Право голоса

За кулисами пахло нагретым металлом, свежим деревом только что собранных декораций и тем особенным, почти стерильным холодком, какой оставляет после себя профессиональный клининг. Сегодняшний концерт должен был стать переломным — не просто очередным выступлением, а заявкой. Новая программа, новый свет, новая, более сложная хореография. В её наушнике зазвучал знакомый предстартовый ритм, сердце забилось в такт музыке. Она сделала глубокий вдох, представляя, как откроется занавес, как волна света ослепит её, а в ушах раздастся оглушительный шум аплодисментов. Энергия зала была ей необходима — из неё она черпала силы. Ассистентка: Ви... — голос ассистентки дрожал. — У нас проблема. Она медленно повернулась. В дверном проёме стояла девушка с планшетом, прижимая его к груди, будто он помог бы ей защититься. Ви не произнесла ни слова, лишь вопросительно изогнула бровь — этого жеста обычно было достаточно. Ассистентка: Микрофоны... Основная гарнитура и два запасных. Они… они не работают, полная тишина. Техники уже полчаса возятся, но ничего не понимают. В коридоре послышался топот. Кто-то бежал — сбивчиво, то и дело задевая плечом стены. В гримёрку влетел Космо, запыхавшийся, с растрёпанными волосами и глазами, в которых плескалась тревога. Космо: Ви, я не знаю, что случилось! — затараторил он, едва переступив порог. — Я всё лично проверил, каждый кабель, каждый разъём. Всё работает — звука нет. Это... безумие какое-то. Я никогда такого не видел. Может, частоту сменим? Или... Ви: Космо, дыши. Паника проблему не решит. Где Бокстен? Космо: В аппаратной. Он пытается обойти систему, но у него тоже ничего не получается. Он… он вообще молчит, только сидит и смотрит на экраны. Ви: А Шримпо? Космо отвёл взгляд, поёжился и продолжил: Космо: Шримпо... — Космо начал осторожно подбирать слова. — Он сказал, что это не его зона ответственности. И что... ну... его слова: «пусть решают те, кому за это платят». Ви: Понятно. Ви взяла со столика телефон. На нём было два сообщения от директора площадки и одно — от Денди. Открывать она не стала — просто посмотрела на имя, и внутри зашевелилось недоверие. Денди всегда улыбался, всегда говорил что-то приятное в лицо, а потом делал мелкие гадости, которые невозможно было доказать. Переставленные в её гримёрке вещи, исчезнувшие флешки с демо. Один раз — разбитое зеркало, которое, по официальной версии, упало само. Застать его врасплох не удавалось ни разу. Ви: Отмените выход, скажите, что у нас серьёзные неисправности. Ассистентка кивнула и вышла. Космо остался стоять, переминаясь с ноги на ногу, и явно хотел что-то сказать, но не решался. Ви: Иди, помоги Бокстену. И проследи, чтобы Шримпо хотя бы не мешал. Космо: Хорошо. Ви… я правда очень… Ви: Я знаю, Космо. Иди уже. Он ушёл, и в гримерке вновь стало тихо. Ви взглянула на своё отражение в зеркале. Это была всё та же женщина, но теперь в её душе поселилось чувство, которое нельзя было описать как злость. Она открыла сообщение. «Слышал, у тебя проблемы со звуком? Как некстати. Уверен, ты справишься — ты же у нас профессионал ;)» Ви пару секунд смотрела на экран, затем положила телефон на стол экраном вниз. Встала, поправила воротник. Ни слова не сказала — но в гримёрке вдруг стало неуютно. — Бокстена нашли в технической подсобке — он делал вид, что перебирает кабели. Высокий, сутулый, с вечно влажными ладонями и испуганным взглядом. Он был гением своей камерной, узкой специализации, но сейчас Ви интересовала не его квалификация. Она вошла в подсобку одна и закрыла за собой дверь. Щёлкнул замок, Бокстен вздрогнул так сильно, что едва не уронил стойку. Бокстен: Ви… я… мы работаем над этим… Ви: Сядь. Всего одно слово, сказанное спокойным тоном оказало воздействие на него. Бокстен сел на ближайший ящик, Ви осталась стоять, скрестив руки на груди. Ви: Ты знаешь, что я ценю твою работу, Бокстен. Ты толковый специалист. Молчаливый, но толковый... Поэтому я хочу верить, что ты просто случайно чего-то не заметил. Расскажи мне, что ты делал последние три часа. Он молчал. Его губы беззвучно шевелились, он пытался сформулировать мысли, но не решался произнести их вслух. Ви: Бокстен, — Ви сделала шаг вперёд. — Я не прошу, я требую. Немедленно. Бокстен: