Все пойдёт по другому

## Восточный перевал. Поле боя. Полдень Миллионы застыли в ожидании. Люди — армии шести храмов, рыцари в сверкающих доспехах, маги с посохами, светящимися маной, ассасины, замершие в тенях. Демоны — легионы колонн, боги демонов, чьи ауры давили на пространство, заставляя воздух дрожать. Между ними — пустота. Ничья земля. Место, где должна была начаться битва. Но битва не начиналась. Благо на зрение пользователи маны в основном не жаловались. А дальше — дело техники и режиссёров. ## Явление Первым появился Фэн Сю. Император демонов вышел из портала с той лёгкостью, с какой обычный человек выходит из собственной спальни. Его волосы цвета бескрайнего космоса развевались на ветру, глаза горели фиолетовым. Рядом, чуть позади, шагнул Агарес — демон-бог луны, чья серебряная аура мягко контрастировала с давящей мощью брата. С противоположной стороны, из золотых порталов, явились легендарные отряды ранга императора. Шесть фигур в чёрных доспехах с золотыми вкраплениями спустились с неба, как падающие звёзды, за ними еще шесть появились с дуновением ветра. Следом — Главы шести храмов. Все — с оружием, все — с боевыми аурами, развёрнутыми на полную мощность. — «Они пришли», — мысленно сказал Селин. — «Мы их пригласили», — ответил Арес. Шоу началось. На два фронта едино развернулись два голографических экрана — гигантские, прозрачные, пульсирующие маной. Они парили в воздухе, поворачиваясь так, чтобы их видели все: и люди, и демоны. Но зачинщики не стали тихо отсиживаться. Они выступили нарочито показушно, меж двух огней, во всей красе. Над полем боя парил абсолютно гигантский дракон. Харан. Его истинная форма — дракон крови десятого уровня, чьи крылья заслоняли небо, чья тень накрывала и армии людей, и легионы демонов. Он появился из портала бесшумно и с тех пор не сделал ни единого взмаха крыльями — просто висел в воздухе, как живая гора, как памятник, как предупреждение. На экранах транслировался вид с его спины. На неподвижной поверхности красовались двенадцать стражей башни вечности. Они ничуть не скрывали своего присутствия. Мечник, повелевающий огнём. Мечник, повелевающий льдом. Воин с молотом и колом, скульптор. Рыцарь ветра. Рыцарь тьмы на коне с копьём. Маг света. Воин льда с двумя мечами. Маг огня. Воин земли с двумя кувалдами. Адайзи, девушка-маг ветра, чьи рыжие волосы развевались на ветру. И двое — мечник света и маг тьмы, девятый уровень, девятая ступень. Все до одного. Воины, способные уничтожать города. А в центре, как ведущие шоу, три личности транслировались восседающими на диванах, а четыре — на креслах вокруг круглого стола. Диван был мягким, белым, с подушками. Кресла — тёмными, строгими, с высокими спинками. Между ними — столик с закусками, напитками и пирожными. Но взгляд приковали именно личности на диване. Один из них был похищенным Вассаго. Звёздный демон-бог третьей колонны лежал на диване в полный рост, не связанный, не страдающий, абсолютно расслабленный. И его с рук очень увлечённо кормила личность в белой маске. Вторая личность в белой маске сидела рядом, широко улыбаясь. И держала бокал с вином. На креслах расположились четверо избранных: Линь Синь, Ян Вэньчжао, Хань Юй и Лун Хао Чэнь. Они выглядели растерянными, но держались достойно. — «Камеры работают?» — мысленно спросил Арес. — «Да», —уверенно ответил Селин. — «Отлично. Начинаем». Личность в белой маске — Арес — широко улыбнулась и заговорила. Его голос разносился над полем боя, усиленный магией, и его слышали все: от простого солдата до императора демонов. — Начнём пожалуй с того, что заложник цел. — Он кивнул в сторону Вассаго. — А новость о нападении — фикция. Над полем боя пронёсся ропот. Люди переглянулись. Демоны зашептались. Главы храмов напряглись. — Но в интересах всех не покидать нас сейчас, — продолжил Арес. — Иначе в вашем противостоянии появится новая сторона. Он сделал паузу. Улыбнулся ещё шире. — С даром некромантии. Ропот стих. Тишина стала абсолютной. Селин, сидевший на соседнем диване, отставил бокал и наклонился вперёд. Его голос был тише, но динамики доносили его до каждого. — Итак, нам стало скучно, и мы решили всех вас развлечь одной историей. Историей, которая в ваших книгах даже не упоминается. — Так что давайте начнём, — закончил Арес. Экраны мелькнули, переключаясь