Без названия

Влажный солёный ветер трепал чёрные пряди Бэй Доу, пока она стояла на носу своего корабля, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. Ли Юэ спал, убаюканный шелестом волн, и только редкие фонари на причале тянули к воде золотистые дорожки. Она не ждала гостей. Поэтому, когда тишину разрезал мягкий шаг по сходням, её рука инстинтивно легла на рукоять меча. Но не успела сталь сверкнуть, как знакомый голос произнёс: — Капитан Бэй Доу. Не спится? Джун Ли стоял на пирсе, заложив руки за спину, и лунный свет струился по его рогам, делая их похожими на древний коралл. На нём не было привычного строгого костюма — лишь простая тёмная накидка, распахнутая ветру. — Консультант? — Бэй Доу расслабила плечи, хмыкнув. — Ты чего бродишь в такой час? Забыл, где дом? — Дом там, где история остаётся нетронутой, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Но сегодня я хотел увидеть море. Оно пахнет грозой. Бэй Доу прищурилась, всматриваясь в горизонт. Ни облачка. — Моё чутьё говорит, что шторм придёт через три дня, — спокойно добавил Джун Ли. Будто читал не воду, а саму судьбу. — Ты, главное, не задерживайся, когда начнётся. — Она запрыгнула на поручни, свесив ноги. — Моя команда справится, а вот городские крыши лучше не проверять на прочность. Он подошёл ближе, и Бэй Доу вдруг заметила, что его глаза — не тусклый янтарь, как днём, а глубокий расплавленный металл. В них отражались звёзды. — Можно остаться здесь? — спросил он. — На одну ночь. Вопрос прозвучал не как просьба — скорее как давно отложенное решение. Бэй Доу на миг растерялась, но лишь на миг. Она похлопала по доскам рядом с собой. — Садись. Но если намокнешь — стирать будешь сам. Джун Ли занял место рядом с невозмутимостью скалы. Какое-то время они молчали, и тишина эта была тяжелее якоря. Бэй Доу чувствовала его тепло — едва уловимое, как дыхание давно потухшего вулкана. — Зачем ты пришёл? — наконец спросила она, не оборачиваясь. — Ты знаешь, — тихо ответил он. — Прошло шесть тысяч лет. Я видел рождение и смерть цивилизаций. Заключал контракты, которые пережили горы. Но… ничто не сравнится с тем, как ты смеёшься сквозь солёные брызги. Как зовёшь «старик» и держишь пари с судьбой. Бэй Доу медленно повернулась. В его взгляде не было божественного превосходства — только усталость и что-то очень человеческое, почти хрупкое. — Ты пытаешься меня удивить? — усмехнулась она, хотя голос дрогнул. — Я пережила морского змея и налоговую Ли Юэ. Боги меня не пугают. — Я и не хочу тебя пугать. — Джун Ли поднял руку и, помедлив, коснулся её щеки тыльной стороной ладони. Кожа у него была прохладной, но не холодной — как камень, нагретый дневным солнцем. — Я хочу остаться. Не как Архонт. Не как консультант. Просто… рядом. Бэй Доу почувствовала, как внутри что-то обрывается и переплетается заново. Она решительно накрыла его ладонь своей — мозолистой, в шрамах от канатов и клинков. — Тогда привыкай к качке, — сказала она, и улыбнулась уже по-настоящему. — На корабле не терпят тех, кто боится штормов. Джун Ли наконец позволил себе улыбку — не вежливую, а тёплую, как первый луч над бухтой. — Я заключал контракты с древними богами, — прошептал он, приближаясь. — Но этот, кажется, самый опасный. Их губы встретились под звёздами, а где-то внизу, в трюме, проснувшийся экипаж притворно закашлялся, но Бэй Доу только отмахнулась, не разрывая поцелуя. Волны мягко бились о борт, и впервые за тысячелетия Архонт Контракта чувствовал себя не хранителем вечности, а просто мужчиной, влюблённым в женщину, которая умела укрощать даже ураганы.