Чёрный переплёт

Северус всё ещё стоял на ступенях Гринготтса, когда его задел проходящий мимо волшебник. — Смотри, куда прёшься, — буркнул тот и скрылся в толпе. Северус дёрнулся, хотел ответить, но слова застряли в горле. Странное оцепенение, в котором он находился последние полчаса, начало отпускать. Тишина в голове сменилась привычным гулом мыслей. Замок. Ключ. Род Принц. Внебрачные дети в Испании. Он посмотрел на свою руку — пустую. Ключ лежал в кармане, напоминая о себе острым краем. И всё равно происходящее казалось нереальным. Будто он смотрел на себя со стороны: худой подросток в потрёпанной мантии, только что ставший главой древнего рода. «Я — владелец замка». Мысль не укладывалась в голове. И тут он почувствовал пустоту в желудке — резкую, почти болезненную. Голод напомнил о себе так настойчиво, что соседние прохожие покосились. Северус поморщился. Только сейчас он понял, что за всей этой суматохой забыл о самом главном — деньгах. Он пришёл в банк обменять галлеоны, но гоблины утащили его в кабинет раньше, чем он подошёл к стойке. В кармане лежал только мешочек с мелочью, которой едва хватило бы на кружку чая. — Проклятье, — прошептал он. Пришлось возвращаться внутрь. Очередь к стойке обмена никуда не делась. Северус терпеливо ждал, стараясь не обращать внимания на запах пота и старых мантий. Когда наконец подошла его очередь, он быстро обменял часть галлеонов на фунты и вышел на улицу с лёгким кошельком. Голод напоминал о себе с новой силой. Северус огляделся и направился в ближайший паб — неприметное заведение на границе Косой Аллеи и магловского Лондона. Там было почти пусто: пара стариков у стойки и официантка, лениво протиравшая стаканы. Он заказал завтрак. Официантка принесла тарелку с горой яичницы, подгоревший бекон и тосты, пропитанные маслом. Северус ел не глядя — организм брал своё. Пока жевал, он строил план. Замок. Надо его осмотреть. Гоблин сказал, там будет домовик. Ключ уже у меня. Но сначала — вернуться в Паучий тупик. Решить вопрос с Тобиасом. Он отпил чай. Тобиас должен ответить. Я узнаю всё, что он знает о смерти матери. А потом… Дальше мысль споткнулась. Что делать с отцом после того, как он получит ответы? Оставить в подвале? Отпустить? Убить? Северус поморщился от собственной мысли. Но он не хотел рано становиться убийцей. Пока не хотел. Может, стереть ему память. В Гримуаре описываются такие ритуалы. Он замер, вспоминая прочитанное. Древняя книга предлагала несколько способов — от мягкого подавления воспоминаний до полной «чистки» личности. Но все они требовали времени, сил и особых ингредиентов. И ещё зелье, — вспомнил он. Ритуал или зелье? Северус задумался. Ритуал был быстрее, но грубее — мог сломать разум окончательно. Зелье действовало тоньше, почти незаметно для жертвы. И его можно было приготовить заранее, а потом просто добавить в еду или питьё. Он выбрал зелье. Но для этого нужны были редкие ингредиенты. Корень мандрагоры, настойка ремнецвета, эссенция серебряной росы… и ещё кое-что, что не продадут первому встречному в магловской аптеке. Придётся идти в магическую лавку. Северус доел тосты, расплатился и вышел из паба. Вместо того чтобы сразу направляться к автобусу, он свернул в глубь Косой Аллеи. Несколько знакомых вывесок — «Сладкое королевство», «Флориш и Блоттс», и дальше, почти у самого перекрёстка с переулком Ною, — нужная аптека. Скрипучая дверь, полумрак, тысячи банок и склянок. Старый провизор с лицом, похожим на печёное яблоко, молча выслушал список и кивнул. Через десять минут Северус вышел с тяжёлым бумажным свертком, в котором позвякивали стеклянные флаконы. Кошелёк заметно похудел. Теперь — готовить. Вернуться в Паучий тупик, поставить котёл. Зелье варится долго, почти целый день, и требует постоянного внимания. Нельзя надолго отходить — нужно следить за цветом, густотой, момент добавления каждого компонента. И когда оно будет готово — нужна ёмкость, в которой оно сохранит свойства. Обычные пузырьки не подходили. Северус вспомнил, что в книге упоминалось о специальных сундуках-хранилищах со стазис-чарами. Они останавливали время внутри, сохраняя зелья и ингредиенты свежими месяцами. Он остановился у витрины магазина магической утвари. Там, на потертой бархатной подушке, лежал небольшой сундук из тёмного дерева с медными уголками. Цена кусалась, но деньги после банка пока были. Северус вошёл и купил. Сундук оказался удобным — размером с книгу, легко помещался в сумку. Продавец объяснил, как активировать стазис-поле, и предупредил: — Поле держится ровно месяц. Если не перезарядить — всё внутри мгновенно состарится. Зелья выдохнутся. Ингредиенты сгниют. Даже мёртвая мышь превратится в прах. Северус кивнул. Заплатил. И вышел, сжимая сундук под мышкой. Всё это время Северус действовал почти на автомате, словно кто-то вел его за руку. Когда он снова оказался на улице, в руке уже был автобусный билет до Паучьего тупика. Он сел у окна, сжимая на коленях сумку с ингредиентами и сундуком. В голове прокручивался новый, более чёткий план. Вернуться домой. Поставить котёл. Начать варить зелье. Пока оно томится — заняться Тобиасом. Закончить с отцом — и сразу в замок. Сначала — подвал. Потом — Принц-касл.