История Ветрянки

Ветрянка, словно тень, пробиралась сквозь густую чащу, пытаясь отыскать хоть одну драгоценную целебную травинку. Сделать это оказалось куда труднее, чем она предполагала, ведь она была воительницей, а не целительницей. Вторая же причина крылась в изнуряюще медленном продвижении. Колючие кусты и чёрные, обугленные стволы поваленных деревьев, словно нарочно, преграждали им путь. Шиповник шагал рядом с Ветрянкой, молча отодвигая для неё острые ветви или указывая взмахом хвоста на более безопасную тропу. — Как вы здесь вообще живёте? Здесь будто само Солнце сожгло эту землю! — Ветрянка поморщилась, запрыгивая на ствол павшего великана и оглядываясь вокруг. Трава была выжжена, мёртва. Всё это место дышало холодом и болезнью, оно было неживым, больным, мёртвым... Это место видимо скрыто от глаз Звёздного Племени. — Почему бы вам не перебраться туда, где трава зеленее, а солнечный свет и ветер играет на шкурах котов? — кошка склонила голову, задавая вопрос, который, казалось, висел в воздухе. Шиповник запрыгнул на бревно следом, стряхнул с шерсти пепел и сухие листья, бросив на Ветрянку угрюмый взгляд. — Чтобы нас съели бродяги или звери, ещё более страшные, чем голод? Вот уж нет! Мы сумеем выжить здесь! — прорычал Шиповник, хотя кончик его хвоста предательски дёргался от скрытого напряжения. — Выжить здесь? Вы, кажется, либо совсем отчаялись, либо совсем трусишки. Здесь тоже обитают хищники, и их голод острее ваших когтей. Дичи здесь скудно, так что вас либо съедят, либо вы падёте от болезней, либо от истощения, — слова кошки были острыми, как осколки льда, а её зелёные глаза, холодные, как зимняя луна, исследовали каждый уголок в надежде найти хоть бурачник.Шиповник замер рядом, его голова была опущена, а взгляд устремлён в выжженную землю. В нём теперь чувствовалась не воинственная суровость, а тяжёлая задумчивость. — Мы все когда-то были тёплыми, сытыми домашними кисками, — едва слышно прошептал Шиповник, его голос был глухим от давней боли. — В тот страшный день всё было покрыто огнём. Двуногие гнёзда горели, объятые яростным пламенем, а сами Двуногие метались в панике, словно испуганные муравьи. Собаки, прикованные к своим цепям, надрывно лаяли, отчаянно пытаясь вырваться. Некоторым из них удалось унести свои шкуры в дикий лес, но многие... многие сгорели заживо, их крики заглушал рёв огня... А мы... Те из нас, кто выжил и смог спастись, теперь зовём себя Племенем Оврага. А все остальные... — Его голос оборвался, полный невысказанной скорби. На этих словах Шиповник склонил голову, словно все его тело носило тяжкую ношу горя. — Моя сестра... она погибла, — прошептал кот, его голос дрожал. — Двуногие даже не подумали о ней. Я был снаружи, я смог убежать, но она так и осталась пойманной в ловушке горящих стен. Я видел её в окне, её глаза были полны ужаса, но я ничего не смог сделать... — В его глазах заблестели непролитые слёзы. Сердце Ветрянки, что всегда было крепким, как камень, дрогнуло в груди, словно от невидимого удара. Она никогда не знала такого чувства сострадания, но сейчас, глядя на сломленного воителя, она поняла, что ей глубоко жаль Шиповника... Кошка мягко прижалась к его боку, её шерсть коснулась его тёплого меха. Она слегка потёрлась щекой о его плечо и, в последнем жесте утешения, лизнула Шиповника в здоровое ухо. Кот замер от неожиданности, а затем медленно опустил взгляд на Ветрянку. В его глазах мелькнула благодарность, и он нежно прижался носом к её щеке. — Но не вздумай! Это вовсе не означает, что теперь я доверяю тебе свою шкуру! — мгновенно ощетинился Шиповник, словно вернулся его прежний воинственный дух. Ветрянка лишь закатила глаза, понимая, что его колючки никуда не делись. — Ну, думаю, теперь моя очередь для откровения, — Ветрянка тихо пробормотала, укладываясь на обгоревшую холодную кору мёртвого дерева, на котором они с Шиповником находились. Кошка нервно лизнула грудку и прижала ушки к голове, словно готовясь к удару. — Я не целительница... И не умею правильно обрабатывать раны... На такие слова глаза Шиповника сузились до тонких щёлочек. Словно забыв о недавней нежности и сочувствии, кот выпустил когти в дерево, угрожающе нависая над кошкой. — Значит, ты лгала и не сможешь помочь нам?!? — зашипел кот, его верхняя губа угрожающе поднялась, оголяя острые клыки. Ветрянка тут же снова оказалась на лапах, шерсть на её загривке встала дыбом. — Я предупреждала, что я не целительница! Но я правда знаю многие травы... — Ветрянка фыркнула, её зелёные глаза метали искры ярости. Она резко отвернулась, ударив кота пушистым хвостом по губам. — В Грозовом племени я была одной из лучших охотниц! И в вечера, до того как я стала королевой, я многое время проводила в палатке целительницы, чтобы скоротать свою скуку... Пепелица была моей подругой... Пока Ветрянка говорила, взгляд Шиповника смягчился, и кот снова подошёл ближе к кошке, но теперь он смотрел на Ветрянку не просто как на угрозу, а как на воительницу с собственной историей... — Погоди... До того как ты стала королевой?... — кот внезапно встрепенулся, его глаза