на картинки процветающего мира. Этот фрагмент был из воспоминаний бывших богов другой вселенной. На экранах возник мир — прекрасный, цветущий, полный жизни. Города из белого камня, леса, в которых пели птицы, реки, вода в которых была чистой, как слеза. А потом из леса выползла ящерица. Маленькая, неприметная, почти незаметная. Она росла быстро, каждую эволюцию её размеры удваивались. Она отращивала головы. Две, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять. Она стала монстром. Девять голов, чёрная чешуя, глаза, горящие багровым. Её имя было Остин Гриффин — небесная кара, разрушитель миров. Она уничтожила цивилизацию за три дня. На экранах показывали гибель: города, рассыпающиеся в пыль; людей, обращающихся в пепел; реки, кипящие от жара. Девять голов плевались огнём, льдом, ветром, водой, ядом, молниями, тьмой, светом, и чем-то, что не поддавалось описанию. И когда всё было кончено — когда от цветущего мира осталась только выжженная пустошь, — монстр ушёл. Тишина над полем боя стала звенящей. — Почти всё население того мира погибло, — сказал Арес, комментируя происходящее на экране. — Прямо на ваших глазах. На экране возникли лица — искажённые болью, страхом, отчаянием. Сущест лох это хз хнншва, которые потеряли всё. Дети, которые стали сиротами. Старики, которые не захотели выживать. — Но выжившие не сдались, — продолжил Селин. — Они создали оружие. На экране показали семьдесят две колонны. Семьдесят два столпа света, уходящих в небо. Семьдесят два символа, знакомых каждому в этом мире. — Они знакомы всем присутствующим, — сказал Арес. — Но теперь вы видите, для чего они были задуманы изначально. Не как оружие. Как щит. Как способ защитить выживших от следующего удара. Экран погас на секунду. А потом загорелся снова — и на нём была ненависть. — А потом в цивилизации взыграла не просто злость, — тихо сказал Селин. — Их обуздал гнев с острым желанием мести. Они двинулись по следу монстра. Они нашли его след. Они вошли в мир, который сейчас вы называете своим домом. На экране возникли знакомые лица — демонов, первых захватчиков, которые пришли в этот мир тысячи лет назад. — И с жестокостью начали искать врага. А люди с упорством защищали свой дом. Экран показал битвы. Первые сражения людей и демонов. Кровь, грязь, отчаяние. Стены, которые рушились, и стены, которые возводились заново. Смерти. Много смертей. — И когда расу людей поставили на край, — Арес повысил голос, — в их защиту вступился изначальный бог. На экране возникла фигура — огромная, светящаяся золотом. Бог, который спустился с небес, чтобы защитить людей. — Впрочем, — комментаторы низвели его словами: — Это всего лишь тень изначального бога. На экране возникли комментарии — слова тех, кто выжил после нападения Остина Гриффина: «Бог вступился за них, когда им грозила опасность. А когда наш мир уничтожали, боги даже не вспомнили о нас». «Да ещё и тот, кто его уничтожил, тоже был в их мире». — Так злоба стала направленной, — сказал Селин. — Захватчики всей душой ненавидели существ, на чью сторону встали боги. А люди всей душой возненавидели захватчиков их мира. Экран показал два лица — человека и демона. Смотрящих друг на друга с ненавистью, которая длилась тысячелетия. — И никто, — Арес поднялся с дивана, — никто за тысячи лет не спросил: а почему боги покинули мир демонов? А почему боги встали на сторону людей? А есть ли вообще боги в этой вселенной? Экран погас. Картинка переключилась снова — к ведущим на диване. Арес стоял, широко раскинув руки. Селин сидел, подперев щёку рукой. За ними — двенадцать стражей, застывших как изваяния. — Честно? — сказал Арес, глядя в камеру. — Мне больше жалко наших захватчиков. Но с другой стороны, для этого мира они стали почти воплощением того, кто уничтожил их родину. — А хотите, расскажу секрет? — Селин наклонился вперёд, и его улыбка стала хищной. — В этой вселенной, нет ни одного целого бога. Ропот. Шёпот. Крики. — Один погиб, — перечислял Селин, загибая пальцы. — Другой запечатан. Ещё шесть взошедших — просто тени. Их сила — лишь отголоски того, что было раньше. — А ещё, — добавил Арес, — в вашей вселенной уничтожен путь обожествления. Вы не можете стать богами. Никто из вас. Никогда. Тишина стала абсолютной. Даже ветер, казалось, замер. — Так что, — Селин улыбнулся, — вся