ПРИЗРАК

Все персонажи вымышлены. Глава первая. Задание Капли дождя барабанили по окну дешевой придорожной забегаловки. Внутри пахло горелым маслом из фритюра и сладкой сахарной пудрой — тяжёлый, липкий воздух, от которого першило в горле. Саймон рассеянно постукивал пальцами по белой керамической кружке, опустив взгляд в её содержимое. На вид — почти кофе. На вкус же… — Ну и бурда, кэп. Он усмехнулся краем рта, покачал головой. — Я, конечно, много дерьма в жизни повидал. И попробовал. Но это… — Саймон сделал глоток и шумно выдохнул, брезгливо сморщившись. — Это как солярка с привкусом «Нескафе», честное слово. Капитан с лёгкой ухмылкой покосился на Райли, расправил спину, вжимаясь в старый, слегка потрескавшийся кожаный диван, поправил усы и негромко хмыкнул. — Гоуст, лучше это, чем то пойло, что мы хлебали на миссии в Бразилии. До сих пор гадаю, чем нас тогда поили. — Да, да, помню. — Саймон оживился. — Кайла ещё стошнило прямо у барной стойки. А ведь на него тогда запала официантка… Какой шанс на прекрасную ночь после миссии он потерял! Однако оживление схлынуло так же быстро, как и появилось. Саймон сменил тон — резко, будто захлопнул двери своего старенького пикапа. Теперь перед Прайсом сидел собранный, сухой лейтенант. — Но ты ведь позвал меня не былое ворошить и уж тем более не кофе разбирать. — Он обвел пальцем в воздухе прокуренное нутро кафе. — Не думаю, что тебе вдруг понадобился экспертный отзыв Мишлен по кулинарным изыскам этого местечка. В чём дело, капитан? — Есть дело, лейтенант. — Прайс выдержал короткую паузу. — Довольно специфическое, сложное. Я бы даже сказал, не совсем твоего профиля… но лучше тебя порекомендовать некого. Гоуст мгновенно подобрался, пробежался цепким взглядом по лицу Джона, считывая жесты, мимику, малейшие движения. Привычка, въевшаяся под кожу: оценивать обстановку и просчитывать оппонента на ход вперёд — всегда, в любой ситуации. — Специфическое… — медленно повторил он, будто пробуя слово на вкус. — Что потребуется? Проникнуть в наркокартель? Выкрасть у русских образец сибирской язвы? Устроить публичную казнь главы мафиозной группировки? — Гоуст чуть склонил голову к плечу. — По-моему, в нашем отряде понятия «специфическое» не существует. Меня сложно удивить. Если только это не просьба раскрыть рецепт приготовления этого мерзотного кофе. — Шутки шутишь — значит, настрой есть. Похвально. Прайс нервно постучал указательным пальцем по пластиковому столу и выудил из-под кожаной куртки тоненькую папку. — Вот. Ознакомься. Райли протянул руку, взял папку, раскрыл — и сразу недовольно нахмурился. Внутри лежало досье. Дата рождения, пол, имя, фамилия, национальность, особые приметы… Он быстро заскользил взглядом по строчкам. Справа — фото: девушка, на вид лет двадцать пять — тридцать, среднего телосложения, с выразительными глазами глубокого зелёного цвета. Ничего необычного. Дальше — образ жизни, аллергии, специфические особенности характера… ничего интересного. Фотографии со слежки, адрес проживания, домашний питомец… Гоуст почувствовал, как внутри закипает раздражение вперемешку с недоумением. Куча бесполезной информации — и ни грамма сути, которая касалась бы его полномочий. Он поднял взгляд на капитана. — Не вижу здесь ничего особенного. Мне что, оценить чью-то подружку? — язвительная усмешка скользнула на его лице. — Ты и оценивать женщин? — Прайс коротко рассмеялся, мотнув головой. — Саймон, такое тебе точно не под силу. Она и есть твое задание. — Девчонка?! Гоуст резко изменился в лице. Презрение, горькое ощущение обесценивания — как бы он ни старался спрятать эмоции за суровой выдержкой спецназовца, это предложение всерьез его задело. Желваки проступили сквозь кожу. — Что с ней необходимо сделать? — отчеканил он сухо. — Какова цель? Ликвидация? В чём её ценность? Нужно добыть информацию? Переправка из точки А в точку Б? — Он чуть подался вперёд. — В чём её стратегическая