Дракула

      - Лорд Дракула, последний барьер пал! Он направляется прямо сюда! - панические крики раздавались с ярких алых губ младших вампиров в сумраке, но величественная корона из рогов оставалась неподвижной. Владыка безучастно смотрел в окно, за которым простирался великолепный полуденный пейзаж.       - П-повелитель? Что нам делать?.. - с ужасом и отчаянием вопрошали мудрейшие, беспомощные перед неизбежным роком, направляющимся в этот сумеречный зал.       - Погибайте. Бегите. Прячьтесь. Молитесь. - равнодушно перечислил возможные варианты действий своим подопечным верховный старейшина.       - Н-но... Как же вы?!       - Эта эпоха длилась слишком долго, чтобы кто-то помнил былое, и была слишком жалкой, чтобы породить хоть кого-то, способного бросить мне вызов. Иначе вам было бы известно, что Дракон никогда не покидает этот мир. - вампиры застыли в смятении, не понимая, о чём речь. Для них великий владыка существовал всегда, испокон времён, и они не знали, что будет, если его убьют. - А теперь оставьте меня. Я хочу встретить его наедине.       Когда крепкий мужчина с чёрными волосами и алыми безумными очами ворвался в тронный зал, Пожиратель Луны всё так же сидел, не сдвинувшись с места.       - Наконец-то, Дань Фэн, ты заплатишь! - яростно прорычал он.       Лорд Дракула, Пожиратель Луны, верховный старейшина, наследник драконьей крови, высший вампир, князь тьмы - множество имён приобрёл он за тысячи лет существования, но из всех Дань Фэн - самое сокровенное, тайное, мистическое. Оно известно единицам, и лишь одному было позволено произносить его вслух. Изначально ради слов любви и страсти, теперь в его устах оно больше похоже на ругательство, но Дракон всё равно не собирался отнимать у него это право.       - Здравствуй, Инсин. - самое совершенное его творение, в которое он вложил всю свою душу, которой, по поверьям простых смертных, у него нет. Но что могут знать об этом те, кто верит в Бога и в бессмертие собственных душ? Некогда простой престарелый деревенский кузнец теперь стал могущественным и бессмертным вампиром - единственным, кто способен сравниться с самим драконьим владыкой. Как жаль, что он оказался столь набожен и суеверен и принял величайшее в мире благословение за проклятие. Как жаль, что он отказался от любого мирного общения, и потому не дал и шанса обучить использовать свои удивительные способности. Как жаль...       - Заткнись! Инсина больше нет! Я - Блейд! - он медленно подходил к неподвижной рогатой фигуре на троне, угрожающе поигрывая чёрным клинком. Как жаль, что он питает такую ненависть к тому, кого так любил, и всё же, Дань Фэн ни о чём не жалел. Ведь даже такая убийственная ненависть намного лучше полного исчезновения в небытии смерти.       - Быть может, прежде чем махать клинками, ты выслушаешь моё предложение?       - Тц, хочешь попытаться выторговать свою жизнь? - и всё же он остановился, слушая.       - Нет. Исход этой встречи не изменить. Ты жаждешь моей смерти, а я - твоей жизни. И мы оба получим своё сегодня.       - Вот как? И чего же тогда ты хочешь? И что такого можешь мне, своему убийце, предложить?       - Пусть исход предрешён, битва с князем тьмы будет тяжёлой, долгой и изматывающей, ведь иначе быть не может, верно? Но если ты исполнишь мою маленькую просьбу, то я буду не против пропустить эту ненужную суету.       - Дай угадаю - ночь любви напоследок? Иди к чёрту, убить тебя будет быстрее и не так отвратительно.       - Это маленькой просьбой не назовёшь. - покачал головой Дань Фэн. Кроме того, категоричный отказ в этом был неизбежен - Блейду после такого напоминания, что он теряет, какую вечность отвергает, будет намного сложнее исполнить задуманное, и он сам это прекрасно понимает. - Она гораздо скромнее. Всего лишь один танец. Не так уж и страшно, верно?       Блейд замер, недовольно сверля взглядом своего врага, раздумывая. Тот также рассматривал его в ответ, и на точёном бледном лице отражалось лишь удовлетворение, словно неизбежная скорая гибель его ничуть не пугала, а казалась даже достойной ценой за возможность хотя бы увидеть своего возлюбленного.       - Значит, мы танцуем, а после этого ты никак не мешаешь мне убить тебя? Ни ты, ни твои прихлебалы?       - Мои "прихлебалы" давно сбежали, так что не вмешаются. Да и не смогли бы в любом случае, они тебе не ровня. А вот я действительно не буду ничего делать.       - Что ж, тогда пусть будет так.       Стоило ему согласиться, как застывшая статуя вдруг пришла в движение. Грациозно Дракон шёл навстречу Блейду, чуть помахивая изящной кисточкой хвоста. С кошачьей грацией, со змеиной гибкостью - не ужасное чудовище, химера из человека и дракона, погубившее бесчисленное множество людей, а самое прекрасное существо во всём мире.       