Я… я проверял частоты, как обычно. Всё было в порядке... Ви: Тогда почему же сейчас всё идёт не так, как нужно? Кто имел доступ к оборудованию кроме тебя? Он опустил взгляд. Его пальцы начали нервно теребить край ящика. Ви заметила, как он дрожит, а на лбу выступает пот. Она почувствовала, что он чего-то не договаривает. Ви: Если ты сейчас не скажешь мне то, что знаешь, — я сделаю так, что ты больше никогда в этом городе не найдёшь работы. Ни уборщиком, ни грузчиком. Будешь мыть посуду в придорожном кафе, где заказы принимают через окошко. И я не шучу. Бокстен медленно поднял глаза, встретился с её взглядом — и сдулся. Плечи обвисли, пальцы замерли. Он сглотнул, потом ещё раз, и заговорил: тихо, быстро, глотая окончания, — будто боялся, что она передумает слушать. Бокстен: Это Денди. Он подошёл ко мне вчера после репетиции. Сказал, что это розыгрыш, что он хочет тебя… ну, немножко разыграть. Просто чтобы ты была не такой… серьёзной всё время. Он дал деньги, сказал, что нужно просто на час отключить один из модулей, а потом включить обратно, что ничего страшного не случится. Я не хотел, Ви, честно! Я думал, ты выйдешь, посмеёшься, и всё наладится! Ви молчала. Внутри разрасталась холодная, тяжёлая пустота. Гнев ещё можно было выразить словами — и остыть. Но эта пустота была хуже: разочарование, становившееся чем-то острым. Ви: Он заплатил, — повторила она, уточняя. — А ты взял. Бокстен: Я отдам! Я… Ви: Выйди и не попадайся мне на глаза до конца недели. Бокстен вылетел из подсобки, Ви осталась одна, прислонившись спиной к холодной стене. Денди... Конечно, Денди, кто же ещё. Его фирменные «дружеские подколы», которые всегда были на грани, а иногда и за гранью. Это было не смешно, но терпимо. Ви воспринимала это как особенность его странной, изломанной натуры. Но сейчас он перешёл черту, затронув её работу. Она достала телефон, нашла нужный номер и набрала: «Найди мне Шримпо». — Шримпо не прятался, его нашли в курилке, где он, развалившись на продавленном диване, с наслаждением затягивался сигаретой, попутно обсуждая с кем-то из осветителей последние сплетни. Его нахмуренное, вечно недовольное лицо не выразило ни удивления, ни страха, когда двое ребят из службы безопасности Ви настойчиво взяли его под локти и повели в пустую переговорную. Он вошёл, окинул помещение презрительным взглядом, плюхнулся на стул и положил ногу на ногу, даже не спрося, зачем его позвали. Ви: Я всегда ценила твою прямоту. Ты не лицемеришь, не строишь из себя друга, когда ты враг. Это вызывает уважение. Поэтому я хочу услышать это от тебя самого. Шримпо: Что именно? — его голос был хриплым, с вечными нотками сарказма. — Что твой концерт насмарку? Я и сам мог бы тебе это сказать, не таскаясь в эту дыру. Ви: Ты знаешь, что я имею в виду. Шримпо усмехнулся, достал новую сигарету, прикурил. Шримпо: Мне заплатили — я сделал. Всё просто. Никакой личной неприязни, дорогая, — просто бизнес. Мне плевать на твои песни, твоих фанатов, твою карьеру. Не плевать — на сумму, которую предложили. Ви медленно повернулась, и её лицо не выражало ничего, кроме нарастающей злости. Ви: Кто? Шримпо: Ты и так знаешь, — Шримпо пожал плечами. — Твой вечный «дружочек» с радужной улыбкой. Пришёл такой миленький, глазками хлопал: «Шримпо, дорогой, это просто шутка, ты же любишь лёгкие деньги». Я люблю любые деньги, а что они будут делать с твоим сорванным концертом — это уже не моя забота. Ви: «Не моя забота»... Хорошо, свободен. Шримпо даже бровью не повёл. Встал, поправил пиджак и направился к двери, на прощание бросив через плечо: Шримпо: Хочешь совет? Не трать время на истерики. Следующий концерт готовь лучше — и не нанимай ссыкунов вроде Бокстена. Дверь за ним захлопнулась. Ви не стала собираться с мыслями — просто выдохнула и вышла в след за Шримпо. Думать будет потом. — Космо ждал её у гримёрки — сидел на корточках, обхватив колени. Увидев Ви, он вскочил. Его обычно лучистое лицо было перекошено виной и отчаянием. Космо: Ви… Ви: Заходи, — она толкнула дверь и жестом пригласила его внутрь. Гримёрка всё ещё была в следах подготовки: рассыпанная пудра на столике, флаконы с духами, наушники на кресле. Ви села в кресло, повернувшись к Космо лицом, тот остался стоять