Все пойдёт по другому

**Храм рыцарей. Зал призывов.** Шум в зале призывов не утихал. Главы храмов переглядывались, маги шептались, а тридцать ассасинов у ворот всё ещё ждали сюрприза, о котором даже не подозревали. Близнецы хлопнули в ладоши — и для невооружённого глаза остались стоять на месте, глядя друг другу в глаза, будто общались. Но если бы все эти люди, что выше их по уровню, сосредоточились, то почувствовали бы: в бушующей от колебаний маны комнате появилась тонкая волна стабильности, ведущая к окну. Один из близнецов оставил мираж их группы, пока второй писал записку: «Мы посетим соревнования охотников на демонов». А потом два человека и два зверя покинули зал. Их Территория — та самая персональная техника, что ломала правила мира, — развернулась ровно настолько, чтобы сделать их невидимыми для чужих глаз и оставить мираж в зале. Метр. Десять метров. Двадцать. Тридцать. Пятьдесят. Семьдесят. Семьдесят метров — их предел сейчас. Максимум радиуса, внутри которого они могли навязывать реальности свою волю. Мало. Смехотворно мало для того, что они задумали. Но достаточно, чтобы исчезнуть из взглядов сосредоточенных на другом взрослых. Когда их иллюзия распадётся, у них будет ещё какое-то время, пока все поймут, что произошло. — Семьдесят метров, — произнёс Арес, оценивая границы. — И это наш потолок? — Пока да, — мысленно ответил Селин. — Будет больше. Их новый спутник — дракон крови — нёс их на руках по небу. Не обращаясь, не трансформируясь в слишком заметную форму, просто поднял двух мальчишек и взмыл в воздух. Ветры свистели над ушами, земля внизу мелькала разноцветными лоскутами полей и лесов, но ни один ассасин, ни один маг, ни один случайный свидетель не поднял тревогу. Территория держалась, хоть и жрала при передвижении больше маны, чем одиннадцатилетние гении могли себе позволить. «Взлетай выше облаков. Мы не продержим территорию долго, так что нужно скрыться из виду», — сказал Селин, глядя на белые зрачки существа, в которых отражалось ночное небо. — Куда летит хозяин? — Имя, — вдруг странно ответил Селин. — Что? — не понял дракон. — Ты назвался драконом крови, а меня интересует твоё имя, — пояснил Селин. — Что ж, мне его не дали, а называться самому — недостойно и лишает многих благословений. — Что же, — Арес хлопнул дракона по плечу, — мы исправим это недоразумение. Правда, брат? Селин не ответил, но по нему было видно: он задумался. Дракон усмехнулся с запахом серы. «Куда прикажете, хозяева?» — пророкотал он на ментальной связи, повторив вопрос. «В ближайший крупный город», — ответил Селин. И они полетели. --- **Главный город альянса. Аукционный дом. Два часа спустя** Расстояние, которое они пешком преодолели за несколько дней, дракон пролетел за пару часов. Аукционный дом гудел. Не потому, что сегодня были особенные торги — нет, просто одна странная группа скупала вещи с такой небрежностью, что их траты за сегодня составляли не меньше годовой прибыли команды охотников. Глава аукциона, немолодой мужчина с цепкими глазами, уже боготворил этих молодых господ: прибыль за сегодня была минимум в два раза выше обычного. Он хотел было подняться, поприветствовать, предложить лучшие места, но Арес жестом остановил его. «Мы здесь не для церемоний» — написал он в воздухе жидкой маной, чем шокировал мужчину до заикания. Пятый ранг в таком молодом возрасте стал для него ударом ниже пояса. — Что вам угодно? — спросил глава, не смея пренебрегать такими гостями. «После оплаты не разглашай никому, кроме Храма Ассасинов, что мы купили». Затем Селин опять поднял ставку. Зверь — маленький, округлый, почти игрушечный — был их радаром. Близнецы скупали всё, на что реагировал их зверёк. Расплачивались они средствами Храма Ассасинов. Кредит, который не требовал одобрения: у святых Сансары были почти безлимитные полномочия. Глава аукциона поставил подпись, скрепил печатью и мысленно помолился всем богам, чтобы никогда не пересечься в интересах с этими людьми. Арес спрятал покупки в кольцо. Ящерица довольно заурчала. «Теперь карту — и в путь», — прокомментировал план Селин. Карта земель демонов была новой и добротной, но у близнецов, как выяснилось, был критический недостаток по части ориентирования по ней. Поэтому на границе мира людей, к которой они петляли сутки, Харан — имя, данное Селином дракону, — узнав, куда