Care Amice

Новый Орлеан встретил их безжалостным пеклом. Дэннис поморщился, когда очередная капля пота стекла по его шее и впиталась в воротник. Более всего ему хотелось стянуть мокрую футболку и наконец смыть с себя всю накопившуюся пыль и усталость. Непривычный, почти тропический климат юга ему совершенно не нравился. — Дэнни, дорогой, — Эми коснулась его плеча, и Дэннис оглянулся на неё. Её ладонь была горячей и мокрой. — Последи за Тео минуту, ладно? Мама снова звонит. Дэннис кивнул и опустил взгляд ниже. Крошечная голова стоящего рядом Тео то и дело крутилась в разные стороны, когда он замечал что-то особенно интересное. Так вышло, что в уважаемом возрасте целых шести лет Тео было интересно всё. — Эй, дружок, — Дэннис усмехнулся и положил руку на плечо Тео. — Ты как? — Тут так жарко! Как в пустыне! Дэннис понимающе хмыкнул и сильнее натянул кепку на лоб свободной рукой. Идущая за руку с дискомфортом усталость то и дело накатывала волнами на его сознание. Дорога заняла почти весь день, даже учитывая, что они вылетели рано утром. Дэннис предлагал Эми выбрать другой день, однако она оказалась удивительно упрямой в этом вопросе. Даже если это означало соединённый полёт с задержкой в Атланте и ужасную, невыносимую жару. — Не волнуйся, приятель, — пробормотал Дэннис. Фигура Эми маячила впереди, то и дело взмахивая руками и поправляя платье. — Уже совсем скоро. Он посмотрел на полупустую бутылку воды в руке Тео и вздохнул. Вся эта поездка изначально казалась ему одной большой ошибкой. Начало лета всегда было переполнено проблемами, требующими его внимания — солнечные удары, осложнения хронических заболеваний и всё прочее. Казалось, после начала своей практики как Rural Generalist он и так проводил большую часть дня в дороге, а теперь, когда его присутствие дома было наиболее необходимым, Эми ошарашила его этим сюрпризом. Её родители, бабушка и дедушка Тео, несмотря на фермерский род деятельности ранее в жизни, были родом из Гранд Айсл и продолжали жить там. И именно ради встречи с ними Эми и потянула его за тысячу миль на юг. — Мальчики, — Эми наконец убрала телефон в карман платья и подошла ближе. — Осталось совсем немного, они уже рядом! Стоило ей замолчать, Тео вернулся к монологу о том, как ему всё же не терпелось наконец увидеться с бабушкой и дедушкой. И как увидеть рыбок, и как записать всё в своей энциклопедии, и как сделать всё-всё, о чём только может мечтать человек в таком почтенном возрасте. Эми рассмеялась, а Дэннис улыбнулся и потрепал его по голове. Ждать дольше не пришлось — из-за заправки наконец вывернул старенький голубой пикап. — А вот и они! — облегчённо выдохнула Эми. Она помахала рукой, и грузовичок, напоследок дёрнувшись, остановился перед ними. Из опущенного пассажирского окна к ним обернулась белая голова и широко улыбнулась. Сходство с Тео было таким сильным, что и сомневаться не стоило — это была мать Эми, Линда. За ней, наклонившись для лучшего обзора, находился мужчина с короткой бородой. Очевидно, её муж — Ричард. — Помощь с сумками нужна? — спросил он. Дэннис, забывшись, сжал плечо Тео, и тот ойкнул. — Привет, — быстро ответил Дэннис. Ещё одна капля пота скатилась по его шее. — О, нет, нет, всё в порядке. Садитесь, я положу всё назад. — Какой хороший мальчик, — со смешком добавила мать Эми, пока он пытался впихнуть маленький рюкзачок с динозаврами между своей сумкой и какой-то коробкой. — Эми, дорогая, как дорога? — Ты даже не представляешь… — последовал незамедлительный ответ, но Дэннис уже не слушал. За последние годы он сформировал для себя простую стратегию выживания. Когда перспективы будущего становились слишком сложными или пугающими, он просто находил для себя ближайшую цель и сосредотачивался исключительно на ней. Такая себе ментальная заправка посреди бесконечной дороги. Что-то, что можно увидеть. И теперь, когда ему предстояло провести неделю в компании незнакомых людей в незнакомом месте (он как никогда вспоминал начало их знакомства с Тринити), он знал, что ему следовало выбрать такую же маленькую цель. Это была посадка на самолёт до Атланты, когда они выезжали в Питтсбург на рассвете, встреча с родителями Эми, когда они приземлились в Новом Орлеане. Это было что-то, чтобы как-то, но с маленьким условием — если сосредоточиться слишком сильно, на периферии сознания могли возникнуть два прищуренных тёмных глаза, две большие руки и давно, давно забытый голос. Если вы хотите победить в своей маленькой игре против времени, крайне важно этого избежать! — Дэнни? Эми вновь коснулась его плеча, и Дэннис одной силой воли сдержал порыв дёрнуться прочь. Вместо этого он сглотнул и прижал руки к сидению по бокам от себя. — Да? — Мама спрашивает, был ли ты когда-то на юге. Дэннис растерянно посмотрел на неё, а затем и вперёд — туда, где в зеркале заднего вида на него, прищурившись, уставилась Линда, её мать. Сходство в выражении их лиц было почти жутким. — О, нет, — он неловко улыбнулся и отвернулся к окну. — Всё это для меня впервые. Дорога растянулась в одну плоскую, вязкую полосу. Луизиана оказалась плоской, как хлебная лепёшка. Бесконечные просторы, бесконечная жара и бесконечное ожидание — Дэннису уже не терпелось заскочить на самолёт и убраться отсюда подальше. Всё в порядке, подсказал внутренний голос. Дэннис вздохнул и закрыл глаза. Одна проблема за раз, один шаг — и однажды он точно увидит вершину.

