Трещина

После многолетней неустойчивой вражды она перестаёт быть таковой, особенно учитывая, что возраст берёт своё. С момента победы над Векной прошло чуть больше года. За это время все ребята успели разъехаться по разным городам. Робин поступила в престижный гуманитарный колледж — Смит. Нэнси начала учиться в Эмерсоне, но позже бросила его, устроившись на стажировку в известную газету — Boston Herald. Джонатан, как и мечтал, стал студентом NYU, а в свободное время подрабатывал фотографом. А вот Стив так и остался в Хоукинсе. Это место оставило заметный след в его сердце. Выбраться в соседний штат на несколько дней было пыткой, про переезд он и вовсе отмалчивался. Каждый нашёл свой жизненный путь, пошёл по выбранной дороге. Правда, из-за расстояния общаться всем вместе стало сложнее. Чат пустовал, изредка пополняясь сообщениями о предстоящем празднике. Телефонные разговоры практически иссякли, в основном связь поддерживали девушки, обмениваясь свежими новостями. Но ни один из них не мог пропустить это событие. Свадьба бывает нечасто, особенно в их мелком городке. Свадьба бывает нечасто, когда оба уже были женаты. Свадьба бывает нечасто, но эту свадьбу ждали все. Естественно, Джонатан узнал об этом первым — ему сообщили в тот же день. Голос Джойс был настолько счастливым, что старший сын после еще долго размышлял, когда слышал его таким в последний раз. Хоть голос Джима и не поменялся, в нём отчётливо прослеживалась радость. Узнав точную дату и место, они немного поболтали и отключились. Сразу после этого звонка — о свадьбе узнали и все остальные.

***

— Я же говорила, Харрингтон. Свадьба будет летом! — Успокойся, Бакли, мы всё равно ни на что не спорили. — Как это ни на что? А уговор на сто баксов? — Вы что, делали ставки на нас? — Хоппер, как всегда, был серьёзен. Даже на собственном празднике не мог отойти от образа шерифа. — Ничего незаконного, Хоп. Гони деньги, Стив, — протянув руку вперёд, Робин сделала шаг и уставилась на лицо друга. — Я вообще-то тогда шутил! — он попытался кинуть оправдание, но ничего не вышло. — Не отпирайся давай! После церемонии жду наличку. — И почему я всё ещё с тобой дружу... Вопрос остался без ответа. Впрочем, он в нём и не нуждался. Гости подходили с разных сторон, кто-то уже находился в доме, а кто-то, как Стив и Робин, стояли снаружи. Они ждали двоих опоздавших. Внезапно раздался шум на парковке. Обернувшись через плечо, оба сразу заприметили знакомый автомобиль. Из относительно недавно купленной Хонды вышли Джонатан и Нэнси. Они были похоже одеты, словно вместе ходили по магазинам накануне. Улыбаясь друзьям, они поприветствовали их и наконец зашли внутрь. — Нэнси, отпадно выглядишь! — рыжеволосая налетела на подругу с комплиментами прямо с порога. Пока парни стояли в тени, они уже убежали в другую комнату. Стив рассмотрел давнего приятеля: он был одет стильно, со вкусом. Светлый костюм, подходящий фасон и идеально белая рубашка. Хотелось последовать примеру девчонок, но он не мог знать наверняка, как на это отреагирует Байерс. — Долго выбирали? — единственное, что парень смог выдавить, прозвучало максимально странно. Но понял он это, только после того как озвучил. — Что? Ты о чем? — Ну... Одежда. Вы с Нэнси при параде. — А. Ну да, хотелось выглядеть чуть лучше, чем обычно. Да и я не успел привезти с собой нормальных вещей. — Понимаю. Здесь выбор невелик, — ухмылка появилась на его лице. Кажется, разговор идёт в нужное русло. — Это точно. На то это и Хоукинс. Сам как здесь? — Знаешь, неплохо. Дети не дают заскучать. — Я рад, что всё сложилось именно так. Работать с детьми — определённо твоё, — от этой похвалы на душе стало тепло и приятно. Стиву, конечно, часто об этом говорят, да он и сам это прекрасно понимает. Но слышать это от Джонатана было непривычно, как-то по-особенному. — А как твои дела в Нью-Йорке? Не устал от шумного города? — Нет, думаю, я смог с ним подружиться. Там, конечно, всё по-другому, но ты быстро привыкаешь. Харрингтон не был в этом уверен. Он всегда считал большие города опасными. И не имело значения то, что творилось ранее в Хоукинсе, — это было явно опаснее любого происшествия в более крупном штате. Но чувство страха неизвестности сжирало его изнутри. Поэтому он нашёл для себя маленький выход — оставаться здесь, в уже известном городке. Смех гостей оборвал мысли в голове. По ощущениям, прошла секунда, но осмотревшись по сторонам, Джонатана рядом он не обнаружил. Расхаживая дальше по дому, он пытался найти парня, и незаметно наткнулся на кого-то. — Привет, Стив. Давно не виделись. — Уилл! Ого, как ты вымахал... Совсем не могу привыкнуть. — Да уж, теперь я почти ростом с тебя. — Как учёба? Как мама? Всё никак не могу дойти до неё. — Мама на кухне вместе с Карен, накрывают на стол. А колледж... — Что с ним? — видимо, у Уилла были проблемы с учёбой. Не редкое явление в таком возрасте. Что ж, не зря же Харрингтон работает с детьми, нужно посягать на любой опыт. Тем более если человек родной. — Да нормально. Пойдем, там, наверное, уже все ждут. Вроде, Робин недавно зашла туда. — Робин, говоришь? Ладно, пошли, чувак. Пусть не переживает, они ещё вернутся к этому разговору. Даже если не сегодня, Стив обязательно ему поможет. Даже если это не его обязанность — он искренне хочет этого.

