Пламя

Читательница проснулась от лёгкого запаха дыма. Закрыла и перевернулась на другой бок, сбросив одеяло на пол — жарко. Где-то в сознании часть её громко орала ей встать с кровати, заорать, побежать на балкон и заорать опять. А потом, желательно секунд через пять, выпрыгнуть прямо с пятого этажа. Плевать, что зима, плевать, что Готэм, плевать, что она в розыске. Читательница очень пожалела, что не послушала этот визжащий тонкий голосок. Стоило бы. Проснулась во второй раз она от боли — наступил мерзкий момент понимания — её пижамные синтетические штаны уже были объяты огнем. Ткань плавилась прямо на глазах, но вскоре плавится начали и глаза, оставив девушку в полном шоке. Раздался дикий визг, она надрывалась, корчась в судорогах, кричала и кричала, орала, визжала и в дикой панике рвала на себя одежду. Упала с кровати и снова начала визжать. Тот самый голосок из глубины головы присоединился. Сквозь болезненные пелену читательница видела, как её ноги покрываются ожогами, а уже черная синтетика прилипает к остаткам кожи. Опять визг. В этот раз не её — голос доносился снаружи. Крики смешались с воем сирены. Впервые в своей совсем ещё коротенькой жизни читательница была рада, безумно рада спасателям. Читательница поползла к балконной двери. Жар был везде. Жёг каждую мышцу в теле. Вскоре девушка поняла, что пламя перешло на голову. Заметавшись, она начала биться головой о пол, в попытках сбить пламя. Слезы мгновенно испарялись от жара вокруг. Некруто. Помогло это не особо — с когда-то пышных, а теперь обгоревших волос, огонь перешел по ковру на шторы, со штор на подоконник, с подоконника обратно на ковер. Обратно на её волосы. А с волос... Благо вешать зеркала на уровне пола она обыкновения не имела, поэтому увидеть то, что произошло с её юным, всегда красивым лицом, в любом случае не смогла бы — иначе смерть от сердечного приступа настала бы раньше смерти от поджога.

***

Как все до этого дошло? Читательница не хотела бы себя винить, но возможно стрелять в Светлячка во время очередных беспорядков в Готэме было лишним. Ну а что? Он первый начал! Даже в полумертвом состоянии она могла легко вспомнить его мерзкий голос: — Мелкая сучка! Фильмов пересмотрела, шлюха малолетняя? Гори в огне, мра-... — договорить он не успел, читательница нажала на курок. Пуля попала прямо в колено. — Гор-.... — Светлячок снова был прерван очередным выстрелом. Девушка целилась во второе колено, но промазала. В непредусмотрительно неприкрытом животе мужчины образовалась кровавая дырка. Вы спросите, зачем она это сделала? Как настоящей суперзлодейке читательнице нужен был заклятый враг. У Дента — Пингвин, у Красного Капюшона — Чёрная Маска, у каждого кто-то был, естественно, не считая Бэтса! Может, поэтому её никогда не включали в ТОП-10 самых страшных злодеев Готэма? Светлячок был отличным вариантом по нескольким причинам. Первая — его никто не любит. Остальные можно и не называть. Никакого стыда за мысли такого рода читательницу ни тогда, ни даже в момент агонии не посещало. Виноватой читательница себя совершенно не считала. Совесть никогда особо не преследовала её. Психиатры Аркхэма называли это подростковым максимализмом, смешанным с опасной формой социапатиии и нарциссизма, бабушка с дедушкой — отсутствием воспитания и дурными молодежными нравами, Бэтмен и его компашка — .... Даже про себя девушка говорить это не любила. Цирк уродцев называл её поведение мягким словом «юность». Знакомство с ними произошло ещё давно. Очень давно. Когда четырёхлетняя читательница смотрела телевизор. Она уже достигла возраста понимания того, что происходит на экране. Дедушка смотрел новости — Бэтмен эпично избивал Загадочника в прямом эфире. В тот момент читательница, несмотря на возраст, четко поняла — Бэтмен идиот! Он мог просто свернуть тупице с вопросами на пиджаке шею! Когда она громко озвучила это деду, тот, почему-то не оценил. И даже спустя почти одиннадцать лет, само существование Бэтмена заставляло читательницу корежиться от смеха и ненависти. Этот идиот с течением лет обзавёлся бандой таких же странных никому ненужных уродцев. Будучи суперзлодейкой, конечно, самоназванной, Читательница много раз била и бэт-фрика, и его птичьих детишек. Но каждый раз вместо настоящей битвы её встречало быстро разоружение, снотворное, а потом лечебница спустя пару часов. Исключения были. Красный капюшон пару раз стрелял в неё — и, к несчастью, попадал. Красный Робин столкнул читательницу с крыши десятиэтажного дома. Найтвинг сломал девушке руку во время их последней, неравной, как считала читательница, схватки. Но хуже всего было то, что образы Бэтсемейки преследовали её повсюду! Еда, граффити, даже Тик-Ток! Какова была ярость читательницы, когда после проведённого ограбления, с ноющими от боли ногами, едва добежав до укрытия, она открыла Тик-Ток... А там нарезки её боя с летучим плохишом! Попытки оправдать себя в комментариях были сорваны ордой фанатов.