у выхода. Ви: Говори. Космо глубоко вздохнул — из груди вырвался всхлип. В глазах уже стояли слёзы, но он изо всех сил старался сдержаться. Космо: Это я... я тоже. Денди подошёл ко мне, сказал, что это безобидная шутка, что он просто хочет, чтобы ты… чтобы ты сбилась на секунду, запнулась, но потом всё равно спела. Он сказал, что никто не пострадает. Я… я не знал, что микрофоны отключат полностью. Он сказал, что это просто… просто маленький сбой! Ви: И ты поверил? Космо: Я хотел отказаться! — Космо вскинул голову; слёзы всё же покатились по щекам. — Я сказал ему, что ты мне… что ты хороший человек. Что я не хочу тебе зла! А он засмеялся и сказал: «Ну что ты, Космо, это же ради смеха! Ви не злая — она поймёт!» Ви: Он дал тебе деньги? Космо: Да, н-но я не из-за них! Честно! Я… — Космо замолчал, нервно комкая в руках носовой платок, который только что достал. — Я просто не смог сказать ему «нет». Он так уверенно говорил. Он сказал, что все участвуют, и Бокстен, и Шримпо, и другие. Что я буду единственным, кто откажется, и тогда шутка не удастся... Я не хотел подводить… команду... Ви молча смотрела на него — она видела Космо насквозь. Дело было не в деньгах. Его слабостью была не жадность, а болезненная потребность нравиться. Он не умел говорить «нет», панически боясь потерять чьё-либо расположение. И Денди — манипулятор с ангельским лицом — сыграл на этом безупречно. Ви: Космо. — Голос Ви стал тише, но не теплее. — Ты предал меня. И знаешь, что самое паршивое? Не из-за денег, не из страха... Тебе просто стало неловко отказать. Она замолчала, подбирая слова. Ви: Жадных я ещё могу понять. А вот это... — она покачала головой. — Мне не на что злиться, Космо. Ты просто оказался слабее, чем я думала. Космо больше не мог сдерживаться. Его губы скривились, а подбородок задрожал. Он попытался что-то сказать, но вместо слов из груди вырвался только хриплый, сдавленный звук. Плечи напряглись, и его накрыло с головой. Он закрыл лицо руками, но слёзы уже текли сквозь пальцы, и он не смог сдержать рыдания. Ви никак не отреагировала на его слёзы и продолжила: Ви: Ты поможешь мне восстановить всё, что вы натворили. Тогда, возможно, я подумаю о том, чтобы не увольнять тебя. Это понятно? Космо вытер лицо — сначала рукавом, потом ладонью, с размаху, — оставляя на щеке красный след. Помолчал секунду, всё ещё не поднимая глаз, и кивнул. — У неё было три показания от разных людей с разными мотивами, но с одним и тем же заказчиком. Теперь нужно было собрать записи с камер видеонаблюдения. На это ушло ещё полчаса, Ви увидела всё своими глазами: Вот Денди, лёгкой, танцующей походкой входит в технический отсек за час до саундчека. Вот он перекидывается парой слов с Бокстеном, хлопая его по плечу. А вот тут он отходит к Шримпо, протягивает толстый конверт, Шримпо с ухмылкой принимает его. Вот он смеётся с Космо, а Космо, этот наивный дурак, улыбается в ответ, ещё не понимая, на что соглашается. Ви отключила монитор. В комнате наступила тишина — только тихо гудела вентиляция. Денди не прятался. Это и было самым удивительным. Когда два здоровенных охранника нашли его в его собственном доме, в гостиной, где он пил чай с печеньем и смотрел какой-то сериал, он даже не вздрогнул. Он отставил чашку, выключил телевизор и, вздохнув с видом человека, которого только что оторвали от любимого занятия, поднялся навстречу. Денди: Ну наконец-то! — сказал он, и его голос звучал почти радостно. — А то я уж думал, что ей понадобится больше времени. Его не связали. С ним обошлись вежливо — насколько это возможно, когда два человека, берут тебя под руки и ведут к чёрному фургону без опознавательных знаков. Денди шёл сам, без сопротивления, даже успел на прощание помахать рукой перепуганной соседке, которая выглянула в окно. Всю дорогу он молчал. Сидел на заднем сиденье, заложив ногу за ногу, и смотрел в тонированное стекло. Фургон въехал в подземный гараж, который арендовала служба безопасности Ви. Серое помещение пахло бетоном и машинным маслом. Денди вывели, провели через несколько дверей, открывавшихся только по отпечатку пальца. Он шёл сам, без сопротивления, всё с той же лёгкой полуулыбкой на лице — пока двое охранников не остановили его в узком коридоре без