***

На кухне царила двойственная атмосфера — роскошь и хаос смешались воедино. Всё было торжественно украшено и так же торжественно разрушено. Байерсы не старались делать что-то напоказ, в первую очередь всё делалось для собственных эмоций. Задержаться надолго там не вышло — Джойс сразу отправила их на задний двор. В центре стоял огромный стол, на котором была выставлена часть еды. Стулья по бокам и именные салфетки на каждом из них.Стив обошёл стол по левому краю, но не обнаружил своего места. Тогда он прошёлся по правому, и первый же стул оказался его. В глаза сразу бросилась нежно-голубая салфетка с надписью «Стив Х.». Ближайшее к нему место было занято Джонатаном. Этот жест показался ему довольно необычным и милым. В душе затлел вопрос — узнать, кто же расставлял салфетки. Но он не стал заморачиваться и отвлекать миссис Байерс по такому глупому поводу. Когда все гости расселись по своим местам, пустовал лишь один стул. Джонатан так и не появился. После того как он оставил Стива, он будто исчез. Провалился в чёрную дыру. И если бы Стив не знал всего того, что случилось с ними в прошлом, он бы не переживал. Но даже с мыслями о том, что главное зло побеждено, спокойнее не стало. Пока Уилеры по очереди делили первый тост, Харрингтон смотрел по сторонам и искал один силуэт. Резко почувствовав тень позади себя, он обернулся и наткнулся на Байерса. Тот стоял с камерой в руках и уже вовсю делал свои отточенные снимки. Стив был уверен в нём и его работах, но он был расстроен из-за того, что тот не может развлечься и отдохнуть с остальными. Он был рассержен, что Джонатану приходится работать, пока другие не волновались о проблеме с фотографиями. — Джонатан, не хочешь присесть? — Может, позже, — он продолжал настраивать кадр, не отвлекаясь на внешний гул. — Как насчёт тоста? — Расслабься, Стив. Немного поснимаю и присоединюсь. Время шло, а Байерс так и продолжал фотографировать. Стив ждал, пока все произнесут свою речь, и, когда очередь дошла до него самого, растерялся. Из головы выпал весь текст, что он приготовил ещё утром. — Дорогие Джим и Джойс. Я безумно рад за вас... — пауза. Стив смотрит на них и не может сдержать волнение. У Джойс наворачиваются слёзы в десятый раз, а Хоппер заметно начинает постукивать пальцами. — Желаю вам безграничного счастья, любви и здоровья вам и вашим детям. Закончив, он опустился на сидушку и почувствовал на своём плече чью-то тёплую руку. Дёрнувшись от неожиданности, он нарвался на смешок со стороны. — Чего хихикаешь, Байерс? — Чего пугаешься, раз узнал? — От тебя любое действие вызывает сомнение. — Учту. К слову, очень трогательная речь. Готовился? — Чистая импровизация.