***

Предсмертных слов у неё не было. В момент, когда загорелся язык все мысли были полностью сожжены пламенем. Огонь уничтожил всё, оставив только всепоглощающую боль. Кричать Читательница уже не могла, ползти тоже. И хотя до балконной двери оставалось меньше метра, она осталась лежать на объятом пламенем ковре. Вся комната, нет, не просто комната, её злодейское логово, полное пистолетов и чертежей, упаковок из под чипсов и планов по уничтожению Бэтмена — утонули в жаре. Конец настал совсем не так, как хотелось девушке. В своих планах она розовой ручкой с блестками писала про великий бой с Бэтменом, её торжественную победу, всеобщую любовь и почитание, про титулы, про собственный остров в Тихом океане с белым песком и кокосовыми пальмами, про Нинтендо и макдональдс каждый день. Жаль, что сбыться этому не суждено. Убил её тупой пироманьяк, которого никто не любит. Сжёг её красивое лицо и волосы. Невольно она представила себе Бэтса, совсем безраличного. Сидит на крыше какого-то здания или мешает Двуликому грабить банк. Тупой урод в тупом плаще... Она уже не могла нормально слышать и видеть, но стеклянная дверь разбилась с громким треском. Осколки попали на обоженную голову, чудом не задев лицо. С чудовищной скоростью, большая, черная и страшно холодная, от этого еще более приятная фигура взяла её на руки. Автоматически, читательница протянула обоженную руку к странно знакомому существу. Оно прижало её ближе, заглушая почти щенячий скулеж. Резкий скрежет крюка — звуки улицы взорвали голову будто изнутри. В мгновение ока фигура, нет, Бэтмен, оказался на противоложный крыше, а потом и на внизу. Он прислонил ладонь к виску, активируя коммуникатор — Оракул. Читательница у меня, я сейчас обращусь к парамедикам внизу. Светлячок ушел. — кратко, быстро, как обычно. Если бы минутой позже читательница не отключилась, то лицезрела бы безумную панику на лицах парамедиков. Судя по всему, никто из них ни разу ещё не видел ожогов такой степени. Пара полицейских, подъехавших несколько минут, назад ахнули от шока. Заснявшая это на камеру инфлюэнсерша отошла в сторону — она блеванула мгновением позже.

***

— ... Вещи принимают неожиданный оборот: известный Готэмский миллиардер Брюс Уэйн удочерил пострадавшего в пожаре подростка! Гениальный пиар-ход или искреннее содержание? Как мы обсуждали в предыдущем выпуске... — главный экран компьютера погас — это Тим легким движением руки переключился между вкладками, занявшись анализом занятного дневничка в розовой кожаной обложке. Сделав глоток энергетика, мужчина приступил к чтению, делая вид, что не замечает Найтвинга, появившегося из темноты пещеры. — Было интересно, что ещё они скажут. Может, включишь опять? — Дик сказал, почти смеясь, хотя его лицо не выражало ничего даже близко похожего на веселье. — Райдер сделает заявление о смерти Читательницы и построит очередные теории заговора. Все в эфире скажут, что Готэм может дышать полной грудью, потеряв очередного суперзлодея психа, — Тим спокойно продолжил, сделав ещё один глоток. — Бабс позаботилась о том, чтобы у них была вся нужная информация. Читательница погибла в огне, десять погибших жителей дома, один выживший. — Он перевел многозначительный взгляд голубых глаз на причину всех событий. Повисла пауза. Дик подошел ближе к медицинской койке. Лежавшее на ней тело мало напоминало девушку, которую минутой раньше показывали по ТВ. Лицо, тело, руки и ноги — все покрывали бинты. К носу была подведена трубка с кислородом, из предплечья торчала капельница. Рука Ричарда непроизвольно коснулась того места, где должны были быть волосы. — Волосы ей долго придется отращивать... Но Брюс вроде нашел какого-то специалиста по восстановлению. — Дик пробормотал без привычных радостных интонаций в голосе, поглаживая лицо девушки девочки. Он вспомнил, как четыре дня назад увидел то, что оставалось от неё и содрогнулся. — Долго ей придется заново учиться ходить. — Тим прервал Дика на середине. Парень был погружен в чтение: сейчас он как раз изучал страницу с плохо нарисованным Джейсоном. — Лесли говорит, что ткани сильно повреждены. Несколько лет исключительно инвалидное кресло. Казалось Дик не обратил внимания на его слова. — Как думаешь, она нас слышит? Я помню, что в тот раз, когда мы освободили Нору, она говорила про все мысли и слова Виктора. Мол даже во сне все понимала. — Ричард присел на койку. Блеск в глазах, одинаковый для всех членов семьи усилился. — Даже, если она и слышит, то что она сделает? Будто она может встатьи уйти. — Тим отвлекся от дневника и тоже подошёл к койке. — Брюс оформил полную недееспособность. Даже если наша с тобой маленькая, глупая сестренка сбежит, то первый встретившийся ей полицейский будет обязан отвезти ее обратно к нам. Читательница слышала.