком разглядеть сложный узор Азирафель не успел – Кроули, извиваясь, вытянулся в длину и приобрел человеческий облик – мокрый с головы до ног, бледнокожий и крайне недовольный. - Опя-я-ять! – брезгливо протянул он, двумя пальцами приподняв огненно-рыжую прядь длинных кудрявых волос. – Вот почему я никак не могу сохранить нормальную стрижку после линьки? Это что, часть наказания? - Ты в любом виде прекрасен, - сказал молчавший до этого Азирафель, щелчком пальцев убрав с пола лужу и выполз, и накинул на плечи демону плед. – Получше или нужно что-то еще? Кроули молча задрал ногу и полюбовался на совершенно чистую розовую ступню. Повторив то же самое с другой ногой, он завернулся в плед и поежился. - Пару часов придется подождать, пока новая кожа привыкнет, - сообщил он. - Больно будет наступать? – понял ангел. - Неприятно, - покивал Кроули. Азирафель ненадолго вышел, чтобы порыться в запасах, а когда вернулся, Кроули уже укладывался на сотворенный диванчик прямо у камина, согнувшись и массируя свои ноги. - Будешь? – спросил Азирафель, протянув ему бутылку вина и бокал. - Не сейчас, но буду, - ответил Кроули, не прерывая своего занятия. - Позволь мне помочь, - попросил Азирафель, щелчком пальцев чуть расширив диванчик и, сев на краешек, положил обе ноги Кроули себе на колени, начав осторожно массировать нежную кожу ступней. Против такого Кроули возражать не стал, решив, что если уж ангелу так хочется пощекотать ему пятки, да пусть наслаждается. Массаж особо не требовался, просто Кроули хотел побыстрее покинуть эту обитель пыльных фолиантов, но кожа действительно должна была немного огрубеть. Руки ангела были сильными, но очень нежными, пальцы как будто не просто разминали кожу, а ласкали ее. Это было даже приятно. - Может быть, какой-нибудь крем? – предложил Азирафель. Кроули помотал головой, наливая себе вино в бокал и делая глоток. Стоило предложить и ангелу, но у того были заняты руки. - Попробуй, - предложил он, протянув бокал. – Хорошая лоза. Азирафель чуть наклонился, коснувшись губами края бокала, и Кроули чуть наклонил его, следя, чтобы вино не перелилось. - Да, на мой взгляд, отличная, - согласился ангел, причмокнув губами. От шевеления плед почти сполз с тела Кроули, и он поплотнее завернулся в него. - Могу помочь с одеждой, - снова предложил Азирафель. - Потом, - ответил Кроули. – Кстати, почему опять шотландка? – поинтересовался он, разглядывая узор на пледе. – У тебя что, пунктик по поводу этого? - Это красиво, - пожал плечами ангел, мягко массируя пальцы ног Кроули. – Ты не голоден? - Ангел, ты меня пугаешь, - признался Кроули, впрочем, и не подумав остановить массаж. – Решил стать нянькой? - Ангелом-хранителем, - улыбнулся Азирафель, слегка похлопав его по правой щиколотке. – А теперь расслабься. Массаж в самом деле расслаблял, как и действие вина. Больше пить Кроули не хотелось, и он отставил бутылку и бокал на пол, сунув нос в плед и закрыв глаза. Тепло ладоней ангела как будто вливалось в кожу, сразу навалилась сонливость, чего после линьки не было. Сбрасывая кожу, Кроули обычно испытывал голод, но в этот раз ему было слишком лень даже шевелиться. Задремав, он не заметил, как ангел сотворил пару подушек, как сделал плед подлиннее, чтобы закутать длинные ноги, как бережно поправил разметавшиеся по подушке волосы Кроули и даже уменьшил освещение, чтобы не мешать ему спать. А когда Кроули перевернулся на бок, обхватив подушку, Азирафель осторожно убрал рыжую прядку с его лица и пересел в кресло рядом, подняв бутылку и бокал. Над Лондоном было неспокойно. Шла война, но в книжном магазинчике в Сохо был настоящий островок мира и покоя. Там, лежа на неудобном узком диванчике, свернувшись под пледом в шотландскую клетку, спал демон, а ангел, сидя рядом в кресле с бокалом вина в руке, оберегал его покой.