***

Стоило грузовику остановиться около дома, Тео перескочил Эми и первым оказался снаружи. Его лицо растянула такая широкая улыбка, что, казалось, уголки губ вот-вот достанут до ушей. Родители Эми, не дожидаясь их, выбрались следом, и Тео тут же прилип к ним, как репейник. Дэннис схватился за ручку, но голос Эми заставил его замереть. — Ты точно в порядке? Он прикусил губу, но послушно кивнул. Её это не убедило. — Я знаю, что ты не хотел ехать, — продолжила она. — И я очень благодарна, что ты согласился, правда. Для Тео это очень важно, ты же понимаешь. И для меня. — Всё в порядке, — Дэннис потянулся и взял её за руку. Эми сжала его пальцы. — Нет, правда. Я просто вымотался. Прости, если твоим родителям… — Нет, нет. Что ты, Дэнни, ты им очень понравился! И понравишься даже больше, когда перестанешь выглядеть как привидение! Она рассмеялась, и Дэннис наконец немного расслабился. — Эй, вы чего там? Пойдём! Оклик Линды заставил их дёрнуться, и они наконец выбрались из машины. Дэннис открыл багажник и занялся извлечением их сумок, пока Тео, со свойственной ему невозмутимостью, уже принялся записывать что-то в своей энциклопедии. Его рюкзачок в руке Ричарда казался почти игрушечным. Дэннис закинул сумку на плечо, и они все, будто стайка овец, наконец поплелись ко входу. Дом родителей Эми казался маленьким снаружи, но оказался просторнее внутри. Белые стены и плиточные полы могли бы показаться отталкивающими, однако множественные ковры, фотографии на стенах и разноцветные подушки на креслах сглаживали впечатление. Дэннис поставил вещи на пол и присел на диван посреди гостиной. Из больших окон открывался отличный вид на улицу, и он быстро понял, где будет проводить каждое утро следующей недели. Позади него Ричард понимающе хмыкнул. Своей ненавязчивостью и немногословием он был немного похож на доктора Эбботта. — Все эти самолёты так изматывают, да? — задумчиво сказал он. — Старые добрые машины — вот настоящий транспорт. И куда приятнее. — Не начинай, — отмахнулась от него Линда. Её короткие волосы на свету казались почти белыми. — Они после дороги такие голодные, нужно срочно это исправить. — Да! — воскликнул Тео, вмиг позабыв о любимой энциклопедии. — Еда, ура! Дэннис согласно кивнул. В нос ему до сих пор бил солоноватый морской бриз, и с тем его настроение наконец начало улучшаться. От голода немного кружилась голова, но он всё равно улыбнулся Тео. — Отличный настрой, дружок, — сказал он, а затем обернулся к родителям Эми. — Куда вы обычно ходите на обед? Линда встрепенулась и подняла палец к губам. — Есть одно неплохое место недалеко отсюда, не так ли, Ричи? — сказала она. — Это бар, но они делают семейные ужины. — В такое время там должно быть не очень много людей, — поддержал её Ричард, а затем обернулся к Эми. — Если вы не слишком устали, мы можем пройтись дотуда пешком. Как раз осмотритесь. — Что скажешь? — Эми коснулась плеча Тео, и тот радостно подпрыгнул. — Полагаю, теперь у нас нет выбора. Когда они наконец оказались на улице и направились в сторону бара, Дэннис чувствовал себя уже немного лучше. Его футболка всё ещё была влажной, но, судя по всему, здесь эта проблема преследовала абсолютно каждого. Он потянулся и зевнул. — К слову, на пирсе рядом с баром сидят пеликаны, — сказала Линда спереди. Дэннис оказался замыкающим их крошечной группы, но его это устраивало — говорить не хотелось. Тео шокированно выдохнул. Если бы не Эми, державшая его за руку, он бы обязательно споткнулся. Дэннис оглянулся по сторонам. Улица была очень широкой, но с тем и почти пустой. Он видел силуэты людей в окнах домов, слышал гудение одной или двух машин, но всё равно был удивлён — в сравнении с Питтсбургом, это была почти параллельная вселенная. — Надеюсь, там есть кондиционер, — вздохнула Эми. Ричард похлопал её по плечу и покачал головой. — Это уж вряд ли, — ответил он. — Но зато хозяин — отличный парень. — Я его знаю? — О, нет, он приезжий. Почему-то именно это заставило Дэнниса поднять взгляд. — Да? — с любопытством отозвалась Эми. Его странное внимание к разговору осталось