Дань Фэн чуть улыбнулся, заметив боль и тоску, сгустившиеся вокруг сердца Блейда. Он ненавидит его, но всё ещё любит, пытается задавить это чувство, вычеркнуть из себя, но бессилен. А значит, однажды, он сдастся. Ведь бессмертием теперь прокляты они оба, так что сколько бы он ни убивал его, им никуда не деться друг от друга.       Левая рука привычно легла в крупную ладонь, правая - на высокое плечо, талию приобняли. Одновременно с этим, повинуясь безмолвному приказу, зал наполнила музыка, печальная, меланхоличная, но торжественная. Когда-то высший вампир сам её написал, выражая в ней, как он думал тогда, свою тоску по окончательному небытию, но на самом деле - тоску по любви. Да, он перепробовал многое за тысячи лет, пытаясь развеять скуку. Что-то возвышенное, чистое, как музыка и поэзия, или грязное и низменное, навроде оргий, с вампирами или людьми, которых в процессе пил - всё приелось однажды.       В какой-то момент Дракула, пристрастившись к танцам, стал заманивать к себе в этот зал жертв, охмуряя и кружась с ними. Он вообще любил, когда еда сама шла к нему в пасть - взять и укусить кого попало много науки не надо, а вот найти ключ к сердцу, влюбить в себя, заставить самому подставить шею - целое искусство. Каждый человек - уникальная головоломка, каждый раз что-то новое, и всё же, даже тут развлечение стало больше смахивать на повторение одного и того же, всё реже попадались сюрпризы. Да и сценарий всегда был один - танец, а в конце укус, иногда между ними вставлялась постель, по настроению.       Пока здесь не оказался он. Инсин. Начиналось всё как обычно, вот только верховный старейшина, научившийся тонко чувствовать человеческие души, почуял удивительную тьму в его глубине. Скованная воспитанием и моралью, она всё ещё превосходила любую в сердцах самых злобных существ, лишь внутри себя повелитель вампиров видел нечто подобное. И потому танец, плавно перешедший в жаркую любовь прямо в зале, закончился не смертью, а недолгой разлукой. После которой князь тьмы принялся обучать Инсина танцевать. До этого он всегда вёл сам, что не требовало от партнёров большого умения, но почему-то именно с седым кузнецом ему безумно захотелось стать ведомым. Чтобы человек сам вёл, чтобы отдаться его воле полностью. И своего добился.       Ещё Дань Фэн пытался разрушить эти оковы, освободить тьму в сердце Инсина, но то ли ему не хватило опыта, ведь никогда раньше он таким не занимался, то ли времени. Потому что спустя всего несколько лет кузнеца чуть не свёл в могилу банальнейший инфаркт. И свёл бы, если бы не вмешательство высшего вампира.       И вот они здесь. Танцуют в последний раз в этой жизни. И вновь танец закончится смертью, только теперь уже самого высшего вампира. И пусть. Пусть Блейд убьёт его хоть столько раз, сколько он сам лишал жизни других. Потому что, несмотря на такую мрачную перспективу, здесь и сейчас он был счастлив.       С последними аккордами Дань Фэн откинулся назад, опираясь на руку партнёра, застывая в центре зала. Тот безуспешно попытался достать серебряный кинжал незаметно - ах, если бы только он дал себя обучить, он был бы способен действительно сделать это незримо даже для глаз наследника драконьей крови. Но Пожиратель Луны, как и обещал, никак на это не прореагировал. И даже не дёрнулся, когда под уходящую в даль последнюю ноту лезвие стремительно вонзилось точно в сердце. Не впервой.       Дань Фэн улыбнулся. Боль? Она давно стала лишь одним из способов развлечься, и потому его лицо даже не дрогнуло, когда любой другой на его месте выл бы в агонии. Он обвил руками шею своего любимого и притянулся к его уху, не обращая внимания на кинжал, разрывающий его внутренности из-за этого.       - Прости. - шепнул он. - Я обманул тебя немного.       - Что?! - Блейд яростно взревел, в панике взглядываясь в сереющее лицо, пытаясь найти признаки того, что высший вампир может выжить.       - Меня можно убить, но я... не могу умереть...       - Что это значит?!?!       - Что мы... ещё... встре... тимся.. - последний хрип раздался из груди Дань Фэна, и жизнь покинула его тело, которое тут же начало стремительно истлевать и развеиваться пеплом.       Блейд вцепился взглядом в труп, пожирал его взглядом, пытаясь понять смысл последних слов. Он ведь умер! Умер! Как он может ожить?!       Вдруг он на границе собственного восприятия увидел?.. ощутил?.. нечто, что покидало мёртвое тело. Он без малейшего сомнения определил это нечто как душу. Она уходила, но то же, что говорило Блейду, что это душа, так же указывало, что она совсем не собирается в Ад. Нет, она растворялась в реальности, готовая где-то воплотиться вновь. Вот что он имел ввиду!       Яростно зарычав, Блейд рассёк душу почему-то засиявшим клинком пополам. В следующее мгновение его затопила мука - ужасная, нестерпимая, выжигающая. Всего лишь эхо той муки, которую он причинил Дракону. Упав на колени, он сквозь цветные пятна в глазах и собственный пронзительно крик заметил, как две половинки отделились и растворились в разных направлениях. А потом тьма захлестнула его разум.