направляются близнецы, сам взял карту. --- **Главный город. Храм Ассасинов. То же время** — Что значит «пропали»?! — Глава Храма Ассасинов сжимал подлокотники кресла так, что дерево трещало. Ассасин на коленях не поднимал головы. — Их Территория в этот раз не была уловкой. Они действительно убежали. Мы потеряли их от аукционного дома. Они купили артефакты, но не взяли снаряжения. Мы не знаем их цель. — Отчего они сбежали?! — возмутился глава Храма Рыцарей, присутствовавший при докладе. — Чем ты их мучал, что они решили скрыться от тебя? — Не знаю. Но судя по записке — они надолго. Турнир охотников только закончился, следующий — через четыре с лишним года. Тишина в зале стала такой плотной, что можно было резать ножом. — Похоже, новые бесценные таланты решили развлечься, — сказал глава Храма Магов, до этого молча наблюдавший из тени. — Найди их быстрее. Они нужны человечеству. — Сам знаю. Все, кто свободен, уже на поисках. Я только боюсь, как бы они не отправились в земли демонов. Глава Храма Ассасинов закрыл лицо рукой. — Боги, — сказал глава Храма Рыцарей, поднимая голову к потолку, — как же вы выбираете избранных? Боги не ответили. Только край полотна колыхнулся — чуть сильнее обычного. --- **Земли демонов. Пещера стенаний** Место, которым ещё не заинтересовалась ни одна из воюющих сторон, но при этом находящееся в тылу их врага на данный момент. Они двигались быстро. Дракон — теперь названный Хараном — нёс их по воздуху, не уставая и не замедляясь, уже самостоятельно скрывая от патрулей демонов. Они подошли к пещере и услышали тот крик, который изначально смог преодолеть только избранный мальчик. Звук и правда был пробирающим — настолько, что даже камни трескались. И возможно, просто так на пятом уровне они бы сюда не сунулись, но если есть средства — то почему бы и нет? Они дождались конца крика, проверив, что откат вопля занимает ровно час, и, дождавшись конца следующего, дракон рванул вперёд. Они пролетели четыре коридора. «Здесь», — сказал Селин, указывая на точку на земле. Харан без раздумий ударил со всей силы — и земля разверзлась, открыв искателям путь. Как только они пересекли земную кору пещеры, перед ними предстал отдельный мир. Башня на семь этажей возвышалась посреди пустоши — чёрная, зубчатая, с окнами, которые светились тусклым зелёным светом, и с сотнями призраков, круживших вокруг неё. «Харан, сейчас можно». — Ну наконец-то. Кто же знал, что в человеческой форме так неудобно, — пожаловался их дракончик и в следующее мгновение преобразился в истинную форму. А эта форма и вправду была огромной — тень от крыльев внизу застилала всё пространство. Сам же Арес готов был поспорить, что даже если дракон приземлится, его голова всё равно будет выше третьего этажа башни. Сотня призраков, бывших пищей для башни, кинулись на них, неосознанно охраняя вход. Но что какие-то озлобленные призраки для зверя девятого уровня? Он даже внимания на них не обратил, только накрыл щитом своих ещё слишком слабых наездников. И вдруг — голос. Настоящий. Тела его хозяев наконец восстановились: — Легендарный некромант, — прошептал Арес, глядя на башню. — Эликс, гордость небес. Но империя и церковь предали его. Использовали его возлюбленную, чтобы уничтожить. — И он отомстил миру, который его предал, — закончил Селин. — Ушёл в тень, оставив после себя легенду. И башню. Пусть мысли были не чёткими, но эти фрагменты они помнили так, будто они врезаны в их память. И эта память странным образом пополнялась фрагментами, когда они тренировались и их силы росли. Никто из них даже не побоится сказать, что их с детства упорная работа и труд в развитии были неразрывно связаны с этим фактом. — Ты боишься? — Нет. А ты? — Нет. — Харан, подорви дверь. Их дракон оскалился. — Хорошо, хозяин. Харан решил не мелочиться и, набрав энергии девятой силы, изрыгнул пламя ярко-бордового оттенка крови. Всех призраков, которых оно коснулось, превращало в пепел, ничуть не замедляя атаку. Пламя долетело до двери — и раздался громогласный звук. На двери остался небольшой подпёк, но в общем-то она была целой. Дракон удивлённо вылупился — в его планах явно было выбить дверь. Сама дверь на его удивление как будто тоже удивилась, не реагируя с минуту. А потом, будто что-то для себя решив, всё же начала заполнять шкалу, медленно открываясь. Близнецы