расширились. — У тебя есть котята? Ветрянка лишь кивнула. — Да. Две чудесные дочери: Игольчатая Лапа и Цветочная Лапа... — кошка замурлыкала, гордо выпятив грудку. — И ты их оставила? — Шиповник спросил с лёгким осуждением в голосе. — Они же твои котята, как ты могла так поступить? Ветрянка тут же ощетинилась. — Не торопись кидаться осуждениями, лисий помёт! Ты не знаешь моей истории, не знаешь моей жизни, и у тебя нет права поучать меня! Грозовое племя никогда не было моим домом, я всегда была бродягой с самого рождения! — слова кошки были жаркими и полными ярости, будто бы ей было больно вспоминать свою жизнь до побега... Шиповник замер, не зная, что сделать и сказать. Кот молча смотрел на воительницу перед ним и наклонил голову. — Как скажешь.... Но знай, что ты всё равно не выберешься отсюда, пока Коршун не позволит. Если попытаешься сбежать, я буду первым, кто нанесет тебе удар. Ветрянка фыркнула и отвернулась. — Довольно болтовни. Время утекает, как вода сквозь лапы. Нам нужно найти хоть одно целебное растение, пока солнце не окрасило небо в багровый цвет, — мяукнула кошка, и ее стройное тело беззвучно соскользнуло с поваленного дерева. Ее лапы осторожно ступали по жесткой, выжженной жарой траве, когда взгляд Ветрянки зацепился за чахлое, но все же цветущее дерево. «Дуб», — без промедления мелькнуло в ее голове. — «Его жесткие листья, по словам Пепелицы, усмиряют гнойные раны и отгоняют мерзкую инфекцию...» Воительница вслушивалась в эхо давно сказанных слов Пепелицы, пытаясь удержать в памяти каждое наставление подруги. Шиповник шагнул ближе, его янтарные глаза не отрывались от ее сосредоточенного вида. Ветрянка ловко сорвала несколько широких листьев, удерживая их в пасти, и продолжила путь. Шиповник послушно следовал за ней, стараясь не отставать от этой удивительной, поглощенной своими мыслями кошки. Его разум все еще кружил вокруг их недавнего разговора, вокруг того неожиданного проявления поддержки. Ему всегда казалось, что Ветрянка — чужая, надменная, упрямая кошка, которая была угрозой для их племени, но сейчас ее образ менялся. Он чувствовал, что за ее отстранённой внешностью скрывается что-то глубокое, что-то, что она не хотела показывать никому, даже себе. Много недосказанного висело между ними, словно туман в полнолуние. Из глубин своих раздумий Шиповника вырвал резкий голос Ветрянки: «Паутины набери.» — Чего? — вырвалось у кота, слова застряли в горле. — Мне нужна паутина, глупый кот! Собери ее, — фыркнула Ветрянка, ее хвост резко дернулся от досады. — Разве я могу одновременно тащить и дубовые листья, и нежное плетение? Ты ведешь себя так, словно только что родился, Шиповник! Кот растерянно кивнул и приблизился к ближайшему дереву, чьи ветви были оплетены серебристой, обширной паутиной. Но как он должен был ее собрать? Шиповник замер, глядя на тончайшие нити. Эта задача казалась ему сложнее, чем охота на быстрого зайца. Кот неуклюже ткнул лапой в нежные, почти невидимые нити, и паутина мгновенно порвалась, словно сотканная из росы. — Нет, нет, нет! Что ты делаешь, мышеголовый?! Ты бы еще на свои усы ее намотал! — Ветрянка вспыхнула от ярости, шерсть на ее загривке чуть приподнялась. — А как тогда ее собрать?! — голос Шиповника был полон отчаяния. Ему казалось, что он вот-вот сгорит от стыда, а земля распахнется и поглотит его. Он мечтал провалиться сквозь подстилку леса. Ветрянка глубоко вздохнула, словно пытаясь погасить внутренний огонь. Затем она подошла к ближайшему дереву, одним прыжком достигла нижней ветви, ловко отломила тонкую веточку и спрыгнула обратно на землю. Подойдя к Шиповнику, она бросила веточку ему под лапы. — Вот, намотай на нее остатки, — объяснила кошка, уже спокойнее, но нотки явного неодобрения все еще сквозили в ее голосе. Теперь Шиповник действовал осторожнее, его лапы двигались с несвойственной ему до этого аккуратностью. Паутины было бы гораздо больше, если бы он не полез в нее своей неуклюжей лапой. Ветрянка наблюдала за Шиповником, и постепенно ее негодование угасло, сменившись сосредоточенностью. Внезапно ее чуткие уши уловили еле слышный, но настойчивый звук. Зрачки кошки сузились до тонких щелочек, а одно ухо дернулось в сторону шума. — Слышишь это? — Ветрянка повернулась в сторону густых кустов. — Так журчит река! За мной! В ту же секунду кошка нагнулась, чтобы подхватить горсточку дубовых листьев и помчалась навстречу шуму бегущей воды. Ее тело двигалось стремительно, перепрыгивая через торчащие корни и густые заросли, пока она наконец не выбежала на широкий берег. Перед ней открылся величественный вид на большую, мощную реку, которая быстро несла свои воды по извилистому руслу. А вокруг, там, где земля касалась животворной влаги, трава росла цельной и сильной, ярко-зеленой, не тронутой иссушающим солнцем. Ветрянка сразу же нашла кислицу, можжевельник, ивы и множество других полезных растений, названия которых когда-то вложила в ее память Пепелица. — Запомни это место, Шиповник. Мы не раз будем сюда ходить! — мяукнула Ветрянка, взмахивая хвостом. Её помощь больным котам племени Оврага только начиналась...