Пока горит звезда VI: Падение звезды.

«Это была не история о спасении мира. Это была история о том, что осталось после.» ————— Штаб Эпсилона впервые за долгое время был тихим. Не мёртвым, не заброшенным, просто непривычно спокойным. Обычно даже ночью здесь что-то гудело: шаги по металлическим коридорам, щелчки клавиатур, голоса агентов и постоянные сообщения по внутренней связи. Сейчас же всё это будто задушили под толщей воды. Где-то далеко, на нижних этажах, ещё работали системы вентиляции. Изредка мигали лампы. За панорамными окнами город жил своей жизнью, но внутри штаба будто остановилось время. Алиса сама отправила всех агентов домой. Сначала многие спорили. Кто-то отказывался уходить, кто-то говорил, что нельзя расслабляться после произошедшего, но Алиса не стала кого то слушать. Каждому был выписан недельный отпуск. Без исключений. — Пусть хотя бы неделю поживут как люди, — тихо сказала она, стоя у дверей комнаты отдыха. — Без тварей, крови и ожидания конца света. Её голос звучал уставшим. Рядом с ней стоял Илья, прислонившись плечом к стене. Он выглядел так, будто не спал несколько суток подряд. Под глазами залегли тени, а обычно спокойный взгляд стал тяжёлым и постоянно возвращался в сторону комнаты. Невер почти не слышал их разговор. Он стоял чуть впереди остальных и смотрел только на диван в глубине помещения. На Арассель. Она сидела, поджав под себя ноги, будто пытаясь стать меньше. Волосы спадали на лицо, скрывая пустой взгляд полные слёз. В её руках, закутанная в мягкое одеяло, спала маленькая девочка. Совсем крошечная. Её дыхание было тихим и ровным, а маленькие пальцы цеплялись за ткань одежды матери. Арассель прижимала дочь к себе так, словно если отпустит хоть на секунду: потеряет и её тоже. И это было страшнее любых слёз. Она смотрела в одну точку перед собой, иногда машинально укачивая ребёнка. Будто разум всё ещё отказывался принимать произошедшее. Будто какая-то часть богини надеялась, что если просидеть достаточно долго в тишине, то её сын просто откроет дверь и войдёт в комнату. Невер чувствовал, как внутри всё медленно рвётся. Он не знал, что сказать ей. Не знал, как смотреть на мать после смерти брата. Не знал, как вообще продолжать стоять на ногах, когда внутри всё будто превратилось в пепел. Тёплая рука Ильи крепче сжала его ладонь. Невер только сейчас понял, что дрожит. Илья же, ничего не говорил. Просто держал его руку, будто боялся, что если отпустит, тот окончательно сорвётся куда-то в бездну собственных мыслей. Алиса тяжело выдохнула и перевела взгляд на Арассель. — Она почти не двигалась с места с самого утра, — тихо произнесла девушка. — Только Киру укачивает, и сидит вот так. В комнате снова повисла тишина. Илья медленно перевёл взгляд с комнаты отдыха на Алису. Несколько секунд он молчал, будто собирался с мыслями, а после тихо спросил: — Кто ещё остался в штабе? Алиса устало потёрла переносицу. — Скиннер. И Блейк в медицинском крыле, всё ещё следит за Тони. Невер впервые за всё это время отвёл взгляд от матери. — А с ним что? Алиса замолчала на пару секунд, будто сама до конца не понимала, как объяснить происходящее. — В момент возрождения Арассель… в Тони влетела какая-то искра. После этого он потерял сознание и до сих пор не проснулся. То же самое, случилось и с Крестоносцами, они ещё не пришли в сознание. Илья напрягся почти мгновенно. Его пальцы сильнее сжали ладонь Невера. Невер же наоборот будто похолодел. Он медленно опустил взгляд в пол и едва слышно прошептал: — Значит… Картер и ему передал свои силы… Илья нахмурился. — Каким образом? Невер поднял голову, собираясь объяснить: — Боги могут передавать... — Нет, — перебил его Илья. — Я не про это. Он нахмурился сильнее, пытаясь собрать в голове всё, что знал о богах, силе и смерти. — Арнир скоро умрёт. Его сила уже покидает тела Крестоносцев. Они теряют её постепенно. Алиса медленно перевела взгляд на брата. Илья продолжил: — Картер передал свои силы другим… и погиб. Тогда почему его сила всё ещё держится в тех, кому он её отдал? После смерти богов их сила растворяется, — тихо сказал Илья. — Их тела тоже. Тогда почему Арассель видела мертвое тело Картера? Почему оно не исчезло через несколько секунд? В груди Невера неприятно сжался холод, пробирающий до костей вдруг прошёлся по позвоночнику. Судя по лицу Алисы, она почувствовала то же самое. И хуже всего было то, что они все одновременно начали понимать