То, что раньше было домом

      На мертвой улице открылся портал. Выйдя из червоточины, Рик оглядел окрестности сухим взглядом. Ещё больше трещин в асфальте и травы, пробивающейся из них на свободу. Вьюнки, опутавшие потускневшие стены домов. И полная, абсолютная тишина... Даже цикад не было слышно. Обгоревшие балки того, что некогда было его домом, много лет поливал дождь, обдувал ветер, заметал снег. И даже так горький аромат пепла ещё чувствовался в воздухе... Всего лишь пожарище на перекрестке двух дорог. Когда-то здесь была вся его жизнь... С усталым вздохом Рик упал на колени, скинул рюкзак с плеч. Принялся разрывать назойливую, крепкую траву вокруг серого камня, на котором когда-то сам выбил лазером имя и фамилию. "Диана Санчез" - точно так же, как было выбито на его паскудном пропитом сердце... - Ну что, встречай, Диана, - голос дрожал, как бы он ни пытался держаться, - героя-мужа своего... Готовь для гостя угощенье, накрой во двор широкий стол, к тебе свой праздник возвращения, к тебе я праздновать пришел!.. Но никто не ответил Рику. Лишь теплый летний ветерок качал могильную траву... Этот дом он купил на свои преподавательские доходы. Как по лекалам сраной американской мечты - жилая коробка с крышей за белым заборчиком, жена-красавица, будущая дочка... Но ничему из этого не суждено было сбыться. Потому что враги никогда не спрашивают о твоих мечтах! - Не осуждай меня, Диана, - прохрипел он, залезая в рюкзак и доставая запотевшую бутылку водки. - Что я пришел к тебе такой... Хотел, блядь, выпить за здоровье, а пить пришлось за упокой!.. С хриплым смехом он выдернул пробку зубами. Горькая жидкость заставила даже его, бывалого алкаша, закашляться - смахнув выступившие слезы, он сложил ноги по-турецки. Чокнулся бутылкой с камнем и, хмелея, принялся вспоминать...

***

- Ну что, балбесы, - Рик залетел в аудиторию, открыв дверь с ноги. - Физики отведать не хотите?! Для такого гения, как он, образование было лишь формальностью. Закончив четыре курса экстерном за один год, он уже стал аспирантом в своей alma mater, а там уже недалеко и до докторской, и кандидатской, и... Студенты, копошащиеся в аудитории, увы, были до зевоты посредственными. Но Рику за них платили бабки, так что, со снисходительным видом подняв журнал посещаемости, он начал с ленцой называть фамилии. Фамилия - отклик, каждое действие имеет противодействие. Кто-то отзывался тихо, кто-то громко, против некоторых приходилось ставить формальную чёрточку отсутствия... Дойдя до буквы "М", Санчез запнулся. Всего на миллисекунду, но запнулся... - Миллс! - Здесь, мистер Санчез, - этот отклик был не громким, не тихим - идеальным. Как перелив китайского колокольчика под чьей-то крышей на лёгком ветерке... Она всегда сидела на первых рядах. Блондиночка, вся в веснушках. Лицо сердечком, хорошая фигура с тонкой талией и упругим бюстом, которую не могли спрятать закрытые свитера и юбки по колено... Рик редко, крайне редко чувствовал себя идиотом. Но это был тот самый случай! Три секунды, потраченные зря. Ручка, беспомощно повисшая в пальцах... - Дальше! - едва собравшись, сказал он громче, чем стоило бы. Выдавал ли он желаемое за действительное, или мисс Миллс пялилась на него, не отрываясь, каждое занятие? Эта мысль была слишком иррациональной. От нее можно было спрятаться, только отвернувшись к доске и выводя длинные столбцы формул. Вот этот предмет ему был известен, словно каждая морщинка на собственных яйцах! Академический час пролетел незаметно. Галдящая толпа оболтусов потянулась к выходу... - Мистер Санчез? - Рик, стирающий записи с доски, замер с поднятой рукой. Прижимая к груди папку, мисс Миллс смотрела на него прямо, но с каким-то налетом смущения... - Я не совсем поняла, как решать одно уравнение... Можете объяснить ещё раз? Он мог бы прикрикнуть на нее, сказав, что пара уже закончилась. И так было бы с любым другим студентом... - Д-да, конечно, только быстро, - закашлялся он, должно быть, от попавшей в рот пыли. - Показывайте, где вам непонятно! Волшебным образом его "быстро" превратилось в два часа, проведенных за преподавательским столом голова к голове. От мисс Миллс пахло чем-то сладким, цветочным, едва уловимым. Цепочка с кулоном-сердцем покачивалась на бледной шее. Лучи солнца играли в пушистых светлых волосах... Впервые в жизни наука для Санчеза отошла на второй план. Исписывая бумагу цифрами, он на самом деле только и видел, как мисс Миллс морщит веснушчатый нос в задумчивости. Как кусает кончик ручки, как заправляет выбившуюся прядь волос за ухо... В тот день он проводил ее до обжещития - конечно же, просто потому, что ему тоже оказалось по пути. И на следующий день тоже. И на следующий...

***

Пошатываясь от водки, ударившей в голову, Рик зашёл на пепелище. Под ногами что-то хрустнуло - наступил на оплавленную микросхему... Здесь был гараж, в котором он обустроил личную лабораторию. Здесь он провел столько времени, мешая реактивы, спаивая детали, конструируя, разбирая, улучшая... Частенько у него что-нибудь взрывалось. Бывало, он не мог совладать со своим бурным темпераментом и швырял неудавшимися изобретениями в стену, топая ногами и матерясь, как сапожник, на весь дом... Диана никогда не ругала его за это. Просто смотрела обеспокоенно, говорила пару успокаивающих слов, и Рику сразу становилось легче. Как она это делала, никакая наука бы не объяснила! Здесь все и случилось. В тот день, когда он наконец смог изобрести портальную пушку...