важность, капитан? — Сопровождение, Райли, — Прайс поднял на него взгляд, тяжелый и спокойный. — Сопровождение, охрана, контроль и контакт. Гоуст хмыкнул и откинулся обратно на спинку дивана. Карие глаза сверлили капитана с откровенным сарказмом. — Кэп, я что, по-твоему, похож на эскортницу? — Для эскортницы ты слишком красивый. Прайсу и самому было неловко от этого диалога. Он прекрасно понимал: подобные задачи — не его профиль. Саймон — снайпер, стратег, прошедший мясорубки на поле боя и десятках спецопераций. Замкнутый, абсолютно не социализированный на «гражданке» боец — и вдруг должен носиться с девчонкой. Да и само задание, честно говоря, выглядело «простовато и глуповато» для такого кадра. Мысли Прайса прервал очередной колкий комментарий Гоуста — тот еле сдерживал желание разнести эту забегаловку одним своим видом. — Мне ей что, бантики завязывать? И расчесывать с утра золотистые кудри? А может, лоток за собачкой убирать? — Только если ты сам этого захочешь, лейтенант. — Кэп, серьёзно? — Саймон чуть сощурился, подаваясь грудью над столом. — Я понимаю, мы частная компания, сейчас нет особо стоящих контрактов, но всё-таки прояви уважение. Я, как ты верно подметил, лейтенант спецназа, а не мальчик на побегушках для блондиночки. В чём моя роль? Он сверлил Прайса своим рабочим взглядом — тем самым, который привык применять на допросах, — и нервно потирал кулаки. — Я понимаю всё твоё негодование, — капитан поднял ладонь, — и с радостью отвечу на все вопросы. — Отвечаешь как оператор по работе с клиентами. После разговора можно поставить оценку? — Не язви. Саймон напряг челюсть, глубоко вдохнул через ноздри и снова пристально уставился на капитана. Голос зазвучал сухо, по-уставному: — Слушаю ваши инструкции и вводную информацию по объекту, капитан. — Её зовут Аврора. Двадцать девять лет. Дочь генерала CNI Испании. Мать — русская, биохимик-вирусолог. Саймон резко изменился в лице, перебив Прайса: — Дочь Хавьера? — Да, Райли. Именно его. Саймон придвинулся ближе через стол и заговорил полушепотом: — Кэп, я всё ещё не понимаю, каким тут боком я. Для охраны отлично подойдёт рядовой пехотинец с базовыми навыками. Тем более с таким-то папочкой, — закончил он с лисьей усмешкой. — Подойдёт, — согласился Прайс,— Только совсем недавно на жену Хавьера, Марию, было совершено покушение. Несмотря на всю охрану, оно закончилось летальным исходом. Хавьер убеждён: его людей подкупили. Больше доверия к ним нет. Поэтому он обратился ко мне по старой дружбе. Аврора в скором времени должна вылететь в Лондон, учиться на актрису в Royal Academy of Dramatic Art, (RADA). Сам понимаешь, какие могут быть последствия, как бы её не защищали. — М-да… — Саймон откинулся на диван, потёр затылок и выдохнул с лёгким, едва заметным осуждением. — Твоя основная задача: охранять девчонку, обеспечить ей полную безопасность и выяснить, кто из окружения Хавьера стал продажной крысой. Перелёты, расходы, проживание, всё оснащение тебе обеспечат — лимитов нет. — Прям курорт формата «всё включено», — хмыкнул Гоуст. — Какие сроки? — Полгода. — Справлюсь за месяц. — Саймон, — Прайс чуть наклонился вперёд, — здесь важна не спешка, а тактическое наблюдение и незаметность. Кто, как не Призрак, с этим справится? — Твои комплименты не оплатят мои банковские счета, Прайс. Джон молча вытащил из нагрудного кармана сложенный листок и быстро набросал сумму. Подвинул через стол. Саймон взял листок. Взгляд замер на цифрах. — Ты серьёзно? — тихо спросил он. — Пятнадцать миллионов долларов за сопровождение девчонки? — Ну что сказать, она папина любимица. Справишься без внештатных ситуаций и будешь душкой — гонорар удвоят. — Потрясающе, — процедил Саймон с ноткой осуждения и едва уловимого презрения. А затем повернул голову в сторону стойки и уже громче, с отчётливой усталой иронией добавил: — Официант, принесите ещё, пожалуйста, вашего чудесного кофе. В данный момент это самая приятная вещь во всём этом разговоре.