***

Церемония закончилась ближе к ночи. Взрослые остались праздновать, а вот младшие разбежались по домам — многим завтра нужно было на учёбу. Майк, Уилл и Дастин отправились в гости к первому. Все трое понимали, что родители вернутся под утро, если не позже. Лукас и Макс решили уединиться в доме Синклеров. Там девушке всегда были рады, и она искренне считала это место своим вторым домом. Нэнси и Робин захотели продолжения и попросили парней отвезти их в клуб. Затея была не из лучших, но отказать им в таком состоянии было равносильно самоубийству. Причём пострадать могли сами Уилер и Бакли, которые встельку пьяные, могли бы легко нарваться на неприятных людей. Музыка в машине сопровождалась громким пением и раскачиванием двух тел по салону. — Может, вам всё-таки по домам? — честно говоря, везти куда-либо девчонок Стиву вообще не хотелось. — Не умничай, Стиви. У нас праздник! — голос Робин резко перешёл с шёпота на крик. — Просто напоминание: свадьба не у вас, а у моих родителей. — И ты туда же, Джони, — Нэнси дерзко рассмеялась, чем ввела парней в ступор. — Ясно. Везу вас к себе, — Харрингтон пригрозил единственным доступным способом. Особняк большой, места хватит на всех. Зато эти придурошные останутся целы. Обе девушки одновременно завопили: — Ты слишком жесток! — НЕТ! — Не слушай их, давай и правда к тебе, — подал голос Джонатан. — Возьмёшь Робин, а я Нэнси. Дотащим до первой комнаты и уложим спать. — Полностью согласен с твоим планом. Итак, леди, едем в Лох-Нора!

