Вверх или вниз?

Нил изначально был против такого празднования своего дня рождения, но «Лисы» давили до последнего. Наконец он согласился отметить в каком-то отеле, подарки, выпивка, торт, всё такое. Место посоветовал какой-то неизвестный Нилу друг Мэтта. Это был большой, - на самом деле просто огромный - особняк в лесу, полноценный на комнаты для гостей. Дом был выполнен в готическом стиле, в черных цветах, невольно напоминая «Гнездо» в «Замке Эвермор». Нил постарался подавить желание броситься бежать.  Компания в этот раз собралась большая, помимо всех «Лисов» приехали ещё несколько подруг Дэн, тот самый друг Мэтта и ещё пара ребят, ведь, как выразился Ники «маленькой компанией не прикольно». Внутри оказалось немного, но все же приятнее, стены были окрашены в светлые, пастельные тона и не давили на Джостена, что не могло не радовать.  После долгой дороги все единогласно решили поужинать и вскоре на столе уже стояли тарелки. Все оживленно болтали, время текло, а с ним и большее количество алкоголя вливалось в ребят. Нил, уже скорее из принципа, отказался от выпивки и потягивал газировку. В конце концов разговоры и поздний час утомили Нила, хотелось выйти на пробежку или хотя бы просто глотнуть свежего воздуха. Ему никогда не нравилось проводить время в больших компаниях. За время, проведенное в команде, Нил привык к шуму и вечеринкам «Лисов», он сам стал частью этого, но сейчас людей было больше, а место было незнакомо ему. Извинившись, Джостен встал из-за стола и вышел из комнаты, чувствуя на спине тяжелый взгляд Эндрю.  Ванная оказалась куда хуже, чем холл и столовая отеля. Зеркало треснуло в трех местах и тонкие полоски расползлись почти по всей поверхности, из крана беспрерывно капала вода, как бы Нил не пытался его выключить, дверцы от кабинок выглядели жалко. Старые петли скрипели от любого порыва ветра. Небольшое окошко, почти под потолком, было распахнуто настежь, но это не спасало от затхлого запаха сырости. Нил мысленно прикинул, за сколько секунд сможет вылезти в это окошко. - Решил сбежать? - привычный, равнодушный тон Эндрю слегка успокоил Нила. - А ты меня остановить пришел? - Нет, окно за тобой закрыть. Возразить Нил не успел, Эндрю заткнул его поцелуем раньше, чем Джостен успел открыть рот. Миньярд отстранился и, не сказав ни слова, к чему Нил уже привык, скрылся в коридоре. Губы парня на секунду тронула улыбка, он окончательно успокоился. Пока Эндрю с ним ему ничего не грозит. С этой мыслью Нил вышел в зал и наткнулся на пустоту. На столе не было тарелок, никто не разговаривал ни здесь, ни за стенкой, сумочка Элисон тоже исчезла со стула. Нил нахмурился, прошелся по коридору, убедившись, что никого нет на первом этаже, решил, что всё уже переместились в номера наверху. Джостен остановился напротив кабины лифта, которая не внушала абсолютно никакого доверия. Двери скрипнули и раздвинулись, приглашая парня вперед. Нил оторвал взгляд от пола, разрисованного разными квадратами, и встретился с чужими темными, почти черными глазами. Незнакомец был старше Нила почти вдвое, высокий, худой, острые черты лица не вызывали доверия. - Заходи, я не кусаюсь, - ухмыльнулся он и эта холодная попытка разрядить обстановку заставила Нила вздрогнуть. Он шагнул внутрь лифта и дверцы закрылись. - Тебе вверх или вниз? - Что? - не понял Нил. Он перевел взгляд на кнопки. В кабине их было две. «Вверх» и «вниз». К горлу подступила тошнота, что-то не так. Снаружи у дома было как минимум три этажа и он не помнил, чтобы женщина на ресепшене упоминала подвал. - Вверх? - скорее вопросительно сказал Нил, нутром чувствуя, что конкретно попал. Незнакомец нажал кнопку и кабина двинулась. Они ехали долго, через чур долго. Нил успел сосчитать до десяти на всех языках, которые только знал и мысленно попрощался со всем. С экси, с «Лисами», с Ваймаком, с Эбби, с Эндрю. И вот двери наконец открылись и Нил чуть ли не вылетел в коридор, лишь бы больше не чувствовать на себе пристальный взгляд незнакомца. Джостен замер. Впервые в жизни он не смог сдвинуться с места от ужаса. Страх сковал его тело, он не мог дышать, не мог кричать, не мог даже закрыть глаза. То, что он увидел выходило за грань. Все его нутро кричало: «Беги. Беги без оглядки, пока от усталости не начнут подгибаться ноги. Беги, беги, беги». Но он не мог. Немигающим взглядом смотря, как кто-то, - нет, что-то, какое-то существо - сидело на полу коридора. Кровь узорами стекала по стенам и окнам, прямо перед чудовищем лежало тело. Выпотрошенный труп судя по запаху лежал здесь не первый день, в нос ударил смрад. Рядом с трупом были аккуратно разложены его органы. Сердце находилось в руках монстра, его тонкие, серые пальцы, больше напоминающие кости скелета, впивались в орган, а в следующую секунду его зубы пронзили плоть с влажным звуком, от которого Нила снова затошнило. Монстр медленно обернулся, уставившись огромными, черными глазами на Нила, по его морде, - отдалено напоминающей человеческое лицо, только исхудавшее и облезлое, - стекала кровь, в зубах застряло мясо. Монстр истошно завопил и бросился вперед, разинув пасть и демонстрируя ряды острых клыков. Нил стоял, оцепенев от ужаса, пока его силой не затащило обратно в лифт. Незнакомец грубо прижал Нила к с дальней стенке лифта и приложил палец к губам. Он все ещё ухмылялся. Снаружи кто-то скребся в дверь, противный звук ломающихся ногтей прервал тишину. - Вверх или вниз? - повторил свой вопрос незнакомец. - В-вниз… - дрожащим голос пробормотал Нил, вжимаясь в стену. Он сам до конца не понимал, что его пугает больше - монстр, поедавший труп, или этот незнакомец. Чужие пальцы коснулись кнопки и внезапно свет погас. В полной темноте лифт двинулся вниз. Они снова ехали долго. Тишину нарушало только дыхание Нила. Когда двери открылись Нилу показалось, что он в том же коридоре, только не было ни крови, ни монстра, а когда Джостен обернулся, он понял, что не было и незнакомца. Была только тишина и липкий, осязаемый страх. Сердце билось о ребра, кровь стучала в ушах. На ватных ногах Нил прошелся по коридору, толкнул одну из дверей, ведущих в номер. На этот раз желудок не выдержал. Его вырвало. Он видел много смертей, видел, как его отец пытал жертв, но такого он не видел ещё никогда. В комнате были разложены вещи «Лисов», будто хозяева действительно заселились сюда. Нил отвернулся, не в силах больше смотреть. На кровати были выложены головы его друзей. В их пустых глазах застыл немой ужас. Каждая голова была с пугающей точностью отделена от тела и положена на покрывало. Семь пар глаз смотрели на Нила. Семь. Не восемь, семь. Он заставил себя снова поднять глаза, подавив накатывающую истерику. Надо бежать. Прямо сейчас, нельзя медлить. Но он медлил. Здесь не хватает одного. Здесь не хватает Эндрю. Сейчас Нила не волновало, где остальные ребята, друзья Дэн, друг Мэтта.