окон. Один из них достал из кармана небольшой баллончик и выпустил струю газа прямо в лицо Денди. Он только успел удивлённо моргнуть, зрачки расширились, а улыбка медленно сползла с его губ. Колени подогнулись, и он упал бы лицом в бетон, если бы его не подхватили под руки. Последнее, что он увидел — удаляющийся свет лампы под потолком, затем всё погасло. Он очнулся в тишине, в воздухе витали запахи сырого кирпича и застоявшейся воды. Чувствовались нотки плесени, ржавчины — и чего-то ещё, чего-то металлического и холодного, отчего во рту появился неприятный химический привкус. Денди попытался пошевелиться, но не смог. Его руки были крепко привязаны за спиной к деревянному стулу, а лодыжки — к его ножкам. Верёвка больно врезалась в запястья при малейшем движении. Он попытался вырваться, но безуспешно: путы держали крепко. Во рту оказался плотный кляп, который, по-видимому, был установлен опытным человеком — ни выплюнуть, ни выдавить языком его было невозможно. «Ну, хотя бы не скотч», — промелькнула в голове почти весёлая мысль. В конце концов, он знал, на что идёт, — знал с того самого момента, как сел в фургон. Это была игра, и сейчас был его ход: сидеть и ждать. Он поднял голову и огляделся. Это был подвал. Стены были старыми, из кирпича, и кое-где на них виднелся белёсый налёт плесени. Над головой висела одинокая лампа на коротком шнуре, освещая пространство жёлтым светом. В центре этого круга света находился он сам. У левой стены стоял металлический столик с какими-то инструментами. Денди скосил глаза, но не смог разглядеть, что именно там лежало. Впрочем, он и так догадывался. Он закрыл глаза и постарался расслабить мышцы. Кляп мешал ему дышать ровно, но не настолько, чтобы вызвать панику. Страха не было, было любопытство, смешанное с нетерпением. «Она придёт, конечно, обязательно придёт. Интересно, сколько времени она заставит меня ждать? Может быть, час или два? Вполне возможно, что и три. Ви любит помучить как следует» Эта мысль почти развеселила его. Типичная Ви: сначала усыпить, затем привязать, а потом оставить одного в темноте, чтобы он осознавал каждое мгновение. Ей всегда был важен абсолютно полный контроль. «Что ж, подыграем.» — Время тянулось медленно, и он то впадал в дремоту, то резко пробуждался от любого шороха. Однако за дверью была тишина, и никто не подходил к нему. А потом он услышал шаги — быстрые, лёгкие, уж точно не мужские. Это он понял сразу. В них не чувствовалась тяжесть, каблуки стучали по бетонному полу, приближаясь с каждой секундой. Денди расправил плечи, насколько позволяли ему путы, и поднял подбородок. Дверь открылась, и в проёме показалась она — высокая, в тёмном, с идеально прямой спиной. Свет из коридора очерчивал её силуэт, оставляя лицо в тени. Она не спеша шагнула внутрь и закрыла за собой дверь, щёлкнув замком. Денди смотрел на неё снизу вверх — это был единственный доступный ему ракурс. И хотя его рот был закрыт кляпом, глаза улыбались. Ви подошла ближе и остановилась прямо перед ним, возвышаясь над стулом, над связанным Денди. Ви: Ты знал, что я приду, — произнесла она негромко. Денди медленно кивнул, и Ви, протянув руку, коснулась его лица. Её пальцы были прохладными. Она нежно провела по его щеке — словно ласкала не человека, а идею, которая её забавляла. Денди замер, это прикосновение не сулило ничего хорошего. Ви никогда бы не прикоснулась к нему без причины. Внезапно, без предупреждения, она резким движением сорвала кляп. Ткань обожгла кожу. Денди судорожно вдохнул, дёрнул головой, разминая онемевшую челюсть, и несколько секунд просто дышал. Ви не сводила с него глаз, ожидая его реакции. Ви: Ну здравствуй, Денди. Денди облизал пересохшие губы и поднял на неё взгляд, в его глазах плясали огоньки. Денди: И тебе привет, — прохрипел он. — А я уж думал, ты про меня забыла. Обидно, знаешь ли. Ви слегка склонила голову набок, рассматривая его более детально. Ви: Забыла? — переспросила она. — О нет, Денди. Я ничего не забываю. Наш разговор будет долгим, и... поучительным для тебя. Денди сглотнул и впервые ощутил, как по его спине пробежал холодок от предвкушения. Он знал, что самое интересное ещё впереди, и то, что он видел сейчас, было лишь прелюдией к тому, что его ожидало.