Желание народа

ㅤ Несмотря на всю видимую ветреность и беззаботность, у Избранного всё ещё было немало обязанностей. Он всецело принадлежал церкви, потому слова нового Папы о запланированной свадьбе не воспринял как шутку. — Идеальная партия, благословеннее быль не может! — вдохновенно распинался Папа, отсылая за расспросами к королю, не желая сам отвечать о причине внезапности решения. Вопрос о свадьбе никогда не поднимался, тем более о договорной. Лишь иногда напоминали о необходимости оставить наследника. Но об этом уж точно никто не беспокоился, учитывая любвеобильность Зелоса и обилие не отстающих от него любовниц, мирно делящих его друг с другом. Король удостоил Избранного чести встретить в личных покоях, не желая обсуждать вопрос при свидетелях: мало ли до каких оскорблений дойдёт. На предложение сесть в кресло, пришлось согласиться. Как мог, Зелос попытался расслабиться, дабы нечаянно не сорваться на его величестве: слишком уж Зелосу крохи его свободы были дороги. — Не могу понять, с чего вдруг такая жажда видеть меня вашим зятем? Вы всегда ненавидели меня. — Такова воля народа, — высоко подняв голову, произнёс король. — И мой долг её исполнить! — Ой, да ладно! — усмехнулся Зелос, не веря ни единому слову. — Мои сладенькие бы меня так просто кому-то одному не отдали, какая воля народа? Что за чушь? «Разве что их мужья, отцы и женихи могли сговориться…» — безрадостно задумался он. — Даже они понимают о перспективах такого брака: смешать кровь Избранного с королевской! Лучше наследников на престол не найти! — воодушевлённо говорил король, а сам морщился: ему эта затея была явно не по вкусу. — Вы король, — осуждающе-раздражённо бросил Зелос, — если вам так не по нраву идея, вы запросто сможете найти выход. Ни я, ни вы не желаем видеть друг друга среди родственников. Давайте облегчим друг другу жизнь. — Да я бы с радостью, — печально выдохнул король, сбрасывая маску, — да дочь моя уже настроилась… Я и так сопротивлялся как мог. — Значит, плохо сопротивлялись. — Да ты сам попробуй! И ладно бы приходилось противостоять только одной силе, но сразу с народом и дочерью мне не совладать… Зелос задумался: кусочки паззла будто соединялись воедино. Хильда не раз выказывала свои чувства Зелосу, а он, как истинный джентльмен, не ранил её сердце отказом, пусть и не дарил свою искреннюю любовь в ответ, только лёгкий флирт и шквал комплиментов, привычно вылетающих из уст. И если для него она была одной из многих, для неё… Единственной препятствие Хильда считала упрямство своего отца. И лучше, чем кто-либо, она знала, как его сломить… — Я всё исправлю, — вставая, серьёзно произнёс Зелос. — Чтобы ни вам и ни мне пришлось друг друга терпеть. Король вопросительно посмотрел на Зелоса, но так и не получил ответа. Зелос же направился прямиком к принцессе. Которая безмерно была рада видеть его, не зная, что какое разочарование ей предстояло испытать… Однако осеклась быстро под суровым взглядом, не сулящим ничего хорошего. — …Отец дал разрешение на свадьбу, — неуверенно начала она, растеряв всю решимость. — Разве не здорово?.. — Всегда думал, что брак — это обоюдное решение. Так почему же меня спросить забыли? — Я думала, что наши чувства достаточно крепки и нам судьбой предназначено быть вместе… Как это может быть не так? Все твои слова и взгляды… — Не только для тебя, — прервал её Зелос. — Я не хочу жениться. Я принадлежу всем, но одновременно — никому. Мои чувства ко всем одинаковы, будь то принцесса или продавщица сладостей. Это то малое, что у меня есть своего. Мы и так скованы с тобой своим происхождением. Так зачем отнимать остатки свободы? Я с рождения закован в кандалы церкви, а ты ещё и ошейник королевской семьи хочешь на меня натянуть. Больше похоже на ненависть, чем на любовь, — пытался он жестокими словами искоренить эгоизм из навязанной любви. Хильда не была готова к такой непреклонной реакции Зелоса. Она ожидала увидеть радость на его лице, услышать слова благодарности и любви. Всё-таки она — принцесса! Жениться на ней — великая честь. А тут ещё и чувства, как ей казалось, были… А теперь она не знала, что делать. Признание Зелоса хоть и причинило ей боль, не обернули её чувства вспять, потому терять любимого она совсем не желала. И всё ещё теплилась надежда, что Зелос ещё передумает, не имея возможности отказаться. Она окружит его заботой и вниманием, а его зачатки любви превратятся в истинную страсть, негасимую годами. Так хотелось верить… Пусть она и понимала, что ничего такого не будет, что Зелос скорее налево пойдёт в качестве протеста… — Свадьбу уже не отменить, — виновато произнесла Хильда. — Отнюдь, — усмехнулся Зелос. — Проще простого. — А как же воля народа? — попыталась зацепиться она, словно за соломинку. — Вы не единственная, кто способен влиять на неё. Уверен, мои сладенькие будут только рады узнать, что меня у них никто не отнимет. А уж как они любят болтать! Скоро весть о нашей свадьбе превратиться недоразумение, нелепый слух. Воля народа — всего лишь инструмент. Что удивительного в том, что им кто-то ещё воспользуется? Жениться на принцессе — не такая плохая перспектива. Однако у Зелоса были свои планы, свои ценности. Да и если бы он внезапно решил остепениться, определённо отдал бы предпочтение другой особе, о которой у него невольно мелькнула… Зелос поспешил от неё отмахнуться, как от назойливой мухи, думая про себя: «Нет. Невозможно. Без вариантов…» ㅤ