//masks of hostility//

Восьмилетнего Натаниэля братья ласково звали Ниэль. Его средний брат, десятилетний Рико, и старший, двенадцатилетний Ичиро,они были кровными братьями — но с детства приняли Ната как родного. Все трое росли вместе в необычной обстановке: их растили в мире мафии. Отец Натаниэля, Натан Веснински, занимал важное положение — он был правой рукой Кенго Мориямы, могущественного главы японской мафиозной империи. При этом Кенго приходился отцом Рико и Ичиро. Ниэль готовился стать следующим на посту правой руки будущего главы клана — Ичиро Мориямы. У Натаниэля было и второе наследие — по материнской линии. Его мать, Мэри Хэтфорд, была сестрой Стюарта Хэтфорда, который управлял мафиозной британской империей. Мальчика назвали Натаниэлем в честь отца, а второе имя — Абрам — он получил от матери. У Кенго был брат — Тетцудзи. Он руководил второй ветвью клана и проявлял особый интерес к Экси: использовал матчи как прикрытие для подпольных сделок. Внешне Тетцудзи казался жёстким и суровым человеком — но лишь до тех пор, пока речь не заходила о его семье. Он тщательно скрывал свою мягкость от посторонних глаз. В «Гнезде» Тетцудзи называли Хозяином: там он работал тренером. За неповиновение он мог сурово наказать провинившегося. Несмотря на грозный облик, Тетцудзи искренне любил племянников — хотя никогда не демонстрировал этого при посторонних. На людях он держался холодно и кровожадно, словно вовсе не заботясь о родных. Но стоило остаться наедине с семьёй, как он становился совсем другим. Совсем скоро Рико должен был переехать к дяде Тетцудзи. ******************* Однажды вечером братья собрались в комнате Ниэля. Они сидели на кровати и разговаривали по‑японски, отрабатывая произношение. Ичиро терпеливо помогал младшим братьям с изучением языка. За окном медленно темнело, вечер вступал в свои права. Вдруг они услышали голос Мэри — она звала их к ужину. Мальчики направились в столовую, где стол уже был накрыт. Натан сидел рядом с Мэри и о чём‑то беседовал с ней. Братья заняли свои места: Натаниэль — посередине, справа от него расположился Ичиро, слева — Рико. Они приступили к ужину, время от времени отвлекаясь на оживлённые разговоры ******************* После ужина братья вернулись в комнату. Натаниэль обратился к Ичиро с просьбой помочь ему с домашними заданиями — ведь оба они были наследниками крупных мафиозных империй, и учёба имела особое значение. Ичиро, будучи старше, охотно объяснял то, что младший пока не понимал. Пока Натаниэль и Ичиро разбирали домашнее задания, Рико сидел на кровати, уткнувшись в телефон. Вдруг он оторвался от экрана и неожиданно спросил у Натаниэля: — Ты знаешь, что такое Экси? Натаниэль перевёл взгляд с учебника на брата и положительно покачал головой: — да знаю а что? Ичиро тут же пояснил: — Дядя ведёт отбор в команду по Экси под названием «Вороны». — и если хочешь, — добавил Рико, — можешь приезжать на корт, когда у тебя будет время. Натаниэль задумался. Он понимал, что на его плечи и без того ложится слишком много обязанностей для его возраста. Но мысль о команде пробудила в нём живой интерес — тем более что у него всегда были братья, готовые прийти на помощь. Глаза Натаниэля засветились от интереса и нетерпения Он кивнул и стал дальше разбирать с Ичиро домашнее задание. ******************* К тому времени, как они закончили с домашним заданием, за окном уже стемнело. Ичиро предложил ложиться спать. У Рико уже слипались глаза — он долго ждал, пока братья закончат, и теперь сонно кивнул в знак согласия. Ребята переоделись в пижамы, которые для них специально заказывала Мэри: у Натаниэля — в виде лягушки, у Рико — в виде чёрного кота а у Ичиро — в виде акселотля. Они улеглись на кровать, и Натаниэль снова оказался посередине, а братья обняли его с двух сторон. Уснули они очень быстро. Вскоре Мэри зашла проверить мальчиков и напомнить, что пора спать. Она замерла на мгновение, увидев эту милую картину: трое братьев крепко спали в обнимку. Не удержавшись, Мэри сфотографировала их на телефон и тихо вышла из комнаты. Постепенно весь дом погрузился в тишину. Лишь ветер время от времени стучал в окна, нарушая покой ночи