***

Уложить девчонок спать оказалось не так сложно, как они думали. Получив пару ленивых пинков по спине и категорических отказов ложиться, парни всё же справились с этой задачей. Чтобы не потревожить чужой сон, Стив кивком головы предложил подняться на второй этаж и устроиться в его спальне. Из неё был выход на просторный балкон, где они в итоге и приземлились. Свежий ночной воздух действовал успокаивающе. А стоящий совсем близко, плечом к плечу, Байерс внушал странную, глухую надежду. Надежду на что? Стив не понимал, но прямо сейчас дышалось настолько легко, что внутри пробуждалось давно забытое желание парить над землёй. Почему это происходило с ним именно сейчас, рядом с человеком, которого он когда-то презирал? — Не знаю, в чём причина, но мне сейчас так хорошо, — тихое признание само собой сорвалось с его губ. — Думаю, я разделяю это чувство, — отозвался Джонатан. Он повернул голову, всматриваясь в его профиль. — Куришь? — Смотря, что предлагаешь. — Уверяю тебя, ничего криминального, обычный табак. — Тогда давай. Джонатан полез в карман пиджака и выудил оттуда помятую пачку. Достав сигарету, он протянул её Стиву, а в другой руке у него уже слабо пощёлкивала зажигалка, готовая пустить искру. Стив наклонился к огоньку, затянулся, и приятное тепло мгновенно разлилось по телу. Эйфория мягко окутала разум, стало ещё чуточку легче, словно весь груз прожитых лет на секунду испарился. Вдруг Джонатан аккуратно перехватил сигарету прямо из его пальцев и сделал глубокую затяжку сам. Харрингтон сначала опешил от такой наглости, но лишь ухмыльнулся в ответ. Спустя мгновение Джонатан вернул сигарету обратно, осторожно поднеся её прямо к губам Стива. Тот послушно приоткрыл рот, принимая тлеющий фильтр из чужих рук. Снова мимолётный щелчок в сознании, на этот раз слегка опьяняющий. — Ты чёртов волшебник, Байерс. — Я не понимаю тебя. — Я и сам себя до конца не понимаю, — Стив выдохнул тонкую струйку дыма в ночное небо. — Знаю только, что, когда ты рядом, мне становится легче. И самые паршивые, гнетущие мысли куда-то исчезают. Хочется взлететь. — Никогда не думал, что имею на тебя хоть какое-то влияние. — Знаешь, почему я остался здесь, в Хоукинсе? — Стив опёрся ладонями о перила балкона, глядя на тёмные кроны деревьев. — Почему? — Потому что я боюсь. До невозможности боюсь оказаться там, где мне не рады. Там, где полно незнакомых людей. Я ведь даже от старых друзей умудрился отдалиться. Мы с Робин уже не так близки, как раньше. И всё из-за того, что я трушу как малолетка. — Это не так, Стив, — Джонатан сделал шаг ближе, его голос зазвучал тише и глубже. — Бояться — это нормально после всего. Я тоже боюсь. Но моим главным кошмаром было остаться здесь навсегда. Сгнить в этой глуши в обнимку с воспоминаниями о монстрах и Изнанке. — Поэтому ты уехал... — Да. И забрал Уилла. Я видел, как его душит это место, здесь буквально каждый угол напоминает о том, через что ему пришлось пройти. — Понимаешь, я ведь считаю точно так же, — Стив горько усмехнулся, качая головй. — Этот город — словно болотная яма, из которой невозможно выбраться. И я засел на самом её дне. Пытаюсь внушить себе, что смириться и плыть по течению будет проще, чем пробовать бороться. Я не такой сильный, как ты, Джонатан. Я чувствую, что просто сломался внутри. Дети — это всё, ради чего я ещё держусь. Но я же понимаю: ещё пару лет, они вырастут, уедут в свои колледжи, и я опять останусь один в пустом доме. — Ты не останешься один, — негромко, но твёрдо возразил Джонатан. — У тебя всегда есть мы. Ты можешь звонить в любое время. По крайней мере, мне. — Зачем вам такая обуза, как я? — Стив горько хмыкнул, не поднимая глаз. — Вы нашли свой жизненный путь, пошли дальше. А я так и засел здесь. — Это временно. И это поправимо, Стив. Даже из самой глубокой ямы можно найти выход наверх. — Знаешь, Байерс... Твои сигареты как-то странно влияют на меня. Слишком сильно развязывают язык. — Значит, так надо, — Джонатан едва заметно улыбнулся углом губ, глядя на него сквозь пелену дыма. — Это твои настоящие мысли, и я рад, что ты наконец поделился ими со мной. — И ты не сбежишь? — Больше не от кого бежать. — Но завтра ты всё равно уедешь в свой Нью-Йорк. — А ты не хочешь, чтобы я уезжал? — Джонатан повернулся к нему всем телом, ловя его взгляд. Стив не знал, чего хотел на самом деле. Прижаться к Байерсу и никогда больше не отпускать? Снова закурить? Или просто продолжить этот разговор, притворившись, что всё происходит невзначай? Одно он знал точно — он отчаянно хотел остаться с Джонатаном хотя бы ещё на немного. — Просто не уходи прямо сейчас, ладно? — тихо попросил он. — Можешь переночевать здесь, у меня полно свободных комнат. — Стив. — А...? — Иди сюда, — Джонатан раскрыл объятия, приглашая его сделать шаг навстречу. Прямо сейчас это было жизненно необходимо обоим — почувствовать себя нужным. Доказать самим себе, что они не одиноки. — Я не уйду. Я останусь, — пообещал Джонатан. Эти слова действовали лучше любого успокоительного. Тёплые ладони Байерса легли на его спину: одна из них осторожно перебирала край воротника рубашки, другая — едва ощутимо поглаживала лопатки сквозь тонкую ткань. По телу Стива мгновенно пробежала волна частых мурашек. Этот парень определённо влиял на него. Настолько странно и непонятно, но безумно притягательно. Харрингтон сделал несмелый полушаг вперёд, окончательно сокращая расстояние между ними, и уткнулся лбом в грудь напротив. Он прижался к нему всем телом — как преданный пёс льнёт к хозяину после бесконечного дня разлуки. Эта ночь, проведённая на балконе особняка в Лох-Нора, запомнилась им обоим надолго. В безмолвной темноте, окутанной сигаретным дымом, каждый из них обрёл то, над чем теперь стоило серьёзно поразмыслить и поработать. Стив впервые за долгое время почувствовал, что его глухие стены страха дали трещину, а Джонатан осознал, что уезжать — не значит обрывать все связи с теми, кто дорог. Уже на следующий день Хонда Байерса устремилась обратно по шоссе в сторону шумного, вечно бодрствующего Нью-Йорка. Но на этот раз всё изменилось. Изменилось раз и навсегда. Тот разговор стал прочным мостом между их далёкими мирами, и теперь им оставалось только не забывать друг о друге. Но это уже совсем другая история.