«Эндрю выжил, я должен выжить ради него».

Нил бросился бежать. Он бежал пока легкие не начало жечь, но коридор не заканчивался. Он бежал мимо тех жа картин и окон уже в десятый, двадцатый раз, а коридор не кончался. Нил упал на колени, его трясло, кровь стучала в ушах.

«Я должен выжить…»

- Куда же ты бежишь, Натаниэль? Нил обернулся мгновенно, его голубые глаза были полны ужаса. Голубые. Такие же, как у отца. В такие же он сейчас смотрел. Натан Веснински стоял над ним со своим топором в руке. Нилу захотелось закричать во все горло, чтобы пришел Эндрю, чтобы спас его. Но он не мог. Не мог кричать, не мог подвергать Эндрю риску. - Я спрашиваю ещё раз. Куда ты бежишь, Натаниэль? - Натан поднял топор. Нил закрыл глаза и приготовился к удару.

***

Нил сел в кровати, по спине катился холодный пот. Он шарил рукой по кровати в поиске пистолета, но наткнулся только на чужую руку. Мозг постепенно просыпался, Нил постарался вздохнуть. Не получилось. Он дома, он у себя дома, это просто сон, просто плохой сон… - Эндрю… - тихо позвал Нил, сглатывая ком в горле. Миньярд проснулся мгновенно, а может не спал ещё когда Нил пытался отыскать пистолет, которого в его кровати не было уже несколько лет. Эндрю сел в кровати. Живой, невредимый. Нил наконец выдохнул и почувствовал, как по лицу потекли слезы. Он придвинулся ближе к Эндрю, все еще не веря, что это был просто сон. Нил зарылся рукой в мягкие волосы, боясь, что Эндрю исчезнет. Не исчез. Миньярд не стал спрашивать, что случилось, он спросит утром. Дернув Нила за воротник футболки он поцеловал его. И Джостену хватило этого, чтобы снова почувствовать себя в безопасности.