ваша война — это спор о том, чья тень сильнее. И чья ненависть старше. — А теперь — суть нашего шоу, — сказал Арес. Экран засветился снова. На экране появился Линь Синь. Он помахал в камеру — смущённо, но с лёгкой улыбкой. А потом он отошёл открывая сцену за спиной, начались события, которых никто из присутствующих не видел раньше. Битва с мудрецами. Экран показал, как группа существ сражалась с десятью древними существами. Как стражи башни вечности крушили врагов. Как Лун Хао Чэнь рубил мечом, как Хань Юй прикрывал его спину, как Ян Вэньчжао сражался с холодной яростью, но ни один из мудрецов, не пал, не потому что никто не мог их убить, а потому что каждый окрик «сдерживать» останавливал добивающий удар. А потом — кокон. Чёрный, пульсирующий, с прожилками золота. Трещины. И выход — уже знакомое всем существо. Девять голов? Нет. Пять. Пятиглавый змей, покрытый чёрной чешуёй с золотыми прожилками. — Хайран, — прокомментировал Арес. — Наш зверь. Экран показал, как близнецы отделили от змея чёрную печать. Как позже на мгновение видимый канал энергии, тянущийся куда-то в небо, рассеялся — видимый даже невооружённым глазом. А потом — вставка из воспоминаний. Космос. Глубокая тьма. Печать, которая треснула. И сквозь трещину прорвалась частица силы — та самая, что стала проводником для разрушения. — Итак, к сведению всех присутствующих, — голос Селина стал ледяным. — Запечатанный бог ослаблен до состояния мелкого зверька. Выпустить другое воплощение сил у него не хватит. Он заключён на вечность. — Но сходить добить его нельзя, — добавил Арес. — Потому что тогда вы дадите изначальному богу доступ к силе, которую сейчас не даёт восполнить печать. И резня продолжится. Экран погас. Наступила тишина. А потом над полем боя появилось новое существо. Оно выросло из портала — огромное, чёрное, с восемью головами. Восьмиглавый змей. Предпоследняя ступень силы Остина Гриффина. Размером чуть меньше дракона Харана, но не менее могущественный. Челюсти тысяч солдат отвисли. Боги демонов напряглись. Главы храмов схватились за оружие. — А кстати, — Арес улыбнулся, — знакомьтесь. Хайран — наш зверь. И у него нет связи с Остином Гриффином. Арес спрыгнул с дивана. Подошёл к краю спины дракона. Его голос разносился над полем боя, как звон колокола. — Впрочем, если в ближайшие десять лет прогремит хоть одно сражение с жертвами больше десяти существ... — он сделал паузу. — Мы не обещаем, что никто не пострадает. Восьмиглавый Хайран взревел. Оглушительно, так, что у солдат заложило уши, а у демонов потемнело в глазах. — Наши имена — Арес и Селин. — Арес указал на брата. — И в этом мире мы будем надзирателями. Хранителями ваших прав. И палачами для тех, кто нарушит закон. Селин поднялся. Подошёл к брату. Встал рядом. — К вашему счастью для вас, закон всего один, — сказал Селин — И ему будут подвластны все расы этого мира. Люди. Демоны. Боги. Все равны перед нашим законом. Тишина. Восьмиглавый змей медленно, величественно спустился к земле. Он подлетел к демонам — туда, где стоял Фэн Сю с братом, — и аккуратно опустил на землю Вассаго. Звёздный демон-бог, которого кормили пирожными ещё минуту назад, величественно и отрешённо сошёл к своим. Он посмотрел на императора. — Они... они не причинили мне вреда, — тихо сказал Вассаго. Фэн Сю молчал. Его глаза цвета северного сияния смотрели на дракона в небе, где двое в белых масках стояли рядом со змеем и двенадцатью стражами. — Они не врут, — добавил Вассаго. — Я читал их ауры. Они действительно верят в то, что говорят. Император демонов медленно кивнул. Люди смотрели на демонов. Демоны смотрели на людей. Боги — на близнецов. Существа верили. Они правда верили, что эта группа может исполнить свой закон. Верили, потому что на их глазах разворачивалась правда, которую нельзя было отрицать. Верили, потому что тысячи лет ненависти рассыпались в прах за один час. Никто не двинулся. Даже когда дракон начал исчезать. Даже когда стражи шагнули в порталы. Даже когда Арес и Селин, взявшись за руки, раствворились в воздухе вместе с Хайраном. Даже когда портал закрылся. Миллионы застыли в тишине. А где-то в других вселенных, за гранью пространства и времени, десятки богов смотрели на маленький мир, где двое в белых масках заставили замолчать всех. И кто-то из них чувствовал... уважение.