Тень Великого Создателя

      Проходя в кабинет ректора, наполненный теплым солнечным светом, идущим из открытых окон, я остановилась перед женщиной, чье имя гремело на устах каждого несколько лет назад.       «Совет императора — люди, достигшие немалых успехов в развитии страны. Император награждает их данным титулом не ради награды, а чтобы держать подле себя и быть уверенным, что они не будут строить козней против трона», — сказал мне один человек. Цинично? Но это сущая правда.       Леди Фуйция — двоюродная сестра императора и бывшая известность всей империи. Сверкала так ярко, но сейчас она словно драгоценность, покрывшаяся пылью и убранная в самый дальний, грязный угол каморки. Вроде и ценная, но уже и не нужная никому.       Она рассматривала меня поверх веера. Пронзительный карий взгляд не упускал деталей моей фигуры: ровная осанка, грациозная поза, облаченная в темно-желтое платье, фасон которого уже утратил популярность. Хотя в платье присутствовали золотые цвета — отличительный знак имперской семьи, — но даже он не придавал ей значимости.       — Доброго дня, леди Фуйция, — она кивнула и указала веером на кресло. Женщина хорошо владела веером, он так умело и тонко вписывался в ее образ и действия. Не все женщины искусны с этим предметом. Но странно, что он был зеленого цвета, что немного не входило в её желто-золотой образ.       Ректор сохранял молчание. Лицо его не выражало никаких эмоций, но напряженная поза говорила, что он готов в любой момент вмешаться.       — Я чем-то могу вам помочь? — мой голос прозвучал ровно, но внутри бушевал огонь ожидания ее дальнейших слов.       Она захлопнула веер. Раздавшийся хлопок прозвучал столь резко, что струна, натянутая во мне, натянулась еще сильнее.       — Не буду ходить вокруг да около, дитя, я наслышана о твоих успехах в учебе.       Я медленно кивнула. От кого она услышала? Если только кто-то из знакомых обучается в академии и имеет связь с ней.       — Как вы знаете, каждый советник набирает себе определенных людей, свою свиту, — говорит леди, вкладывая в свои слова определенный смысл, который начинает доходить до меня. Она вербует меня в свою свиту? Вот так поворот событий. Женщина направляет веер в мою сторону и произносит: — Я бы хотела рассмотреть твою кандидатуру.       Прикусив губу, я задумалась. Несколько лет назад каждая молодая девушка желала попасть либо дебютировать на её балах. И вообще, она же сестра нынешнего императора! Будет хороший статус в свете. Но это было раньше, пока не произошла история с её разводом. Скандал прогремел на всю империю. Ведь на этот брак молились и имперская семья, и семья её бывшего жениха. Что сейчас с ним, я не знаю.       Она желает вернуть свой потерянный статус? Быть вновь известной и востребовательнной для других? И как в этом я могу ей помочь?       — Я откажусь. Ваше предложение не вяжется с моими планами на будущее, — сказала я твёрдо.       Ни одна мышца её лица не дрогнула. Но веер дрогнул в сжатой ладони. Спустя секунды она расслабилась и сказала:       — Может, вас смущает моё положение в обществе? Скандал о разводе?       — Скажу честно, леди Фуйция, мне не важна ваша репутация, я отказываюсь не из-за неё. А из-за того, что ваше предложение посадит меня в клетку и не даст делать то, что желаю я сама. Я артефактор, не леди, которая будет стоять в зале, улыбаться всем подряд и кокетничать с кем-то.       Ректор усмехнулся, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на гордость.       — Леди Фуйция ищет свиту, а у меня тут артефактор, способный перевернуть мир. Боюсь, ваши интересы не совпадают с нашими.       Какие приятные слова! Что ж, это значит, что даже если у меня будут неудачи, то магистры любыми способами вложат в меня знания, и я пройду вперёд.       Настроение поднялось ввысь. Я даже расслабилась перед членом совета. Хотя предложение леди Фуйции было подобно золотой чаше. Я бы имела доступ к императорским архивам, ресурсам и обладала бы влиянием, но с другой стороны — интриги. Ректор прав — это не моё. Я не могу тратить своё время на бессмысленное держание бокала с игристым шампанским и фальшивые улыбки.       Её взгляд стал острее. Спина выпрямилась ещё сильно, хотя куда уж ещё. Гордо смотря на меня, она высказала:       — От таких предложений не отказываются, дитя. Ты не понимаешь сути моего подарка. К тому же, я знала, к кому шла, Амирай Дифан, дочь грешной женщины.       Её слова, словно удар под дых. Теперь я выпрямилась и с прищуром по-новому взглянула на женщину, что пошла на угрозы ради достижения своей никчёмной цели.       — Не переходите границы, леди. Раз вы знаете мою мать, то должны знать, кто мой отец. И скажу вам, что не отца вы должны бояться. Меня. Мой характер хоть и спокоен, и я держу себя под контролем, но кто знает, что будет, если взбунтуется наследие отца. В тюрьму меня точно не посадят за причинение вреда вам.       Проиграла. Она прикусила губу от позорного поражения. В империи все помнят, что сделал мой старший брат, когда один мужчина из совета бросил шутку про матушку на балу. Даже отец не успел что-то сделать, как сила пробудилась в брате, и он молниеносным движением снёс мужчину. Его изломанное тело уносили в молчании. Император прикрыл это дело, а брат в тот день обвёл взглядом весь зал, всех, кто наблюдал за сценой. Теперь его старались не злить, да и вообще не попадаться на глаза.       — Что ж, дитя, — она грациозно поднялась, шелестя юбками, — я уважаю твой выбор. Не каждый настолько стремится достигнуть своей цели. Но и цена за это будет достойной.       Попрощавшись, леди нас покинула, оставляя шлейф цветочного аромата. Её слова до сих пор звучали в голове. Посмела упомянуть матушку, зная, что я могу и разозлиться. Не думаю, что она остановится. Нужно быть начеку и упомянуть про неё отцу. Пусть там приструнит её.       — Отошли от беседы, адептка? — ухмыляясь, спрашивает ректор. — Забудьте про леди. Перейдём к самому главному. Это вам понравится намного больше, чем жалкое предложение леди Фуйции.       Его слова заинтриговали.       — Мы решили отправить вас участвовать в Тиартских играх.