одну и ту же вещь. Что-то пошло не так. Очень сильно не так. Позади них тихо открылись двери лифта. Шагов почти не было слышно, но присутствие появившихся людей ощущалось сразу. Алиса резко обернулась первой. Невер и Илья следом. По коридору к ним шли Аврора и Айден. Те, кого весь мир долгие годы считал мёртвыми. Только сейчас Алиса всё ещё не могла привыкнуть к мысли, что похоронены Ильёй были лишь их клоны, пока настоящие Аврора и Айден служили Создателю Вселенной где-то далеко за пределами человеческого понимания. Аврора выглядела непривычно серьёзной. А Айден напряжённым настолько, что это ощущалось даже в его молчании. Они остановились рядом. Несколько секунд никто ничего не говорил. А потом Айден тихо произнёс: — Картер только что покинул Землю. В коридоре будто стало ещё холоднее. Невер резко поднял голову. — Что?.. Аврора посмотрела прямо на него. — Он ушёл вместе с Мистом. Алиса почувствовала, как внутри всё неприятно сжалось от этих слов. — Но… он же умер..? Айден медленно перевёл взгляд в сторону комнаты, где сидела Арассель с ребёнком. И только потом сказал: — Нет. Он сделал короткую паузу. — Тот, кто покинул Землю… уже не Картер. И не тот, кем вы его запомнили. Невер медленно сжал свободную руку в кулак так сильно, что побелели пальцы. Внутри всё неприятно дрожало от напряжения. Он смотрел прямо на Айдена. — Куда они направились?.. Айден выдержал короткую паузу, будто подбирая слова, которые не сделают ситуацию ещё хуже. Хотя хуже, казалось, уже было не куда. — В Царство Теней, — наконец ответил он. — К самому краю Вселенной. В коридоре повисла тяжёлая тишина. Аврора скрестила руки на груди и тихо добавила: — Пока что они бездействуют. Просто идут через миры, один за другим, двигаясь к краю. — За ними наблюдают Пятимерные, — продолжил Айден. — Но это ничего не гарантирует. Всё может оборваться в любую минуту. — Мист сделает всё, чтобы захватить Вселенную, — произнесла Аврора. — И теперь у него есть тот, кто способен помочь ему свергнуть Создателя. Айден договорил за неё: — Маргорен. Это имя прозвучало слишком тяжело. Где-то позади тихо шмыгнули носом. Все почти одновременно повернули головы. Арассель, до этого неподвижно сидевшая на диване богиня наконец пошевелилась. Очень осторожно, будто боялась разбудить реальность окончательно. Она аккуратно уложила спящую девочку на диван, поправив одеяло дрожащими руками. А после резко встала. Никто не успел ничего сказать. Арассель быстрым шагом направилась к дальней стене комнаты. Воздух там внезапно дрогнул. Тонкая трещина прошлась по пространству, словно сама ткань мира начала расходиться в стороны. Из разлома медленно вытекал тусклый серебристый свет. И через секунду оттуда вышла высокая фигура. Мятные волосы спадали на плечи, а желтоватые глаза светились в полумраке комнаты: Хронос. Арассель сорвалась почти сразу. Она буквально влетела в него, больше не сдерживая слёз. Все те эмоции, которые она давила в себе всё это время, наконец прорвались наружу. Хронос тут же обхватил её руками, крепко прижимая к себе, будто боялся, что она рассыплется прямо у него на глазах. Он поцеловал её в макушку и закрыл глаза. Он уже знал: видел. Видел Картера рядом с Мистом. Видел, как они уходят сквозь миры. И видел самое страшное: Картер ни разу не оглянулся назад. Ни на мать. Ни на брата. Ни на Землю. Но сейчас это не имело значения? Не сейчас. Сейчас нужно было быть здесь. Хоть ненадолго оставить войну, богов, Создателя, Царство Теней и грядущую катастрофу где-то далеко за пределами этой комнаты. Невер медленно повернул голову в сторону родителей. И замер. В груди неприятно заныло. Совсем недавно он сражался с собственным отцом. С ненавистью, страхом и отчаянием. И если бы тогда не вмешался Орунис… Невер действительно мог убить Хроноса. Эта мысль до сих пор вызывала тошнотворный холод внутри. Он смотрел на отца и не понимал, что чувствует: потому что чувства были слишком противоречивыми. Какая-то часть Невера всё ещё хотела подойти ближе. Просто побыть рядом с ним. Доверять ему, как раньше. Говорить с ним. Проводить время как семья, которой у них почти никогда не было. Но другая часть не могла забыть... Не могла простить... Хронос позволил всей вселенной считать себя убийцей Арассель... Молчал... Исчезал... Тайно связывался с Картером. Играл в какую-то свою игру, пытаясь просчитать будущее и переиграть судьбу. И в итоге — проиграли все. Абсолютно все.