ей не замечено. — Откуда он? — Он не говорил. И заметь, кто только не спрашивал, но нет — ни в какую. Но приехал он достаточно давно. Купил этот бар, и вот. Всякое случается. — Ещё он помогает людям иногда, — добавила Линда. — На прошлой неделе Боб, Эми, ты знаешь дядю Боба, он распорол ладонь о лодочный мотор, а хозяин его и зашил — прямо как настоящий врач. Мы думали, руке конец, но нет. Всё в порядке. — Он проходил курсы первой помощи? — спросил Дэннис. Такое явление стало всё более популярным — не имея желания или финансовой возможности получать медицинскую помощь, люди обучались навыкам первой необходимости и оказывали помощь другим. Он замечал это, когда переделывал их загноившиеся швы и подолгу перемазанные мёдом сухожилия. Народная медицина. — Он не говорил, — повторил Ричард. — Думаю, ты скоро сможешь спросить его сам. В молчании они прошли ещё несколько минут, и затем из-за угла наконец показалась их цель — маленькое голубое здание на краю земли. Поверхность воды за ним окрасилась синим, жёлтым и зелёным в лучах умирающего солнца. Линда не соврала — у пирса неподалёку и правда виднелись силуэты пеликанов. Это было восхитительно. Почти как в раю. — Я и забыла, как тут хорошо, — восторженно пробормотала Эми. Дэннис ощутил прикосновение к своему запястью, и взял её за руку. — Нам стоит приезжать почаще, не так ли? Дэннис не ответил. Следуя руководству Линды и Ричарда, они прошли внутрь. Тео схватился рукой за его футболку, и Дэннис положил ладонь на его затылок. Интерьер оказался очень аутентичным — приклеенная над потолком сияющая гирлянда, лаковая барная стойка и странные постеры с непонятными граффити, хаотично развешенные по стенам. Музыки не было, но Дэннис мог бы предположить, что хозяин предпочитает классический рок. Это напомнило ему о… Один шаг. Один шаг за раз. — Эй, вы здесь! — раздался оклик со стороны. Они обернулись почти синхронно, чтобы обнаружить улыбающегося мужчину средних лет. Он помахал им перебинтованной рукой. — А кто это с вами? — Боб! — с осуждением качнула головой Линда. Её мягкое лицо обернулось грозной тучей. — Тебе ведь сто раз сказали, что нельзя пить с такой травмой! — Не всем нужно две руки, — пробормотал Ричард, но замолчал, когда грозный взгляд добрался и до него. — Эй, я сегодня трезвее святоши! — обиженно ответил Боб. Он перегнулся через барную стойку и посмотрел куда-то в сторону. — Правда ведь, Майки? На секунду воцарилась тишина, нарушаемая только шорохом где-то за стеной, но она быстро окончилась. Раздался короткий смех, а затем по стене проскользнула тень. — Несомненно, — последовал ответ. — Трезвее самого бога. Кто тут у нас? Тень наконец вышла на свет, и тогда Дэннис увидел его. Тёмные волосы, отросшая борода. Больше морщин под глазами. Сильные руки, весёлый прищур. Давно забытый голос. Чёрт возьми, чёрт возьми, чёрт, чёрт, чёрт. Дэннис замер. Он ощутил, как маленькая рука Тео отпустила его футболку, но не сумел заставить себя двинуться с места. — Это моя семья, Майк, ты их ещё не видел. Они живут недалеко от Питтсбурга, — довольно ответил Ричард. Он звучал словно из-под толщи воды. — Моя дочь Эми, её сын и… эй, ты в порядке? Дэннис попытался открыть рот, но это оказалось непосильным. Он закрыл глаза и сжал кулаки. Хотелось плакать. Хотелось кричать. Как? Почему? Он с трудом открыл глаза. Как оказалось, всё это время Робби смотрел на него в ответ. Его лицо отражало то же изумление, которое чувствовал он сам. — Привет, — пробормотал он. Попытался улыбнуться, но вышло криво. Дэннис представил, как преодолевает расстояние, переклоняется через стойку, через чёртового Боба с порезанной рукой, и со всей силы впечатывает Робби в лицо свой кулак. Как перепрыгивает пустые стаканы, как садится на него и бьёт, бьёт, снова и снова. Дэннис ощутил, как его лицо стало влажным. Вспомнил о Тео, стоящем рядом. Об Эми и обо всём том, что должно иметь значение, но на что ему плевать. Пять лет. Пять чёртовых лет. Робби выглядел так, будто видел все эти мысли за склерами его глаз. Он казался расстроенным. Дэннис развернулся и вышел.