***

- Да! - Рик, тяжело дыша, склонился над верстаком. Он не спал третью ночь, напоминая демона, выползшего из лесной чащи, но эйфория от достигнутой цели перевешивала все... - Эврика!!! Хохоча, как безумец, он выстрелил в воздух, и в нем открылась голубая воронка. Закинул туда яблоко, которое занесла Диана на перекус - оно выкатилось с другой стороны абсолютно целым... Спустя столько попыток! Он станет богатым и знаменитым... Его будущая дочурка и Диана будут кататься, как сыр в масле! - Поздравляю, - вдруг услышал он со стороны собственный голос и похолодел, подумав, что словил шизу от недосыпа. Но в гараже открылся другой портал - зелёный, в человеческий рост - и оттуда высунулся... ещё один Рик Санчез. С дурацкой прической, в мотоциклетном костюме. Неужели теория параллельных вселенных только что подтвердила свое существование? - А ты ещё кто? - спросил он, попятившись назад на всякий случай. - Я - это ты, только лучше, - другой Рик вышел из червоточины, шагнул на пол его гаража, точно вернулся к себе домой. - Я захожу поздравить каждую версию себя, что достигла высшего знания... Ты изобрел портальную пушку. Теперь вся Вселенная у твоих ног, чел. Пошли! - Куда? - Покорять Вселенную, ясен пень, - чужак показал в зелёную дыру приглашающим жестом. - Ты теперь можешь делать все, что захочешь! Тусоваться. Создавать миры. Трахать планеты, ёб твою мать! Можешь оставить эту скучную, серую реальность позади... Как заворожённый, Рик сделал шаг к порталу. Но заставил себя остановиться, тряхнув головой: - Погоди-погоди! А кто знает, что меня там ждёт? Может, я вообще там сдохну! Прости, приятель, я не могу себе позволить такой риск. У меня скоро жена родит... Этот ответ чужаку совсем не понравился. Он нахмурился и зашипел, презрительно сжав губы: - И это, блядь, говорит великий гений?! Ты можешь покорить Вселенную, а вместо этого собираешься нянчить сраного ребенка? Может, ещё в офис работать пойдешь, мудак?! Что ты вообще о себе возомнил?! Последний шанс, чувак. От таких предложений не отказываются... - Я никуда не пойду, - отчеканил Рик. - По крайней мере, пока моя дочь не научится вытирать себе зад сама! - Ну что ж, - злобно фыркнул чужак, запрыгивая обратно в портал. - Ты свой выбор сделал... И зелёная дыра исчезла. Рик упал за верстак, держась за гудящую голову. Наверное, всё-таки нужно лечь спать... Какой пиздец. Сразу два великих открытия за одну ночь! Телепортация существует. Параллельные вселенные существуют... Какая-то часть его даже пожалела, что он не шагнул вслед за другим Риком в неизведанное. Может, он и правда смог бы... Скрипнула дверь. На пороге стояла Диана - в пушистых тапочках и белой ночной рубашке, делающей ее похожей на призрака. - Рик, - тихо сказала она, поддерживая снизу ладонями огромный живот. - Может, всё-таки пойдешь, приляжешь? Я беспо... Он только успел увидеть краем глаза зелёную дырку в воздухе и то, как оттуда высунулась рука, обтянутая рукавом мотоциклетной куртки. Высунулась и бросила в гараж бомбу... Он не успел крикнуть, не успел даже пошевелиться. На его глазах Диана, не успев даже закончить фразу, рассыпалась в пепел... После той ночи все изменилось. После той ночи он забыл навсегда и про сон, и про покой...

***

      А вот тут была гостиная. Именно здесь, смущённо опустив глаза и обхватив ещё тогда плоский живот, Диана сказала, что ей пора уходить в академ... А вон там - кухня с дурацкими цветными магнитиками на холодильнике. Кухня, где Диана каждое утро жарила его любимые оладушки с сиропом - получалось так вкусно, что сдохнуть можно... А наверху - спальня, куда он теперь мог заглянуть, просто задрав голову. Осталась только пустота между горелых балок... Они уже начали закупаться тогда. Диана собирала, как белка запасы на зиму, крошечные шапочки и носочки в отдельный ящик шкафа. Рик, ворча и чертыхаясь, собирал детскую кроватку... - Ух, как толкается, - сказал он со смехом, прижимая ладонь к твердому и упругому, как барабан, животу. - Зуб даю, с характером будет девчонка! - Надеюсь, она будет такая же умная, как ты, - Диана улыбалась ему так, что не суждено было забыть уже вовек. - Не, лучше не надо... От больших мозгов одни проблемы!.. Они все гадали, какой вырастет их дочурка, но что толку? Не вырастет она уже ни умной, ни глупой - никакой. От детских одежек не осталось ни ниточки. Кроватка, которую Рик собирал, чертыхаясь, смешалась со всем остальным пеплом. В других Вселенных они назвали ее Бет. В каких-то реальностях она стала успешным хирургом, в каких-то - ветеринаром и высокофункциональной алкоголичкой с мужем-неудачником и двумя проблемными детьми. Но и на этих бесчисленных путях неисповедимой Вселенной не нашлось места для Дианы. Ни одному Рику уже не суждено было с ней сойтись. Вовеки... Так что, полюбовавшись вдоволь на то, что когда-то было его домом, он вернулся к могильному камню. Чокнулся с ним снова... Рик хмелел, слеза катилась - слеза несбывшихся надежд. И на груди его светилась медаль за свержение Галактической федерации...