и обращённый в человека дракон шагнули внутрь. --- **Башня. Внутри** Дверь за ними захлопнулась, но никто из вошедших даже глазом не моргнул. На самом деле близнецов больше напрягала темнота, но и свет с задержкой всё же зажёгся. И опять тишина — никто так ничего и не произнёс. «Мы случайно вызвали глюк системы?» — мысленно спросил Арес. Брат и дракон за его спиной прыснули со смеху. И тут красивый, бархатистый мужской голос всё же произнёс: — Добро пожаловать в Башню Вечности, чертоги вечного сна. Дорогие гости, на дверях вовсе не стоял измеритель силы. И если бы вы толкнули её рукой, она поддалась бы вам с большей лёгкостью, чем если пытаться разгромить её силой. Дракон оскалился — его хозяев посмели упрекнуть в такой мелочи. Похоже, он и вовсе не заметил, как его господ очаровал голос говорившего. — Не смей дерзить моим хозяевам. Дорогих гостей обычно не встречают толпой призраков. — Ого, дракон девятого уровня, третьей ступени, на контракте крови. Похоже, мои гости и правда необычные люди. Дракон на это замечание не оскорбился, а просто фыркнул куда-то в сторону, что тоже немало удивило хозяина башни. Но тут и близнецы наконец вышли из транса. Они чуть поклонились, приложив руку к сердцу, и единогласно сказали: — Приветствуем тебя, Эликс. А потом Арес продолжил: — Мы желаем стать твоими наследниками, Спящее Бедствие. Секунду стояла тишина, а потом на весь зал раздался чарующий смех. — Признаю, вы меня удивили. Мало того что знаете, к кому пришли, так ещё и знаете, для чего нужна башня. Ну так расскажите подробнее. Какие ещё мои секреты, о которых не знает больше никто, вы можете мне поведать? «Арес, нет». Селин затылком почувствовал, какая черта сейчас проявится у брата, отчего моментально мысленно оборвал его и самостоятельно продолжил диалог: — Мы знаем, что вы ждёте наследника. А мы с братом с радостью примем этот пост. — Красиво говоришь. Я и вправду ждал наследника, да вот только не каждый мне подойдёт. — Господин, у нас с братом единая душа, двести очков скрытой маны, универсальная стихия природы, в одиннадцать лет мы на пятом уровне. Наш контрактный зверь — девятого уровня, третьей ступени. А теперь прошу, господин, подскажите: не превзошли ли мы вас в наши годы? — Дерзости тебе не занимать, мальчишка. Впрочем, и ваших достижений. Умолять я не могу, но отчего же ты не упомянул, что вы ещё и наследники Сансары? — Господин, этот аспект ни в коем случае не помешает и, насколько я понимаю, не конфликтует с вашим наследием. — Что ж, это правда. Вы достойны моего наследия, но перед этим ещё один вопрос... Закончить ему не дал Арес: — Так, господин, вы столько всего от нас выведали, а где же равноценность? Мы заслужили задать как минимум три вопроса. — Ха-ха-ха. Ну что ж, это и правда было бы справедливо. Задавайте. Следующие прозвучавшие вопросы озадачили Эликса ничуть не меньше самого факта того, откуда эти мальчишки столько знают о нём. Первый вопрос озвучил Арес: — Во-первых, связана ли сила башни напрямую с вашим телом? Будет ли она черпать недостаток энергии из него в случае истощения? — ...Нет. — Во-вторых, сколько энергии в башне на данный момент и может ли она обеспечить по выпавшим очкам маны нам двоим девятый уровень девятой ступени? Дракон в этот момент был почти уверен, что под маской голограммы лицо Эликса исказилось. — Энергии хватит довести вас двоих до девятого уровня пятой ступени. «Миллион!» — выдохнули в ментальный канал братья и ударили друг друга по рукам. Последний вопрос озвучил Селин: — Господин Эликс, как вы относитесь к полимории? Предчувствие у некроманта было уже отвратительным, и он решил просто отмахнуться от незнакомого слова. Впечатление от близнецов у него уже сложилось специфическое. — Нейтрально. А теперь — кто вы такие? Близнецы переглянулись, и озорные улыбки расцвели на их лицах. — Ох, Эликс, это мы сможем рассказать, когда доберёмся до седьмого этажа. — И что же вам мешает сделать это сейчас? «Нам мешает уровень. Мы ещё и сами не знаем, кто мы такие». «Брат, а ещё у меня ощущение, что даже если бы мы знали и сказали ему об этом, он бы сбежал». Поэтому ответом близнецов стало: — Это секрет. — Что ж, Башня Вечности — ваша. Примите мелодию вечности и можете идти. С этими словами силуэт превратился в кулоны в форме черепов, башня испарилась, а они оказались на улице.