Вне кадра» или «Тень фаворита»

Марат стоял в полумраке операторской, вперив взгляд в мониторы, где цифры зрительского голосования неумолимо ползли вниз. В груди пекло — знакомое, липкое чувство беспомощности. Он привык быть хозяином этой студии, режиссером человеческих судеб, но сейчас «король» его маленькой империи терял трон. На экране лицо Саши застыло в той самой маске надменного спокойствия, которую он надевал, когда мир вокруг рушился. Марат видел то, чего не замечали другие: едва заметную дрожь пальцев, поправляющих кольцо, и то, как потемнели его глаза. Саша злился. Саша был на грани. «Черт возьми, ну сделай же что-нибудь», — крутилось в голове у Башарова. Он стиснул зубы так, что заболели челюсти. Ему хотелось ворваться в этот Готический зал, разогнать всех этих «дерзких» выскочек, этих некромантов и чернокнижников, которые посмели дышать Саше в спину. Артем Бесов стоял там, неподвижный как статуя, и в его молчании Марат слышал приговор. «Они не понимают, — думал Марат, чувствуя, как внутри закипает глухая ярость. — Они видят только экстрасенса, только баллы, только шоу. Они не видят, как он горит изнутри». Ему было физически больно видеть Сашу таким — уязвимым, окруженным врагами, которые только и ждали момента, чтобы столкнуть его в пропасть забвения. Марат вспомнил, как полчаса назад за кулисами Шепс прошел мимо, едва задев его плечом, и этот холодный контакт до сих пор горел на коже. «Если он проиграет... если эта толпа выберет другого...» Марат поправил пиджак и глубоко вздохнул, пытаясь вернуть маску беспристрастного ведущего. Он знал, что сейчас выйдет туда, под свет софитов. Он знал, что будет улыбаться и объявлять результаты. Но внутри него уже зрел план. Он не позволит этому случиться. Если нужно будет подтасовать подводку, если нужно будет спровоцировать Бесова на скандал, чтобы зритель отвернулся от него — Марат это сделает. Потому что это шоу принадлежало им двоим. И он не собирался отдавать Сашу на растерзание этой жадной до перемен публике. — Мотор! — скомандовал режиссер. Марат шагнул в яркий свет, чувствуя на себе внимательный, пронзительный взгляд Саши. «Держись, — пронеслось в мыслях. — Я вытащу тебя. Чего бы мне это ни стоило».